当年阿芸初来府里也是这般，后来才会过意来，于闲聊之际当作趣闻说给丈夫听。“都听父亲安排。”他强抑着雀跃，一如往常恭敬垂首，立于父亲座前。
“坐。”沈太公朝身畔抬了抬下巴，仍未看他。两者皆不寻常。沈季年忽觉忐忑，抑着询问的冲动依言落座，忽
上老人抬起的锐利目光。“再不
娶云瑚，只能让走了，近
她来瞧我，其实是想走的意思，我没让她说出口。”视线并不苛烈，却很严肃。沈季年断定父亲非是动怒，只是不明白何须若此，习惯性地闭口静听。“你很欢喜她，是不？”沈季年面色微微一红，嚅嗫道：“云瑚…是很好的女子，对世亮也好，瞧着是真心。”老人点头，良久才道：“我有把握说服她留下。难的，是你这厢。”
沈季年茫然不解，听老人续道：“…过门后，须给她清个独院，入夜你就别过去了，以杜人口实。夫
分寝既瞒不了人，实也不需要瞒，过两个月你再纳房小妾，便再也自然不过…”等…等一下！沈季年目瞪口呆，不明白父亲在说什么，即使是独断独行的沈太公，过去顶多催促他与阿芸快快生子，不曾干涉
笫之事，他为云瑚的美貌温柔倾倒，自当厮守终生，哪有分寝的道理？“我让胡嬷等人就近探查过，”老人举手打断他的慌乱无章，淡淡说道：“也取她呕出的腹水让大夫相验，确定至少有两个月身孕了。
到得第三个月腹部隆起，须瞒不过旁人眼睛，就算她不想走也只能走了，否则诞下的孩儿谁都以为是沈家骨
，我见她不是占人便宜的
子，不
沈家担上干系，近内，十有八九会不告而别。”沈季年宛若晴天霹雳，半晌才明白父亲的意思。原来他心目中冰清玉洁、完美无瑕的瑚
姑娘已非完璧，竟怀了其他男子的骨，但…那又如何？她从没说要嫁我。始兴庄一夕风
云散，章尾郡龙方氏本家名存实亡，如今她孤身一人，若肯委身下嫁，替她养育腹中的骨又如何？世亮非她所生，云瑚不也一般疼爱？沈季年下定决心，反觉心头一宽，不再挣扎，正
开口，却被父亲阴沉的眼神硬生生迫回。“蠢货！区区皮囊，有什么价值？有价值的，是她腹中
块！你睡了她，将来旁人追究那孩子的血脉，说是沈家的种，问你有没
过她的美
，一句就能让你的言语再无人信！”老人冷笑：“要娶她，你不只
房花烛夜不能干，以后每夜都不能，就算我死了你依旧不能！忍耐不了。这等红货你便不配持有，趁早送走两不耽误，反正花花皮囊有的是，她毋须守活寡，你也用不着折腾自己。”
（即便如此，我…还是想留下她。）有名无实的沈家当主无法反抗老人，父亲叫他来是布达，而非商量，云瑚姑娘的去留早已决定了。
强烈的不甘转为对真相的渴求，沈季年恨不得将腹中胎儿的父亲碎尸万段，却难忍好奇。握紧拳头，指甲几乎戳进
里，涩声道：“她…她究竟怀了谁的孩子？是谁…玷污了她的身子清白？”老人伸出鸟爪般的枯瘦五指，攀着他的颅侧揪至面前，衰腐浊气
得他难以呼吸，却不敢挣扎。“接下来要告诉你的秘密，我会带进棺材里。若你没等到红货得见天
的那当儿，记得把秘密告诉世亮，瞧瞧我赌的这枚石头，是让沈家乘龙御凤直上青霄呢，还是挫骨扬灰，满门俱灭！”＊＊＊沈季年完全被父亲的威压所慑，活像被蟒蛇盯住的青蛙，一动也不敢动，沈太公黄浊
亮的细眸里掠过一抹残忍的光，
续道：“她怀的，是十七的种。”饶富兴致地观察儿子的反应，就算给他无限的本钱，少永也没法打造出另一个沈家来，老人很了解自己的儿子。沈季年缺乏一刀杀敌的狠厉决绝，不够贪婪更不够卑鄙，他是生长于温室中的花朵，做不了沟鼠野犬。
这是富二代的宿命。白手起家的初代亟
摆
污泥沟秽，却把子嗣养成了不堪一击的娇花，一旦困境骤临，辛苦挣得的富贵荣华转眼便还了回去。少永不能一直活得这般天真。如果他能更像十七一点，那就好了，老人心想。十七并不
鄙，更非泥腿草
，相较于开创王朝基业的兄长独孤弋，十七始终保有某种难驯野。即使闯下天大祸事，沈太公始终不觉当年收作螟蛉、许以家业的提议是眼光失准，他甚至能明白独孤弋予以拒绝的心情。换作是自己。
也不会舍弃这样的继位候补。沈季年愣了许久，才意识到父亲说了什么，他觉得心仿佛被人活生生剜出来，还连着血脉斩成了几千几百，绞拧着挤出汁
…是那样的疼痛，他以为自己弹了起来。回神才发现还瘫在酸枝太师椅上，腿双软绵绵的使不上力，不知是否又跌坐回去，但，像云瑚那样好的姑娘，也只有勇冠三军的十七才配得上吧？
况且，十七是不会欺侮姑娘的。每回偷窥被人发现，姑娘也好、姑娘的家人也罢，谁都能擎着扫帚追过大半座城，打得他俩呲哇
叫。哪怕十七武功再高，单挑能杀灭异族无数，这点始终没变过。真正的强者，绝不恃强凌弱，而且犯错必认，可以在道理之前低头。十七是真正的强者。沈季年从未怀疑这一点，连一丝丝都不曾有过。知云瑚不是遭人欺侮才怀的骨
，而是两情相悦的结果，沈季年于酸楚之外。忽有些宽慰安心。难怪言谈之间，她偶尔会
出黯然之，寂寞地望向远方，是因为爱上了无法相从的戴罪之人，担心保不住腹中的骨么？放心好了，云瑚。无论你或十七的孩子，都交给我罢。只要越浦沈氏还在世上一
，没人能伤害你们母子俩！沈太公望着爱子从伤心、迷茫到坚定不移的迅速转变，下巴差点“匡”一声砸碎在几上。十七的种算哪门子秘密？这风
成的死小子当年在平望不知搞过多少名门淑女，打掉的遮羞胎都能拉一队婴灵右厢翊卫军了，如今被夺爵问罪。他的私生子不过祸胎而已，还能称斤论两卖？若他仅仅是先帝爷的异母幼弟的话，自当如此。如果不是呢？那么谁是十七的父亲？
须得是谁人的子嗣，血脉方能有如许价值？这才是你该问的问题，少永。难以言喻的失望攫取了老人。“…没出息的东西！”老人别过头去，猴儿似的干瘪嘴
无声歙动着。端起茶盅狠狠饮尽。这门婚事就这么定了，沈太公不知用了什么法子，说服贝云瑚留下，或许她也没别处可去。
她和沈世亮格外投缘，沈季年则把话说开，两人有夫
名分，却不必有夫之实，一切只为替腹中孩子，提供一个遮风避雨的家。“那你图什么呢？”贝云瑚望着他，抑住心中淡淡哀伤。沈季年面
微笑：“我图的，已经得到了。”把手一指，远处刚游玩回来的沈世亮挣开侍女的牵持，
叫着朝两人奔来，明亮的眼睛笑成两弯眉月。越浦沈氏与章尾龙方氏联姻，乃东海豪商与鳞族名门的结合，龙方本家遭遇不幸。正需冲喜，沈家遂举办了盛大的婚礼，新的沈家少
据说有天香国，见过的没口子地夸，越浦豪门间传得沸沸扬扬。家主沈季年人逢喜事精神
，成亲不到八个月孩子便哌哌坠地，大伙儿心下雪亮：这等绝，哪个男人忍得住？先好上了也不奇怪。贝云瑚生了个漂亮的女娃，沈太公就没忍住失望之情，在产房外掉头离去，沈季年和沈世亮却开心得不得了。
呕了几天闲气，
不住小世亮软磨硬泡，太公嘟嘟囔囔地给拉来探望，瞧着襁褓中的婴儿一怔，半晌才喃喃道：“…好漂亮啊。”“是吧是吧。”沈世亮得意极了，好像有他一份功劳似的。“与太公说了，我妹妹漂亮得不得了！跟姐…跟姨娘一样好看！”看来…这秘密也不能跟他说了。
只盼长大出息些，别像他老子。老人心中叹息着，转头一瞥那粉雕玉琢似的女婴，沉落的心情顿时云破天开，怎么样都阴郁不起来，令他想起了当年抱十七在腿上逗弄的光景。
十七原本该来到沈家，但血脉阻止了他，使老人的企盼化为泡影。十七的骨
注定该成为可易之货，换来沈家的飞黄腾达，然而女儿身阻止了她，最终只能留于沈家。老人在这奇妙的因缘转间窥见命运，含笑释然之余，又觉玄奥难言。“…辛苦你了。”沈太公对榻上的儿媳妇点了点头。“多谢…公公。”贝云瑚产后气
就没恢复，始终下不了，整个人像蔫了的花朵，仿佛生产耗尽了精力，不复往昔光彩照人。沈太公直觉不对，迅速撤换了厨房里的人，将贮藏的食材药材通通扔掉换新，出入门
全整过一遍，完全是疑心有人下毒的作派，连沈季年都觉父亲大惊小怪，却被狠狠修理了一顿。太公为这标致的女娃起了名儿，叫“素云”之所以不避母讳，是希望她为母亲带来好运，添福添寿。
除了祈祝阖家平安之外，亦能再现贝云瑚初次踏入沈家大门时，那宛若谪仙般脱俗出尘的丰姿。独孤寂离开越浦之后，赶在天亮前又回到龙庭山下。
山脚白玉牌楼附近俨然形成镇集，店铺林立，支应香客朝山所需，他在旅店里住了几天，起
落地便踅到牌楼的柱脚下，叼草望着熙攘人群。
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