是它将整池的死水，变成了活化生机的
肥，满池巨莲其实只得一株，主干立于池心，其余皆是同
分出的旁株，仰赖晶体才生得如此巨大，甚至能裂石钻
，破碎岩盘。而圣藻更是汲取了晶体的生机异能，贮于藻浆之中，才能放出幽蓝微光。耿照本以为疗伤补益的好处来自圣藻，如今想来，除了藻浆以外，池水本身亦有疗效。
两人在主叶上颠鸾倒凤，距结晶甚近，可能也是受惠的原因。近距离观察，结晶顶端有一处平滑断口，截断处尚留着不及两寸的基座，却非
短晶柱，断面一样是六角形，却拉得极狭长，居中长轴将近四寸，短轴不到一寸，若未细看，还以为是拉长的扁菱形状。如此整齐又不在解裂面的断口，绝非天然形成。是什么人截下一段，意
何为，这段异于其他的截晶如今又在何处，被拿去做了什么用途？无数疑问，冲击着怔然无语的少年。他忘情地将手伸向异晶，指尖传来的触感却不冰冷，反而有些温热，像是某种活体。
那蕴藏着无限生机的光芒与热度，以及犹如活物一般的异感，令耿照既熟悉又困惑，他忍不住扳了扳截晶的断口，试试硬度，谁知居然丝纹不动。
这晶石…是镔铁
钢的手感！须知水一类的矿物，质地虽硬，却有天然的解裂纹理，体积越大越脆弱，顺着裂纹一折，极是易损--升上执敬司的头一天，睡房里的老人大半夜将他挖起，给他“好好上了堂课”免得耿照弄坏城主的收藏，连累同房一干人等。这自是欺负新人的借口，但比他资深的
九也被挖起来听训，没少吃了排头。他本能运劲一扳，忘却
中一口真气全靠碧火功维持，施力之际忽觉气窒，正调匀，谁知结晶光芒暴绽，浆腻的池水呼噜噜地沸滚起来，温度迅速攀升。几乎在同时，耿照脐内的化骊珠竟生共鸣，豪光迸
，失控的热
于体内四窜奔走！耿照只觉浑身血沸，真气难以维系，扭
转向，拼命往巨叶的边缘上浮。然而缺乏空气的
腔似将鼓爆，再也憋不了气，上游之势为之一阻，口鼻“骨碌碌”地不住灌入池水，又呛咳不出，径由鼻咽气管灌入肺中！（可…可恶！）便是碧火神功，也无法消除这种五脏六腑被侵入占据的无助，耿照在水中痛苦扭动，却无法使身躯更快浮起，咽喉气管剧烈痉挛，强烈的闷窒感令眼前倏白…眼看将要灭顶，肺部忽一搐，仿佛底部破了个小
，空气丝丝
入，瘫痪的身体复又动起，但随时可能再停摆。耿照把握时间拼命往上游，只求在力量用尽前冲出水面。他并不知道：胎儿在母亲腹中时，是于水中呼吸的。及至呱呱落地、哭出第一声之后，其肺便逐渐长成为陆生的样貌，不复胎藏时，再不能于水中呼吸。被晶体异化的池水，
质与孕妇腹中羊水近似，本有供输营养与空气的功能。耿照命悬之际，化骊珠再度生出功用，自
入肺中的浆水析出些许空气，助他逃生。此非常法，效用毕竟有限，耿照奋力泅近水面，离叶隙仅一肘之遥，却再也不到半点空气，肺部只剩灌满浆水的闷痛，身子一
力，整个人倏往下沉。（我…要死在这儿了么？）一条藕臂倏然入水，捉住他的腕子，奋力提出水面。待耿照回过神时，不由自主剧烈呛咳，像要咳出心子似的，趴在巨叶之上呕着酸水，涕泗
下，极是痛苦，但总算捡回了一条命。这还不是最难受的。咳呕略缓，只觉腹间热辣辣地痛着，低头一瞧，赫见几道长长的殷红血痕，皮开
绽，似遭鞭笞。转念明白：“是了，叶盖的边缘都是倒钩尖刺，我身子沉重，硬拖将上来，岂无摩擦？”比起溺于池底，再多刮几条都嫌便宜，自无怨言。倒是染红霞无比心疼，帮他拍背顺气，歉然道：“我不是故意弄伤你的，我已尽量避开啦，只是…唉！是不是痛得厉害？要不…要不你骂骂我好了，我心里好受点。”
耿照一径摇头，好不容易缓过气来，低声道：“多…多谢你啦，红儿。若非有你，我命…休矣。”染红霞俏脸微红，既欣喜又庆幸，一扫入睡前闷郁，抿嘴嫣然。
“别说谢。一人一遍，两不相欠！你要有什么意外，我…该怎生才好？下回，不许半夜一人偷来玩水啦！”原来她于寐中发动神功，
炼藻浆奇力，化寒气自
孔散出，凝气成壳，再徐徐纳入经脉中，循环周天，以为己用…如此反复六度，暗合
数，功行圆满后苏醒，赫然不见了情郎。最初并未想到在池底，以为他趁自己
睡，又潜回地下水脉探查，正取异藻为照明，忽见池心白光冲天、自水底破
而出，水面像是沸滚似的翻腾不休，忙跃上巨叶观视，恰见耿照奋力上游，及时抓住了他。耿照哭笑不得，待元气稍复，才将池底所见约略说了。染红霞睁大美眸静听，并未
口发问，听完沉默良久，轻声道：“我猜…那跟你间的物事，兴许有关？”耿照想起化骊珠在水中大放光芒的模样，自都教染红霞瞧去了，再难隐瞒，反掌握她一双柔荑，正
道：“我…我有很多事没同你说，却非是故意欺瞒，有些来不及告诉你，有些却是答应了别人要保守秘密，不能违背誓言。我这样说你或许会不高兴，但我答应这些人这些事，却是在与你相约白首之前，我若轻易背弃，岂非亦将负你？便是打死了我，这也是决计不愿的。”
染红霞想了一想，忽然展颜笑道：“我从小就不是好奇心重的孩子。
娘经常说我：“小姐呀，你怎都不问为什么，没见过像你这样的孩子。”你瞧，我就是这样，不是什么事都非知道不可。”两人都笑了。她顿了一顿，又续道：“符家姐姐同我说，每当心生怀疑时，就想想自己当初喜爱上的是怎样一个人。
我想了又想，还是决定相信你，到现在都是信你的，无论你做什么说什么，看起来多么吓人多么不堪…我都信你，而且会一直信下去。就算旁人笑我傻，我也不管啦。”“红儿！”
耿照心中感动，不由得握紧了她的手。“不过，”染红霞认真道：“于你有害之事，我一定要知道，你决计不能隐瞒。
受伤了、生病了，有什么敌人，可能发生什么危险…我通通都要知道。我…我比寻常女子更强健，也觉得自己很勇敢，甚至比大部分的男子要强，对我隐瞒并不是体贴。你若做不到，我就不能再这样信任你啦。”耿照点点头。
“我答应你，决计不隐瞒于我有害之事。”“那个…”染红霞红着脸咬
，下巴朝他间一抬。“会不会疼？还是…对身子有什么不好的？”耿照摇头。“不疼，它还救过我很多次。”两人又聊了一会儿，染红霞取过撕碎的裙裳替他裹伤。他
腹间的伤口虽深，但浸泡过池心之水，又敷上了嚼碎的藻浆，包裹布条时早已止血，略有收口的迹象。耿照有心试验池底结晶的异能，遂于巨叶上歇息，并不返回岸上。一觉醒来，果然伤口只余几条浅浅红痕，除了略微发
之外，看不出受过颇深的皮之伤。池底的异晶自还藏有许多秘密，但眼下既无工具也无人手，加上化骊珠与异晶似有某种莫名的联系，一旦运起内力、刺
了骊珠，怕又生出不可预料的变化，非是耿照对异晶不敢兴趣，而是冒不起这个险。待出此地做好准备，甚至有蚕娘前辈这样的万事通随行照应，再来一探究竟未迟--
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