知晓丁寿令下得急，锦衣校尉们哪里还容得曹大人慢慢醒酒，三下五除二给他套上件衣服，左右一边一个夹起来就往外走，有人拦阻问起只说是遵从卫帅吩咐请都堂过去坐坐，他们说的也是实情，可听得人就不觉得是一回事了。
哪有这般请人的，莫不是丁寿拾掇完宁夏巡抚，又要对陕西巡抚下手了，连曹元自己都被这阵势弄得发懵，酒都被吓醒了，一路上反复琢磨自己哪里得罪了丁寿或是他背后的哪尊大神。
进了锦衣卫衙门，再看丁寿面色不善，曹元不详预感更加强烈，能率先开言问候，已是鼓起了莫大勇气，至于出口的声音微微发颤，那已不是他能控制得了。
所幸丁寿也没心思探究曹元声线变化，直接开门见山：“都堂，才总制如今到了何处？”“啊？！”一听不是自己的事，曹元略感意外。
“啊什么，我问你才总制的捣巢轻骑到了哪里？”丁寿拍案吼道。“上次得到消息是过了羱羊泉，如今应是在大沙窝，速度快些或许已在柳条川功成身退。”对方言语无礼，曹元也未敢计较，如实回话。
丁寿脸色更加难看“曹雄的接应大军呢？相距多远？”“十几里…或许几十里，当不会有太远路程。”曹元也不确定。
丁寿更加烦躁“马上传讯曹雄，速速会合才部堂，回师花马营。”“才部堂志在捣巢，事若未竟怕不会轻易折返。”
事不关己，曹元立即恢复了朝廷大员的从容镇定，你当大军出
是小孩子过家家呢，来去随意，再说他才汝栗也不会听我曹以贞的。“就怕事情成不得啦！”丁寿抢步窜到曹元面前，急吼道：“锦衣卫传来密讯，鞑子在沙窝预有埋伏。”“这…这怎会…”曹元闻讯失措，张皇道：“部堂出兵前再三确认，鞑虏主力已东侵宣大，如何还有兵力设伏，哪里的消息？会不会有误？”见丁寿面沉似水，曹元也觉自己这话问得多余，才宽孤悬
外，军情纵有万分之一的可能。也不可轻忽，讪讪道：“只是大军出
，行踪不定，前次得到消息还在羱羊泉，如今何处还不可知啊。”曹元说的也是实情，即便是锦衣卫随军，他们的信鸽也只能飞回驯养之地，无法联系到途中行军，丁寿略一思忖，沉声道：“马上派边军夜不收，分路出
，务必尽快将消息送到曹雄军中。”曹元捋须颔首“为今之计，也只有如此了…”“那还不快去！”丁寿抬眼见杵在那里装深沉的曹元，气不打一处来，猛拍了一下桌子。曹元冷不丁被吓了一哆嗦，略一拱手，立即三步并两步向外奔去。
“慢着。”“缇帅还有何吩咐？”曹元自己都觉得这个巡抚当得窝囊。“告诉曹雄，接不回才部堂，他的总兵官也不要做了。”丁寿冷声道，杨一清这些旧部没一个让他省心的，只能重锤敲响鼓，
上一了。曹元面色一变，见丁寿目光阴冷，连忙点头应声，逃也似的跑回去安排布置。“第一次啊，希望锦衣卫的消息是假的…”
跌坐椅上，丁寿扶额苦笑，再度展开了掌心标有锦衣卫暗记的纸团，上面写着一行小字：沙窝有伏，大军危矣！暗探随风。＊＊＊朔风呼啸，大雪漫天。
皑皑白雪早被鲜血染红，滚滚黄沙也已被人马尸体掩盖，刀
撞击的声音不绝于耳，双方将士争杀嘶喊在风声中显得暗哑低沉，听来凄厉非常。一座孤零零的沙丘，明军大纛在寒风中猎猎飞舞，帅旗下三边总制才宽端坐在一副空马鞍上，铁甲上覆了厚厚一层白雪，花白胡须冰霜微挂，他仍如岩石般岿然不动，冷眼观察周边战事。
铺天盖地的草原胡骑遍布在沙丘四周，队伍虽散不
，马上骑士俱是皮甲毡帽，剽悍轻捷，大呼小叫如狼群般向沙丘不断冲击。明军则以随军驮马辎重为壁垒，背靠沙丘下马结阵，近丈长的骑
分为三重攒簇向外，好似刺猬般让胡骑无从下嘴，阵内更有军士不断张弓放箭，居高临下向鞑子骑军投出一波波箭雨。鞑骑张开两翼，无数骑士手挽骑弓，策马奔驰中娴熟地从马鞍两侧箭袋中取出重箭，搭弓认弦，压制明军
手。眼看两军相距渐近，明军阵前突然亮起一片红光，伴随着浓浓硝烟的是连续不绝的震天爆响，胡骑还未冲近阵前，前锋便被明军三眼铳轰得人仰马翻，人马倒地，卷起大片黄沙。
后队骑士毫无惧意，反而
发心底凶
，仍旧义无反顾朝前蜂拥，连连催动坐骑向严阵以待的明军阵
头撞去。
战多年，这些草原胡骑也
知明军火器底细，威力强大不假，可装填缓慢也是真，只要舍得死人，自能闯出一条道路，可惜他们却忘了。今
面对的并非昔日常用火器列阵的明军步兵，而是下马作战的精锐边骑。明军边骑尤擅软弓长箭，便是在马背上也可在颠簸运动中使用软弓轻松瞄准骑。此时下马而战，开弓更加迅速，数百张弓弦不断从满月和半圆往复变化，羽箭如飞蝗般向胡骑
去，配有五寸余箭铤的明军长箭，毫不费力地穿透鞑子皮甲，带走一条条鲜活生命。后阵之中，号角声连连响起，不理前军伤亡，只是不断催促向前，冲锋的蒙古骑士此时也发了狠，纷纷抛了弓箭，紧紧握住手中兵刃。
只是跃马向前，和汉蛮以矛对矛，以刀换刀，搏个生死分晓。在付出惨重代价后，胡骑终于狠狠撞入了
阵，在一片人喊马嘶的嘈杂声中，混杂着刀入
的闷响，双方兵士惨叫怒吼着以命换命，纷纷倒地，凭着冲锋积攒的马力不断冲击，明军防线渐渐不支松动。安然端坐的才宽终于动了，扭头向身旁中军旗牌官点了点头，中军高高举起令旗，连续挥舞了数圈。
明军侧翼随着令旗挥动，分开一道阵门，一二百名骑兵由阵中奔出，清一
的西番骏马，足轻体健，马上骑士无一不是
壮大汉，手中挥舞着雪亮长刀，向猬集在阵前的鞑骑冲来。沙丘不大，一次可投入攻击的兵力不过千余，正在冲击步军防线的蒙古兵士大部分猬集阵前，
身不得。这时明军冲至，再想拨马
击已然不及，只有少数还未投入战斗的胡骑强拨马头，回身敌。见此情景，蒙古后军同样一片人喊马嘶的声音，大队骑军从各阵中涌出，纷纷朝这里打马增援，南蛮
缩在沙丘上也就罢了。而今竟想出阵与草原勇士野战，既然想要寻死，那便成全了他们。边骑精锐所恃者除了软弓长箭，尚有快马轻刀，明亮如水的刀锋轻薄如纸，在快马疾驰中灵活飞舞，瞅准在鞑骑身上轻轻一抹，瞬间便是一道血雾
出，只一个短暂锋，还未提起马速的鞑骑便有数十人哀嚎落马。冲破阻碍的边军骑兵一步未停，直冲纠结阵前的蒙人队伍，进攻中胶着的鞑兵胡骑回身不及，瞬间被杀得七零八落，大呼小叫着掉头后撤，马匹已折在阵前的骑士，也是拼着命四散奔逃，运气不好的成了阵中箭手的活动靶子，挂着背后箭支埋首在黄沙积雪之中。
待后军鞑骑赶到阵前，这支边军
骑早已回归本阵，接他们的又是重新整队已毕的明军林，胡骑无奈之下只得抢了同伴尸体，恨恨退却。眼见鞑子被杀退，明军将士同声大呼，呼声撼天，震得漫天飞舞的雪花都为之一滞。＊＊＊周尚文快步登上沙丘，叉手一礼“禀军门，鞑兵又被杀退，我军伤亡也是不小。”才宽默然点头。
“军门，末将有一言不知当讲否？”周尚文踌躇不决，心中烦躁，顺手摘了兜鍪，虽处风雪之中，他头顶上还是冒着腾腾白气。
“有甚话等穿戴好再说，”才宽瞥了周尚文一眼，淡淡道：“周将军
知军伍，便是不为军中仪容，也要小心”卸甲风“才是。”“谢军门提醒。”周尚文讪讪将兜鍪重新戴上。犹豫不决道：“末将还是想请军门三思，尽早突围。”“哦？”才宽眼皮微抬，不置可否。既然已经开口了，周尚文索
说清楚：“鞑子伏兵骤然四出，军门身处重围，急切间下令退守沙丘，结阵自保，虽是应变得宜，可也身陷险地，如今鞑子层层围困，我军孤立无援，纵然能击退他一次两次，甚或十次八次，总有力竭之时，不如趁如今人马尚有余力时，拼死突围，尚有一线生机。”才宽面容如古井无波，半晌不语，周尚文心中惴惴。“走得
么？”才宽突然道。“能！”周尚文兴奋道“军中士卒多受军门恩遇，甘愿效死殿后，申居敬等中军夜不收皆是敢死能战之辈，吾等誓死护得军门周全。”“老夫是说他们…”顺着才宽目光望去，沙丘下静躺着许多阵亡将士的尸身，还有不绝如缕的伤者呻
阵阵传来。周尚文神色一黯，这些人也是他的袍泽手足，如何割舍得下，可情势如此，又能如何，艰难道：“逝者已矣，军门…”“老夫急功近利，一念之差，以至多少陕西健儿埋骨黄沙，如今有何面目舍弃他们，更遑论为我舍命断后…”
才宽凄凉一笑“若真如此苟且得生，老夫无颜立足朝堂，更无脸面见三秦父老！”“军门…”周尚文还要再劝。才宽挥手打断“将军好意心领，我军远未到山穷水尽之时，不说为捣巢之便军器准备充足，便是曹总镇接应大军与我等首尾相顾，旦夕可达，鞑子若真有胆与老夫在这里来一次决战，老夫求之不得，就怕他们舍不得下这个本钱，哈哈…”周尚文却没有才宽的乐观，急声道：“曹总镇后军若能来，早便来了，他是杨总制提拔任用，军门却是刘公公举荐而起，其间已然有隙，况且…” Ｍ.nKＯuxＳ.Ｃom