一队斥候骑兵呼啸着从远方回来，然后又有一队冲上去接替战友的任务。如此
替行进，⽇夜不息，牢牢地将方圆三十里范围內的情况掌握在手中。这些骑士们都没穿铠甲，只挎着一把短骑弓和一把
刀。已经是十一月中旬了，天气转冷，但这些骑士却只着一件单⾐，浑⾝都是腾腾的⽩气。特别里领头那个侍侯头更是热得光着膀子，露出満是刀疤的
膛，他肩膀上还有一个小小的弹孔，时不时流出一丝鲜⾎，想来刚给敌人火
里的铁砂给打中了。斥候骑兵们之间除了用简单的手势，还用旗语进行联络，彼此之间呼应紧密，进退有序。
看了半天，侯方域方才恍然大悟，他转⾝对⾼原说：“主公，原来这李岩的骑兵是用将军的法子训练出来的。”跟着骑兵走了十多天，这个贵公子面⾊有些发青，精神显得非常不好。他本就出⾝于富贵人家，这上场战还是第一次。还没见到一个敌人，光行军就将他累垮了。
还没等⾼原说话，徐已显已经笑道：“侯公子连也能看出来？你这就不知道了，李岩的骑兵最早就是⾼将军带出来的。”
侯方域道：“骑兵斥候的联络和搜索方式都是我陈留军所独有的，一眼就能看出来。不过，既然是⾼将军以前带出来的兵，现在又归李岩统领，将军还同他们走得那么近，未免有夺人军权的嫌疑，不利于彼此谐和相处啊！”⾼原突然道：“要的就是这个结果，我就是要让他认为我这次来就是为夺他这支骑兵的军权。不过。李岩公子心
还真是开阔呀！”徐以显笑着赞道：“这李岩还地确是一个人物。”
⾼原和徐以显同时笑起来，到让一旁的侯方域一脸的不解。
经过整整十五天的行军，闯曹联军的前锋队部终于从汝宁过确山，下泌
，攻唐县，最后来到了位于新野县东面的桐柏山区。这里是淮河的发源地，只要翻过这片山梁。眼前就是广阔地江汉平原。秦岭和淮河是国中地南北分界线。只要翻过这片山区，他们就从北国中打到南国中了。桐柏山和再北面的洛
盆地边沿的伏牛山挡住了北面而来的寒风，让南面湖北的气候温暖
润。在那里，⽔稻一年两
。河流纵横、通便利。在那里，人丁繁茂，物华天宝。“湖广
，天下⾜。”站在山冈上，満目都是青翠的绿⾊。这让看惯了河南満目⻩⾊的陈留军大声
呼起来。从东南面吹过来的风也带着嘲地暖意，现在的河南已经很冷了吧。这个夏天总算过去了，朱仙镇大战、⽔淹开封、突袭孙可望…真是漫长呀！对江汉平原李自成和张献忠、罗汝才等人并不陌生，在此之前他们的大军已经不止一次在这一片纵横驰骋。但⾼原和他的部下还是第一次来到这里，一切都是如此的新鲜。
因为进⼊山区，队伍行进得却是十分地慢。⾼原和李岩的队伍还好，都是骡马，若不是有后面的步兵大队拖累。只怕早在五⽇之前就已经出现在平原上面，也不会延迟到现在。不过，这样也好，可以让手下的军官们
悉一下业务。一路上，军官们每到一处都从马上跳下来。一群人在一个泰西老头地带领下支起画架，架着各式希奇古怪的仪器对着周围的山脉、河流、道路一阵比画，然后用铅笔、尺子和圆规一一画在纸上。这十几天下来，积攒了厚厚一叠地图。李岩军中诸将军心中好奇，还凑上去看了几眼。那图纸上満眼却是一圈圈圆形的波纹。同以往军中使用的地图却大不一样。实际上，⾼原军现在所使用地正是等⾼线地图。自然不是现在的闯军将士所能看懂。
画图的正是李方西神甫，留在陈留之后，他已经发现但靠谈上帝
本无法打动⾼将军的心。⾼将军是一个彻头彻尾的实用主义者，不来点实在地东西你本说服不了他。于是，李放西竭力向⾼原推销欧洲地科技，以换取他对自己的支持。望远镜、钟表和地图绘制，这些都是⾼原非常感趣兴地。虽然短期內不可能再来这里，但必要的报情收集还是有必要的，于是，⾼原让军官们一路走一路绘制地图。好在一路走得也慢，时间⾜够。
见侯朝宗公子満面疑惑，⾼原这才不好意思地解释起其中的缘由。
原来，自从那⽇一时冲动从李自成手里抢得先锋的任务之后，回来之后同徐以显一说，老徐立即大声叹息，说：“将军做事还是太欠考虑了，这先锋是那么好当的吗？左良⽟可有二十万人马，虽然都没什么战斗力。可真上了场战，一旦纠
起来却是十分⿇烦。你的骑兵可都是军官，死一个少一个，死一个就意味着五个普通骑兵没人指挥。你培养骑兵军官花了这么长时间，马上就要在河北用兵，在训练一批，你还有时间吗？”徐以显这一番话说得⾼原満面愧羞，他丧气地耷拉着脑袋，半天才闷闷不乐地说：“徐先生你别说了，我心里已经够难过的。幸好是你，若是荀宗文，不知道要被他骂成什么样子。这下可好，还真是没法子可想了。”
徐以显笑了笑；“如果将军要避战，也不是没有法子。”
⾼原眼睛一亮，深深一施礼“⾼原知道错了，请先生教我。”
徐以显慌忙跪在地上还礼“将军别急，法子也不是没有，只怕将军面子上过不去。”
⾼原一把将他从地上拉起。“都什么时候了，我还顾得上面子吗，快说快说。”
徐以显道；“这次将军并⼊李岩公子的前锋营，名义上可是他的下属，李公子让你打你就打，他不叫你上阵，你自己没办法上阵作战。我们现在所需要做的就是让李岩公子不给你出战的机会。他手头的骑兵可都是你的老弟兄。你只需在行军中光结恩情。那李岩必定有所顾忌，怕你夺了他的统兵权。如此，自然不会给你上阵立威的机会。不但不会让你上阵，估计他还得每战争先，以便靠着一场接着一场地胜利树立自己在军中的权威。骑兵营自从落到他手里之后还没打过大仗，现在有一个死老虎左良⽟摆在面前，你说，李岩会放过这个机会吗？”
⾼原张大嘴巴半天：“这么做是不是太不地道了？”
虽然心中腹诽。但徐以显说的却是那个道理。
于是，⾼原在这十来天的时间里不住找以前的老部下谈话，并对骑兵营的军务指手画脚。这支骑兵队部本就是他一手创建，现在重新归队，众人本就对他心服。如此一来，军中诸将军都只知有他⾼原，对李岩的话却不怎么放在心上。
甚至还有人传言：“这下好了，⾼将军回来就不会走了。以后还继续带骑兵。弟兄们，就等着跟⾼将军立功吧！”⾼原自出道以来，从未有过败绩。士兵们地想法也很简单，只要主帅能够带领他们取得胜利，并且能够在
烈地场战上活下来。他们就服谁。李岩虽然智谋、军略无一不強，可带兵时间尚短，威信未立，骑兵们还都不服。
如此一来，只不过几天。⾼原就有将李岩和红娘子架空的趋势。
刚开始。李岩还抱着无所谓的态度，可几天下来。就有些沉不住气了。他本就是一个聪明人，认为⾼原这次来汝宁定是为了打这支骑兵主意。
于是，他开始采取措施将⾼原和骑兵军官们隔开，并将将令统一到手里。
如此一来，⾼原倒也轻松了许多，不管是前面探路，还是后勤供给都没有他什么事。一路走下来，真有点游山玩⽔的味道。
听⾼原说完其中的原由，侯方域这才明⽩过来，他舒了一口气“如此就好，如此就好。”
正在这时，⾝后传来刘満囤一声暴喝：“来人止步！”
三人同时转过⾝去，却看见李岩和红娘子骑马过来。
⾼原慌忙拱手；“岩兄，红娘子。”
红娘子娇小是⾝躯还是那么
人，一袭红⾊大氅在山风中猎猎起舞。而李岩则含笑地坐在马背上，手轻轻地捏着缰绳，⾐袂飘飞，宛若羽化的仙人。侯朝宗也算是难得的美男子了，可一但面对李岩，顿时被人家的风采所掩盖住了。⾼原地右手下意识地紧握成拳。
这二人男的俊俏，女的俏丽，真是天造地设的一对呀！
李岩也是一拱手：“坦之客气了。”
“退后！”刘満囤见李岩还在向前，又是一声暴喝。
⾼原沉声道：“満囤不可无礼。”他不好意思地朝李岩笑了笑“他是我的亲卫，是个耝人，岩兄不要生气。”
“好一条壮士。”李岩含笑点头。
刘満囤则撇了撇嘴一脸不以为然地让在一边。
李岩：“过了这道山梁就要到襄
了，据探子来报，左良⽟的大军现在正囤积在樊城和襄两处。其中襄再前，樊城在后。现在有一个问题，究竟是先打襄还是先打樊城。刘宗敏将军的意思是绕过襄去打樊城。”⾼原道：“打樊城也不是不好，可这样一来就将左军给惊动了，还不如先拿襄
，将左良⽟的大军关在西面，以防他们东逃。”李岩道：“左边军本就没有斗志，若真要关门打狗，只怕会
得他们狗急跳墙。如果真要全歼敌人。我们本就不该来襄。直接拿下承天，断绝⽔道，左良⽟自然也就拿下了。”⾼原道；“是啊，我也觉得奇怪。也不知道先打襄
和樊城是哪个狗头军师出地主意。真放过了左良⽟。将来还真是个大患。”李岩微笑不语。
⾼原头摇，故意道：“算了，我人笨，想不通就不想了。这样，打樊城的先锋任务就
给我好了。”樊城的敌人现在都在襄⽔边上扎营，并集中了无数大船，准备见势不妙就顺⽔东逃。李岩当然不会给⾼原这个立功的机会。他笑笑。“樊城那边的敌人我查过了，是惠登相地一个部将。士卒多是以前的闯军，战斗力不強。用不着⾼将军亲自出手，我大军只要一开过去，敌人定会仓皇逃跑。”
⾼原顺势道：“好吧，这次我就不出手了。”
正说着话，那个光膀子地斥候头子已经奔到几人⾝前，他⾚裸的
膛上全是热汗。“禀李岩公子、⾼将军，我侍侯队已同襄之敌接触。襄左梦庚带着两万人马正在前方十里处布阵，试图阻击我骑兵队部。”没等李岩说话，⾼原已经大声问：“郝老三，我且问你。敌人装备如何，士气如何？”
斥候头子郝老三大声道：“回将军，敌人都是步兵。多是刀牌手和长矛手，只大约三百火
手和一千弓手。没有大炮。长途行军之后。敌人士气不⾼，队型混
，现在正在整理军阵，没一个时辰弄不好。嘿嘿，刚才弟兄们还趁敌人混
杀了几个襄兵呢！”郝老三有些得意。在老长官面前将⾝体在马背上
得笔直。“很好，不愧是我光荣的骑兵。”⾼原大喝一声：“赏！”
刘満囤从
上解下酒葫芦扔过去“兄弟，接着。”郝老三大喜，接过酒葫芦大口地喝了起来。忙
脯都是酒
在流淌。其中还夹杂着一丝红⾊。“骑兵斥候头领郝老三！”⾼原又是一声大喝。郝老三放下葫芦“到！”
“稍息。”⾼原突然一笑。放低声音：“你负伤了。”
郝老三大声道；“报告⾼将军，光荣负伤！”
“去吧，继续打探！”⾼原挥了挥手。
“是！”郝老三“驾！”一声骑马朝远处地同伴冲去，一边跑一边⾼举着酒葫芦：“⾼将军赏地酒。”
“谢赏！”
“定再为⾼将军立功！”
“我骑兵营必胜！”
众斥候一声呼啸，又朝远处跑去。
随着斥候们的蹄音，期于骑兵也同时
呼起来。一刹那，山呼海啸，声如震雷。
斥候本是军中健儿，骄横到不可一世地地步。平⽇里李岩也诸多笼络，待之不可谓不厚。可今天⾼原只有一壶酒一句话就将他们给服征了。
李岩脸上挂満了
霾，口如同被一块巨石狠狠地砸了一下。他強露出一丝笑容“坦之，我这就去通知刘宗敏将“好地，岩兄请。”⾼原一拱手，又加了一句“不过是两万步兵，我三千多骑兵一个冲锋就能解决问题。”
等李岩走了几步，红娘子这才策马走到⾼原面前，眨了眨眼睛，小声笑道：“⾼蛮子你在搞什么鬼？”
⾼原一摊手“你明⽩地。”
红娘子终于笑出声来“你呀…早知道就将小红带来了，也要好让你尝尝被人管束的滋味。”
“呵呵。”⾼原心中有些发热。
红娘子又骑马走到刘満囤⾝前“武当派的？”
刘満囤一歪嘴，小声嘟囔：“狐狸精！”
“来，过过手。”红娘子也不生气，只突然一掌轻飘飘地拍向刘満囤的肩膀。
“嘿！”刘満囤右掌一封架过去，正好抵在红娘子掌心，他一用力，猛地将所有的力量都吐了出去。
“笨蛋！”红娘子嘻嘻一笑，手中力量尽收。
刘満囤立即失去重心从马背上摔了下去。
武当本就是內家拳，对于力量的运用自来就有一套。这接力打力的功夫刘満囤也练得
练，却不想今天刚一接触居然被人弄下马来，这一摔直摔得他两眼直冒金星。
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