其时京镗已死，何淡、刘德秀、胡弦三人，也失了侂胄的
心，相继免职。侂胄也自悔
，意
从宽。从官张孝伯、陈景思等，也劝侂胄勿为己甚。遂复还赵汝愚、留正、周必大、朱熹等官阶。适值议立继后，后宫里面，惟杨贵妃与曹美人最得宁宗宠爱，二人皆有册立为后的希望。杨贵妃涉猎诗书，
情更是机警。曹美人为人柔顺，情与杨贵妃不同。韩侂胄的四位夫人，时常出入宫
，与杨、曹二人并起并坐，杨妃心内不悦！未免现于词
。曹美人恰毫无芥蒂，甚为和气。四位夫人，告知侂胄。宁宗与辅臣计议立后之事，侂胄因劝宁宗册立曹氏。杨妃早已探听明白，便与曹美人说道：“闻得皇上
立中宫，谅来不外你我二人，何不各自设下酒筵，请皇上临幸，借卜圣意。”曹美人深以为然。但是设筵须分先后，杨妃愿让曹美人居先，自己落后，曹美人不知是计，欣然答应。便择定了一个
期，曹美人先请宁宗饮酒，等到旰，车驾方才到来，曹美人接了圣驾，请宁宗上坐，设下酒筵，相陪同饮。哪知酒方两巡。忽报杨贵妃娘娘到来，曹美人只得起座
接，请她同饮，杨妃却向宁宗说道：“陛下一视同仁，此处已蒙赏光，应到妾那边去了！宁宗闻言。即
起身，曹美人忙挽留再饮几杯，杨妃道：“皇上到妾处一转，仍可再来同饮的，何必急在一时呢？”宁宗也连声说是，遂携了杨妃，一同到了宫内。杨妃殷勤劝酒，放出了媚态，笼络宁宗，此时的宁宗，眼中瞧着花容，手中挑着金杯，口中尝着佳味，耳中听着软语，十分兴头，开怀畅饮。
杨妃等到宁宗酒已沉酣，玉山
颓之际，便投入怀中，请求立为继后。宁宗心已着
，绝不思索，口内连连答应。杨妃陈上御笔，宁宗醉眼蒙眬的写道：“贵妃杨氏，可立为皇后。”杨氏接过，又请宁宗照样再写一张，方才叩首谢恩！
一面将御旨
于内侍，命他连夜发出。一面扶持宁宗，宽衣解带，入帐安寝。到了次，百官入朝，便有一位贵戚，登殿宣旨，立杨氏为皇后。这位贵戚，并非别人，乃是杨妃之兄，名唤杨次山。其实不是嫡亲的兄妹，不过籍贯相同，杨妃便与他认为兄妹。这杨妃的出身，极为寒微，与母亲张氏，同为德寿宫歌女。杨妃天
聪明，无论什么歌曲，按谱能唱，又生成一种娇喉，宛转可听。更兼身材楚楚，玉貌亭亭，后宫妇女，无人能及。其母张氏，因年老归家，留杨妃在宫，侍候吴太后，趋承左右，深得太后的
心，因此赐于宁宗。宁宗自然大加宠爱，封为婕妤。未几。即晋封贵妃，此时与曹美人争夺中宫，随机更变，他只得俯首无言，任凭百官，预备仪节，册立皇后了。杨后非但容颜娟丽。
而且
擅翰墨，工于
咏，尝作宫词五十首，词意清新，笔致芊绵，今录其两首。看了，也就知道她的才华了。其宫词道：小小宫娥近水居，雕楣绣额映清渠，忽然携伴凭低槛，好似双莲出水初。寻
不见，弓鞋踏破小除芸。棚头宣入红妆队，在金樽已十分。杨后又有妹，名叫杨娃，生得花容月貌，清才隽思，亦入宫中，承侍翰墨。宁宗为人，不甚聪慧，且讷于言，每有金国使臣入见，一切御旨，皆用内侍代答。惟天喜爱书画，更喜诗填词。杨娃既善
咏，书法又与宁宗相似，因此特为宠幸。宁宗尝因看杏花，谱成《浣溪沙》词一阕道：花似醺容上玉肌，方论时事却嫔妃，芳
人醉漏声迟。珠箔半钩风乍暖，雕梁新语燕初飞，斜
犹送水晶卮。宁宗谱了这词，即命杨娃代写，竟与宸翰
真，毫无分别。宁宗大喜！深为赞扬！又因她刚才入宫，书法虽与自己相似，未知才华究竟如何，竟
试她一试。恰巧侍诏马远，进献《松院鸣琴图》一幅，着桂花纨扇一柄。宁宗看了，便命杨娃题咏。杨娃奉旨。即于御前挥毫，于《松院鸣琴图》上题词一阕道：闲中一弄七弦琴，此曲少知音，多因淡然无味，不比郑声
。松院静，竹楼深，夜沉沉。清风拂轸，明月当轩。谁会幽心。宁宗瞧着，已是十分欢喜！再看她不假思索，又将纨扇题好。未知题得如何？且看下回分解。＊＊＊
却说杨娃题了《松院鸣琴图》，宁宗已是赞不绝口。杨娃有心要显才华，又取过马远所画桂花纨扇，不借思索，顷刻挥成，陈于御前。宁宗看时，乃是题的七绝一首，其诗道：雨过西风作晚凉，连云老翠出新黄。
清芬一派来天阙，世上龙涎不敢香。宁宗看了，不胜惊喜道：“有此捷才，虽男子中亦不多见。况出巾帼么？”从此愈加宠爱。
凡有御批及颁赐贵戚近臣的诗词，都由杨娃代笔，所以杨娃的势力，
盛一。后宫里因她是杨后之妹，皆称为杨妹子。竟恃宠擅权，交通外官，干预朝政。杨后本是寒
出身，一旦继位中宫，内有其妹相助，外面又有杨次山、史弥远等。表里为
，作威作福，势倾朝野。连韩侂胄这样的骄横，也不敢不低首下心，奉承杨后。相传杨后与史弥远有私通情事。弥远因有武三思之宠，竭力帮助杨后，所以后来奉了杨后之命，诛除韩侂胄，便是这个原因。事虽不见正史，但宋人杨升庵《宝庆诗》，有“夜驾老蟾嫔月母”之句。
又有人作乐府《咏云》道“往来与月为俦侣，舒卷和天也蔽
。”都是讥刺杨后与史弥远私通的。可见这事，并非虚伪哩。宫中之事，暂按不表。单说宁宗自册后礼成，群臣一齐加秩。韩侂胄进位太师。谢深甫力求罢政，乃进陈自强为右丞相，许及之知枢密院事。
这陈自强
情贪婪，惟钱是好，看着金银差不多和性命一般，执政以后，四方致书，必要厚加馈献。倘若没有馈献，便不启封发书。又暗令子弟门客，交通货贿，卖官鬻爵，仕途中
求升调，皆须讲定价目，方才迁宫，那一次临安大火，自强所有金帛，一齐焚毁。韩侂胄首先助以万缗。群臣见侂胄相助，便大家出资馈赠，竟得六十万缗，比到原有的金帛，反而加倍。自强感激侂胄，尝对人说道：“我只有一死，以报师王。”所以与僚臣谈及侂胄，必称为恩主、恩父。
他本是侂胄的蒙师，竟称学生为主为父，也是千古奇闻了。侂胄有个堂吏，名唤史达祖，一切往来文件，均由他执掌，权力甚大。自强称之为兄。苏师旦慧黠能言，深为侂胄所喜爱！
自强称之为叔。其无
也可想而知了。朝中用了这样的宰相，时局已是不可闻问了。偏那韩侂胄，位及人臣，还不知足。闻得金主璟昏庸无道，外有鞑靼寇边，内有宠妃幸臣弄权，以致盗贼蜂起，民不聊生，便想乘此机会恢复中原，建立盖世的功劳，伸张自己的权力。苏师旦又从旁一力撺掇，遂决意与金启衅，便聚财募兵，出封桩库的金银，待赏功臣。市战马，造战舰，增襄
驻军，设澉浦水军。安丰守臣厉仲方，逆知侂胄之意，上疏说是淮北守臣，尽原来归。浙东安抚使辛弃疾，进言金国必亡，愿嘱元老大臣，备兵应变。恰值郑友龙使金南回，极言金国困弱，可以速取。韩侂胄了这话，好不欢喜！
遂追崇韩世忠、岳飞以励将士。孝宗时，已追封韩世忠为蕲王，岳飞仅谥为武穆，未曾加封。
侂胄请宁宗封为鄂王，又夺秦桧官爵，改谥为缪丑，当下
命许及之守金陵。及之只知阿附谄谀，忽然要出守要
，早已吓得冷汗直淋，只得再三辞谢。侂胄不恼怒起来，立即勒令致仕。自强又想出一条发财的妙计，请遵孝宗朝故事，设立国用司，考核财赋。
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