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再战，契丹兵自崖上杀下，有似建瓴之势，荆嗣如何抵挡得住，幸得田重进派兵相救，方免败退，荆嗣见敌势颇张，很难取胜，因想谭延美屯兵小沿，可资臂助，急遣使驰书，请他列队平川，另遣二百人，手执白旗，驰聘道旁。大鹏登崖遥望，见山下旗帜绵亘，疑是援兵已至，意
遁去。荆嗣急率所部，疾驱往战，一面催促田重进出兵。大鹏冀正与荆嗣拼命相持，不意田重进杀到，惊慌无措，率众奔走，荆嗣拈弓搭箭，飕的
去，大鹏翼中箭落马，宋军上前获住。契丹兵见主将被擒，纷纷溃散，飞狐灵邱相继而降。那潘美从西陉进兵，与契丹大战于寰州城下，契丹兵败退。寰州刺史赵彦章出降，进取朔州，节度副使赵希赞亦举城降，遂转攻应云诸州，所至皆克。
各路将帅，十分得意，个个争先恐后，谁肯将现成的功劳让于他人，早把太宗临行时嘱咐的言语，忘在九霄云外了。捷报到京，太宗大为惊讶道：“何其如此迅速呢？”
路途遥远，不能控制，只得听凭他们前进，忽地接到曹彬急奏，说是兵饷不继，暂退雄州就饷。太宗见了，不觉变
道：“大敌当前，如何可以退师，倘被袭击，岂不要前功尽弃么？”忙飞诏去阻止曹彬。时潘美已尽得山后之地，与田重进合取幽州。曹彬部下，见他人得功，自己落后，皆请于曹彬道：“三路出师，我军乃是正路，如今逗留不进，望着他人立功，岂不可
！元帅何不统兵急进，袭取幽州呢？”曹彬道：“朝廷有诏，不得急进。”崔彦进道：“将在外，君命有所不受。元帅克了幽州，难道还有谴谪么？”
曹彬被
不过，只得与米信复趋涿州。契丹大将耶律休哥，初因部下兵少，不敢轻敌，专令轻骑缀其后，一夜数惊，不得休息。一面截宋粮道，一面又报知辽廷，请发援兵。萧太后燕燕，本来具有胆识，接得休哥禀报，遂自统雄兵，同了幼主，出都南援。曹彬人马，为休哥所扰，昼夜不宁，更加天气炎热，沿途无井，人马多半渴死，粮草又复告尽，正在十分危急。
忽探马来报，契丹主同了萧太后带兵来援，已抵驼罗口，转眼就要到了。曹彬、米信知不能敌。
正要退回，被休哥截住大战，士卒饥疲之余，如何能敌？纷纷溃退，无复行五。夜间要渡拒马河，又为休哥迫上，落水而死者，不计其数。
曹彬、米信带了残兵，急趋易州，到了沙河，埋锅造饭，忽闻人喊马嘶，耶律休哥领着契丹兵，漫山遍野而来。宋军大惊！弃食而遁。人马大半坠入沙河，河小为之不
，抛弃的盔甲戈矛，辎重机器，堆积如山。耶律休哥还要乘胜追赶，被萧太后止住，方才退兵回燕。萧太后因耶律休哥立了大功，封他为宋国王，改遣耶律斜轸，调集生力军，再行南下，那曹彬逃至易州，计点兵士，伤亡大半，只好据实上闻，自行请罪。
太宗闻得败耗，甚为懊闷，乃下诏召还曹彬等，命田重进屯定州，潘美还代州，徙云应寰朔四州人民，分置河东京西，安布未毕。契丹将耶律斜轸，已率兵至安定，贺令图与战大败，死者无数。
耶律斜轸进攻蔚州，潘美领兵往援，战于飞狐，又大败，于是应寰诸州，仍入契丹之手。潘美退至代州，再议出兵保护云朔诸州。副将杨业入谏道：“今虏兵益盛，不应与战，战亦难胜。朝廷止令徙数州人民，入居内地。我军但出大石路，先遣人密告云朔守将，俟大军离代州时，云州人民即可先出。
我师进次应州，虏兵必来拒战，那时朔州人民，亦可乘间出城，我军直入石碣谷，遣强弩千人，阵列谷口，再用骑兵援应。三州人民，可保万全，虏亦无从杀掠了。”
潘美闻言，正在沉
，护军王铣，大声说道：“我军多至数万，乃畏葸如此，岂不令人笑！为今计，惟有径趋雁门，鼓行而进，堂堂正正与他
战，未必契丹总是胜，我军总是败。”杨业摇首道：“胜败虽难预料，但彼已两胜，我已两败，再遭挫衄，后事就不堪设想了。”王侁冷笑道：“君侯素号无敌，今忽逗留不进，莫非怀有他志么？”杨业奋然道：“我何敢避死。
不过因时尚未至徒令士卒死亡，无益于国。今护军疑我有贰，我当为诸公先驱，须知杨业不是怕死之人。”遂号召部兵，准备出发。
临行时向潘美涕泣道：“我本太原降将，蒙主上不杀，反加信任，并非纵敌不击，实
伺便立功，借报恩遇。今诸君责业避死，尚敢自爱么？恐此去不能再见主将了。”潘美闻言，装着笑脸道：“君父子皆负盛名，今乃未战先怯，无怪他人疑心，尽管放心前去。我当派兵救应。”
杨业道：“虏兵机变莫测，须要预防。此去有陈家谷，地势险峻可以驻守，请主帅派兵埋伏，待业转战至此，出兵夹击，方可援应，否则恐无遗类了。”潘美又淡淡地应道：“我知道了。”
杨业遂领兵从石碣口出发，延玉、延昭随父同行，途遇契丹，兵当即上。耶律斜轸稍战即退，杨业挥兵追去，沿路尽是平原，料无伏兵，只管尽力穷追。斜轸且战且行，
至中途，一声炮响，四面伏兵，蜂拥而至。斜轸又回兵来战，把杨业困在垓心。杨业带了二子，舍命冲突，杀出一条血路，退至狼牙村，兵士已伤亡过半。敌兵尚不肯舍，一齐追来，只得驱兵南奔。杨业自己断后，战一阵，退一阵，好容易到了陈家谷口，巴望援兵杀出。
哪知谷中并无一人，忍不住大哭道：“这遭死了！”延玉、延昭亦涕泣不已！杨业道：“父子俱死，于事无益。我身受国恩，为
臣所害，除一死外，更无他法。你们可自寻生路，归报主上，若蒙昭雪，我死亦无恨了！”延玉道：“孩儿愿随父亲同死，不愿逃生。”延昭道：“元帅前允援救，哥哥可保护父亲，据住谷口，待我前去乞援。若肯发兵，尚可父子俱全哩。”说话之间，契丹兵已经追到，万弩齐发，箭如飞蝗。延昭慌忙冲出，早已
矢中于左臂，血如注，他也不顾疼痛，奔往求救去了。杨业自延昭去后，同了延玉，率领部下，舍命血战。无奈矢如雨下，延玉已中了数十箭，忍痛不住，大声叫道：“孩儿不能保护父亲了。”坠马而死。
杨业心如刀割，痛泪直
，回顾部下，只剩得数百骑了。便道：“汝等皆有父兄，与我俱死，有何益处。可各自逃生，归报天子。”士卒皆流泪道：“我们蒙将军厚待，生则俱生，死则俱死，岂肯抛了将军，独自逃命。”杨业听了，又舍身忘命向前杀去，力杀百余人，身上已受了数十伤，衣甲都被血染红了，再看部下时，只剩得寥寥数十人，还要向前时，无如马亦受伤，难以再进，只得退至林中暂避。被契丹副将耶律希达窥见了袍影，一箭
来，正中马腹，马仆于地。杨业早已坠下，契丹兵上前擒住。只因契丹君臣上下，甚是钦慕杨业忠勇，未战之先，便下命军中，要生擒他，不准伤害。所以虽然被获，土卒们都不敢失礼，预备拥他去见主将。
杨业长叹道：“主上待我恩典不薄，今
为臣所害，兵败被擒，还有什么面目活在世上呢？”从这起，便水浆不绝于口而死。部下人马，竟无一人生还。未知杨业死后，得蒙昭雪否？且听下回分解。＊＊＊话说潘美自杨业父子出发后，倒也同了王侁等来至陈家谷口，列阵以待，预备救应。自寅时待至巳时，不见杨业退回，王侁便向潘美道：“杨业此时不回，必已获胜。 m.NｋoUXs.cOM