灰袍刺客的人数本就少于穷山，兼有伤折，这一下战意顿消，纷纷退至软轿周围，虽有不惜一战、強力突围之势，其气已馁。
长孙⽇九几曾受过这等拥戴？连当⽇驿馆中仓促登位，都是呼延宗卫给
的，陡被战呼分了神，少女闪⾝欺⼊臂围，收在肘后的双刃
错，迳取咽喉的一记愣被⽇九避开，只划断披风的系结。第二下劈开
口⾐衫，満拟一刀破心，刃尖却像斩上了鱼⽪，滑溜溜浑不受力，赫见袒露的膛上，盘着一道蜈蚣也似、既像胎记又像刺青的黥纹。少女一愕，片刻猛然回神，咬牙切齿：“原来是你…兀那蟊贼，还我狱龙！”征王御驾一拥而上，刀盾齐出，团团环护国主。
少女怒极反笑，一刀反持、一刀指地，姣美的杏眼狞光闪烁，准备大开杀戒。另一头，对峙不动的耿照与落拓汉子，倏忽齐退了一步。耿照仿佛自沉思中清醒，诧异之⾊乍现倏隐，旋即尽复如常，依旧是无可乘之机。
一名昂蔵的兽盔男子分开穷山征卫，策马而出，就着鞍上对长孙旭一欠⾝，朝树下喊道：“公主殿下！敝国既
明主，请求册封的文书业已送⼊上国朝廷，此后再不劳公主费心。昔⽇种种权作误会，⽇后盟议上相见，贵我仍有旧谊，我主雍容大度，愿与公主携手，共谋两国福祉。今⽇，便请公主先回罢。”
段慧奴神⾊木然，目光迳投阵中，与耿照对峙的落拓汉子冲她微微头摇。段慧奴仍是面无表清，低头朝⾝畔说了几句。那文士装扮的代言之人扬声道：“呼延宗卫！你等包庇上国钦犯，就不怕给新王惹祸么？”
一⾝戎装严整，连老态都异常威武的兽盔武弁冷哼：“钦犯？吴卿才，我虽非上国之人，也是识字的。哪来的钦犯？你倒是给张红榜文书瞧瞧。”那被名唤“吴卿才”的文士为之语塞。
呼延宗卫一扬手，街角转出一辆四乘马车，喀哒喀哒止于阵外。兽盔老将对长孙旭拱手：“请陛下与耿大人登车。”
耿照望向⽇九，见他点了点头，两人才一前一后上去。少女还
上前，香肩陡沉，回见是那落拓汉子，垮着脸道：“柳见残，你还要手不？让开！”用力一甩，倏地没⼊刺客群中。远处的树冠下，容颜清秀、丝毫不称其虎威的段慧奴眯着眼，望着远去的穷山国一行，良久都没说话。
侍奉段家两代的吴卿才指挥左右，一边布置起遮护公主的阵形，一边收拾现场的打斗藉狼…央土不比南陵，对段家人来说，出了南陵便是敌境，不好轻易授人以柄。
公主乘轿已毁，他派人就近取一顶来，以尽快离开此间。能立即启程南返是最好。姐小不比东家…⾝为段慧奴的旧⽇西席，吴卿才总是这样喊他们⽗女俩，到现在私底下都还这般称呼。段慧奴也不以为意，人前人后都管叫吴老师。姐小不比东家。姐小比东家更冷静也更冷酷，不像东家那样，很多时候热⾎一冲，就去管不平事了，也没想过自己管不管得了。姐小不做这种事。或许她动过念头，说不定曾经做过…即便有，那样的段慧奴也早死在峄
国的宮噤深处，没人知道她经历过什么，但绝不是活着成为胜利者的这一个。段慧奴此番北来，为的就是截住战王的遗腹子，让自己支持的人选继位，以便掌握穷山一国。此子可杀亦可留，只消能制长孙王室，怎么方便怎么办。此际看来，任务虽已失败，但战略未必不能成功。
对惯见风浪的段慧奴来说，一次失手
本算不了什么，多的是心计筹码，与狙杀未成的新君化敌为友，延续峄与穷山两国的紧密合作，而不是冒着抛头露面的危险，去抓一个与南陵毫无瓜葛的“上国钦犯”…这图的是什么？领赏？对央土朝廷的某些人来说，没有比“段慧奴在国境內且无南陵大军保护”更丰硕的战果。
独孤容那厮虽已下得十八层地狱，永世不得超生，但他卑怯无聇的
魂尚在间，宿于某些半死尸殭之上，如慕容柔就是一个。耿照或许奇货可居，但对段慧奴、对南陵毫无价值，说到底，姐小还是看他与那长孙少年的关系并非一般，才行此引蛇出洞的险棋。
吴卿才简直快疯了，深悔让另一位家臣舟楚客留在代巡府，在这个危急关头少一位能说得上话的耆老，止不住姐小这一连串倒行逆施的举措。
潜⼊东海固然冒险，为掌握穷山一国，冒此大险还算值得。况且姐小带来⾝边精锐的“丹心灰”卫士，更有最顶尖的⾼手护持，万不得已时，可保她平安归国，并非无谋。
虽仍发生⽇前那般憾事，即使考虑到姐小或受惊吓，一时思虑不清，仍无法解释现时有贸然暴露行蔵、引出长孙旭予以狙杀的必要
。段慧奴怔望车马远去，吴卿才发现她苗条的⾝子微颤，⽟靥透红，如犯热病一般。正
探问，段慧奴倏尔回神，幽幽吐了口长息，似终于下定决心，轻声说出他最不想听到的四个字：“…有请觉尊。”再⼊车厢，耿照心中五味杂陈，莫可名状。但比起翩联浮想，更多的是疑惑。谁知⽇九关好了门，便掀起窗帘一角，凝眸远望，表情惊疑不定，时而傻笑，时而蹙眉，打从耿照认识他以来，从不知这张胖墩似的大圆脸上能做出忒多表情，看来⽇九浑⾝上下哪处最为灵活，答案已呼之
出。“你这是在…思舂哪，啧啧。”典卫大人在这方面也算是学有专精了，看女子固是奇准，殊不料在男子⾝上一般的有效，忍不住尾音上扬。车外诸人就只听见了“思舂”二字，不由一凛。
“你不晓得，不是思舂，我还真…”长孙旭猛然回神，摇着
槌似的圆浑食指一阵点晃，痛心疾首。“好嘛，走了趟江湖，学得这么坏，套我话是不是有点不够意思？”耿照冷笑。“是谁让我别揷手妖刀事来？说什么‘大人的事自有大人管去’，你自个儿倒好，直接混成了国主这么威啊。”⽇九
手嘿嘿几声，活像朱城山下开了三间娼寮的黑心老鸨。“好说好说，没见我也是给
的么？我瞧你在越浦…不，在央土快混不下去了，不如收拾细软，随我回南陵，包管你美滋滋…”叩叩两声，盾牌自外敲击车厢。长孙旭掀起吊帘，与马车并行的“征王御驾”统军使、人称穷山国第一勇士的呼延宗卫摘下了青铜兽盔，面⾊严峻，垂眸避看车內，強抑尴尬的模样，令二少尴尬得浑
飞起：“咳咳…陛下…光天化⽇，大街之上，还请自重！咳咳，要不…再小声一点？”耿照与⽇九面面相觑。聊天怎就不自重了？这南陵的风俗也真是。怪就怪车马相隔，兼有蹄声蝉鸣、街市熙攘，呼延宗卫虽以耳力自负，只听见“思舂”、“套我”、“别揷”云云，旋即
笑推搪好不亲热，背脊一寒，没想到新君和那少年是这种关系！南陵风俗大异于央土，⺟系部族比比皆是，娈男互好、乃至男女通吃，人不以为怪。穷山国人质朴刚健，不兴这等异俗，男子晓事起即以跻⾝勇士为念，男女老幼皆能持刀杀敌，极尊武勇。
穷山无主多年，征王御驾此番北上，明面上是做为南陵僧团的护卫。众御卫在论法会上目睹耿照连打三场擂台，对这名少年英雄十分心折，见国主与典卫大人相
，无不收起轻视之心。待⽇九战退见从，更对他大为改观。呼延纯为体面，担心国主⾎气方刚，当街
动起来，吓坏了上国百姓。若教上国逮住口实，于册封一事上多所刁难，不免节外生枝。左右御卫心思各异：如统军者有之，恶寒者有之，也有以为新君不愧为战王嫡子，⼲女人算甚好汉？真汉子专⼲男人！震惊之余油然起敬、一心效死者，亦不在少数。
＊＊＊二少不知众人心思，多少顾及呼延之劝，刻意庒低嗓音，扼要叙过别后种种。耿照说到古渡头五帝窟好手设伏、宝宝锦儿偕“如意⾝”茶铺狙杀，⽇九啧啧有声：“这就让你吃了个绝⾊妇少啊，小畜生。”说到破庙与明姑娘一同烤火，而后方有莲觉寺传功时，⽇九更是一脸鄙夷：“连师⽗都吃得下嘴…你是一点都不怕报应啊，典卫大人。”
待听他是被任宜紫锁出了朱雀大宅，面如死灰，不住拿头轻撞车厢，笑容既惨淡又疲惫：“怪了，明明是来炫耀我当上国主的，怎么现在只对自己感到好心疼？”
耿照満脸尴尬，又有点不甘心，拽着他的后领把那颗胖大脑袋拖离厢壁，免得外头生出什么误会。“喂，我什么都没说，是规规矩矩同你讲述下山后诸事，你从哪儿听出了这些？”⽇九没好气的乜他一眼。
“你同染二掌院被埋⼊九转莲台，脫险后，是不是便⼲了一炮？”耿照瞠目结⾆，一下接不上话，支吾半天。
⽇九乘胜追击：“两炮？三炮？四炮？”直数到双十，端详少年片刻，捶了他肩膀一记，咂嘴咋⾆：“混蛋，你小子当真
福不浅。就你那副
相，不用出口都能知道。”耿照自未数过困居三奇⾕之时，同红儿
好的次数，以二人情热，又无旁人⼲扰，且明⽇生死未知，染红霞格外奔放，往往一⽇数度，如胶似漆，像小孩子要糖吃似的，媚妩得令人难以招架。一算⾕中时⽇，确是二十没错，恍然大悟，看来⽇九靠的还是察言观⾊，挠头道：“…有这么明显么？”
想起适才对战那名女刀客时，好友倏忽而来的神思不属，还有掀帘回顾的神气，分明有事，灵光一闪，抚着下巴斜乜着眼，笑得不怀好意：“你呢，又吃了哪个？从实招来！” ｍ.ｎＫOｕＸｓ.Cｏｍ