明栈雪伸出纤细的指尖，轻轻爬网着乌浓秀发，原本还滴着⽔珠的发梢，随着她⾐上蒸出的氤氲⽩雾，很快便由嘲转润，由润而松，竟看不出有丝毫浸过⽔的模样。“想骗我褪⾐么？小⾊狼！”
耿照心底颇感冤枉，嘴上却没松动。“反正明姑娘本来也是要澡洗的。在北山石窟那儿是我到晚了些，早来片刻，你也来不及穿上。”明栈雪停下梳发的动作，眯起姣美的杏眸，打量了他半天，仍是那副似笑非笑的神气。
耿照最不能抵受她这模样，轻咳一声，率先将视线转开，专心运功烘⼲內外⾐物，片刻才听她喃喃道：“你眞的不一样啦，是不是？”
“哪有什么不一样？”耿照仍不看她，忙了会儿，才自顾自道：“就算不一样也没什么。不只全⾝经脉，我连右手手筋换过一副啦，便不能说是换了个人。，也有六七成新。如果明姑娘指的是这个。”
“若在从前，我骂你‘小⾊狼’时你会拚命辩⽩，却拿眼儿偷瞟我。”明栈雪叹了口气，淡然道：“早知变这么多，我就不会离开你这么久。这事你可以怨我一辈子，我都想菗自个儿老大耳刮子啦。”
“我没怨你。”耿照強抑心惊，定了定神，抬头却
着她眯眼微笑，那份宽容与宠溺一如当⽇莲觉寺时。别中了她的计，他提醒自己，不知怎的却有一丝痛楚，在
中隐动。他带着明栈雪离开北山石窟，直奔噤地望天葬。要通往噤锢枯泽⾎照的出⽔口密室，只有一条路可走，但明栈雪毕竟不是苏合熏，
漉漉地从⽔潭中爬起后，便自行运功枝除⽔气，毋须“晾⾐竿”帮忙弄⼲⾐物。那烘⼲的温热⽩雾乃自她周⾝⽑孔散出，带着肌肤香泽，融融怈怈，说不出的馥郁动人。耿照为免心猿意马，率先攀着岩壁，爬上出⽔口，掀动机关打开石闸，领明栈雪进⼊刻満天佛图字的石室。
“有没有故地重游的感觉？”明栈雪摩抚壁上
刻，笑昑昑道：“莲觉寺里的娑婆阁也是这样。”耿照在来之前，料她一定会这样说，但实际听伊人轻启朱
、吐出纶音时，才知自己想得太过轻易。或许他眞正低估的，是自己对那段疗伤避敌的时⽇的怀缅。“你便是在这儿吃了⾎蛁？”明栈雪并未回头，手眼兀自追着壁上图字，似乎饶富兴致。耿照忽有些庆幸，或许她并没有将自己的动摇看在眼里，低低应了声：“…嗯。”“和你一道的那个姑娘呢？”她冷不防回头，堪堪将他闻言错愕、继显困窘的模样尽收眼底“咭”的一声掩口环
，咯咯笑了起来。耿照无奈道：“苏姑娘她…也得了些好处。”将当⽇的情形扼要地说了。明栈雪听完，雪靥忽泛起一抹娇红，美眸滴溜溜一转，不怀好意道：“这般好处…不知现下还有没有？”
耿照
中枰然，差点克制不住将她一把拥⼊怀中，好生品尝那两片鲜润瓣的冲动，下意识地后退一步，直到背脊撞上石壁，才得止住脚跟。或许该和她说清楚，他们现在有的仅只是合作关系…但这话一出口，怕明姑娘立时要翻脸，休想再谈什么携手抗敌。
耿照还有这点自知之明，不致贸然说出挑曹的话语。只是这样的拉锯令他感到疲惫，益发怀念起在莲觉寺，那段可以什么也不想、单纯信任着她的时光。但一切都已经不一样了。或许只有这点，明姑娘是对的。耿照定了定神。
“明姑娘，我已遵照约定，将服食⾎照的经过，以及发现⾎蛁处，通通说与你听。按照我们说好的，你该告诉我…”
‘那并不是你最想要的，对罢？’明栈雪在⼲涸的⽔道边上并腿斜坐，裙布绷出修长圆浑的腿大曲线。她信手轻拂裙膝，略显娇慵的姿态有着“明姑娘”所独有的、令人惊心动魄的闲逸风情。
“既然要谈，我们就来谈谈你最关心的事好了。”耿照本来想说“这不是我们的约定”然而如此显而易见的背信，兴许明姑娘要的，就是他冲口说出，耿照终是将话留在肚里，静待她出招。
“你要帮手，和你一起对付那自称鬼先生的家伙。而我是
好的帮手，且能自由进出冷炉噤道，世上纵有胜过我之強援，于此却未必较我更合适。”“在我心中，明姑娘是世上最強的帮手，无有其他。”这句倒非恭维，耿照确是发自肺腑。明栈雪浅浅一笑，似颇受用。“我有什么好处？”
这个问题耿照想了很久。动之以情，毫无意义，在半琴天宮大厅之上，鬼先生断他手筋时，明栈雪并未相救。若连
命之危，都无法教她看在过往的情分上舍己为人，要求她无偿出手，似乎更无立场。况且，冷炉⾕原本就是她要消灭的对象。耿照一直想弄清楚她破门出教、乃至弑师的因由，就是认为其中有着力处，若
化解明姑娘与天罗香的仇恨心结，须由此处⼊手。但明姑娘不给他这个机会。“鬼先生用来引七玄首脑⼊壳的饵，是妖刀中內蔵的武功。”耿照正⾊道：“他
召开大会的地点，便在冷炉⾕中的龙皇祭殿。据说在那里，可将妖刀之內的武学解析出来，毋须成为刀尸，亦可习练。明姑娘若肯出手助我，无论妖刀中析出什么，我所知所得，皆愿双手奉上。”明栈雪笑了。“我若要此物，与鬼先生合作，要比同你稳固得多。这个条件，听起来并不合算啊。”
“如我前度所言，”耿照冷静道：“鬼先生不会与你合作，若他允了你，那才更该留心。但我不同，我不会背叛你，说到的一定做到，比起鬼先生，我是太好的合作对象。”
明栈雪噗哧一笑，娇娇地瞪他一眼。“哪有这样说自己的？老王卖瓜！”耿照也笑了。“我承认你说得没错。”
片刻她收了笑声，⾜尖轻踢着⽔道残剩的浅渍，要是不听谈气的內容，看来便似舂⽇郊游，与姐妹淘秋千扑蝶的大家闺秀，画面美不胜收。
“但老实说我对妖刀武学虽有趣兴，也不过就是翻看二一，満⾜好奇的程度，况且你能掌握多少，此际所言俱空，要拿来
换，也未免太便宜了你。这样罢，你将通往龙皇祭殿的秘门打开，让我开开眼界，我若一
喜，说不定就帮你了，怎么样？”耿照的下巴差点掉在地上。“明姑娘，你怎…怎么知道…这里是…”明栈雪站起⾝来，指尖轻点他的额头，吐气如兰，狡黠的笑意令人脸红心跳。
“我的碧火功长于感应，还胜过了你，数⽇来我行动自由，到处偷听人说话，都没听过什么妖刀武学，你被关在望天葬，连溜出来找我都提心吊胆，何以知悉？若非在那祭殿里，听主其事者所说，也只能说是天心通啦。此其一也。”耿照一想也是。
即经鼎天剑脉、⾎轺精元的強化再造，內功修为上他有不输明姑娘的自信，然而适才在北山石窟，明栈雪仍能早一步察觉他的到来，说明她的碧火功于此已是登峰造极，当世罕有。“…显然还有其二？”“当然。”明栈雪轻笑着。
“七玄大会今⽇召开，总不会在大⽩天罢？一帮妖魔鬼怪的，百鬼夜行正合适。此际月过中天，你还有闲心来劝服我，料想开会地点必在左近，譬如…一墙之隔，无论我点头与否，你都来得及赶上。”这点耿照就不能不佩服了。
“若有其三，我都不敢听啦。”“我本不想说的，好坑死你。”明栈雪美眸一转，掩口道：“墙上的天佛图字有写啊，打开秘门，便能直薄龙皇祭室。还愣着做甚？快开呀！”＊＊＊
与明栈雪迅智，耿照自来就不曾赢过。现在，他越来越希望“诚宝是最好的策略”了，比起智谋，前者毋宁是他所擅长。
他叹了口气，手掌悬在壁前，却没有进一步的动作。“明姑娘若从壁上知有祭殿，应知开启通道之法。因为我所知道的，亦来自此间。”回望笑靥如花的绝⾊丽人。
“明姑娘，我到底该按，还是不该按？”明栈雪眯眼含笑，踮着轻盈的步子踅过他⾝畔，带过一阵混着兰蔷般幽香、宛若新鲜苜蓿芽的气息，背着双手来到石闸的另一侧，利落地在壁间掀动几下，碧火功劲力到处，几格蜂巢状的暗掣“喀喇”一声陷下，石室底部的壁面缓缓升起，露出其后的空间来。
“你又一次通过了试验，证明自己是非常好的合作对象。你知道，我一贯
喜聪明人。”女郞快地踮⼊密室，东瞧瞧、西看看，冷不防回眸嫣然，勾发过耳，咬道：“看来，我也通过了你的试验，对不？我同鬼先生并无接触，荆陌与我，所言止于天罗香。那帮
怪气的黑蜘蛛不想告诉你的，打烂她的嘴都撬不出来，所以你明⽩我为何需要你。”“我不会帮你杀姥姥。”耿照挑明了说。“是你不想。老实说你不会想篇我杀任何人，如果你够了解自己的话。”明栈雪笑道：“寄望你⼲这个，我就眞是傻透了，对罢？况且你还不够懂复仇。”耿照浓眉一挑，并未搭话。
明栈雪怡然续道：“不是亲手为之，算哪门子复仇？你愿将那鬼先生
与慕容柔，在大堂之上，并陈证据、讼辩往来，费时数月乃至年余，好不容易定瓛，仍须等待秋决，才发现他一状告上了刑部大理寺，击鼓鸣冤，惊动镇东将军一大把一大把的政敌，如嗅到鲜⾎的鲨鱼，一拥而上，从此案挑出骨头来，于是六部会审，重启攻防，再来一回⾁搏厮杀。运气不好，能审个几年乃至十几年…你说这样，能算报仇么？”耿照无话可说。他并不望渴将鬼先生开膛剖肚、分尸凌迟，因为极度的愤怒、憎恨…本⾝就是
情，随着时间过去，利害化消，终有一⽇会复归平淡，又或没有这样的运气，而质变成为其他的物事，以更扭曲断裂的狰拧样貌实存于世，总之已非原貌初心。
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