刘瑾轻蔑一笑“至于奏请所修的边墙，他告病之时修了几里，你该当知晓吧？”“我…”张彩一时结舌，咬咬牙硬着头皮道：“然其仍有拣将选兵，保境安民之功。”
刘瑾点头“不错，比起常人杨一清确有过人之处，但其官至都宪，总辖三边，朝廷恩赏不谓不渥，已酬其劳，岂可作为他有罪不罚之依据！”
张彩嘿然，良久才艰涩言道：“如此说来，公公定要治那杨邃庵之罪了？”“非只是他，延绥仓储所涉之人也罪责难逃，东厂已经派出番子分赴山西、南京，将韩文、熊绣等人锁拿入京。”
刘瑾冷冷道：“大大小小上百个官儿，可要折腾好一阵子。”“公公要兴大狱？”张彩悚然失
，急声道：“万万不可！”“怎么？”刘瑾眉头微攒，似有不喜。张彩躬身道：“如今朝廷上科道缄口，百官束手，公公威风已立，正是振刷吏治，革除旧弊之时，公公如
作为，当以求稳为上，不宜再起大狱，旁生枝节。”“你可是在教咱家做事？”刘瑾语声骤然转冷，面
不豫。刘瑾如今口含天宪，威权正盛，任尔封疆大吏，还是朝廷重臣，举手间可定祸福生死，张彩尽管心惊胆战，还是垂手道：“彩受刘公提拔知遇之恩，纵有冒犯亦不得不言，求公公明鉴。”刘瑾缓步走近，一言不发，张彩惴惴难安，额间冷汗已现，终究忍不住率先开言：“公公…”“不须说了，乡里良言咱家记在心里，如何做已有定计，你且回去吧。”
张彩如蒙大赦，不敢再留，告辞而去，丁寿悠闲地自后转出，望着张彩背影，嘻嘻笑道：“公公，小子举荐之人如何？”“是个人才，比那些应声虫强了许多，难得还有此眼界。”刘瑾哂然道。
“小子便当您是在夸我了。”丁寿一脸得意。投目一瞥，刘瑾不置可否，来至罗汉榻上坐定，淡淡道：“今
太后杖死了两个坤宁宫的奴才，皇后在仁寿宫外下跪请罪，最后还是清宁宫那边发了话才算收场，离间天家亲情，这事儿咱家该夸你么？”丁寿脸色突变，强笑道：“这…与小子有什么相干？”刘瑾凝眸不语，丁寿心头发
，干脆光
地一摊手：“就算事因小子而起，起码不是我让太后如此做的。”“糊涂！天家之事岂是你可参与的，深宫之中藏了多少秘密，外人捕风捉影尚不能窥其一斑，晓得为何？因为死人从不会
密，你可是嫌自己活得长了！”刘太监疾言厉
，丁寿怏怏不服，鼓着腮帮子道：“事情已然做了，还能如何！况且我还冤枉着呢，天知道皇后娘娘怎会看我不入眼，撺掇着二张与我作对，坤宁宫里不遭难，受罪的便是我了！”“你…”刘瑾才
然作，忽地轻声一叹“罢了，你小子福大命大，帝后不睦，又有太后这座靠山，暂时无人寻你的麻烦，至于今后是福是祸，看你造化吧。”“别啊，公公，您这话是不管我了么？”丁寿尽管平
对刘瑾训教之言多有不忿，但有老太监帮着遮风避雨，他还蛮享受这不动脑子的光景。“咱家老了，总不能管你一辈子…”刘瑾以手支额，神情落寞。“公公，小子有错，您尽管训斥，休出此气短之言。”
见丁寿情真意切，刘瑾莞尔一笑“莫慌，咱家的身子骨还硬朗得很，你小子想飞出咱家的手心，还要等些年头。”老太监郁怀纾解，丁寿松了口气，笑道：“那这番赌斗便算小子赢了？”
刘瑾摇头“尚早，二位侯爷那里暂无胆子与你为难，朝中左班声
也算压制下去，但后续如何，还未可知，你要如何收尾？”“学您老啊，立威！该抓的抓，该杀的杀，该抄家的抄家，这帮孙子在西北时我便想收拾，碍着北虏入寇用人之际，只好虚与委蛇与他们周旋，但那些证据全都留了副本，借着这股东风一并抛出来，让诏狱也开开利市。”
“威不可不立，”刘瑾缓缓点头，表示赞同，随即话锋一转“但其中的许多人你当
在西北可是承诺既往不咎的？”丁寿一晃脑袋，不以为意道：“当官儿说的话能信么！”“人不可无信，官场中可以口
腹剑，两面三刀，却不可轻犯众怒。”刘瑾从袖中取出一份手本，递与丁寿：“手本已然替你拟好了。”您老一直犯的不就是“众怒”么，怎么到我这儿净扯些不咸不淡的废话，丁寿腹诽着接过手本，一看里面内容，万分惊讶“公公，您不是已派人…”“咱家如何做与你无干，只需按此上奏即可。”刘瑾神情漠然，冷冷说道。
＊＊＊灰厂小巷，首辅李东
宅邸。偏厅之内，语声喧腾，灯火摇曳之中，只见峨冠博带的杂乱身影彷徨游走，争论不休。李东背负双手，在厅中来回踱着步子。“阁老，您贵为首揆，如今万万不可弃我等不顾啊！”被西北仓储亏空之事牵扯的户部尚书顾佐焦灼万分，大声疾呼。李东
深深望了顾大司农一眼，庞眉深锁，一言不发，转身游走他处。御史蒋瑶踏步
上，躬身道：“恩师，顾部堂言之有理，如今朝堂之上人心惶惶，您素以文章领袖海内缙绅，岂可坐视！况那刘瑾名为查盘，实则打击异己，迫害忠良…”“住口！”李东
怒叱门生，不安地左右看了一眼，低声道：“隔墙有耳，休得胡言！”蒋瑶垂手道：“弟子省得，只是如今东厂番子四出，当权者显有构陷株连之意，放眼朝中，唯有您老可援手救之。”李东无奈苦笑“蒋生高看老夫了。内相岂是轻易受人左右的。”“李相此言有差。”一个不到三旬的文士中途
言。“哦？”李东扬眉打量来人，见是翰林院编修，江西分宜人严嵩，笑道：“分宜可有教我？”“学生不敢。”严嵩深施一礼，侃侃道：“阁老文章领袖，以诗文延引后进，海内名士，多出公门，公所进之言，内廷亦当顾虑一二，况您素与内相有旧…”
“惟中，不可妄语。”蒋瑶疾言制止，瞥了一眼座师神色，回首斥道：“刘瑾不过是仰慕恩师文名，其间谈何私谊。”严嵩自知失言，急忙请罪，李东
微笑摆手，示其不必在意“可还有其他？”严嵩见李东
并无愠，斟酌一番又道：“再则，如今朝堂上中州之人及得柄用，与南人处若冰炭，若大兴株连，南人必遭阻抑，公不可不慎…”李东
悠然沉思，他自晓所谓中州之人指代的是内阁焦芳、吏部许进、兵部刘宇这三人，许、刘二人还好说，那位同年老伙计却是因早年经历，对南方士人深恶痛绝，刘瑾若想振刷吏治，焦芳定会其中推波助澜，贬黜南人…“恩师…”作为浙江人，蒋瑶初时还未想得这般深远，听严嵩一说，顿觉如坐针毡，一脸期盼地看向李东
。李东环目四顾，只见众人眼中殷殷盼望乞求，捋髯苦笑：“看来此事，老夫不得不管了…”＊＊＊翌，早朝。“老刘，西北之事可有章程了？”朱厚照百无聊赖地打了个哈欠，昨
在校场骑
投入精神太多，这觉还没补过来。“已遣东厂校尉缉拿涉事官员，待提问明白，分别情罪轻重，再行上报。”刘瑾躬身道。“嗯，该治罪的治罪，早些定了吧。”朱厚照点头，他实在被连篇累牍地奏疏折磨惨了“陛下，老臣以为此事不妥。”王鏊沉声道。
“王师傅有话请讲。”自个儿老师横
一杠，让小皇帝到嘴边散了的话都不好意思喊出口。“械系衣冠，有辱体统，况棰楚之下，何求而不得！”王鏊昂然道。“王相此言，是信不过东厂呢，还是信不过那些犯事儿的官员？”刘瑾冷冷眄视。“你…”王鏊怒气涌现，拂袖道：“老夫就事论事。”“东厂办案也是秉承圣意国法，不枉不纵。”刘瑾微微欠身“就不劳阁老挂念了。”
“好了好了。”一见老王鏊被气得翘起了胡子，朱厚照立时伸手打圆场“老刘，待人犯到案，详加鞫问，刑罚勿要轻动。”
“陛下放心，臣定当鞫问明白，无论何官何职，严惩不贷。”刘瑾躬身冷笑：“身为封疆，不知报效国恩，留他们何用！”
听出刘瑾话中森森寒意，群臣不由将目光投向了李东
。终是还要老夫出面啊，李东心底哀叹，干咳一声，出班施礼道：“老臣有事禀奏。”“李先生请讲。”朱厚照隐隐头痛，对这些老臣，他是奉若鬼神，敬而远之，真不想凑得太近。李东
稽首道：“比来皇上励
图治，威令大行…”听了不是找麻烦而是夸自己的，朱厚照顿时来了精神，御座上端正坐姿，等待下文。“中外臣民无不悚惧…”“等等，你们害怕个什么？”好好听来这么一句，朱厚照立即打断询问。一副锦心突遭打断，李东
好悬没一头栽倒“这个…威令素严，以至臣等战战兢兢，惴惴惶惶。”“政令苛严，是对违法之人，先生等都是国之干城，忠君体国，何惧之有。”朱厚照理所当然道。
李东
神色尴尬“陛下之言甚是，只是霜雪之后必有
，雷电之余必有甘雨，此固上天之道，人君宜当法者…”朱厚照皱眉：“何为”“、”甘雨“，又如何去”法“？”“老臣姑举一二上尘睿览，比如兵部追索逃军及拐马人犯，谪令戍边，而窝藏者亦发戍近卫，虽有惩
之意，然其罪毕竟有差，可量情拟之…”“还有么？”朱厚照问道，老刘曾说各地卫所在册军士逃亡缺额甚多，若不峻法追索，各地恐无可用之军，他也觉得所言有理。何况那些人逃就逃呗，还拐了军马走，是可忍孰不可忍。 ｍ.ｎＫｏｕＸｓ.CＯＭ