从此蝶蜂休问信，名花今已嫁东皇。幼卿看罢道：“蒙惠佳章，铭心拜领。所嘱一切，我已知道，不要说了，若再说时，使人更加凄楚了。”
便向身边解下一个羊脂玉龙，递与挹香道：“愚姐无以为赠，这玉佩乃我平素心爱，今
赠君，寸心聊表，君其纳之。”挹香听罢，心如刀割一般，含泪接了道：“蒙贶佳珍，多谢姐姐。仆当佩之于身，以表不忘之意，但是他
见物怀人，又要多增惆怅。”幼卿听了，摇摇手道：“不要说了，我心碎矣。”挹香亦语不成声，二人无非泪眼相看而已。俄而张家彩舆临门，挹香无可奈何，与幼卿抱头大哭一场，幼卿方才上轿排踏，由干将坊往曹家巷而去。挹香追至门前，眼睃睃的犹是探望，直至轿子转了弯看不见了，方才回去。要知后事如何，且听下回分解。
＊＊＊话说挹香看幼卿轿子去远了，方才回家，一种凄凉，无从解释。爱卿等劝慰他一番，虽稍稍丢开，究竟总有些介介。那
已是杏月初三了。挹香在着书馆中，忽报叶仲英到来。挹香接进后献茶毕，仲英道：“香弟，你这几天为何十分憔悴？看你面上有无限愁思，却是为着何事？”挹香道：“仲哥哥，你有所未晓。
我前月到武雅仙妹妹家去，谁知道人面桃花，杳然不见，后来询及假母，方知订盟洪殿撰，设计娶去。其时我已调怅。谁知到得幼卿姐处，他又要于归张氏，前月十六
已赋宜家之什。我想昔日三十六美相叙握翠园，何等欢乐。如今已三美杳然，
后他们多年及梅，恐不久也要分离，所以在此愁闷。”仲英道：“怪也怪你不得。如此
福，占了长久，一旦分离，未免惆怅，但是闻得宝琴妹妹亦已订盟于陈氏之子，郑素卿妹妹被鸨母允许湖州朱氏为妾，你倒没有晓得么？”挹香听了大讶道：“仲哥哥这句话可是真的么，你从那里得来的？”仲英道：“我来骗你做什么。我是慧琼姐姐向我说的。”挹香听了大叹道：“一事未曾解释，那知二位美人又要离别了。
仲哥哥，我要去看看他们，又不要如雅仙妹妹一样分别而行。你可同我去走遭？”说着不由分说，把仲英扯了一同出门。先至宝琴家来。宝琴见挹香一副不悦的脸儿，倒也不解，便道：“你可是爱姐做了孕妇，所以不到这里来？”
宝琴尚未说完，挹香已经一眶眼泪，扑向宝琴怀中，大哭道：“好姐姐，你竟肯舍我而行，从良志决！如今幼卿姐与着雅仙妹、爱芳妹俱忍心别我，你又要弃我而去，郑素卿妹妹又被假母鬻向湖州。
你也去，他也去，你们索
去罢，你们去完了，我也看破世情，深山中去修道了。”说着又大哭。斋宝琴见他如此模样，不觉一阵心酸，也垂珠泪，乃说道：“你不要哭，好好的，我与你说。”于是将鲛绡帕替挹香拭干了泪，扶挹香坐在身边，又替他拭了一回泪，然后说道：“我之从良，亦出于无奈。实缘
月逝矣，岁不我与，倘后剩粉残脂，犹恐终身有误。是以辗转
思，苦无良策。如今蒙一个陈君相爱，不弃葑菲，因他初断鸾弦，愿娶妾为继室。我也岂忍弃君而去，实迫于不得不然耳。”挹香道：“好姐姐，你的话虽则不错。然而我将奈何？就是所云
后终身，我金某已有正室，虽则你们三十六美都到我家中，我非不可支持，不过不忍以你们屈为侧室而耽误终身。如今姐姐说的陈君，可是常来的这个陈又梅么？”宝琴道：“正是此人。如今约在三月中于归。”挹香道：“姐姐其志已定，我也不好挽留的，但我必须于便中来拜托又梅，替他说：君作护花使者，须要知姐姐是多病工愁的人，千万要善为保护。我托了他一番，方可放心。”
宝琴听了挹香这一席话，又是感激，又是凄惨，二人哭做一团。仲英见他们恁般苦楚，便道：挹香弟，你何必如此，此时宝姐姐尚可聚首，我们且到外边去走走罢。”便扯了挹香出来，挹香道。
“我还要去看素卿妹妹。”仲英道：“不要去了。你去无非又添许多惆帐，许多眼泪。”挹香道“我要去的。”仲英见他如此，只得随他而行。不一时已至素卿家，素卿接进二人。挹香一事不管，便向素卿道：“妹妹，你可是被鸨母许于湖州朱氏？这句话真乎不真？”
郑素卿含着泪道：“妹命不辰，确有其事。至于其人之
情动作，却一些不知。如今事已如此，总为妹之命薄，他到着湖州，倘若遇人不淑，我总拼以一死而已。”挹香听了大哭道：“妹妹，你为何说这许多伤心话，叫人不要痛煞！”便命侍儿去唤鸨母到来。
鸨母至，挹香怒道：“妈妈，你不该将素妹妹变卖湖州，不择人品。你只知惟利是图，你可知他是个执
的人，若有一二不对，寻了短见，岂不是白白的害他一命？你要银钱，尽不妨向我说，为何将他变卖？”鸨母道：“金公子不要错怪老身，容我细说。我因女儿年纪大了，就是这个倚门卖笑的生涯，亦非长策，老身亦
弃此行业，别寻活计。所以将女儿许与湖州朱公子为侧室。虽侧室，无异专房。这朱公子的夫人却是未曾生育，要女儿去替他生几个儿子，接续宗挑的。且此人十分情重，金公子放心便了。”挹香叹道：“据你说来，这朱公子是个有情之辈，但是，
后素妹妹有什么三长两短，哼，老妈妈，你不要怪我，我金挹香不与你干休的！”鸨母道：“公子放心，都在老身身上。”挹香道“这就罢了，未识他几时来
？”钺母道：“总在三四月间”挹香只得劝了素卿一番，订以明再叙。出门后，仲英与挹香分路，挹香径至月素家来散闷。谁知愁恨一齐来，才到月素家，月素即告以订盟直陆茂才之语。挹香苦上加苦，便说道：“月妹妹，你们可是会齐了来苦煞我金挹香么？前
雅妹与幼姐去了。今又知宝姐姐与素卿妹妹俱有从良之念，
到你处来散散闷，谁知你也有从良之意。咳！金挹香吓金挹香，早知今，悔不当初了，我蒙众姐妹相怜相爱，月妹妹，你是更加相看格外。我昔日患病你处，蒙你陪侍药炉茶灶，延医祈佛，衣不解带者几天，又蒙代出药资，虔求仙剂，如此隆恩，未酬万一，如今遽焉
别。哈哈，我金某也没有人趣了！妹妹，你不要去的好。”说着也哭不出了，只管徘徊搔首，仰面呼天。月素道：“我也岂忍与你分别，但思叙到
后终归要别的，不过多聚几年。如今陆某乃在庠秀士，儒雅多情，细窥底细，似乎可托终身。你呢，知己者幸有爱姐与四位妹妹在家，愚妹亦替你稍稍放心了。”挹香道：“妹妹之言，诚为恳切。但我那里舍得你去。”月素道：“事已如此，总归是孽缘所累。我若不遇着你，我也没有什么惆怅。如今遇着了你，弄得我万斛愁肠，莫能解释。你若不遇我，你也可少此一段离愁了，正所谓‘当初若不逢君面，无此分离一段愁’！”
月素说罢，挹香点头称是。那夕就在月素家住了，后来因众姐妹分离在即，终
在外边相叙。自来好景无多，转眼间又是桃花逐
，柳絮化萍之候。宝琴择定三月望
从良陈氏，素卿择于十八启棹湖州，月素择于二十四于归直。挹香到了那时，心如醋的一样，苦楚异常。十三整在宝琴家话别。到了十五正
，陈宅轿子来，挹香恨不能留，又恨未曾面见又梅，托他保护。徘徊良久，忽然想着，便在桌上取了两张书笺，修了一封书札，嘱宝琴带来
与又梅，以表寸心。其书曰：愚弟金挹香稽首顿首，致书于又梅仁兄大人阁下：花前得晤芝标，三生有幸。并知阁下素
知情，惜花念切，心心相印，正无殊仆之私衷也。钦羡，钦羡。迩者宝琴校书风尘久溷，拊膺无人，仆虽
特拔红尘，苦无大力。兹闻阁下愿惜名花，茑萝结好，三星在户，正迓百两时也。从此校书终身有托，孽海能超，仆亦为之欣欣。所虑者渠乃善病工愁之辈，非曲为保护者不可。然君本多情，无庸鄙人琐琐，奈仆真痴者，若不能不啧啧多言也。裁笺奉达，肃贺双禧不尽。
写完封固，付与宝琴，便道：“姐姐，你到了那里，可将此缄付与又梅，我可稍稍放心些。”
二人正在牵衣话别，外边宾相催妆，宝琴只得装束而出。挹香到此时无限伤悲，独自一人在着房中流泪，直到轿子去了，方才对房中作了一个揖道：“我金挹香这里不来了，与君长别矣。”说着揩干了眼泪，大踏步而归。停了两
。又想直将来
娶，预先几在月素家里替他收拾箱笼，一件件检点，一桩桩安排。检到一枝紫竹箫，挹香流泪道。“这枝箫素来你心爱的，带了去。”又见镜奁中二方汉玉的拱璧，挹香又说道：“这也是妹妹心爱的，旧年叫我去买的，也带了去。”挹香一头说，一头收拾。
月素十分苦楚，泪落如珠，便扯了挹香道：“不要去收拾了，使人心中难过。”挹香也挽了月素坐在炕上。月道道：“我前
绣成一香囊在此，只此微物以赠君，君见此物如见我矣。”说着便向妆台抽屉内取了出来，递与挹香。挹香和泪接来一看，却是月白缎做成的一个锦囊，上面用真金绣成的花朵，便啧啧称赞。称赞中又生出一种钦爱，钦爱中又添出一种悲况。 M.NｋoUｘS.cOM