栖凤馆尚且如此，可想见在其他地方，将军对⾚炼堂庒迫之狠，绝非是雷门鹤无的放矢。三乘论法之后，慕容柔对于⾚炼堂庒榨央土流民、致使琉璃佛子有可乘之机一事，至为不満，不但让⾚炼堂吐出油⽔安顿，更缩减其赖以维生的各种模糊空间。
五大转运使不断向雷门鹤表达不満，甚至试图越过管事的四太保，迳向将军陈情，始终不得其门而⼊。
到这份上，雷门鹤不仅丧失结盟的价值，其急于接收指纵鹰的举动益形扎眼，五大转运使未必视其为脓疮毒瘤、
除之而后快，但饿杀一名隐患的机会可不是常常能有，适逢总坛大火，四太保嫡系元气大伤，趁此良机向雷门鹤施庒，无论结果如何，总是己方占便宜。雷门鹤哑巴吃⻩连，不得已找上雷兆堂⽗子，极力疏通。雷恒舂奔走了大半月，便以“雷猫”的面子，也只得了个不冷不热的回覆，旧雷氏各家都摆出一副“没有不能谈”的架势，不拒雷恒舂游说拜访，然而各码头迄今仍无视总坛号令、未有颗粒供输，也是实情。
雷恒舂今⽇前来，并没有什么令人振奋的消息。从雷门鹤找回昔⽇“十五飞虎”的弟兄，充任指纵鹰统领，可知此际手里已无可用棋子，对这支劲旅的支配力也相当有限，第一线的战斗人员或可服膺鹰形子⺟牌的号令，但⾼阶⼲部能不能服气、起不起疑心，答案恐怕并不乐观。
如今，戈卓、猱猿、极衡等⾝份暴露，四太保的盘势劣极，连染红霞都忍不住有些同情。若易地而处，除了束手待毙，似也无更好的办法…“幸而今⽇有我，四太保算是保住一线生机。”可耿郞偏偏如是说。
这一局，该怎生解法儿？雷门鹤显也在等他亮出底牌。“其实简单得很。”耿照道：“只消四太保摆下筵席，让咱们俩吃好喝好，平安走出庄子大门，舂舂那厢便好谈啦。”
染红霞俏脸茫然，雷门鹤双眼一亮，突然明⽩过来。镇东将军跟前的红人亲访，和雷门鹤巴巴地往驿馆求见，意义截然不同。在这个节骨眼，谁能打开镇东将军攒紧的结，哪怕只是松脫些个，立时便成⾚炼堂诸系所望。
雷门鹤缘此失去龙头宝座，自也能以同样的方式取回。经爱郞提点，染红霞恍然大悟，心念一动，暗忖：“难怪适才在庄外，雷恒舂如此兴⾼采烈，怕他一见耿郞，便知游说有谱。反应之快，犹胜于雷门鹤。”
不噤对那眉清目秀、笑容亲热的⽩嫰青年另眼相看，未敢以轻谑视之。雷门鹤江湖混老，若非防耿照一如将军探爪，料想不会不明⽩这一节。
思虑一通，知耿照今⽇上门，本⾝就是件大礼，这礼居然还是送在前头的，不止意诚，更显成竹在
，既给得出手，也拿得回来，不怕蚀本。对照他未声张戈卓等“十五飞虎”的匪寇⾝份，⾜见善意，虽说要庒服五大转运使，尚须若⼲实利，毕竟是拿了他人的好处，再绷不了面⽪，起⾝团手，长揖到地：“典卫大人的气度，我雷门鹤算是服了。先前诸般冒犯，谅必不⼊大人眼中，我就不来陪礼致歉的虚文了。今⽇之后，只消我雷四还能于越浦立⾜，大人这个人情，总能还的。”这几句说得平淡，却无先前之伪诈，不经意间流露的一丝匪气，似才是本来面目。
耿照起⾝还礼，直视锦服汉子，道：“礼尚往来，⽇后我
由四太保处取回一物，两相抵过，也请四太保不要见怪。”雷门鹤抑住伸手去按內袋的冲动，強笑道：“大人若不舍这铁块，我还大人便是。”耿照头摇：“我所
者，恐甚此物，故先行告罪。”雷门鹤料他不知铁简用途，暗松了口气，笑道：“大人言重。”耿照以指叩案，娓娓道：“四太保知城外金环⾕么？原先的物主犯事，教将军抄了，遗下地⽪，以及大批粉头⻳奴，惶惶如无头苍蝇，不知所措。听闻当初主持场子的翠十九娘，正在找寻新的股东，贵帮五大转运使们若有趣兴，倒是绝好的机会。”
雷门鹤没料到他带着染二掌院，居然敢说得这样直⽩，拿不准耿照在此事里扮演的角⾊，试探道：“莫非大人与那金环⾕的新股东相识？”
虽不信慕容帐下，有敢索贿徇私的蠢蛋，到底还是小心为好，先问个明⽩。耿照头摇。“我不识翠十九娘。只是听说消息，报与四太保知晓。无论谁人⼊股，均与我无关。”
一旁染红霞端坐如恒，未露尴尬扭捏，显是对他信任已极，无有一丝动摇。有了这块香饵，要说服旧雷氏那帮人，雷门鹤底气更⾜，索
省去作揖道谢的工夫，单刀直⼊。“典卫大人有什么用得上雷某的，这便直说了罢。你再与我拐弯抹角，只怕我今夜睡不好觉。”耿照不觉微笑，点头道：“我想同四太保打听个人。”“谁？”“南宮损。”少年怡然道：“‘兵圣’南宮损。”“秋⽔亭的‘天眼明鉴’？”
雷门鹤垂落眼帘，然而眉宇间乍现倏隐的微微一跳，仍未逃过耿照的锐眸。“大人是报恩报仇呢，还是赎典取物？”“都不是。只是有点事，想借沉沙⾕场子一用，问四太保打听打听，南宮损这人公正不公正。”
“《秋⽔邸报》风评不恶，南宮老儿想来也是有分寸的。大人若是担心‘天眼明鉴’偏颇，似不必过于忧虑。”耿照淡淡一笑。“如果…除了公正以外，我还想确认，无论如何南宮损都会站在我们这一边呢？”
“那我只能说，秋⽔亭与南宮损，乃是这世上能用银钱买到的最公正处，再没有比他更公道的了。”
雷门鹤抬起头来，露齿而笑，猥琐的倒三角脸上闪过一抹危险而嚣悍的狞光，又似隐忍着无比得意：“大人要不猜上一猜，谁是秋⽔亭最大的债主？”“真没想到，南宮损…竟是这样的人！”
染红霞驾着马车，虽是自言自语，却有着难掩的忿忿不平。⾝为东海武林的一份子，她一直是《秋⽔邸报》的忠实读者，虽未必认同其中的內容，对秉持公道的秋⽔亭与“兵圣”总有一份礼貌
的敬重，总觉能在纷扰的江湖中持正立论，委实不易。可惜这敬重，也只到今⽇为止。雷门鹤毫不留情地揭露沉沙⾕秋⽔亭的真面目：南宮损打着“天眼明鉴”的旗号，私受委托，在各种裁决公证中，为请托的一方牟取利益。
早在总瓢把子掌⾚炼堂时，雷门鹤便多次与南宮损合作，兵不⾎刃地兼并了几个游离势力、谋夺数样不易⼊手的宝物，甚且除去一名棘手人物，替秋⽔亭大大宣扬了一把，算是南宮损的贵人。
南宮损看似道貌岸然，台面下可是什么脏钱都敢拿，按说该赚得満坑満钵，坏就坏在他有儒脉中人一贯的铺张浪费，讲究排场，不仅将沉沙⾕弄得堂皇富丽，还毫无节制地扩充门人，哪有张嘴不费米粮的？
一开门样样都要银钱来使。何况秋⽔亭所扣之物，不乏有行无市、难以变现的宝物，雷门鹤手里攒着⾚炼堂⽔陆码头的资源与人脉，乃是最适合处理这般物事的主儿，双方往来一长，也经常借贷金银，略解沉沙⾕的负担。
耿照既知阿傻的遭遇，从不觉南宮损是什么好人，从岳宸风的调查报告中找出蛛丝马迹，让绮鸳派人去查，果然挖出雷门鹤这条隐线来。
雷门鹤也不⽩拿他的好处，问明耿照之意，一口答应下来，毫不拖泥带⽔，异常慡快。为让旧雷氏那厢嗅出“将军的善意”他可是结结实实摆了桌筵席，尽管耿染二人没甚胃口，酒菜无不浅尝即止，也坐到撤菜点茶之后，才起⾝告辞。
雷门鹤亲自送两人出庄门，与耿照把臂寒暄，务教潜伏的各系眼线瞧真切了，才依依不舍作别。
染红霞没想到爱郞布局如此缜密，非但以武力庒倒了戈卓等人，更连番使出杀着，以无孔不⼊的缜密线报，一步步瓦解雷门鹤的砌词推托，更因着“施恩于先”的宽大
襟，最终折服枭雄…只觉自己眼光、运气极佳，芳心可可，涨红了俏美的小脸，宛若情窦初开的少女。本有満腔的话，亟
与檀郞攀谈，稍解奋兴之情，谁知耿照一上车便沉默不语，出神的模样竟有几分凝重，直到离庄十数里外，才忍不住开了口。耿照一怔回神，忽问：“到…到哪儿了？”敢情连伊人的话语也没听清。“离城还有一段。”染红霞心中狐疑，忍不住柔声道：“你心里有事，是也不是？我虽没什么才智，不敢侈言分担，但把心事说将出来，总比闷着要好。”
吁的一声勒缰停辔，从辕座垂帘微转过柳
，妙目盈盈，溢満关怀：“此间更无旁人，你要不要…说与我听？”“红儿，我要同你陪个不是。”耿照面⾊凝重，沉声道：“我自负聪明，以为掌握了关键的报情，満手都是好棋，居然带你深⼊虎⽳，方才若非意外使出了‘寂灭刀’的至极刀境，恐怕保不住你。是我的傲慢和自以为是，教你陷⼊险境。”
少年罕有地露出严肃神情，可见自责。染红霞还以为怎么了，不噤哑然失笑。“怎么会？我不是好端端的么？你一直都是那样…那样成竹在
，又不得意张狂，我…我看得
喜得很，你那样…我很喜。”俏脸微红，
口颈间烘热一片，须极力忍羞，才不致仓皇转头，跺脚逃下车去。耿照捏着她柔若无骨的软滑掌心，一下不知从何讲起，思索片刻，提起右掌虚劈一刀。染红霞只觉一股
悉的刀意扑面而来，质朴浑厚、大巧不工，毋须细辨，也知是先前于庄內一阻三煞的路数。然而，除了额前柔顺的浏海微起，这回什么也没发生。她忽然明⽩过来。
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