大军走了一个多月，来到沙城。阿鲁台的属下知院阿失帖木儿、古纳台等人，见明军势大，不敢反抗，便率家人来降。
朱棣详细询问阿鲁台的情形。阿失帖木儿禀道：“今夏阿鲁台为瓦刺所败，部属溃散，势力衰微，本想偷袭边境，落得一些实惠，可是没想到大军来临。他见大军来了，便疾走远避，不敢向南，一定是向北去了。”
朱棣听了甚喜，赐他酒食，授他千户之职。大军仍然前进，到了上庄堡，先锋陈憋来报，说是勒袒王子也先土于，也率家眷投诚。朱棣大喜，对侍臣道：“他们远道来归顺，应格外嘉奖，以后也好方便控制。”
随即令陈憋引见，当面奖谕，特封他为忠勇王，赐名金忠，原来朱棣是想起已经去世的兵部尚书金忠，
令他后继，所以不嫌复名，并封他的外甥把罕台为都督，部属察卜等为都指挥，赐头冠上带织金袭衣。朱棣大获全胜，这才班师回朝。朱棣几次征讨漠北，安定了明朝。这几年当中，李瑟虽然势力大增，但是张玄机率领魔教势力更是增长惊人。
两派明争暗斗，互相牵制，都等待时机，好一举消灭对方。李瑟支援的太子因为是正统嫡传，所以先天掌握了很多的优势，在朝廷上势力远比汉王大。
但是李瑟最担心的便是张玄机调集所有高手，全力在皇城一搏，那时鹿死谁手，颇难预料。转眼一年过去，永乐二十二年，忠勇王金忠禀告朱棣，说有了阿鲁台踪迹，请朱棣发兵，愿为前锋誓死效力。
袁珙和楚
光听闻此事，急忙找李瑟商议，二人都道：“我看皇上不久就要归天了，此时若要再出征，恐怕朝廷到时会大
。”李瑟道：“不错，那时张玄机利用汉王发动政变，就会有一场大厮杀啊！而且太子皇位未定，到时鹿死谁手，很难预料，我们一定要全力阻止皇上出征。”李瑟找到杨荣、杨士奇等大臣，悄悄把袁珙和楚
光的推算告诉二人，二人叹道：“我们也有预料，皇上年岁已大，以为早晚这几年的事了，看来比我们预料的还要早。皇上戎马一生，真是可叹！”李瑟道：“现在可不是叹息的时侯，我们怎么做才能避免后患呢？”
杨士奇道：“我了解皇上，他现在唯一的心愿就是擒杀阿鲁台，现在有了消息，会不顾一切地出征的，所以我们要做好最坏的准备。”李瑟道：“难道就不能阻止了？”
杨荣道：“尽力试吧！我看很悲观。”当下几人上朝，请皇上不要再御驾亲征了，朱棣见手下几个重臣说的肯切，也有些犹豫，可是汉王听到消息，亲自前来请战，请朱棣挂帅，他愿意为先锋等等。朱棣心思活动了，等到汉王道：“父皇您一生几次三番没有杀死阿鲁台，他屡犯天威，岂能饶了他呢？”
朱棣被
怒了，道：“好，我要再亲自征讨。”李瑟等人虽知道汉王也早晓得朱棣快要驾崩了，因此他想让朱棣死在外面，他跟随之后，可以假借皇上的名义率兵杀回京师。李瑟等人急忙劝阻，可是朱棣不听劝告，几人见没有办法阻止，只好退而求其次，道：“汉王乃国家栋梁，如果离开京师，太子没人辅佐可怎么办？”朱棣见他们不反对出兵，也乐得给他们一个面子，便答应了此事。于是朱棣率军大举北征。朱棣不听劝告，率兵一出京师，张玄机便请冷如雪带话，说道眼看皇上不久就要离开人世，当今天下只有他们二人可以互相制衡，如果能够联合起来。
天下唾手可得，那时假立汉王为天下，请李瑟在背后掌控，天下一定能治理的好。又说他们摩尼教是入世救人的教派，一定可以普度众生，让天下百姓过上好日子。
李瑟听完冷如雪的转述，思考起来，他这几年在朝廷做官，知道了百姓的疾苦，一直也想拯救天下百姓，因此这时对张玄机的想法思考起来。
李瑟想了半
，心里有了些想法之后，便去找角先生请教。李瑟在一个四周无人的地方，和角先生商议，他把张玄机的事情说了一遍。然后道：“我这几年看遍天下之事，发现老百姓太苦了，他们辛苦一辈子，也只能吃
而已，若是遇到疾病，就会等死，根本没有钱来治病，而所有的官员，都是锦衣玉食，浪费奢靡，真是让人寒心。汉王是个暴君，一定不能支援的啦！你说如果我和张玄机联合起来，让太子即位，我们在背后控制他，让他实行仁政，让全天下的人都信奉摩尼教，那样百姓就会过上好日子了，你说可好？”
角先生沉
半晌，道：“以前我和你说过，宗教治国，只会更糟糕，无论这个宗教的信仰是什么，是好是坏，都没有区别。你可能不明白的我的意恩，让我来和你慢慢说。”角先生徐徐道：“百姓不可没有信仰，无论他们信奉佛教也好，儒教也罢，都能让他们安分守己，活得有目标，活得才快乐，可是一旦用宗教治国，那这个国家就大大的糟糕了。
南北朝时期，梁武帝想让全国人都信奉佛教，对一切反对佛教的人全都杀了，结果民不聊生，最后几年就被推翻了，你说佛教不好吗？让人向善的，如果全国人都强制信奉，岂不是好？
可是为什么不行，不能让百姓幸福呢？“李瑟被问住了，角先生说的这些都超出了他的经验范围，当下一鞠躬，道：“请先生指点。”角先生道：“这是因为一旦用宗教治国，就
锢了读书人和百姓的思想，百姓倒罢了。他们无论在何时都是被人愚弄的，可是读书人却不一样，如果完全
锢他们的思想，那么社会就不会有任何进步了，最后就会成为一潭死水。”李瑟道：“那就拿摩尼教来说吧！既然全国人都信奉摩尼教了。那么人人都为了和平和百姓，全国实行均田免粮的制度，人人都有土地了，人人不用
税了，那对百姓来说，岂不是天大的好处？”角先生听了哑然失笑，道：“其实你说的是大部分人的想法，可这却是最害人、最要命的想法啊！”角先生顿了顿，严肃地道：“如你所说，大家都信奉摩尼教了，也均田免粮了，可是摩尼教治国之后，中央集权非常强大，没有人反对他们了，那么自然也就没有人约束他们了。他们就会腐败堕落，只会嘴上说是为了百姓，其实全是为了钱财。为什么这样呢？因为人一旦没有制约，很快就会变坏的。”李瑟道：“可是他们都是好人，怎么会变坏呢？”
角先生道：“我问你，如果你管理很多财务，没有人管你，不拿白不拿，你会不会拿？你一定会说不会拿，是几个人人品很高，可是大部分人不是这样啊！
所以宗教治国最后就会落得这样的下场，全部都是腐败。”李瑟目瞪口呆。角先生道：“等到摩尼教完全掌握天下之后，他们就会说。
为了百姓的利益，不能不收税了，因为收上来的税，要用来帮助百姓，‘取之于百姓，用之于百姓’，得，这下更糟糕了，所以最后老百姓的下场只能更凄惨。”
角先生长叹道：“中央集权越是强大，读书人越是没有地方着书立说，所以百姓越来就越愚昧，百姓越愚昧，宗教里的人就越活得奢华，等过几十年百姓明白了，可是已经害了几代人了。”
李瑟恍然大悟，道：“我明白了，我一定要全力阻止张玄机，如果他用宗教治国，那么天下就完了，几代人就会受害啊！”再说朱棣率领大军抵达抵曝宁之后，仍不见有敌人踪迹，阿鲁台又像前几次一样，早已远走了，朱棣正感扫兴，金忠部将把里秃获得消息，听说阿鲁台在答兰纳木儿河。
朱棣即督军疾进，首先来到开平，然后派中官伯力哥，对阿鲁台属部道：“王师远来，只捉拿罪人阿鲁台一个，其他人等，倘若真诚投靠，一律优待，绝不食言。”
可是阿鲁台部落，不听劝告，全都逃跑了，朱棣决计攻入答兰纳木儿河，下命前锋金忠、陈憋等先发，他率大军在后策应。
金忠、陈憋率领部队到了答兰纳木儿河，可是满眼荒芜，不但没有敌寨，就是车辙马迹，也是一律被阿鲁台掩盖，无从探查端倪，阿鲁台已经不知去向。
朱棣听闻大怒，又派遣张辅等人穷搜山谷，就近三百里内外，没一处不去搜寻的，可也只有蔓草荒烟，并不见伏兵逃骑，张辅等人也空手覆命。朱棣不
诧异道：“阿鲁台那厮，究竟到何处去了？”心里恼恨不已，张辅奏道：“陛下必
擒贼而后快，如果给臣一个月粮食，率骑兵深入北方进去，定会不虚此行。”朱棣默然良久，他几次出兵攻打阿鲁台，都没有见效。忽然感觉身体疲惫，缓缓道：“大军出
，人马都很劳乏，北地早寒，倘遇风雪，恐有碍归途，唉，不如适可而止，再作打算吧！”朱棣叹息多时，便下令回京。路上经过清水源，朱棣见道旁有石崖数十丈，便命大学士杨荣、金幼孜，刻石纪功，谕道：“使万世知朕过此。”铭功完毕，朱棣感觉身体有些不适，便对内侍海寿道：“你给朕计算一下路程，什么时侯可到北京？”
海寿答道：“八月中即可到京。”朱棣想了一想，对杨荣道：“东宫涉历已久，政务已
，朕回北京之后，军国重事，都交给太子裁决吧！朕优游暮年，享些安闲余福罢了。”
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