“原因就只有一个：‘至尊赌神大赛’。”丝蕾莉淡淡地摇摇头。“每十年举办一次的这个比赛，所有参赛者的报名首要条件就是‘须经由所属赌场推荐’。十年前拿下‘帝国赌神’头衔的家师，也是因为那次比赛的关系。
而与当时小有名气的‘帝国华击团’曾经有过纠纷，自此，家师直到于四年前的‘黑教叛
’当中不幸仙逝为止，毕生当中很少再度踏足国内任何一地的赌场。”“所以…‘帝国华击团’想藉着拢络并控制住最有机会成为新一代‘赌神’的你的方式，让你替他们的赌场拿下冠军？”赛菲莉雅接着问道。
“是，但是这和家师临终前的遗愿背道而驰：家师希望我能把所学到的赌术与赌场常用的诈骗手法，透过授徒的方式
传于后世，让更多人不至于因此而倾家
产。”丝蕾莉低着头。“只是站在赌场方面的角度来说，这相对也会让他们减少了许多赚钱的机会…”“原来如此。”茱丝蒂娜忍不住点头。“尽管‘小赌怡情养
、大赌倾家产’这十二个字每个人都知道。但是对于靠这门行业来营生的所谓‘职业赌徒’而言，‘有机会就要海捞一票’的想法却也是让赌场从中设计各种狡诈陷阱，藉以生意兴隆的重大关键。”
“只是为了这样却搞到把命都给赌上去，怎么看都太不值得。”蕾琵雅耸了耸肩。“…话说回来，丝蕾莉。你现在变成这副样子，也不可能参加比赛了吧？”“应该是不可能了…现在的我对于外在的一切，可说是一点感觉都没有。”
彷佛是为了证明所说的话一样，丝蕾莉轻轻捏了几下自己的手腕。“甚至连有没有像是一般人那样的呼吸和心跳的自然反应，我自己都不知道。”
“正常情况。要是提供男
发
的爱娃娃有自己的呼吸和心跳的话，那可真的是撞鬼了。”幽影忍不住一笑。“丝蕾莉小姐，不如由在下代替你参赛如何？”“咦？”“毕竟在下也极有可能因为你的关系，而被‘帝国华击团’当成非得灭口不可的目标。”平静地开口的幽影，在停顿片刻之后才看着目瞪口呆的丝蕾莉。
“况且，既然是在下将你从鬼门关口暂时拉回来，在下自然也有义务要替你完成你未竟的心愿。”“幽影小姐…真的太感谢您了！”丝蕾莉震惊片刻，这才伸出自己的双手握着幽影的手腕。“我会尽我所能，将我所知道的赌博技能全部告诉您！”
“至于资金方面就由我来想办法好了…毕竟要参加这样的比赛，没有雄厚的资本做准备可不好。”蕾琵雅吁了口气，看着幽影。“幽影，不过你向来不是专门使用塔罗牌占卜的吗？我很担心贸然决定参赛的你会在比赛中吃闷亏耶。”
“在下既然因为这样的机缘而能够与丝蕾莉小姐相遇，自然就有要替其完成心愿的责任。”尽管幽影脸上的表情没啥变化。
但是就连应该没有感觉的丝蕾莉，也看出了幽影身上隐约散放出的不悦情绪。“既然对方以一条生命来开启这场赌盘，那么在下也自该有所回应…让自以为计谋得逞的他们体会一下何谓‘礼尚往来’！”
“这是‘以牙还牙，以眼还眼’吧…”蕾琵雅忍不住摇头苦笑。“看来，‘东方幻想乡’又得有一阵子要关门停业了，不如这样吧？为了两位的人身安全起见，待会两位就暂时搬到我家的客房去住…一者我那边空房间也多，再者我也可以让‘圣剑骑士团’就近保护两位的安全。”
“公爵阁下…谢谢您！”“丝蕾莉，我说过了，你最要感谢的人，应该是刚刚把你从鬼门关暂时拉回来的幽影。”蕾琵雅笑了笑。
不过在她心中，却早已浮现出“帝国华击团”根据地遭到自己率领的好友们的一阵摧枯拉朽之后的悲惨景象。“而且光凭刚刚那些家伙们对于女皇陛下的不敬言词，就足够让我有理由给他们好看。”＊＊＊
【凯拉尔皇宫金萱女皇寝宫】凯拉尔皇历一七九三年，四月十三
下午。“依照茱丝蒂娜刚刚的报告来看，显然有些不长眼睛的家伙，到现在还把朕当普通小女孩看待呢。”既然在场的都是自己认识的
人（兼秘密“
伴”）…包括蕾琵雅、银杏、茱丝蒂娜、华莲，因此难得暂时放下繁忙政务的金萱女皇，自然也没穿上平时作为“国家统治者”象征的“金萱皇袍”而是以披着金线丝蕾花边的薄纱睡衣、踩着金色夹脚凉鞋的
感模样并腿侧坐在沿，完全不在意自己睡衣底下因为没穿内衣而若隐若现的曼妙体态，就这样被看了个彻底的现状。“不过说到这里…蕾，你是否知晓那个叫做‘帝国华击团’的组织，到底是什么来头？”“陛下，据属下所知，这个‘帝国华击团’原本是在凯拉尔王国时期成立，由当时的高层建立起组织架构的一支‘魔族狩猎部队’。”蕾琵雅像是打暗号般看了一眼茱丝蒂娜，会意的她立即接口。
“根据我们从客居蕾琵雅家中的一位‘曾经是魔族出身’的高贵女
口中得知，这支几乎以‘娴熟于华丽歌舞与
湛武艺的女’为构成主力的特务部队，曾经在王国史料有详细记载的、几次与魔族的
战当中，重创并且歼灭了数量庞大的魔族入侵者们。该团队受民众支持的程度，可以比拟为那个时候的‘圣剑骑士团’吧。”“只不过，随着建置这个团队的人们先后凋零，这个组织也随之风光不再…现在的‘帝国华击团’不仅转变成了帝都规模最大的黑社会组织，往昔的名誉也一转而变成了居民们内心深处的恐惧。”蕾琵雅接着说道。
“目前我们也仅只知道这些。”“嗯。既然这次的‘至尊赌神大赛’和他们扯上了关系，看来你们应该也会有段时间不清闲了吧。”金萱笑了笑。
“关于那位从鬼门关捡回一条命的‘赌神传人’丝蕾莉，你们打算如何？”“由于刚从重伤之中复原的她身体状况依旧虚弱，应该没办法撑过这类需要消耗相当长时间的比赛，因此将会有人代替其上阵。”
银杏说道：“经过我们与‘东方幻想乡’的道魔幽影小姐协调之后，她也首肯愿意代替丝蕾莉出马参加这次比赛。”“那位‘占卜女王’幽影？”金萱忍不住一脸好奇。
“她可以吗？”“请您放心，陛下，由于人身安全起见而正在受到保护的丝蕾莉小姐，目前正在密斯里鲁宅邸协助指导幽影小姐关于各类赌具与赌戏玩法的认识。
不过这种‘临时抱佛脚’的应急手段能达到什么效果，恐怕还是有待观察…即使是丝蕾莉自己，对于成功与否也没有太大信心。”华莲说着轻轻摇头。
“但是比起技术上的问题，更重要的是…”“你不用解释，我都知道是什么问题了啦，华莲。‘钱’的问题对吧？”金萱再度笑了笑。
“这方面倒是不用担心，毕竟在去年年末举行的‘帝国武斗大赛’当中，你们蕾琵雅团长早干过这档子事了：为了要把那个想趁机海捞一票的‘闪光败家子’梅菲斯特˙盖兹引
出来。她就用了自家的财产参加赌局…这回就由我来当幕后金主，当作是感谢你们上次帮忙的谢礼吧。”“这…可以吗？”“你们出人、我出钱，我想再没什么比这更好的合作方式了吧？”金萱顽皮地一笑，看着发问的茱丝蒂娜。
“更何况，既然在场的我们每个都是蕾琵雅的‘
’下爱奴，我想不用我提醒，你们也都很清楚：我的肚皮有没有消息，还得要看你们团长身上的‘那个玩意’给不给面子…即使我刚刚没有主动开口说要协助，你们团长光凭这点要
我吐钱出来助阵，我这高高在上的女皇陛下也绝不敢说半个‘不’字。”“怎么把我讲成这样。我就算胆子再怎么大，也不敢拿这点来威胁你啊，金萱姐。”“你啊，就别花费心思在辩解上面了啦，蕾儿。”对于蕾琵雅因为在场众人哈哈大笑而一时尴尬的嘟嘴表情，竖起食指的金萱只微微一笑。
“比起急着辩驳我刚刚说的话，我劝你还是先动动脑筋，想办法把那个搞砸了先人名誉的‘帝国败类团’狠狠修理一顿吧。
至少要让那些眼睛长在头顶上、平时作威作福惯了的家伙们知道：一旦白目地招惹上你这位‘银剑天使’的话，可没这么容易
身，更何况，只要你愿意，随时可以从我的身上讨回‘报酬’的。”“…萱姐，我确实答应过你，一定会让你成功生育出下一代的帝国领导者。”众人嘻嘻哈哈地笑了一会，脸色恢复些许平静的蕾琵雅轻轻点头。“不过我要再次重申：我不会藉由任何理由，向身为女皇陛下的你要胁、或是
迫你同意任何事情…这是身为臣下的我所坚持的，也是必须坚守的最后底限。”“冲着你这句话，我也一定会为了你而把自己给照顾得好好地，才好替你生出个健康的白胖娃儿。”金萱再度
出微笑，轻轻点头。“蕾琵雅，既然说人手与资金的问题都获得解决了，那么尽管放开手脚去大干一票吧。我现在就以女皇的身分，向你下达机密指令：现在开始，就委由你率领‘圣剑骑士团’，将那些骄傲自大、作威作福惯了的家伙们彻底痛扁一顿，扁到连他们老妈都认不出来为止！” m.nKＯuXs.Ｃom