近来因等选，倒先请了一个刑钱朋友，是王通政荐的，每年修金一千二百两，已请到寓里同住，且先做起篾片来。
你道此人是谁？就是那位坐粪车的姬先生，见奚十一到班不远，且是个直隶州，若得个美缺，一二年就可发财。又知他是个大手笔。
不过糊涂公子，官将来怕不是替我做的，便去求孙亮功转托王文辉，竟是一说就妥。真是物以类聚，又是个爱淘
厕的，臭味相投。进门住了几天，看出东家脾气，便要巴结，已将巴英官送他用了几回，奚十一心上极为畅快。那巴英官伺候过大老爷，在师爷面前，越发骄纵起来，况又得了几件新衣，裱糊好了，觉得更加光彩。
姬亮轩每到情急求他，竟是勉强应酬，不是那从前服贴光景。闲话休烦。一
张仲雨在奚十一寓所吃早饭，宾主三人叫了两个相公。仲雨是个贪财不贪
的，这些相公面上都是假应酬，不在里头讲究，而奚、姬两位，则舍此别无所好，奚十一更是下作，一饭之间，也要进去两次。从前还只一个，如今又添了巴英官，更比
兰巴结的好。巴英官肌肤虽黑，却光亮滑泽，得个油字诀，所以爱的人最多，姬亮轩醉后也曾对人讲过。是
饮酒之间，奚十一叫兰进去了一回，出来坐了一坐。又叫巴英官进去了，仲雨不知其故，只道有事，便与亮轩讲些闲话。这两个相公，一个是蓉官，一个是林，皆是奚十一常叫的。蓉官对着林做眼色，林笑了一笑。亮轩也做眉做眼的，仲雨偶然看见，却不晓得什么，也不便问。蓉官忽问仲雨道：“你能有个相好姓魏的，他初到京时，我就认识他，却不见得怎样。
前
我在富三爷家见他，体面得了不得，大鞍子热车，跟班亦骑上马。他如今做了什么官了？”仲雨道：“尚未得官，在华公府里当师爷，发了财，自然就阔了。”亮轩道：“我听得人说，华公府富贵无比，除了皇帝就算他家，是真的么？”仲雨笑道：“这也是外头的议论。若说华府里，田地甚多，我听得有四十几个庄头，一年论租，就抵得一府分的钱漕，自然也算个极豪富的人家了。”
亮轩点点头：“我们东家也常提起，说华公子是他的世叔，华公爷是我老东家提台老大人的老师。
有这么一个好世
，我们东家竟不拉拢。小弟是常劝他去走走。东家说，这是从前在军营保举的老师，那时华公子还小，说起来也未必知道，所以不肯去。就是现在那位徐中堂，做两广总督的，也是老师在军营同拜的，如今只有二少爷在京里。我前
在街上看见他，坐着辆飞沿后挡车，有七八匹马跟着，相貌很体面，我看他将来也要做督抚的。我们东家也是不肯去，不知道什么脾气。”仲雨笑道：“徐二爷原是个顶阔的阔人，他与华公子真是一对。前
我为你东家，在他面前求了多少情，出了多少力，他还不晓得，我也没告诉他。论理，你东家应该重重谢我呢。”亮轩忙问何事？仲雨笑道：“久后便知，此事也不必说了。”只见奚十一出来。趿着双细草网凉鞋，穿条三缸青香云纱
，披着件野
葛汗衫，背后巴英官拿着柄黑漆描金鬼子扇，笑嘻嘻一轻一重的
扑出来，亮轩出席相
，仲雨也照应了。奚十一坐下，仲雨道：“你今
有什么事这么忙？“奚十一笑了笑，方说道：“有点小事都清理了。”便道：“我方才失陪你们，干几杯罢。”仲雨道：“喝得多了。”奚十一道：“好话，快再干两杯，我们豁几拳罢。”仲雨道：“也好。”奚十一就与仲雨、亮轩、蓉官、
林豁了十拳，起初还叫得清，后来便叫出怪声。广东人豁拳是最难听的，像叫些杀狗杀鸭的字音。豁完了拳，讲些闲话，仲雨忽然问奚十一道：“如今有个顶好的相公叫琴言，在秋水堂住，他的师傅叫长庆，你曾见过么？”奚十一道：“没曾见，听是听得说过，是好的。”仲雨正要话时，蓉官道：“好什么？只得两三出戏。你叫他陪酒，终席不说话。要他斟钟酒，是没有的事。”
林道：“好沉架子，到他家去看他，倒是从不会客的。就是从前的王吉庆、李芳，如今红字号的袁宝珠、苏蕙芳，也没有这么大架子。要他中意的，才陪着坐一坐。不中意的，简直的不理，赏他东西谢也不谢一声，也没有见他给人请安。”奚十一道：“这么样的相公，没有遇见我。
若遇见我时，他要这样起来，我就骂这子婊养的，他能咬掉我的卵子？”仲雨冷笑道：“别说你这奚老土，就是你那两位老世叔，是有名的大公子，尚且不能难为他，倒常受他的气。若教你去，准还不能进他的屋，休要想见他。”
亮轩道：“那里有这话？我不信。岂有东家这样阔人，还不来巴结，难道他不喜爱银钱的？”
仲雨道：“别人你拿钱，可以熏他。这小东西，钱倒熏不动的。”奚十一道：“岂有此理，你不要尽讲海话。你看我去，包管他必出来，还待得我好。”
蓉官道：“未必。或者出来见一见，就算高情了，要待你好断不能。我见他待人没有好过，就是见那几位大人们，也是冷冷的。
倒是他两个师弟天福、天寿会应酬，相貌又不好，人也不喜爱他。他师傅曹长庆，也是个古怪脾气，就是一门只爱钱，钱到了手，又不睬人了。”
奚十一听了这些话，心上着实不信，对仲雨道：“你停一停，同我去看看，到底怎样？”仲雨道：“别处都去，他那里我不去，况前
我还骂了他。”众人吃了饭，又坐了一回，仲雨告辞去了，两个相公又闹了好一回方去。奚十一过了夜，明
早饭后，想起仲雨所说的琴言这么利害，到底不信，必要去试试。过瘾之后，同了姬亮轩，带了兰、巴英官，自己换了件新纱衫子，坐了车，叫兰、巴英官同跨了车沿，亮轩另雇一个车，到秋水堂来。这边琴言正在悲悲楚楚的时候，前
长庆见聘才生气走了，虽托叶茂林为他婉言，总不见茂林回信，心上有些狐疑。又想起五月间，有两个人闹来，送了四吊钱，陪了多少礼方去，听得传说是华公府的车夫。昨
听得聘才口风利害，似乎必要来的，便十分担着担子，进来与琴言商量。琴言自那从怡园回后，直到今总是啼哭，自己也不晓得为着什么，一味的悲苦，倒像有什么大事的，心中七上八下：一来为华公子赏识了他，将来必叫他进府唱戏，那时府里多少人，怎生应酬得来。二来每逢热闹之场独独不见庾香，故此越想越觉伤心，倒不料得聘才即来，说要买他。长庆进来，见了琴言啼哭，不知为着何事，便安慰他两句，就说起聘才来说的话，去的光景，要寻事生端，叫你唱不成戏的意思，我不知你心内如何。若进去了。
快活倒是快活的，不过是一世奴才，永作华府家人了，琴言听了，不由得放声大哭起来，长庆没了主意，又安慰他。
琴言带哭说道：“师傅，多承你能收了我做徒弟，教养了半年，我心上自然感恩，所以忍耐，又活了两个月。如今师傅既不要我，我也不到别处去，省得师傅为难。总之我没有了，师傅也就安稳了。”说了又哭，长庆也连连的叹气道：“不是这么讲，我原舍不得你去，不过与你商量，恐怕逆了他们的意，闹些是非出来，大家受苦。
他如今又不是白要你进去，他许下我几千银子。我是算不来的，觉得这个买卖有些折本，所以主意不定。若是进去，在你倒是极好的日子，只是苦了我了。”
琴言道：“师傅要银子也还容易，我在这里一年，也替师傅挣了好些钱。设使我进去了，也就歇了，难道还能弄些钱出来？就是师傅少钱，也不必生这个念头，还是不卖我的好，还能够养得师傅三年两载。”
长庆道：“我主意原和你一样，就是其中有好些难处。你如今倒别顾我，只要你自己想，自己定了主意才好，也不必哭了。
我是有事要出门，偏偏天福、天寿又进戏园去了，你若气闷，不如去请素兰来与你顽顽，他今
不下园子，你们是讲得来的。”一面说，就走出来了，叫人去请素兰即便过来。刚走到里面，这边奚十一已到门，
兰、英官下来，进去问了，回说不在家。奚十一听了，先有一分怒气，自己也就下来，刚刚走进了门，姬亮轩尚在门外。只见一人笑嘻嘻的上前说道：“老爷是找那一个的？若是找相公们的，没有一个在屋里。”说罢，便
面站住，也不说个请字。奚十一见了就有了三分气。正要开口，倒是
兰先说道：“呀！这是奚大老爷，无论相公在家不在家，总请大老爷进去，怎么门口就挡住了？”那人才退了两步，说：“请大老爷进屋子里喝茶。”即开了二门，奚十一同亮轩进内，走过了庭心，上了客厅，却是三间：东边隔去了一间，算客房。
对面两间，一边是门房，一边空着，当下两人就进去房内坐了，英官、
兰即在外间坐下，那人送了两钟茶上来，有些认得兰，问了来历，进去告知长庆。长庆道：“已经回说不在家，也就不必应酬他了。”又想道：“这姓奚的，虽听得他是个冤大头。
但是个没味的人，多少相公上了他的当，没处伸冤，琴言是断乎讲不来的。不然叫天福、天寿回来，或者有些甜头，也未可知。一面即打发人到戏园去叫，一面自己穿了衣裳、鞋袜出来，款待奚十一。且说陆素兰来，见了琴言问道：“何事？” ｍ.ｎＫｏｕＸｓ.CＯＭ