“敢问这里是？”他声音有些干涩。“公子，这里是凌
县东门口附近。”一人道。郁晚将他送回了闵府所在的县城。闵宵向两位路人道过谢，在原处站了一会儿，不动声
地将四周打量一遍，未看到隐于远处高木上、正倚靠在枝桠间的郁晚。待看到他安全醒来，她一点脚飞身落地，慢慢悠悠往雁拂山返回。夕阳将人影拉得斜长，给凌
县罩上一层金耀的余晖，树上残留些蝉鸣，水鸟扑棱着钻回芦苇
中，远处人烟稠密，车马并行，声响热闹。这是一个再平常不过的黄昏，闵宵见过很多回，他一贯这样生活着。昨
种种，譬如一场幻梦。朱红漆门前的小厮正百无聊赖守着。当值时不能过多说闲话，可趁着主子与管事的不在，也能奉
违地聊上几句解解闷。“你说宵公子还能回来吗？”瘦个儿小厮问。胖些的小厮答：“估计悬，去了这多时
，老爷也不打算出面解救。那匪徒凶残得厉害，咱们十个武仆都未伤着他，宵公子怕是凶多吉少。”“啧啧，真是可惜，还指着他考上功名，我长这般大还未见过…”瘦个儿小厮的话说到一半没了音儿。
只见胖身小厮面上一肃，惶恐地给他打了个眼色，规矩摆好身
人。“宵…宵公子！您怎么回来了？”胖身小厮一啧声，这瘦个儿到底会不会说话！“宵公子，您可算回来了！快请进，我们这就去通报老爷！”闵宵面色平静，进到府门便轻车
路地往自己院中去。打水的小厮木栓儿拎着空桶自浴房出来，正碰着在外院洒扫的芳姐儿，他讨好笑着。找她要了一方帕子擦汗。“宵公子可还好？”芳姐儿担心地朝浴房一偏脸。木栓儿高深莫测地摇摇头“我看不太好。”
“怎么个不好法？”“他一回来便叫水沐浴，况且…”他撇着手凑到芳姐儿耳边，
了声音“除了颈子上那一道伤，我隐约瞅见他身上…啧啧，指甲印儿，还有
出来的印子！”芳姐儿不是个不知事的。他说这些话她自是明白所指为何，脸上白了一白“你可别瞎说！”木栓儿央求地拱一拱手“这事儿我只跟你说，你可别传给别人！但那印儿我是亲眼见的，错不了！
况且宵公子长那副样子，你说该不该当真？”芳姐儿面上愁着。与他对了几番眼色，心里发沉。
木栓儿不是在
嚼舌
，宵公子这回，竟真是让人污了清白…＊＊＊“嗯…闵宵，
我…”身着藕薄衫的女子满脸
意，难耐地在被褥上蹭着身子，衣带散开来，
软软趴着。两枚珠颜色娇红，颤巍巍地
立，她对他敞开腿，红色的
蜷着。中间的
里泌出
水来，将那两瓣软泡得
烂。脑后覆上一只手，
着他的头重重按下去，嘴触到一片软，微微有些凉意，他张开口将那处包裹进口腔，细细舐得温热。“好
，被得好舒服…”“闵宵，好喜爱…”“嗯…还想要，闵宵…想被你
…”“闵宵…闵宵…要到了。狠狠
我！啊…”他蓄足力气，
上深深一。“哈…”幻梦延伸至现实，闵宵猛地睁开眼睛，入眼一片漆暗虚无，身下进的不是温热润的
，而是覆在他身上的寝衣与薄被。闵宵手背搭上额头，触到一片汗，口中
息热。他静静躺着。兀自懊恼地缓和，他梦见她了，在梦中依旧与她做那事。简直…不可理喻，不知廉
。夜深的时辰，院中已无人声，盈盈皎月越过屋檐洒下清辉，窗纸上浅浅映着树枝的
影，偶有飞虫迷路，撞在上头弹出一声轻响。闵宵心里空得厉害，那般小的动静也入了他的耳中。息平复。他撑手坐起身，掀开薄被，视线落在腿间那处顶起的鼓包上，轻薄的寝
裆部印出一滩润的水渍。闵宵眉间蹙起，翻身下
。出门途中路过一方桌几，余光掠过，他脚步猛地一顿，视线转向那只他醒来后在身上发现的多出的钱袋。
绳松开，倾囊倒出，零零碎碎的银子在桌案上排开，不多不少，整整七两。闵宵指尖蜷紧，心里蕴出怒意，越发地旺盛，似要燃烧周身。她当他是什么？一两的价买他一
么？！＊廊州夏日酷暑非常，到了五月出头便热得受不住，远山晒得仓幽，近些的草木烤得叶片干枯发皱，富贵些的人家去到山庄避暑，或是在家中备了冰降温，乡土人家停不得劳耕，但也会避开头最毒的时段，起清早或赶落的时辰。闵祥安畏暑，加之生得肥胖，到了夏日便煎熬得厉害，出趟门要淌一身汗、冒一层油。府里人都知晓，主子不爱出门，故而铺子里的生意都让手下人带入府中来办。
“老爷，宵公子在外头请见。”闵祥安习惯了管家禀告手下做事的人在书房外侯着。应承的话刚到口边，让他及时勒了缰绳。
“他来做什么？”闵祥安不耐烦地叹一声气。“宵公子说有事要与您相商。”闵祥安面上不展，自闵宵那回从外头回来已过一月余，他没事人一般。
见着他寻常地招呼，平
在院里读书学识，鲜少出门、也鲜少与谁
际，眼下找他做甚？他摆一摆手“让他进来吧。”闵祥安搁下手中账本，端起茶盏抿一口浓茶，余光里映出一道俊雅
直的身影，在桌案前站定。闵宵躬身行礼“堂叔。”闵祥安脸上挤出个笑“贤侄不必多礼，管家说你有事要与我相商，所为何事呐？”“先前您邀我一道经营之事，我应下了。”闵祥安眼中一喜，又暂且按下，纳闷道：“你不是说要专心读书考取功名？”闵宵垂下眼睛，话语平静“人随事迁，眼下我想先立业。”
“诶哟！贤侄，识时务者为俊杰！你有这般觉悟叔叔是真替你高兴！书读得够用就行，如今闵氏染织产业势头正盛，在我手下办事定能保你荣华富贵，可不比埋头读书挣那挤破头的功名来得容易实在！”
闵祥安知他转了心意，脸上笑开来，下颏挤出一层两指宽的
褶，腹上的也笑得一颤一颤。“你想通了便好！读书人固然体面，可当了官的也不见得比咱们舒坦！你爹娘是时运不济，若衣钵无人传承，白白浪费了不是，如今你愿来我麾下，也是叔叔的福气！”他笑着笑着。
又颇落寞地一咂嘴“叔叔与你说句掏心窝子的话，你霖堂兄承不了家业，待我百年，这偌大家当总要传下去。与其传给外人，我宁愿给你。”
闵宵听得这等明着示好的话，面上无甚波澜，礼数周到地道一句：“多谢堂叔赏识。”闵祥安知他
子内敛，未做见怪，眼睛一转，佯做沉
“贤侄啊…既然往后你我一同心意，不知你爹娘那剩下一半的秘方…”当初闵氏夫妇来信托孤，以献州闵氏染坊生
立业的独家秘方为条件，让他接待他们的独子，照料他日常起居，供他读书科考，但信中只写了一半秘方，承诺等闵宵考取功名、出人头地再给剩下一半，这一半，自然是攥在他手里。“剩下的一半，只可身传，不可言会。往后我与堂叔一道经营，待时机成
，我愿倾囊相授。”闵祥安脸上浮起不悦之。
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