谭生见她惊徨，心下略有几分不忍，转念又想：“行非常事，当需些非常手段。她若有心助我，我自不与她为难。”心意既定，冷声道：“你好大的胆！”
月桂乍听谭生一喝，一时只觉头目森森，勉力扶了身旁一块假山石，身子已是微微颤抖。谭生面沉如水，良久方道：“你随我来。”言毕转身向苗圃深处行去，更不多看月桂一眼。
丫鬟花容惨淡，一步步随他去了，行路时恍如踏在棉里，直如置身噩梦之中。谭生行得片刻，拣幽深无人处立了，转身打量丫鬟，半晌方道：“你二人做得好事！”
月桂混混沌沌，膝下一软，不由自主跪倒道：“先生慈悲！”谭生不依不饶道：“那小畜牲年只十三，若非你以狐媚
之，他又如何懂得这些？”月桂心中委屈，暗道：“若非我方才瞧他可怜，又何至于此！”只是
前实是她
清茗在先，方有今之灾，目中泪珠滚来滚去，却难自辩。又听到谭生道“你起来罢，待你家老爷返来，你我同去禀告，届时哥哥如何处置你，我亦无从知晓。”
月桂闻听，惊得魂飞魄散，浑身颤抖，膝行至谭生身前，扯了他衣衫急道“先生救我！婢子一时糊涂，现已知错了！”
谭生摇头不语，又听丫鬟泣道：“婢子于此间无亲无故，若是落实了
妇恶名教主人赶了出去，如何寻得容身之处？先生便忍心瞧我落个沿街乞讨，甚或
落风尘的下场么？”谭生道：“我又如何救你？我管教下人不严，以致有今
之祸，哥哥定是连我一起恼了，便是他不多责备于我，我亦无颜栖身此地了。”月桂垂泪道：“婢子亦知连累了先生。不过…今
之事，并无第三个人知晓，先生若是…若是不同我家主人说起，岂不是大家干净？”谭生闻听，皱了眉头，半晌无言。月桂见他踌躇，此时一身荣辱俱在他一念之间，磕头拜道：“万望先生救我，婢子永怀大德！”谭生见火候已至，换了神色，来扶她起身，口中道：“罢了！你若答应我一桩事，我自会守口如瓶。”
月桂闻听，恍如死里逃生，蓦抬螓首道：“先生但说来，无有不从。”粉腮犹沾了泪水，目中却极是热切。谭生要紧话儿将出口，毕竟有几分廉
，心中狂跳，此时已是骑虎难下，咬咬牙道：“不瞒你说，我于你家
一见钟情，碍于兄弟之情，叔嫂名分，不敢心存妄念。只是这数
哥哥出外，反不见嫂嫂踪迹，心下着实想念得紧。你若能指点一二，使我同她见得一面，说几句话儿，便已心满意足。”他自知此事不为人伦所容，从未向外人吐
心曲，此番好不容易出口，手心里已全是冷汗，只是面上强自镇定。月桂闻听，倒不如何惊讶，盖因她早知谭生当
作画时同林氏有些尴尬，此时听他认了，心下登时了然。又知谭生既将这般
私说与她知晓，自是求恳之心甚切，若能助他一臂之力，这人定然无意与她为难，念及于此，不由心下大定。忽地想起当夜暗听林生与夫人风月之时，许多言及谭生的闺中秘语，竟不由面上一红。谭生唯恐遭她叱责，心中忐忑，见她面色变幻，忽然现了娇羞之态，不免有几分奇怪。
却听她期期艾艾道：“先生…果真只要同夫人说几句话，并无…不轨之心么？”谭生见事有可为，忙道：“你尽可放心，小生绝不是
鄙人，那焚琴煮鹤，牛嚼牡丹之事，我是万万不屑为之的。”他这话说得模棱两可，暗想：“到时我若让嫂嫂动了凡心，两情相悦，自非
鄙之行。若她于我并无情意，我自不会
迫于她。”月桂不知他心中所想，暗忖：“此事若不答应了他，他必是恼羞成怒，行事殊难预料。此人生得俊俏，谈吐亦不惹人厌，夫人这几
闷闷不乐，也未必真个不愿与他说说话儿。”想到此处，点头道：“既然如此，我助你便是。”谭生闻听大喜，拱手道：“多谢。”月桂思忖片刻，道：“你只需如此如此这般这般…”二人商议停当，方各自回屋。再说林氏娇卧良久，渐渐醒来，恍惚间觉自己身无寸缕，簟席锦被，摩挲于
侧股间，酥
中勾起绮思阵阵，不
扭
摆
，娇慵之态，难以名状。又卧得小半个时辰，方强撑起身，开了门户，唤月桂服伺洗漱。二人说得几句话，丫鬟忽道：“我却忘了，谭先生送了一个匣子来，说是送与夫人的礼，我且去取来。”林氏听了。
心中一动，虽自惴惴，亦有几分好奇，要瞧那人送她什么物事。不多时月桂返来，手中捧了一个桃木盒子，置于妆台之上。林氏有心要瞧，又恐其中物事有甚不妥，吃丫鬟瞧见尴尬。月桂见她不言不语，女儿家心细，知她心中所想，心中好笑，却不说破，寻个由头闪身去了。
林氏唯恐她撺掇自己开匣观看，见她去了，方松了一口气，取那木椟开了，却见是一枚纨扇，沉香为柄，镂纹甚是精致。鲁缟为面，上绘美人，面目依稀便是自己，并无题跋。林氏心中一松，隐隐又有几分失意。林氏素手纤纤，取那扇儿细细来瞧，忽见匣底犹有一只纸鹤叠得栩栩如生。
妇人心中一动，隐隐晓得其中必有玄机，侧首见月桂未归，急急捉了那纸鹤展开来，果见一行小楷道：“其室则迩，其人甚远。盈盈一水，遡洄从之。”
“注：6，7，8”林氏细细嘴嚼，只觉语初郁郁，后以坚忍之语明志，委屈黯然之中，情深意重自现。心中不
一软，暗想：“此人虽数度趁虚而入，于我未必没有几分真情实意，只是我身为人妇，断无可能消受他一番心意。”忽地想起方才自渎之时，心中想他搂了自己，恣意亵玩之状，不免晕了粉颊，心中跳得快了几分，又想当如何回他，暗想：“他自然盼我回他一句岂不尔思？子不我即！”注9“，只是我万难教他得逞心愿。”
想到此处，竟有几分促狭之心，轻轻咬了一条葱指，微生笑靥。正自出神，忽听门外脚步声响，知是月桂返转，忙不迭将纸片儿捏在手心，就听丫鬟须臾行至身后，笑道：“那人送来什么，少
与我一观。”＊＊＊林氏闻听，故作镇定道：“止得一把扇儿。”遂将那纨扇递与她瞧。月桂眼尖，瞧她左掌缩于身侧袖中，心知有些蹊跷，却不说破，只夸那扇儿精致。林氏道：“你若喜爱，拿去用了便是。”丫鬟掩口而笑道：“人家一往情深，巴巴地献了信物来，若见你顷刻便送了与我，不知如何伤心哩！”
林氏满面绯红，轻叱道：“莫胡言
语！”心中却隐隐有几分得意。二人说说笑笑，片刻忽闻院外扣门之声，月桂道：“我去瞧瞧。”启了门户后，却是清茗。二人打个照面，记起方才一番
旎，面上掩不住俱有些羞意。月桂又忆起于谭生处一番惊吓，转有几分迁怒于他，咬了
不发一言。清茗见她杏眼含嗔，只道她心生悔意心下慌，半晌方嗫嚅道：“我家公子作几幅新画…请夫人与姐姐…移玉趾前去小坐片刻，多加指点。”月桂嗯了一声，淡淡道：“我去同夫人禀告，你且等我回音。”转身行入内堂，报与林氏知晓。
林氏闻听，心中隐隐自知有些不妥，只是这几
实闷得紧，又兼方受了谭生一番心意，实不忍断然拒之。正自踌躇难决，听丫鬟道：“夫人左右无事，不若去瞧瞧那人弄什么玄虚，我亦有几分好奇哩！”林氏听了，心头一松，点头允了，暗道：“是桂儿要去，却不是我不知羞
。”画童得了准信，一道烟走去报与谭生知晓，谭生自是大喜，忙令童子将房中拾掇干净，又自换了一条簇新天青袍衫，翘首只盼芳驾。孰料这一等便是大半个时辰，谭生手中握了一册《会真记》，双目定定，半不曾翻得一页。一忽儿想佳人是否改了心意不来，不免忧心忡忡，一忽儿又想她来了，便问道“先生看什么书？”自己便将这才子佳人的故事说与她听，所谓诗中有六义，这比一项，自是大关紧要。正候得焦急，忽听户外童子发一声喊，奔入房中道：“来了！”不免心中一松，沉声叱道：“何需大惊小怪！”面上却已难掩喜
。三步并作两步，抢出来
，但见小婢扶了妇人穿花绕柳，袅娜行来。定睛看玉人麻衣如雪，原如蜉蝣之羽，然教那如瓷如玉的肌肤一衬，反显出些黄晦来，心中不免暗赞了一声。行至近前，妇人盈盈一拜，口中唤了一声：“叔叔。”但见佳人美目低垂，睫
微翕，粉颈宛然，身姿娇弱，举手投足之间，便有一段难言风，又有幽香片片，恍如柳絮春风，散入鼻中。谭生瞧来，竟失神片刻，叹道：“嫂嫂真画中人也！”方躬身还礼。林氏听他夸赞，心中怦怦
跳，唯恐他于人前作不妥之语，忙转了话题道：“闻听叔叔作得新画，可否与我一观？”谭生一听，正中下怀，引了主仆二人入房中来。
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