旧
同龄人不少长大成人结婚生子，而尝试各种方法，也无法改变她生长停滞的现实。这不寻常的现象当然有人嚼舌，说女孩是奎宁制造出的玩偶，然后一夜之间，这些流言蜚语消失，人们不再起疑。她知道这背后的推动力：奎宁。虽未坦言，但几次事件后，波本隐约意识到彵有非同寻常的魔力，虽极其忌惮使用，但对她的事很上心，因此会轻微改变周围环境的设定。
女孩扁嘴，她更希望奎宁把她的身高拔长二十厘米，这样拿零件就不用爬梯，她深
口气，手臂抬高挥动，试图远程操纵货架上的工具箱。奎宁见她在机械方面颇具水平，提议适当学点魔法和医药作为辅助，但她进步极其缓慢。“每个人都有，擅长，不擅长的东西。”波本深知自己存在缺陷，但不愿放弃。这或许是私心。
她想尽可能
收知识，让它们转化成自己的东西，进而留下彵生活过的痕迹。四年前的成年礼，波本怀抱奎宁赠予的扭力扳手和一整套替换头，面
红晕，畅想能做出的各种高精度器具，但还是想起曾经的谈话，向奎宁叙说最终决定。“我接受目前的状态。”无论是
别，身材，还是年龄。生长停滞在他人看来可能是不幸，但恰好给了她思考和适应的缓冲期。观望镜中的倒影，波本不再感到违和：这就是她自己，和想象并无太多差异。心口巨石落地，终于能畅快呼吸。随即她发问：“师傅，你还会留在我身边吗？”
“我不能永远在此徘徊。”彵本身便是异数。为保持世界平衡，无法驻足。奎宁向女孩解释：再过些时
，彵就必须离开这里。那之后不久，奎宁问过意愿后，说会把店铺交给她打理。波本以为是告别，嚎啕大哭。“我就在城南，家也不会搬。”奎宁投降。彵时间尺度和女孩不同，之前忘记说具体时间。
彵计划通过减少对外界的超前影响，从而停留更长时间。“保守估计，还有五年。如果事态平稳，十年。”衬衫的繁复前襟被女孩哭得透
。彵在拥抱中肢体僵硬，注视那对双马尾，她声称金曾经说喜爱她这样的发型。真是固执。这头卷发定会与世界上的每一把梳子为敌。
“…对不起。”波本反应过来，耳
发烫，闷声道歉。“是我的疏忽。”奎宁微笑，拍拍她的肩：“你可以常来找我，如果有任何问题。”从此她们的关系相比师徒，更像朋友。一同谈论新发明，正在读的书籍，甚至癖。好吧，最后一项是出于意外。“我暗恋过您。”这时波本已熟练掌握数项法术，并将其运用在锻造步骤中，迫不及待跑到奎宁家中展示。彵刚沐浴过，弯
看她展示蓝图。润发梢垂下，飘散薄荷与海水的香气。女孩冷不丁来了这句。“我的荣幸。”“是过去式，但是…”波本坐在椅子上摇晃，她抬起头，红瞳炽烈，注视奎宁
溢银辉的眼睛。“我现在仍有一点点儿倾慕您。不可以吗？”“我无法予你对等的感情。”“好吧，我放弃。”波本耸肩，没期待能得到回应，她夸张地向后仰倒，被奎宁接住椅背。“您说说看，我是不是个倒霉蛋。”女孩丧气：“有不少人向我表白。”这是实话。
尽管有副臭脾气，但她洋娃娃般的可爱外表颇受
。“可是我只对无法企及但又近在咫尺的人产生爱意。”奎宁能猜到她意有所指。比如彵自己，比如金。“你还年轻，有很多时间。”“这就是问题所在…”女孩嘟囔：“我找出了规律：唯独对已经产生情感联结的对象才会动心。”在她这里，只有强烈羁绊才能质变为恋情。
因此她只能去祸害亲友，造物，或者仇敌。这并非异常。奎宁想。世间的爱与
千差万别，有人只对同或异产生，有人不觉得任何族类对其有吸引力。“你会害怕，和别人建立联系吗。”这才是奎宁所担心的。被反复刺痛从而条件反
般不敢去爱，是件可悲的事情。彵自己就是个反面教材。“虽然不会，但我可挑剔了。”女孩大笑，
出两排洁白尖牙。爱不会是她的生活重心，她本身也非能轻易结
的类型。“如果还有一次，我仍会告知心意。”至于对方接不接受，和她又有多大干系？感情本身颠扑不破，又怎会被告白阻断？如果生了嫌隙，只能说彼此不适合产生任何联系。波本话锋一转：“现在是询问意见时间！如果可以，请告诉我您不会对我产生恋爱的原因。”
她故作严肃：“刨除我是您的徒弟。我想知道理由。”“因为特殊
癖。”于是她们展开了一场别开生面的癖研讨会。＊＊＊第十年。内战爆发。战火尚未波及临近地区，但奎宁对人类的纷争不感兴趣，提醒波本不要碰武器后，抛弃机械师的身份，彻底隐居。波本听言，全权接管店铺，主要从事假肢和外骨骼制作。
由于有奎宁的名声，加上水平不错，收费低廉，不过问对方详细身份，地上地下，近处远方，都有人来找她。一
，有军官模样的人上门，说他叫约翰，驻扎在联邦州首府，慕名造访。近
他收到家乡来信，来替神父询问这里有没有做假肢的，他们村庄虽小，却是咽喉要地。有敌军在村庄周遭的高地设下炸药。那位神父冒险去拆除，虽然最终成功，但局部爆炸还是导致了他四肢欠损，如今无法正常生活。波本推
，她订单
身，所在地又远，只做单桩生意不太划算。拜托。约翰直言。他的姐姐玛丽
恋那位神父，他见波本对开价无动于衷，试图晓之以情，拿出姐姐在事故前为那位神父画的像，清嗓准备讲故事。没想到他才摊开，女孩就按住纸面：“我要去。”那明显就是杀害老爹，废她小腿的仇敌。约翰大喜过望，说租豪华马车带她前去。“不用，我会骑马。你给我写好通行证和证明信就行。”军官犯难，毕竟波本娇小可爱，是需要保护的对象。最终他被“骑马更快”说服，向上级请假，护送女孩。
“我扶你。”失策，他忘记部队配备皆高大，而女孩矮他一头半，不借助外力绝无可能上马。波本垂睫，伸手轻抚白马鬃
。“跪下。”约翰膝盖瘫软，但马率先伏身。波本放好行李，回头看他，眼神戏谑：“带路。”
M.NｋOUｘS.cｏｍ