北直隶，通州。“北兵踪沓，如京中之雪，舂风飘
，无踪可觅也？”一想起周延儒大人奏章上的这句话，侯方领域就忍不住叹息一声。天气已经渐渐热起来，京城有井⽔处皆花红草绿，枝上柳棉随风而起，然后直上青云。来通州的时候，天上还飘着小雪，到现在已一个月，天也蓝了，树也绿了。可周首辅还是没有挪窝的迹象。
反上书皇帝，说什么不是他周大人不肯与敌决战，实在是找不到人，没准建奴已经北归了吧？
真是笑死个人，阿巴泰的大军明明被⾼原拖在天津城下，为什么他周大人就视而不见呢？
自从与甘霖告别，侯方域便带着那截手指快马北上，终于赶到了周延儒的通州大营。侯方域的⽗亲侯恂是万历四十四年进士，官至户部尚书，同周延儒是老相识。虽然侯恂因为河南战事不利现正关押在昭狱待审，可大家同为明朝官僚，面子上却还得敷衍敷衍。
见老朋友的儿子来见，周延儒倒也很客气。
侯公子一见周大人的面就痛哭失声，并呈上了甘霖的手指。倒将周延儒吓了一跳，忙叫：“拿走拿走。”
可一等到侯方域说起天津和山东的战事，并说，如果有⾼原在后面咬住阿巴泰，朝廷官军若堵住卫河，管叫金人来得去不得时，周大人脸⾊就变了。
一个阿巴泰已经够可怕的了，现在又加上一个反贼⾼原。哪边都不好惹，哪边都沾不得。既然⾼原和后金在天津城下大战，那就再好不过了，两败俱伤固然上佳。若真要二选一，周大人到宁可后金获胜。毕竟，后金⼊寇已经既成事实。现在好了，京畿场战还得加上一个⾼原。他周大人是不是有御敌不利，引反贼⼊寇京畿的嫌疑呢？
想到这里，周延儒立即笑着让人代侯方领域下去休息。只说，朝宗才学我是闻名已久的了。值此国难之际，不若先在我这里住上一段时间。也好为我出出主意。
侯朝宗想了想，留在这里也好，周延儒一⽇不出兵，他自然也没办法回去
差。于是，作为周延儒的幕僚，侯公子暂时不尴不尬地留在了通州。这一呆就是一个月，倒将他憋了个半死。其间。他去找过几次，可周延儒死活不见他。
侯方域在周大人行辕外哭了几场也没人搭理，心也灰了，意也懒了。
侯公子的话让周延儒觉得很不塌实，想了想，便提起笔来给天津守军下了一封信。在信上，他语气严厉地斥责天津守军和地方员官御敌不利，纵使闯贼在山东和大运河呼啸来去，阻塞漕运，威胁京畿。望天津三卫守军务必击溃闯贼。勿惊圣架云
可惜，信是发出去了，天津守军已经被⾼原在城下地大杀屠和大会战给吓破了胆，如何敢出城找⾼原的晦气。本来，明军是外战外行，內战內行，现在遇到⾼原，也变成外行了。
一想到除了后金大军，现在还加上个陈留⾼原。周延儒就大感头疼。文书如雪片般地发出去，召集各镇官兵⼊卫。连远在江淮的⻩得功和刘泽清也接到了周首辅的手令。⻩得功已经被张献忠打得灰头土脸，带着军队正躲在庐州养伤，自然没有兵发京畿的意愿和能力。至于刘泽清，他才不去山东碰⾼原呢！
倒是宁武总兵周遇吉和蓟县总兵唐通够意思，很快领着大军来通州同周大人汇合。周遇吉的兵不多。只三千来人。毕竟宁武离京北有一段距离，大军开拔。供给困难，人少有人少地好处。蓟县离通州实在太近，唐通没办法只得将他手下的所有人马都带了过来，一共有三万余人，算是通州明军中力量最大的一支。
至于分驻芦沟桥和顺义地⽩腾蛟和⽩广恩两军，先前已经被阿巴泰打残废了，不能当主力使用。
因此，要想平安地度过这一劫，周延儒依仗的也只是周遇吉和唐通二将。
周遇吉是一员猛将，手下士卒倒也敢战，可惜人数太少，派不了多大用场。至于唐通，周延儒却大感头疼。
唐通本是关宁军部将，松锦大战之后败归关內，出镇密云，算是拱卫经籍的主力。后金大军于十五年冬⼊寇后，他奉命守防御三河、平⾕，领兵来与周延儒汇合。
得了唐通大军的支持，周首辅心中安稳了许多。在此之前，他虽然硬着头⽪领军出征，可心中早就吓得要死。仿佛为了坚定他的信心，崇祯皇帝同时还杀了永平、顺天两府巡抚马成名、潘永图。敌人都打到京北城下了，总得有人出来承担责任，皇帝永远都是正确的，问题一定出在员官们⾝上，这两个地方官不死不⾜以平皇帝之愤。但是，崇祯皇帝愤怒地说：“边将不⾜恃，边抚无可依，更恨邮牒无闻，塘报不发，两抚一镇，悉逮而系之狱，诛之！”
于是，这两个巡抚就这么莫名其妙地掉了脑袋。
同僚⾎尤未冷，他周首辅自然是心中震颤。他明⽩，这次出征，稍有不慎，人头落地的可就是他了。皇帝是从来不惮让员官人头落地地。
说起来崇祯皇帝也被建奴这次⼊寇弄得焦头烂额。十五年十月十⽇后金大军便攻破了蓟县，离京城只有一步之遥，当时就将崇祯吓出了一⾝冷汗。随即，京北城各大城门关闭，全城戒严。当时，所有人都认为后金大军一定会来进攻京北。但是皇帝还问策于周延儒。老周也是无法可想，只敷衍了一句：“我料定后金只是虚张声势，不久自退。”
果然，后金大军立即南下攻掠山东。毕竟，攻打京北这样的坚城损失肯定不小，后金这次南下是来抢钱抢粮抢娘们的，才没趣兴同京北城硬碰硬呢！
料敌机先的美名算是让周延儒这个瞎猫碰上了，周大人也很是威风了几天。
可是一支南下大军搂草打兔子地冲到了通州，随便
了一把，放了点火。于是，畿辅左右，兽骇禽飞。本已开城弹冠相庆平安度这一劫的明军马上又将城门关上了。这一关就再没开过。即便后金大军已南至山东，惊慌失措的京北诸大臣、将军也不敢开门解严。到现在，整个京北城已经
成一团，各种领了皇令分派了任务的官吏因为无法出城就任，以至长期滞留于此，总数已达五百人之巨。帝国府政的运转陷于停顿。官吏还好一些，民间问题更严重。关门半年，城外物质运不进去，城里的人出不去。百姓生计断绝，连烧火用的柴都无以为继。大量地人畜分别填満茅坑，最后实在找不到地方拉屎撒尿，索
上街道正中去解决。诺大一个京北城，一开舂便臭气熏天，疾患流行。再这么发展下去，就有爆发大瘟疫的可能了。
也因此，皇帝的催战文书一封接一封发来。可周大人有苦自知，现在出兵，可一点胜算也没有。抢功他周大人在行，送死，才不去呢！
无奈之下，只得将任务庒到唐通总兵头上。
唐总兵兵力最多，势力最強，他不出兵，谁出兵？
唐将军也是个妙人，领命之后在周首辅面前慷慨
昂了一翻，领着大军出发了。可惜，这家伙看起来赳赳昂扬，內中却是一个不折不扣的胆小鬼。他带着队伍一直跟在后金⾝后，不离不即，却始终不与之接触。金兵在前面抢，他在后面护送。等阿巴泰等人去山东了，他才得意扬扬地回到通州，犹如旅游归来一番。
不但如此，他还谎报周大人，说自己奋勇争先，大小凡十数战，斩首两级，可谓大胜。是不是该给点奖励什么的？
遇到这样的无赖，周延儒也是无法可想。可朝廷那边催得紧，不得不有所
代，只得将唐通不知道从什么地方弄回来的两级辫子军头颅送回京北。称：大捷。同⽇，兖州失守，鲁王朱以派殉国。
崇祯虽然好大喜功，却不是个糊涂人，两级头颅就是大捷，这也太那啥了。顿时怒得不行，可此时正值用人之际，就算他是皇帝，也只能忍了。
听到风声，周延儒也害怕了。忙写信给皇帝说，后金⼊山东以后，一直没有消息传来。大概是走了吧。
“…北兵踪沓，如京中之雪，舂风飘
，无踪可觅也…”一时间，此奏章传为笑谈。
建奴走了，从什么地方走的，难道还揷着翅膀飞回东北了不成？
可就在这个时候，阿巴泰残部奇迹般地从天津逃了出来，前锋已到香河，就快与通州明军接触了。
这个时候，明军并不知道阿巴泰已在被⾼原打成猪头，加上畏敌如虎，一⽇三惊，惊恐不安。
见后金大军又至，崇祯皇帝终于暴怒，申饬道：“尔前言后东兵已北归，怎么又回来了。若尔等再不出兵，联能饶你，国法也饶不了你…”到这时，周首辅这才知道厉害，忙叫人去请侯方域过来。对于阿巴泰大军的虚实，他一点都不清楚，而侯公子刚从前线过来，正好问他。 Ｍ.ＮkｏＵxＳ.ｃＯＭ