宝玉遂将刘姥姥所说的话都说了一回。众人听了都心急，
道：“不知林妹妹到底有什么事？要这些恶人这般大费周章？”宝玉摇头道：“我也是一直想不出个所以来。”宝钗道：“依我看，或是那孙绍祖贪图颦儿美
。”宝玉道：“林妹妹的姿，孙绍祖那厮定是垂涎三尺的，只是为何要押解她回南？”宝钗道：“孙绍祖好
是一，贪财是二。你可知道颦儿家里有多少积蓄？”宝玉摇头，宝钗又道：“林姑父本就是官宦世家出身，又是前科探花。祖上曾袭过列侯，今到林姑父业经五世。起初时，只封袭三世，因当今隆恩盛德，远迈前代，额外加恩，至如海之父，又袭了一代。至林姑父，便从科第出身，生前官居巡盐御史，林家系钟鼎之家，乃是姑苏一等一的世家。
只是人丁一直不兴旺罢了。如今林家便只有颦儿一人了。你可想，这偌大的家产该归谁所有？”宝玉道：“宝儿，依你所说，这孙绍祖此番押解林妹妹回南，是奔着她的家产去的？”
宝钗道：“我只是推测，一则是孙绍祖贪财好
，颦儿又是财兼于一身，孙绍祖定不肯放过她的。再者颦儿自幼便进了京，又是大门不出二门不迈，什么事都不过问的，还有什么缘由能让恶人盯上呢？除了这一条，再也想不出还能为了什么了。”宝玉道：“宝儿说得在理，我这就去找冯大哥商议，看怎得能将林妹妹救下来。”说罢起身就要去。
宝钗也站起来将宝玉拉住道：“别去了，昨儿你刚出去没一会子冯将军就派人来送信说他有要紧军务，昨儿连夜便往北去了…”
宝玉咬咬牙道：“如此，我自己一人去追便是了。”
听了道：“宝玉，你一个人即便追得上又能如何呢？依我说还是再等等…”一旁惜
可卿也都围了过来。宝玉刚要说话，宝钗却道：“诸位姐妹们，都不用劝宝玉了。他对颦儿的一番心意咱们是都知道的。这会子劝也劝不住，索
不如让他去的好。”宝玉拉住了宝钗的手道：“宝儿，我…”宝钗却止住了宝玉道：“我还没说完呢，只你一个人我们总是不放心，我要与你同去。”宝玉惊道：“这如何使得？”
宝钗道：“玉郎，你虽有几分聪明，只要想到颦儿便再顾不得许多了，我只怕你路上做出些傻事来，我跟着你也好帮你出出主意，况且我心中一直对颦儿有所愧疚，如今颦儿遭此劫难，我再不能坐视不管的…”
宝玉打断道：“宝儿，别说了。这是万万不能的。这一路上少不得
夜兼程风餐
宿，你哪里吃的了这份苦？况且你又不能骑马，若是坐车的话只怕要耽搁行程。而且我此番一去只怕有些凶险，若我有个三长两短，有你在悼红轩中也能照料其他姐妹们，我也算是放心了。”宝钗听了道：“大过年的，哪里有这许多不吉利的话。快别说了。”
宝玉叹道：“宝儿，你定要依我这一回，我若是不能回了，你要代我好好照顾诸姐妹…”宝钗等人听了都已泣不成声，众人抱作一团，哭了一回，倒是宝玉先止住了，逐一安抚众人，又引了宝钗来至一见厢房，取钥匙开了门，打开房中几口箱子道：“宝儿，这里这些金银本是凤姐当初帮甄家藏匿的，我从孙绍祖手中赎二姐时用了一些，如今也顾不得许多了，若是需要度用只管来取，想也够用上一段时
了。”宝钗只略看了看，先包了一包拿给宝玉道：“玉郎，家里有我照应，你只管放心的去，只是你一路上更要多加小心谨慎。若是追得上了，切不可意气用事，只悄悄跟着，找个机会智取方是道理。”
又说了许多话，宝玉都一一点头记下了。出来又去后头看了湘云母子二人，也不敢告诉湘云此番要去何处，只说要出去几
，湘云因刚见宝玉
险，如今又要分离，自是不舍，抱着宝玉的脖子再不松手。宝玉只得好生安慰了半天，又逗了一会儿襁褓中的儿子，方转身出去了。来至外头，宝钗拿出一套下人的衣物给宝玉道：“出门在外，换上这身衣服吧，免得太过显眼了。”说着亲手服侍宝玉更衣，那眼泪却如断了线的珍珠一般滚落。宝玉将宝钗搂在怀里柔声道：“好宝儿，不用担心，用不了几
，我便带颦儿回来了。”宝钗勉强一笑，点了点头。宝玉俯身在宝钗
上吻了一回，这才作罢，又将可卿二人一左一右的揽在怀里笑道：“二姐姐，卿卿，快别哭了，眼睛都红肿了可不好看的。”可卿也强笑道：“嗯，玉郎你只管安心的去，我们都等着你回来团聚。”
却将一张鹅蛋般圆润的脸紧紧埋在宝玉
口，
噎的说不出话来。宝玉将二女也都吻了一回，又见惜
也泪眼婆娑的望着自己，遂放开可卿，轻轻的帮惜擦去了眼泪，又在她肩头拍了拍道：“四妹妹，不用担心我，有什么事只管和你二嫂商量就是了。”惜
点头答应。宝玉又同袭人、麝月、莺儿等人一一吻别，便出门去了。茗烟早备下了两匹马，宝玉接过马缰翻身上马，朝茗烟道：“茗烟，此次一去诸多凶险，你若不去我觉不怪你。你只留下服侍二
们就够了。”茗烟也翻身上马道：“二爷，我茗烟生是你的人，死是你的鬼，就算是上刀山下火海，我也要走在二爷前头给二爷开道的。”宝玉听了笑道：“好，既然如此，咱们二人便走一遭！”说着扬鞭策马，二人一前一后的奔了出去。
走了两
，已是离京城越来越远了。好在孙绍祖一行人甚是扎眼，又知道他们行进方向，二人一路打听着追了下去。这上午，刚出了一个市镇，路过一片树林，茗烟道：“二爷，小的腹中有些不适…”宝玉便也停了马道：“去吧，只是快些，莫要耽搁了路程。”茗烟答应一声，从褡裢中摸出几张草纸，便捂着肚子朝林子里奔了去。宝玉也下马来，刚要活动活动有些酸麻的身子，忽听林子里茗烟大呼一声：“杀人啦！”宝玉听了忙顺着方才茗烟的去向追了进去，只见茗烟瘫在地上瑟瑟发抖，有个人躺在一旁，脖子上一条骇人的刀口，鲜血淌了一地。茗烟见了宝玉，忙爬起来颤声道：“二爷，小的刚一进来突然发现这有个死人…”
宝玉往前走了两步，只见这人仰面躺着，伤口已经不再往外
血，想是已经被害一段时候了。只是脸上
口都被血污了，看不清相貌，身上的衣着却是不俗，道：“想必是个行路的商人，路上被强人害了性命…”茗烟道：“二爷，横竖不关我们的事儿，不如我们快走吧。”宝玉道：“总不能看着这人暴尸荒野，倘或被饿狼野狗糟蹋了，岂不是罪过？”茗烟道：“那我们去官府报官，等衙门的人来料理也就罢了。”宝玉摇头道：“若是去报官，定要问我们许多问题，倒是耽误了咱们的正事。依我说，咱们就在这里挖个坑，将他埋了吧。”
茗烟素知宝玉脾气，也不敢不从，二人便捡了两
树枝挖了起来。冬日里土地上冻，又没有趁手的家伙，二人挖了半晌才只挖出一个深不足半米的坑来，却都已是气
连连了。茗烟道：“二爷，埋了他这么深也就够了，咱们还要赶路…”宝玉点点头，便同茗烟要去搭那死人，没想到刚一着手，那人竟是动了一下，唬得茗烟又是一跳：“二人，这死人会动！”宝玉也瞧得真切，道：“只怕这人还没死，只是昏了过去。”
一面轻轻按了按那人的手道：“这位相公，可听得见？”那人又动了一下。宝玉喜道：“这人还没有死。 ｍ.ＮkｏＵＸｓ.ｃＯＭ