＊＊＊三人在茶亭坐定。李成遇见高强、高猛二人满身血污，便问道：“二位将军不知在何处征讨，怎的落了如此下场？”
高家兄弟二人也不隐瞒，将随穆元帅出征，本已攻上夷明山大寨，不知为何，穆桂英失手被全义所擒之事说了一遍。两人说完，又问：“狼主此行去往何处？”李成遇道：“巧了。
在下正是奉了圣旨，去救穆元帅的…”他便将宋仁宗如此
托给他的事，从头到尾细细地说了一遍。高强道：“这皇上也是昏了，怎的让二狼主一人去剿灭山贼呢？纵使天神下凡，也是敌不过那盘踞在夷明山上的数万贼兵的，这岂不是送羊入虎口么？”高猛接着道：“不知二狼主有何打算？”李成遇摇摇头道：“只能见机行事了！”
高强道：“元帅落难，我兄弟二人本应赴汤蹈火，在所不辞，跟随二狼主重返夷明山的，只是我等昨夜一番血战，今
又是顾不上休息，连奔波，连马儿都快跑死了，已是
疲力竭。”李成遇见二人何止是
疲力竭，身上更是处处带伤，一块好的皮
都没有，便道：“这怨不得二位将军的，二位既有此心，在下已感激不尽了。”高强道：“我兄弟二人，有个族兄，此人乃是当年震国王高君保之后，名唤高顺。如今在洛
当个兵备使，也是文武双全，智勇兼备，比我兄弟二人不知强了多少倍。此处离洛
不远，不如二狼主随我兄弟返回洛，去寻了我们那个族兄出来，让他助你一臂之力。”李成遇听了，急忙道：“多谢二位将军了！”高强、高猛二人笑道：“谈什么谢不谢的，如今你与我们算起来，也该是沾亲带故了。”“哦？”李成遇一愣“此话从何说起？”高强、高猛道：“想必你在天牢待了有些时
，外头的事竟一点也不知情。你的义女侬
花相上了呼家二老爷的公子，如今都快要成婚了！我们与呼延公子有八拜之，算起来你还是我们的长辈嘞！”李成遇一听，面有喜
，道：“此话当真？”高强、高猛点头道：“岂能有假？再过几，呼家大军班师之时，你便知晓了。”三人说着话，从茶亭里出来。上了马，沿着官道往洛
去了，原本李成遇刚刚走过洛不久边遇到了高家兄弟二人，此时再返回洛，不过一个时辰的工夫。进了洛
城，城门守备见是高家兄弟与西夏的二狼主李成遇一道来了，又见李成遇手握皇帝的圣诏和官印，哪敢怠慢，急忙将此事告知了郡守。郡守得了消息，急忙带着一批文武官员前来相
。见了高家兄弟和李成遇连连施礼不止。高家兄弟道：“大人不必多礼，我等此番前来，是来像大人借一个人的，不知大人肯是不肯？”
郡守一边将三人
进府里，一边道：“洛弹丸之地，岂有二位将军和狼主看得上的人物？若真有，三位但说无妨，下官绝不推辞。”高家兄弟道：“不知洛兵备使高顺何在？”郡守听了，急忙叫人去将高顺请来。不消多时，就见高顺前来报到。李成遇一看高顺，但见他长得八尺身躯，浓眉大眼，甚是威武。
心中不由暗暗喜悦。高强、高猛二人见了高顺，急忙上去打招呼：“兄长，自你离了汴京，已是多年不见，别来无恙？”高顺回应道：“承蒙二位贤弟挂念，愚兄一切安好。
只是不知二位贤弟突然造访，所为何事？”高强、高猛便支开了郡守，拉着高顺落座，又将他们如何征讨夷明山，穆桂英如何被擒。
他们兄弟二人如何营救而不得之事，向高顺说了一遍。高顺闻言，问道：“愚兄不过一介小小的洛
兵备，不知哪里能帮得上二位贤弟。若需愚兄出力，但说无妨。”高家兄弟二人目视李成遇。李成遇又将他写血书招降侬
花，万岁爷却心存芥蒂，只让他一人一马去征讨夷明山，营救穆元帅之事说了一遍。末了。他说：“高强、高猛二位将军向在下举荐了你，不知你能否随我同行，助我一臂之力？若是有将军相助，定能事半功倍！”高顺道：“若要问我一人，自然是二话不说，随着二狼主去了。
只是在下不过区区兵备，若要远离职守，还需向郡守同意。”高强、高猛道：“此事事关穆桂英性命，还请兄长赶紧请示郡守才是。”高顺道：“三位在此稍候，我去去就回。”说罢便出了厅堂，去寻郡守了。
不多时候，高顺快步走了回来，对三人道：“郡守已然答应在下随二狼主一同前去平贼。事不宜迟，容我收拾一番，即刻出发。”
高顺回到府里，换了一身士卒的衣服，衣内暗藏兵器，又带了一把斩马剑，配在
间。收拾了些细软之后，又来找了李成遇等人。他见李成遇兵器
糙，坐骑老瘦，便带着他去库里寻了一柄趁手的兵器和一匹良驹，此时已时值黄昏，四个人一起在洛城里寻了一户酒家，草草吃了些酒菜。他们原本打算第二
再出发前往夷明山，只是李成遇身负皇命，又恐穆桂英在山贼手中丢了性命，被天子怪罪，因此无心饭菜，急急地催促高顺动身。高顺又给高强、高猛兄弟二人安排了住处之后，扮成了小兵的模样，替二狼主李成遇扛着钢叉，沿官道朝夷明山进发。出了洛
，两人辨明了方向，朝着北边一路而去。走不远，便到了黄河渡口，原本渡口的船夫已经歇息，但一见李成遇手握圣旨，又被高顺使了重金，船夫自然欣喜，趁着天还没有完全黑透，急忙摇起渡船，将二人摆渡到了黄河北岸。二人一上陆地，就策马疾驰起来，一路上的官驿也见李成遇有圣旨和大印，忙不迭地给他们二人换马。
因此二人一路畅行无阻，如乘了风一般，摸约四更时分，已到了平
府。两人来不及在平府停顿休息，又朝着夷明山飞驰而去。第二辰时前后，李成遇与高顺已到了夷明山的山脚下。出发前，高顺已向高强、高猛兄弟二人询问过夷明山的地形和情况，因此他们很是容易地寻到了穆桂英原本大营的所在，只是这大营，已让贼兵付之一炬。营盘遗址上，到处都是横死的宋军尸体，黄
的泥土已被染成了血。高顺见不远处有几个人影在晃动，细看却是贼兵的服饰，便对李成遇道：“二狼主，我们不宜在此处久留，若让贼兵们瞧见，难免暴
了行踪。不如我们就近寻个村子，暂时安身落脚。”李成遇经过一天一夜的奔波，也是疲惫，便答应了高顺的建议。两人沿着夷明山下的蜿蜒小道，骑着马漫无目的地走了起来。
不多时，便见密林深处，果然藏着一个村落，看模样，约有四五十户的样子。两人心照不宣，一齐向着村子奔了过去。清晨的山村，空气格外清新。村子外的田地里，几名农夫大声地唱着山歌在
秧。村子里炊烟袅袅，一派升平景象。高顺领头进了山村。只见几个村民聚在一起
头接耳，只听一年轻小伙子道：“这下可好了，宋军已开始攻打夷明山。我听说这次领兵的元帅乃是当今赫赫有名的浑天侯穆桂英，由她出马，夷明山弹丸之地，旦夕可平！这回那总是欺
我们村里的贼首全义，定然没有好果子吃了！”看来，这年轻小伙还不知道穆桂英在夷明山大寨战败的事情。一老者模样的人叹息道：“唉！我昨
出去采药，见宋军营地一片狼藉，想来已是让贼人拔得干干净净。依我看来，宋军已是败了，那些将官也是生死不明！”一村妇打扮的姑娘急问道：“老伯，可知穆元帅生死？”
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