平原开始起伏，这里是湖北北部，再走几十里就可是桐柏山区。
路边的⽔田也少了起来，远出是一片片茂密的松林。
已经是傍晚时光，雪更密。
霾的天光中只剩鹅⽑般的轻絮随风而起，将逐渐将天与地连接在一起。世界只剩黑⽩两⾊，⽩⾊的雪景，黑⾊的树林。一只松
从雪窝子里钻出来，小心地伸着脑袋，然后用脚扒拉了一下雪地，试图找到一点可以果腹的食物。正在这个时候，一片海嘲般的喧哗声传来。
松
猛地跃去，扑棱着翅膀在空中滑翔。“砰！”
声响起。那只灰仆仆的扁⽑畜生更惊，一头冲进松林中，再也看不见了。大团的积雪纷纷扬扬地落下，如雨似霖。
林小満懊恼地收起长
，⿇利地揷进马脖子旁边的套里“还是打不准呀！”不知怎么的，他最近看东西总觉得目标越来越大，速度越来越慢。这样的后果是，他的法越来越好，已经快赶上⻩洪⻩大牛将军了。这也是他今天早晨能够两狙杀任光荣亲兵的缘故。可是，这打
，有的时候运气还是非常重要的。新式火虽然威力、
程和准头比起大明工部制造的⽔货不知道好上多少，但击时还得全靠感觉和运气。他想，回陈留后是不是找何长顺定做一支长
，看他能不能把准头和威力再加強一些。当然，这不过是他的一点奢望，以他的级别只怕连何长顺的面都见不着。
“谁他妈开的
，引来敌人怎么办？”一个曹军军官有气无力地喝骂起来。在骂人的同时，他还小心地看了看远方，在确认没有追兵地同时轻轻地舒了一口气。而林小満则鄙夷地看了他一眼，策马轻快地朝前跑去。他是⾼、曹联军的斥候，负责在前面探路，这一整天他已经换了五匹马，直跑得浑⾝都是大汗。
虽然⾝材单薄。可从背影看去，却有一种说不出的精悍。
看到林小満骄傲的背影，那军官正要发怒，⾝边的亲兵扯了扯他的袖子“将军，这家伙手狠得很，惹不起。”
一想到林小満早上狙杀两骑的决绝，小军官有些怈气“走吧。妈地，⾼原的人精力怎么这么旺盛，这么跑都跑不死！”
士兵苍⽩的脸上全是绝望，他伸出已经露出光脚丫子的破布鞋：“人家吃啥，我们吃啥；人家穿啥，我们穿啥？没得比。”那双脚上全是冻疮，烂得露出红⾊的死⾁。
“都是一样当兵，我们这兵当得还真是…”“这南方的冬天怎么比北方还冷呀…”
二人都不说话了，相互靠着旁边的松树上琊气。
雪一阵阵落下。不片刻便落了两人一头一脸。
“起来走了！”军官強忍着浑⾝的酸疼站起⾝来，推了士兵一把。
那士兵却直
地保持着蜷曲的肢势直地倒在地上。“又死了一个，**！”军官悲怆地叫了一声“谁来帮帮忙？”
可⾝边地人却一个个面无表情地向前走，没一个人停下。
军官捧起一把积雪盖在死者的脸上，面上突然有冰凉的眼泪滚落。
“士兵，你还能走吗？”一个温和的声音在耳边响起，抬头一看，却是一个⾼鼻深目的泰西人。他批着一件黑⾊羊⽑大氅，牵着一头大青骡子。“给你。”
一块带着体温的面饼递到他面前。
“
…谢了！”军官一把抢过面饼就往嘴里塞。“不不不，先生，你应该感谢上帝，请跟我念。”泰西人微笑着说：“感谢主，赐我食，予我力…”
军官呆呆地看了他一眼：“如果你把骡子给我，我就感谢你的主。”
“给你。”泰西人李方西将疆绳递到军官手里“上帝会保佑你的。”你这人是不是傻子？”军官抓了抓头：“好吧。我感谢你的上帝。”
脚步声和马蹄声如同破堤而出地洪流，不断地朝前涌去。所有的人已经都得⿇木了。
陈留军和曹军已经彻底地搅在一起了，大家相互扶持着，拖拽着，朝前飞奔。刚开始的时候。陈留军还有单独的队型。甚至还精神地唱起了军歌。可曹
军实在太忙，无奈之下。⾼原只得命令部下同他们混编在一起，帮他们一把。如果不出意外，李岩的骑兵也已经在去平靖关的路上。自己若抛弃曹军，快马轻车，抢先一步进⼊平靖关也不是没有可能。可如此一来，他就师出无名，甚至还背上一个临阵脫逃的恶名。这样做的后果非常严重，湖北的几十万闯军自然会来围剿，而河南的闯军守备队部也会南下夹击。到那时候，虽然可以据守平靖关天险，可自己这点人马又能守多久？
最好地法子还是带着曹军一起走，自己也可以借着讨吉圭的名义裹在其中一路回河南----咱这是在讨伐叛军，叛军去河南，咱自然也要跟到河南去。----谁也不会有话说。
曹军不管是训练程度、⾝体都比不上⾼原军，一走起来自然是慢得厉害。再加上曹军中又有大量的伤兵，如此⾼速地行军，如此恶劣的天气，不断有伤病员倒在雪地上，却没有人有力气去将他们扶起来。
“走，快走，快走！”不管有人大喊，为了更好地控制队部，⾼原将骑兵军官全部分派下去，在尽可能短的时间內掌握住曹军。
吉圭本来对⾼原这手非常忌惮。如此一来，自己这剩余的三千来人可都归⾼原了。可是，现在的问题是，他必须彻底依仗陈留军，若是惹恼了这个⾼蛮子，他蛮劲一发作，带兵自己去了。只怕自己这支军队就彻底地被闯军给抹杀。
人在屋檐下。不得不低头。
所以，当曹军军官们纷纷跑到吉圭面前时，吉军师只说了一句“如果⾼原要吃掉你们，也是运气，跟着他，总比跟着我这个废物強呀！”说到这里，吉圭流下了热泪。
好在⾼原并没有心思收编这支溃兵，他只是纯粹想让曹军走得快些。
所有的人都在步行。马匹全部用来驮运伤员和物资。为了轻装，⾼原本就将所有地重甲都扔掉了，可走了一天下来，发觉⾝上地东西还是很多，于是开始扔武器，扔被褥。一声令下，曹军所有士兵都扔掉了手中的刀
，只剩一双空手。至于火
，那时断断不可抛弃的。这玩意实在太贵。再说，丢了也没地方买去。⾼原军接管曹军之后，所有骑兵同时下马，同士兵们一起步行，而将马匹全部让给伤兵和实在走不动的人。有了他们以⾝作则，曹军地
动也平静下来，速度也提了起来。可就这样，还是有人支撑不住，不断有人倒下、死去。
有地曹军走了一整天，实在走不动了。最后被陈留军扔在马上，本以为可以缓一口气，可这一缓就睡死过去，再也醒不过来了。
看着⾝后倒下的尸体，吉圭已经没有了悲伤地力气。
他的军队本还剩三千八百人，其中伤员六百。走了一整天，六百伤员只活下了一百二十个。除了死去的，没受伤的士兵也有一百多人掉队。到现在。这支军队只剩下三千人。一天之內，超过百分之四十的伤亡，已经让这支军队瘫痪了。若不是有陈留军及时地接过指挥权，吉圭可以肯定，自己已经变成一个光杆司令。
⾼原夹在中间。一手牵着马。马上坐着一个断了腿的曹军士兵。虽然一开始他并不打算管曹军士兵的死活。可眼前的情形实在是太悲惨了，如果自己放任不管。只怕到了平靖关，曹军活不了几个人。
于心何忍？于是，他下令手下的军官全面接管曹军，带他们一起跑。
⾼原另外一只手拉着一个已经快走不动地曹军士兵：“如果你不想死就跟我走，不能倒下，倒下去就再也站不起来了。走吧！”
那个士兵已经満面发青，鼻涕拖得老长，他哭喊着：“⾼将军，你大大恩大得德我只能来世再报了。放开我吧，我实在跑不动了。”
“小子，没出息。”⾼原一笑“都是两条腿，你看我不也一样在走？对了，你哪个地方的人？”
“小的，小的是蒙城人。”
“家里还有谁？”
“还有个…还有个娘老…”那士兵突然剧烈地咳嗽起来，一张脸涨得通红。
“还有个娘，有娘真好啊…”⾼原叹息一声“为了你娘你也该好好活下去。”
“我，我，我不行了。”那个曹军士头一歪，就要向地上扑去。
“起！”⾼原蛮劲发作，一手将他提起，随手将他扛在肩上，怒喝道：“混蛋，为了你娘，你必须活下去。”
“将军！”那个士兵小声地哭了起来“将军，我可不是你的兵，你却这么对我…”
“我是替你娘，替我的娘背你的。”
士兵哭的声音大了一些：“将军，以后我这条命就是你的了。”
“你胡说什么，你是吉军师地兵。”
⾼原也走得有些痛苦，他的新牛⽪靴子已经将他的脚板磨出了一片⾎泡，袜子和⾎⾁也粘在了一起，每走一步都疼得厉害。
亲兵队长刘満囤走在他的⾝边，马背上驮着六支火
和一大堆弹子，再看他⾝上，也背了四把长抢。他默然不语地跟在后面，満眼都是怒火。刚开始的时候，他还大声反驳⾼原收编曹军的决定。到现在。他也没有力气说这些了。只低着头看着前面的⾼原，不停地走着。因为有着陈留军从⾼原起，所有军官的表率作用，曹军也提起了精神，居然走出了极⾼地速度，总算磕磕绊绊地跑了一整天。
“坦之，我的腿都走木了。着平靖关还有多远呀？”吉圭挨到⾼原⾝边，他地马本就不好，已经在一个时辰前倒在地上再也不肯爬起来。又看到陈留军是所有军官都在步行，也不好意思去问他们要马，就这么柱着
子強着，但一双棉靴也已经破都露出脚指头来。“不知道，也不想知道。走吧，天黑之前能够看到关口就是胜利，现在想这么多也没什么用处。”⾼原闷着头说。他的脑袋也已经被这机械的动作给弄得有些⿇木了。一百四十里路说起来不远，也不过是七十多公里。若是在现代，沿着柏油马路行军，以他的⾝体素质只怕也费不了什么劲。
可问题是，早上的战斗已经消耗了军队太多地力气。又是大雪，路上全是⽔田，走一步摔两步，士兵们浑⾝都是
泥，体力透支得厉害。他作为一军。不，应该是两军主帅，又要整合队部，早就累得说不出话来。“是啊，现在想什么都没用处了。”吉圭悲伤地说；“坦之，你的恩义我替曹帅领了。如果有将来，我吉圭还有这几千汉子就拜托您啦。”
⾼原苦笑一声：“子⽟，你说哪里话，倒显得我⾼原趁人之危呑并了你的队部。这种事情⾼原无论如何是做不出来地。”
吉圭叹息一声：“我知道，我这点兵你是瞧不上的。再说，吉圭留在你⾝边，只怕给了李自成找你⿇烦的口实。放心，我不会给他这么机会的。”
⾼原头摇；“子⽟想多了，不管怎么说，我们先回河南再看看下一步怎么走。”
很快，林小満回来了，他的头盔已经摘掉。一颗小平头上全是腾腾地⽩气，头发茬里全是晶莹地汗珠。他猛地从马上跳下来“禀将军，马上进⼊山区，离关口应该很近了。一路都没看到敌人探马。”
刘満囤不満地哼了一声：“我们都走得要死要活。你却在前面放
打鸟。”⾼原道：“満囤不必多说。这么多人急行军，只怕十里之外都能听见了。小満。这是第几趟了？”
林小満回答：“记不得了，已经换了五次马。”
“还能不能坚持？”⾼原把目光落到林小満那匹马上，那头栗⾊大马四条腿已在微微颤抖，⾝上的汗⽔不住滴落在雪地上。不断噴着⽩气地口鼻上全是⽩⾊泡沫。只怕这马再跑下去就要死了。
“保证完成任务。”
“好。”⾼原：“満囤，把你的马换给小満。林小満。”
“到！”
“尽快找到平靖关的位置，摸清守军情况。”
“是！”“对了，李岩的骑兵又没有消息？”⾼原心情沉重地问。他有一种不好的预感，也许就在队部进⼊这片丘陵山区之后，那些洪流一样的骑兵会突然从路边的树林里冲杀出来，将这几千人冲个七零八落。他们会挥舞着雪亮地马刀将阻挡在眼前的一切都砍翻在地。
等冲过去之后，那些嗜⾎的家伙会再次调转马头，又一次冲来。
以⾼原军和曹军现在的状态
本可能顶住这样的进攻。这支骑兵是⾼原一手一脚训练出来的，没有人比他更了解这支军队。要想顶住这样的军队，只能以骑破骑，用火
手不行。那么，是不是该将曹军抛下，重新组织好自己那三百骑兵呢？
这个念头刚从脑子一闪过，立即又被⾼原给否定了。漫不说，一但放弃曹军，吉圭这支军队立马就会散架，先前所做的一切努力全部付之东流。就算自己将骑兵和火
手菗调出来，首先，火手是无法扛住骑兵攻击的。其次，陈留骑兵只有三百，为了轻装。装备也全部丢掉了，本没办法抵挡李岩的几千骑兵。最重要地是，大家都累了一天，哪里还有力气厮杀。不要说是骑兵，敌人就算是只有一千步兵，也可以将这几千人打得万劫不复。
现在唯一需要做的就是比李岩快，谁先到关口。谁就获得胜利。
事情就是这么简单。
听⾼原问起李岩骑兵地消息，林小満烦恼地说：“回将军的话，我们的斥候队已经将侦察范围扩大到十五里，可还是没有看到敌人的影子。不过，将军尽管放心，如果李岩出现，我们会发现的。”
“那就好。”
一提到李岩，刘満囤突然来了精神，他大声地咒骂起来：“他***。李岩这个小⽩脸。要武功没武功，要⾎
没⾎，只知道躲在后面使地。他
地，襄樊大战，他所以取得那样的胜利，还不是靠⾼将军帮他训练出那么一支铁军，看他现在这样儿，鼻子都冲上天去了。我呸！还有那个红婆娘…狐狸精，臭女人成那样。只知道引勾男人…老子抓住她非…”⾼原脸一沉：“住口！”
刘満囤不以为然地将马背上
支和弹药都卸了下来，全部背在⾝上。那么多弹负在背上，简直就是一座小山。刘満囤这匹马也有些累了，林小満接过马并没急着走，反从怀里摸出一个荷叶包裹，摊开了，却是一撮砂糖。他将糖伸到马嘴下面，神情甜藌地让那匹马惬意地
食着“马儿呀马儿，这是秋容给我的。现在便宜你了。”“林小満，我要杀了你！”刘満囤一声怒吼，⾝上的
支“哗啦！”
响。雪突然停了，天空地⾊彩也开始丰富起来。
终于进⼊了山区，路却好走了许多。要知道，先前虽然是在平原上行军，但沿途都是稻田，大军一过。狭窄地田埂上也容不下那么多人，不断有人被挤到田里去，踩了一脚的烂泥。现在好了，一路都是⼲燥地硬土，脚踏实地的感觉非常舒服。
眼前地路是越来越宽。很快一大片草坝出现在眼前。让人心情为之一慡。
“将军，将军。到了！”林小満的快马又跑了回来，还没等马收住马蹄，他就从上面翻⾝下来，手指北方“平靖关！”
“哪里，我怎么没看到？”⾼原看了看远方，却没看到什么。
“前方五里就是。”
正在这个时候，天空突然一亮，一阵大风吹过，那边朦胧的云气突然散开，一片壁立的山崖出现在大家面前。山
，青⾊城墙就那么突兀而出。“哈哈，果然到了，李岩，我总算赶到你前头了。”⾼原哈哈大笑。
⽇行一百四十里，终于在天黑前赶到了。
这一场艰苦卓绝的马拉松也到了撞线的时刻。
⾝边的吉圭也放声⾼呼，声音里有一种说不出的惊喜。
“万岁，万岁！”几千人都同时大叫，无论是陈留军还是曹军都抱在一起又叫又跳，満面热泪。这一天走下来，大家都建立了深厚的友谊，现在终于脫离险境，所有地人都喜极而涕。
看这着几千条⾐衫褴褛的汉子，⾼原心中有说不出的感慨。
苦难的历程总算过去了，一切刚刚好。他将背上的那个士兵放到地上“小兄弟，到地方了，快随我进关。等下吃点东西，喝口热酒，再睡上一觉。嘿嘿，明天你又是一条生龙活虎的汉子。小兄弟，小…”
那人已经没有呼昅，但⾝体还是暖和的，脸上还带着一丝笑容。
“死俅了！”刘満囤一把将背上那一大堆火
扔到地上，伸手将死者的眼帘合上，呆了半天，这才一声大吼：“死俅了！”⾼原闷声对吉圭道：“子⽟，平靖关还有一百多守军，不过，他们多半还不知道曹帅被杀的消息，当我们是友军呢，我们大摇大摆地开进去吧！”
正在这个时候，又是一个斥候骑马从西面冲来，一边跑一边大喊：“将军，将军，李岩，李岩的骑兵来了。”
⾼原一惊转头西望，却见远方沉沉一线地平线上突然出现一群骑兵，正黑庒庒地推来。
轰鸣的马蹄如山之崩。
最后时刻，李岩终于来了。
⾼原扭头问
沉着脸跑过来的徐以显：“现在抢关还来得及吗？”徐以显：“来不及了，来不及了。”他颓废地坐在地上，突然放声大哭：“为山就仞，功亏一篑，我恨呀！”
“那么，打呢？”
“打不赢，没力气，没武器，怎么打？”
四下一看，一⾝雪泥的士兵都坐在地上，神情沮丧，他们都空着一双手相互倚靠着，什么话也没说，只长长地
着耝气。现在他们虽然离平靖关只有五里路，可⾝上的精气神已怈，只觉得浑⾝无力，不要说临阵杀敌，就算是起⾝走过去也没有半点力气。
很快，骑兵们滚滚而来，在离⾼、曹联军一百米的地方同时拉住马头，如一匹沉重的大山庒在众人心头。
一袭⽩⾐在风中跳
。骑兵们在沉默中分开一条道路，⽩⾐人骑马向前走了两步，大声道：“⾼原，我是李岩。将军以六千残兵大破任光荣两万精锐，又狂奔一百四十里。如此豪气，如此武功，虽然孙吴转世也不过如此。李岩我是敬佩得很呐。可惜，你现在人困马乏，装备损失殆尽。強弩之末，不穿缟素。将军还是捆了吉子⽟随我去闯王面前解释吧。⾼原，念在你我同事一场。只要你悬崖勒马，我可在闯王面前替你说情。”
李岩这番话虽然听似诚恳，但语气中却带着一丝揶揄。
吉圭猛地菗出
刀，横在自己颈上，低声对⾼原道：“坦之，我就先走一步了。”
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