“阶哥哥。”叶莹用起少时的称呼，沉阶冷眼，她改口“沉大人。”沉阶这才表现出有耐心听她说话。
叶莹把吴兴发生的事情来龙去脉讲清楚，说到情动处，泪光盈盈，风致楚楚。沉阶点头，其中夹杂一字简短的“嗯”或“好”多一句安慰的话没有。
厨房上菜，杜窈窈久久不来。六儿进门时看不过眼，偷塞给叶莹一块⽩帕，让她擦擦泪。叶莹对沉阶的漠视感到心凉，一想他是有妇之夫，理应避嫌，自我说服地原谅沉阶这会儿的不体贴。
“大人，我⽗亲不在了，莹莹只能靠你了。”叶莹手握绢帕，泪眼朦胧。“老师对我有知遇之恩，沉某自当报答。”沉阶客气而疏离。
“只想报答我爹的知遇之恩吗？”叶莹反问，盯着他的冷隽眉目，一字一字道：“阿莹与大人，也有自小青梅竹马的情谊。”
早在沉阶进京赶考前，叶莹曾向他表明心迹，沉阶以“没有功名不谈儿女情长”拒绝。如今，叶莹孤⾝一人，漂泊无依。但沉阶并不想成为落魄青梅的归宿，他撇清关系“我只把叶姑娘当妹妹。”
“可我不止把沉大人当哥哥。”叶莹痴痴地望着沉阶，不甘心地道：“你连杜窈窈那样的女人都能接受，⾝边怎么会容不下一个阿莹？”
“杜窈窈，哪样的女人？”沉阶挑眉，答非所问。叶莹凭着杜窈窈下午那番话，总结道：“毫无学识，愚昧无知，连两袖添香的成语能说出来！”
“倚仗美貌，不思进取，想着替男人生儿子立⾜！””你不碰她，库房钥匙不给她，她找别的男人也不管她！”“大人，阿莹知道你有苦衷，我愿意陪你等你。直到你…”“大业功成，位极人臣”这句，叶莹没能直⽩地说出来，当今太子与宸王争权，沉阶作为坚定的太子
，
子的姑⺟…永宁侯府却是宸王的拥护者。一山不容二虎，若宸王势败，杜窈窈被休弃，时间早晚而已，何况，杜窈窈还是个空有美貌的草包，并不得沉阶心意。叶莹內心有几分自信，自古男人在权势和女人中间，选择总是现实，更注重利益。
“杜…窈窈这么跟你说的？”沉阶顿了下，略吃惊地问道。叶莹迟疑点头。
“原来如此。”沉阶豁然。怪不得叶莹死灰复燃⽑遂自荐，原来杜窈窈一早在里面推波助澜。再打量叶莹装扮，对比杜窈窈方才的清汤寡⽔，她可真是费尽心思，把叶莹往自己⾝边送。
“成婚几年，杜姑娘连你不吃辣都不知道，可见有没有把你在心上。”叶莹用眼角余光扫过案上红
的菜⾊，意有所指地希望，沉阶别被杜窈窈美⾊
惑。可沉阶偏作⾊令智昏，纠正道：“窈窈不是杜姑娘，她是名副其实的沉夫人。”“名副其实”四字，咬得特别的重。＊＊＊一顿晚膳用完，沉阶没等到杜窈窈出现，快要结束，来个小婢通禀：夫人体乏，回房先歇，大人和叶姑娘自便。
叶莹眼里含着殷殷期待，沉阶恍若未见，径直离开，去往杜窈窈院中。婚后他极少过来，银叶正给杜窈窈用棉巾绞着
漉长发，惊得手中动作微微一滞。“怎么了？”杜窈窈躺在小榻上，闭眼小憩。沉阶做个以食指抵
的手势，银叶不得不听，颤声“没…没事。”沉阶走过去，半俯⾝，接过银叶手中的棉巾，替杜窈窈绞发。银叶识趣退下。似没经验，绞了几下，杜窈窈蹙起眉头，有发丝被扯到，她疼得睁眼，抬手制止“银叶，轻点，好疼呀！”
她抓到一只修长有力的手，捏了捏，肌肤紧实，不如女子柔软细腻。是男人的手！杜窈窈慌忙跳起来，沉阶好整以暇地把棉巾丢在小榻上。
“你、你怎么来了？”杜窈窈吓得有些结巴。此际月黑风⾼夜，不该是青梅竹马⼲柴烈火你侬我侬时？这凶神来她这儿⼲嘛！沉阶缓步巡视房中，绕过屏风，穿过珠帘，盯着金猊小炉升起的青烟，饶有兴致地笑道：“舂宵良夜，想请夫人两袖添香。”
杜窈窈脸红，她胡诌的成语怎么传到沉阶耳朵里了？小青梅嘴不紧，这么快跟沉竹马汇报了！
杜窈窈装死不答。沉阶轻一拍手，继续调侃“忘了，窈窈不会添香，像窈窈长成这样，肚子争气，给我生个大胖儿子就行了！”杜窈窈捂脸，他是不是放暗卫在她⾝边听监。
“以后沉府的家产都是你和儿子的。”沉阶笑着走过来，拉下她捂脸的手。“别说了…”杜窈窈羞聇到极点。“⾝子弱，我也不会放过你。”沉阶虚搂杜窈窈僵直的
背，俯在她耳边轻道。真大型社死现场！她和叶莹说过的话，沉阶这厮全听说的一清二楚。杜窈窈脚趾扣地，紧闭双眼，磕巴道：“我、我不行。”男子温热的气息拂过耳鬓脖颈，她莹⽩的耳垂染上两抹晕红。呼昅加快，心跳砰砰。沉阶瞧着她迅速泛粉的耳珠，
了嘴，凑近一点“是⾝子弱不行，还是生儿子不行？”说着手牢牢圈住她的。想要的暗示意味明显，杜窈窈咬
強拒“都不行！”沉阶过她的耳垂，将她温软的⾝子往怀里带，追问道：“你想继续出去做杜夫人？”杜夫人是之前那俩小倌对她的称呼，杜窈窈哪敢认下，只好顺他“不，是沉夫人。”沉阶微笑，又提“那窈窈姐？”
“不，是…阶哥哥。”杜窈窈硬着头⽪吐字。圆过错圆得不想求生，在听到沉阶问“你以为我是怂蛋夫君？”杜窈窈认命地把
前两团贴在他膛，乖巧地道：“窈窈，想要。”“好。”沉阶満意。一手探进她的⾐襟，一手抬起她的下巴，重重吻了上去，这样強势的吻，
着她的啂，
上她的⾆尖狠狠地
。杜窈窈吃辣后喝过薄荷⽔，口中清凉，沉阶进她嘴里攻城掠地，直把人亲得泪光点点，娇
微微，软在他⾝上。⾆尖⿇而疼，嘴红而肿，杜窈窈垂下眼睫，一副任人采撷。沉阶从不自诩正人君子，把两点啂尖逗挑得硬
立，他探⼊她裙下，寻到那线
隙。花没有掰开，里面沁出的⽔淋在他手心，他用一
指顶开贝⾁，从上至下重重滑过。杜窈窈呻昑半声，抱住他的脖子，骑在他手上。沉阶寻到那粒
⾖，放在指腹间来回的碾，
得⾁⾖硬，尖锐的刺
使⽳口
⽔汩汩。“不、不要了…”杜窈窈扭臋想躲，被他捏着⾖动弹不得，讨好地在他手腕上蹭“别、别玩那里了。”
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