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第17章 武艺出众者
 但此次御驾亲临,不同寻常,臣意陛下宜于出兵之前,亲至教场,命众将比较武艺,挑选能征惯战,英雄无敌之将,任为先锋,方可以鼓励将士,群思自奋,破敌便不难矣。”

 世宗闻奏,深以为然,即从其言。次清晨,亲至教场,在演武厅上,升帐坐定。匡胤奏道:“披坚执锐,杀敌致果,以勇为贵,乘人不备,暗中取胜,以箭为上。陛下宜先试弓箭,后试勇力,取其弓马娴熟、力量兼人者为正先锋。技艺稍次,力量略小者为副先锋。”世宗道:“所奏甚是。”

 乃传旨命于教场平坦之地,竖起箭鹄,令众将先较,后比武。一声旨下,早见左班中趋出一将,生得面如傅粉,若涂朱,身穿大红箭袍,围金带,脚登乌靴,相貌堂堂,威风凛凛,甚是英雄。众人视之,乃张永德也。

 永德向上打拱道:“恕臣甲胄在身,不行全体!”世宗道:“卿亦么?”永德道:“愿得充先锋,为国效力,如何不要较?”世宗许之。永德退下,披挂齐全,一跃上马。

 在教场中,放开辔头,跑了一转,弓搭箭、觑定红心。一箭去,喝声“着”那支箭不偏不倚,恰中红心。永德连放三箭,支支都中红心,将台上的鼓,擂得咚咚不绝。众将看了,无不称扬!

 只因御驾在此,不敢高声喝采,一齐切切私语。永德跳下了马,收过弓箭,上厅打拱道:“先锋之职,当与臣充当否?”世宗道:“卿之弓箭,甚为佳妙,果然可充先锋。”语尚未毕,右班中一将,喊声如雷道:“先锋印还当与我!”

 世宗视之,乃虎将郑恩也。郑恩上帐打拱道:“臣幼习弓马,箭法之妙,不让于张永德,愿陛下命臣与永德比拼高下。”世宗点头允之。

 郑恩退下,披挂好了,上马来到场中。众人见他黑盔黑甲,又是生就的黑脸,跨下一匹乌骓马,浑身上下,全是黑色,犹如一片乌云相似。

 也和永德一样放马跑了一转,连三箭,均中红心,将台上鼓声又擂个不已,郑恩下了坐骑,走至帐前,向世宗道:“先锋之职,应该与臣充当。”

 张永德连忙道:“臣与郑恩都中红心,箭法并无高下,先锋自应由臣充当。”郑恩怒道:“你的箭虽也中红心,那有我的箭法高妙?”张永德也发怒道:“你我箭法,分明没有高下,如何要强充先锋?”

 世宗见张、郑两人,互相争论,遂即说道:“二卿休得争论,你们的弓箭果然难分高下,朕本言明,先较弓箭,后较武艺。

 二卿弓箭都中红心,未便强为判断,可再较量武艺,谁人武艺高强,便授先锋之职,不得互相争论,有伤和气。”郑恩听了,便怒目向张永德道:“你硬说箭法没有高下,可敢与我比武么?”

 张永德道:“有甚不敢,就与你战三百合,又待何妨?”郑恩并不回言,跑下帐来,跨马提刀,要与永德厮拼。永德亦取兵器,上马奔来,与郑恩比较。赵匡胤深恐二人有失,忙上前阻住道:“且慢!待我见了主上,自有分别高下之法。”郑恩、永德,各自勒马停刀,在场中立定。

 匡胤上帐启奏道:“郑恩、张永德,皆是当世虎将,从来说‘两虎相争,必有一伤’,尚未出军,先使自己将官厮拼,甚不相宜。

 臣有一法,可以不用刀,分别二人的勇力谁强谁弱?”世宗道:“朕正因刀无情,两人比武,恐有伤害,卿既有妙法,可以不用刀,那是最好的了。不知是何法儿,可速奏明。”

 匡胤道:“教场之前,左右各有石狮一个,分立两旁,每只石狮,重逾千斤,陛下何不传旨,令张永德、郑恩各举石狮,谁举得高,便是谁的力大,即便参授先锋,不得争执。”世宗大喜道:“卿言有理!朕当依言而行。”

 遂传旨张永德、郑恩二人,不许用刀比试,可各举石狮,能够绕教场一周,仍将石狮还与原处者即为先锋,不得再有异言。张永德、郑恩得到旨意,争向前去,举那石狮。未知二人能将石狮举起?

 且听下回分解。***话说张永德、郑恩奉到世宗圣旨,命二人各举教场前的石狮,比试勇力。

 永德、郑恩一齐至石狮之前,举目端详,见那石狮乃是整块大石,经匠人雕琢而成的。其高约五尺有余,埋入地中有七八寸之深,重量至少也有一千六七百斤,当下永德、郑恩观看已毕。永德先开口道:“谁先来举这个石狮?”

 郑恩道:“你年纪比我大,理应让你先举。”永德也不谦逊,左手揽衣,右手将石狮摇了一摇,周围泥土已经松动。

 然后双手捧定石狮下面的座子,用尽平生之力,把石狮掇将起来,离地约有一尺光景,却一步也行动不得,如何能绕着教场走个周遭呢?永德掇了一刻工夫,方将石狮放于原处,让郑恩来举。

 郑恩走上前去,也将双手捧定石狮,掇将起来,说也奇怪,竟与永德一样,也只离地一尺,要想行动,亦复寸步难移,只得也掇了一刻时光松手放下。众将士一齐称奇道:“这两个人,箭法和勇力居然相同,怎样分得出高下呢?”

 众人正在窃窃私议,忽然从队伍中走出一个青年壮士,直奔石狮跟前,高声说道:“张、郑两位将军举它不起,待我来试它一下。”说着,起衣襟,双手将石狮一捧,轻轻的举将起来。

 竟沿着教场绕了一周,走回原处,把石狮放下,端立不动,面不改,气不涌出,如若无事一般,众将看了,都把舌头伸了出来,缩不回去,齐声说道:“这才是真力量呢!”

 匡胤见了,更是惊喜,连忙命人将青年壮土邀至中军帐前,那青年奉令上帐,参见世宗,行过了礼,侧身站立。世宗见他相貌雄伟,虎背熊,确是一个英雄。不觉喜动龙颜。

 向青年问道:“你姓甚名谁?何处人氏?素昔作何生理?可一一告知朕躬。”青年恭身奏道:“小臣姓高,名怀德,乃真定常山人氏。父亲讳行周,曾为天平节度使,因得罪先帝,削去爵位,郁郁家居,患病而殁。

 小臣自幼膂力过人,由父亲传授武艺,立定志愿,要想建功立业,丧服既满,遂赴汴京,藉碰机缘。不料资斧用尽毫无门路,何以进身,因此落汴京。

 今闻得圣上驾临教场,比较武艺,选取先锋,所以前来瞻仰。因见张、郑两位将军,未能举得石狮,不觉技起来,大胆上前,举起石狮,还求圣上恕小臣冒昧之嫌。”

 世宗道:“你原来是高行周之子,行周只因得罪先帝,削夺了官爵,不料他竟抑郁而死,深为可惜!

 朕看你将这千斤以外的石狮,轻轻举起,不但毫不吃力,还能绕着教场走了一周,这力量果然不小,不愧为将门之子!

 但是力量虽大,不知弓箭如何,可能否?”高怀德道:“小臣幼年便习武艺,十八般军器,无一不能。这弓箭一道,便是家传绝技,比较旁的武艺,尤其擅长。

 陛下不信,小臣可以当面试验,如果不能中的,甘愿认罪。”世宗道:“很好,你就当场与朕看,倘若中红心,朕当逾格录用。”说罢,吩咐预备鞍马弓矢,令高怀德箭与朕观看。

 怀德奉旨,退出帐来,跨上马背,往来驰骤了一会,连放三箭,俱中红心。世宗瞧着,心内大悦。

 遂即授怀德为帐前步骑,后有功,再行升赏。匡胤出班奏道:“陛下今比箭较艺,原是选取先锋的,早经明降旨意,箭法高超,武艺出众者,充为先锋之职。今怀德箭法武艺都非诸将所及,自应授怀德为先锋,方与前旨符合。”  M.NkoUxS.cOM
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