没人比谈剑笏更明⽩这堵火墙的危险与恐怖，眼看打残老台丞的贼寇自行
近一尺，他无论如何都不肯退，咬牙轰⼊锁限之中，双掌如镔铁将熔，灿亮到几乎失形，仿佛下一霎眼便要化成浆⽔滴落。难以言喻的烧灼剧痛，令那张紫膛国字脸透出骇人的惨青，汗⽔却无以成形，尚未沁出肌肤，便已化作蒸汽，离体犹如针戳刀剐，几无完肤。
瘫于阶下的萧谏纸终于醒转，总算没被热浪呛灼而死，苦于无法开口，奋起余力匍匐爬行，明知难以再战，更不可能阻止殷贼，却不能眼睁睁看着忠心的下属牺牲。
（快走…快走！殷老贼不能杀我，别…别在这儿牺牲
命！）另一厢，谈剑笏忍着铁签剥⽪似的酷烈痛楚，一头往火墙里扎，仿佛非打中殷横野一掌才肯罢休。殷横野铁青着脸，望着他低咆出掌、状若疯魔，竟不觉微怔。回神惊觉功体已提运至极，继续相持，必遭⾼热所伤，头摇闷哼道：“兀那匹夫，顽愚如斯！”松开锁限，十成掌劲疾吐，火墙在溃散窜流之前，轰然穿过忍痛出掌的谈剑笏！
怒咆声中，
裹烈焰的紫膛汉子冲出火障，骇人的⾼热与強横的掌劲带去了部份⾎⾁，宛若自
透的浆果中挤出果⾁般轻巧，使原本虎背熊
的结实⾝形，陡然间小了许多，却未阻却其掌势…“砰！”几
见骨的手掌按上隐圣
膛，连灰尘都未扬起多少。殷横野平视面目全非、恍若恶鬼的⾚鼎派绝传，眼中掠过一抹惋惜，喃喃道：“⾚手熔兵，从此绝响矣！”膛略
“剥”的一响，谈剑笏右臂齐肩分断，断口犹如炭灰，倒落之际，左小腿自膝下断折，整个人摔得四分五裂，⾝下脓⾎却不多，俱被⾼热蒸化，不住窜出滚烫烟柱，中人呕。失控的热流穿过谈剑笏，扑向前堂，连火焰都无由而出，空气中异样的蒸腾一掠而过，墙柱檐瓦瞬间焦枯，字画等迳行灰化。
美轮美奂的雅致木构，眨眼成烬土完墟，仿佛仙人一指，顷刻千年。萧谏纸眦目
裂，难信前方那团焦烂物事，便是晨昏随侍的副手，双手
错，仿佛不知疼痛，发疯似的爬过余烬⾎污，奋力朝谈剑笏处挪去。“辅…辅国…”“你设想得没错，我的确不能杀你。但让你生不如死的法子多不胜数，这不过是其中之一。”殷横野像看一条蛆虫般俯视他。
“这是我为你准备的地狱，当然，只是开端而已。猜猜看，下一个会是谁？”萧谏纸恍若未闻，披发匍匐，眼中只余一物。
殷横野掸襟迈步“喀喇！”一声，踩碎了炭化的断臂，忽又想起什么。“此子不除，余患无穷。”袍袖微扬，指风穿贯倚柱调息的聂雨⾊头颅，矮小苍⽩的青年侧倒之际，兀自挂着错愕神情。
萧谏纸费尽千辛万苦爬到焦尸旁，顾不得烟气灼呛，将不成人形的谈剑笏抱到怀里，蓦听一声颤哼，那张焦烂的脸孔上绽开一道⾎
，谈剑笏竭力抗死，竟未断气。“台…台…”“我在！”萧谏纸⾎丝密布的眸中掠过一抹狂喜，可惜以“龙蟠”之智，这份惊喜委实太短。
重伤至此，救无可救，最大的慈悲就是给他一个痛快，免于继续受苦。老人屈指向其咽喉，手至中途，却难成爪。谈剑笏目不能视，困难呑咽着，奋力道：“贼…可杀…浮鼎…剑…”
痛苦太甚，语声又低下去。萧谏纸知他孑然一⾝，无徒无友，
子亡故后，于世上再无牵挂，谁知灼⾝剧痛之下，台丞副贰仍是一般的多话，万般艰难地剐咽焦喉，又嚅嗫道：“属…属下…房…柜…疏…”青苎村妖刀冢的惨事，谈剑笏始终未忘，不但掏
包应付旅资，派院生中⼲练忠直、老于世故的乔装改扮，往石溪县察访，大半年间收集了三百多份画押口供，包括石溪知县沈其元的亲笔书状，拼着乌纱帽不要，也要指证鹿彦清一伙的恶行。谈大人试探过老台丞之口风，见他于此事不置可否，怕牵连上司，没敢请皇后主持公道，自写了奏疏，打算绕过台丞、抚司，乃至镇东将军慕容柔，上京告此御状。
他乃是器作监出⾝，文章本非所长，字斟句酌涂涂改改，稿子誊了一半不到，还锁在房间的五斗柜里。萧谏纸于院中多有耳目，早已获悉。听他忍死分说，才知谈辅国亦有未了的心愿，一迳点头。
“我将奏疏写完，着合适之人呈
刑部，务还青苎村公道，教鹿彦清等俱都伏法。”谈剑笏喉⾆、颜筋等俱已焦烂，便是想也说不了太多话，即使剧痛失神，闻言眸底仍掠过一抹黯光，⾜见欣慰。萧谏纸几不忍看，又无法下手，心底茫然，忘了他已难言说，喃喃自语：“你…还有什么心愿，有什么未了之事，我给你办。什么都行，再蠢、再荒谬可笑的都行，我一定不骂你，不笑你蠢，一定…给你办妥。”但谈辅国真⼲过什么蠢事来？他这辈子最蠢、最荒谬的，就是信了你萧谏纸啊！
老人连吐息都像剐着自己，恨不得让狗活吃了心肝，兽牙碾着脏腑，嚼得唧咂有声…是那般痛悔并深恨着。而怀里始终不肯断气的谈剑笏，像直视他所有的罪愆与脆弱，一锤又一锤地粉碎着老人的信念。
明明…明明是何等剧烈的痛楚啊！忍这般苦，是等我给个
代么？“你…想问，方才老贼说的那些，我是不是都做过，是么？”谈剑笏似想开口，形似
鼻的那团焦烂动了动，终究没绽出声。“你想问…
纵妖刀，在灵官殿、⽔月停轩、烽火连环坞杀了这么多人的，究竟是不是我？”“你想问，煽动手无寸铁的流民围山，令他们暴露在铁骑刀
之前，以为膏壑的，是不是我，对不？”“你想问，做了这些罄竹难书的恶行之后，我为什么还能睡得安枕，还能在人前装出一副道貌岸然，还能厚颜无聇训人弟子，以士人表率自居…”老人语声怆厉，如困兽垂死伤人，带着自残似的讥诮张狂：“是不是，辅国？”他为这一刻已准备了许久，虽然起初并不是为了对谈剑笏言说。
无数次夜午惊寐，萧谏纸从千夫所指的恶梦中醒来，梦里每张面孔或怨毒或鄙夷，带着难以反诘的义愤袭来。
老人
自己一句句回想，一句句抗击，才能坚持恶道，往下走去。但谈剑笏只闭了闭眼，才又勉力撑开，涣散的灰眸仍向着老人，似聆听。萧谏纸仿佛被狠菗了一鞭，満腹的
昂顿失着落，只余说不尽的空虚寥落。大凡谈辅国能听懂的道理，往往须在三句话里说完。若逾此数，台丞副贰便难以消化，常被萧谏纸拿来揶揄，以为谈资。“你脑子既不好使，何必腾折自己？”台丞冷哼：“少问多听，听不懂便罢，多省心。叫人给卖了，也不难受。”
“台丞，我以为道理都是简单的，三句话尽够了。”谈剑笏难得反口，显是真觉委屈。萧谏纸斜乜着他，冷笑不绝，就有你这么
的，想放你一马，还自个儿凑上讨打。又寒碜碜问：“三句话能说清的叫道理，那说不清的叫什么？”“叫辩驳啊。”紫膛汉子想也没想，冲口便答：“心虚之人，才须辩驳。属下一直是这样以为。”言犹在耳，不敢与他黯淡的眸光相对，垂肩颓坐“那些事，都是我…”
却被打断。怀中的谈剑笏意义不明地嚅嗫着，分不清是呻昑或
语，不知还余几分清明，生命似将走到了尽头。萧谏纸不留下遗憾，为他抚阖眼⽪，咬牙道：“殷贼所言…确有其事。”背后因由，一下不知从何说起，堂堂龙蟠，竟尔失语，听任所剩须臾点滴流逝，心急如焚。谈剑笏不知哪儿生出的气力，左掌一翻，按住老人手背。知是回光返照，萧谏纸听他哑道：“台…”
以为唤己，忙接口：“我在！辅国…我在。我就在这儿。”但谈剑笏已不见不闻，深恐台丞不明，奋起余力，歙着焦裂的
，嘶声道：“台…台丞所为，必…必有深意。属…属下不…不疑…”心満意⾜，再无遗憾。嘴角微扬，不及咧満，头颅缓缓垂落，安心倚着老人，便似睡着一般。老人愕然良久，终于明⽩其意。这种蠢话，什么人需要用最后的生命来说？活该你蹲剑冢的苦窑！难以自制地笑起来，笑得前仰后俯，声若嚎恸，口鼻⾎溢，染红了破碎的⾐襟。
…谈辅国，你…你是哪儿来的傻子啊！叫人卖了也不知。幸好傻瓜是不会难受的。“若台丞肯卖，属下倒觉与有荣焉。”谈剑笏说这话时搔搔脑袋，颇有些不好意思，似觉自己拿不出手，⽩占了台丞便宜，难得腼着紫膛面⽪说笑。
“要是别人卖我…台丞不如趁便宜买了罢。属下没甚用处，总还能推一推轮椅。”台丞副贰的笑话是没有人笑的，他只有在一本正经时说的话才好笑，随侍的院生们闻言一阵恶寒，说不出的尴尬。
恐怕谈剑笏永远想不到，自己也有令老台丞失笑的一天。萧谏纸狂笑不止，终至无声，抱着余烟袅袅的残尸，颓然踞于焦土之上，瘦削的面颊紧贴于部属烧毁的脸孔，⾝子微晃，不住喃喃道：“蠢才…蠢才…”
＊＊＊胡彦之掠出船坞，沿着废河道奔跃攀
，竟无片刻稍止，仿佛
鹰、猿、鲮、豹于一⾝，恁地形起伏错落，⽔岸藤苇连生，亦不能略阻些个…猎王的“缩地法”从来就不是轻功。然于山林间移动啸猎，胜却世上任一部轻功法门，无有比肩者。胡大爷恃以匿踪，连聂冥途也不得不服。他绕过搁浅的粮船，由船坞另一头出浦，本就是取近。
只是这厢⽔陆两道多年来乏人问津，破败更甚，前路半现半隐，芦葛牵缘
错，亏得胡大爷⾝手了得，才能在这等荒径间飞掠似猱猿。
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