至于她方才使的那柄长剑，确如李承业所言，惹人注目，那剑通体澄白，细看有祥云暗纹，线条简练，也不像杀器，像十二月的冰雪，她带着那剑去找薛家姐妹。这毫无难度。
她把剑藏在一支长长的伞里。几
前她跟踪过跟踪李承业的人，她在每个街角停下，这样一来，能保证自己永远处于视线盲区，也能让自己看起来是个和亲人走散的妹妹。他们认得李承业几乎飞入鬓角的长眉，高而
拔的体格，甚至走路的方式…他有时会左右张看，步子却迈得很稳，像江湖
客，也像正规军士，总之特点鲜明。他一贯如此，拥抱她的时候也是鲜明的，如她所想象的，盐粒的气息慢慢渗透，从眼神、嘴
、手臂、
躯，再到两具身体相接的地方，凹凸的形状记得它们的每一次陷落，水汽是感官一张一弛的节奏，炽热时融化，温情时团圆。这也许很好，但周迟不想变得和李承业一样，她更希望自己是幽凉的暗礁，或者某片海的主人，她潜入薛家姐妹的宅邸。女主人似乎有事出门，桌上的茶还温着。房门也未关。
门外种着忘忧草，窗纱染着相同的花，只此一处。薛留琴不一会就独自回来了。初时她不觉得房间有异，和往常一样，提着裙角，回书桌继续处理事务。一二息之间。
她忽然顿住，慢慢背过身去。阳光照不到的地方，珠帘堆成暗影，案几中央钉着一支长剑。周迟在那道暗影里，见薛留琴一怔，点点头，道：“你在害怕。”
恐惧能直接击碎一个人的面具。薛留琴突然松懈下来，深深地凝视周迟带来的剑，眸光含情，如此一来，那剑不是杀器，不是十二月的冰雪，而是某个人了。
她道：“剑归我，砚台归你，银钱也尽数奉还于你。”周迟道：“这是弦儿姐姐的。”“李道长消失了。我父亲给的消息只此一句。我的人也找不到他，听说。
他要父亲安排他跟…一位客人会面，临出发时，迟迟未动身，父亲闯入，房内空无一人。可据侍者证词，李道长整夜都不曾出门。”
薛留琴心中虽痛，但隐忍不发，良久，眼中终于闪着晶莹的光“真有趣，爱他的人何其多，他偏偏选了一个不爱他的人做
子。”“他应该是自己消失的。”“你说李道长？”周迟几乎觉得自己有些残忍了。薛留琴身上的悲伤不见了踪迹，沉淀下来的是从失望到无望的情绪。周迟更残忍地回答她：“我想，他不明白你们为何要他成婚，他根本不想成婚。你说我不爱他，难道他很爱我？他不看重这些。
甚至也不看重家族的续存，婚姻、姓氏，一切都是束缚，只会无端耗损他的心力。这个你承认吗？”薛留琴短暂沉默。
她从未触及过李一尘的这些想法，但眼前有一个能帮她的人，为时未晚。作出决定之后，她的脸上不再有方才那些怀旧的味道，她又变得无坚不摧，从她口中说出来的“李道长”也不再有比其他言语更轻柔的分量。
“李道长消失了。”“你说过了。”“我们调查过他最后一次出现的地方，和最后见到他的人，毫无线索。”
“弦儿姐姐怎么不在？我是来找她玩的。”“吾妹…今
随商队出海。”“南下？”“是。”“去寻前代家主？”“又是李道长告诉你的？”“原本想问你他消失之后，下属可有异动，看来，答案显而易见。”“此事与吾妹无关。”“弦儿姐姐是李道长最亲近的师妹，我当然相信她。”
“…”“有人想让他消失。”“谁？”“你猜。”“若是指他于今年
在沉时府邸遇刺，未免太久远了些。”“不，这回没有剑圣保护他。”“凑巧罢了。”“查过行刺原因了吗？”“都是私仇。”“情杀？财杀？”“已经过去了。”
“李道长二十岁前在山中清修，天
纯良，敦厚自律，待人温柔和善，慈惠恭敬。我认识他五年，早已将他看作我的良师益友，我的亲人，这样的人，何来机会与人结仇？”“江城之事，我知道的不多。”“你很可疑。”“什么？”“负责探查情报，却对刺客一概不知，不追究原因，你在向我隐瞒什么？”“不是隐瞒。”“说说看。”
“你知道多少李家从前的事？”“这个，你可以去问李道长。”“父亲曾经和李道长关系不好。
那次李道长遇刺之后，父亲清剿了数十个杀手探子，才在家族中重新得到重视，然而，此事终究忌讳，连我都从不过问。”“弦儿姐姐和李道长，对你来说，有多重要？”“我不需要向你证明什么。”
“好。亡羊补牢，为时不晚。”“愿闻其详。”“第一，传信给弦儿姐姐，教她按兵不动，千万保护好自己。”
“好。”“第二，一切行动保持神秘，得到他的下落后，不声张，找你信任的属下放出风声。若有人问起你，那必定是叛徒，你可拿这把剑，先斩后奏。”
“好。”“第三，你亲自来办…无论多危险，无论会付出多少代价，刀山火海，你亲自奔赴。”
周迟把剑留在了案几上，她的伞还在后院外墙墙
立着。因此她决定走近路，再翻一次墙。薛留琴送她出门。两个人都失去了谈兴，她们有许多共同的朋友，这却是她们第一回碰面。薛留琴对周迟有敌意，周迟也不喜爱她。薛留琴突然说道：“李家家风…人人皆有困窘之时，宁做冻死骨，不做梁上君子。”
“多谢提醒。”“姑娘既然这么了解李道长，就该本分地做好他的
子，别和那些不入
的人搅在一块。”她真正的恶意埋在这里。周迟不想再和她多说一句话，不想多待一刻。不入
的人。周迟完全不像胜者那样自得，相反，咽喉和脾胃朦胧地抗议，急需一碗浇过碎冰的樱桃酪。连它们都觉得这个形容恶心极了。【全书完】 ｍ.ｎＫｏｕＸｓ.CＯＭ