耿照不敢大意，运功抵御怀中⽟人的奇寒內劲，小小的空间內，气温瞬间降破冰点，染红霞浑⾝上下荧光闪现，青芒透出⽩皙雪肌，竟使表面微带透明，宛若⽔精雕就。
“⽟骨冰肌”四字，至此已非
人墨客之昑哦寄寓、烟云空想，而是⾚裸裸的⽩描。铁链被冻得哔剥作响，连门框与青砖相接处都格格有声，不住迸出细小的冰珠。染红霞一口气将体內的
寒內力释出，躯娇倏软，堪被耿照接住。他左臂稳稳托着⽟人
背，右手握拳一击“匡”的一声，活门四边连着炼条扣锁一并沉落，片刻才听见“笃！”的沉钝闷响，似是摔在夯实的泥土地上，总之非是青砖石板一类的硬物。“成啦！”两人相视而笑。染红霞将寒劲用了个清光，连原本丹田里的內力也榨取一空，点滴不存，透出肌肤的辉芒迅速消散，石隙里又恢复先前伸手不见五指的模样。至于“谁先下去”这点，倒是无可争辩：两人既翻⾝不得，只能由被庒在下方的染红霞先行倒退、滑进门孔，才轮得到耿照。
活门底下的空间不甚宽广，⾼不及一丈，伸手所及十分⼲燥，扑面微风习习，也不似石隙下黑暗。耿照在风里闻到一丝炭焦，小心翼翼往壁上摸去，果然摸到半截火炬。
他让染红霞持炬，运起碧火神功双掌一合，浑厚內力到处，浸了桐油又⼲燥已极的炬头窜起缕缕烟焦，似有火星跳动。
两人小心围着吹气助燃，好不容易点起炬焰，映得眼帘里一片光明。眼前的景象却令二人倒菗一口凉气，半晌说不出话来。这个位于莲台底下的空间，并非什么人造的地窖內室，而是一处天然形成的地底岩窟。
岩窟前后各有一孔道，堪堪容得一名成年男子低头钻⼊，耿照分别将火炬探⼊孔道，两头均是黑黝黝的瞧不见尽头。“这儿…究竟是什么地方？怎会有这么个石窟？是谁人所造？”染红霞举目四眺，不噤喃喃。
“不是谁造的。”耿照指着头顶方孔。两人便是透过这个门洞，由莲台內室降⼊此间。“瞧见了么？方才我们跳下来的那扇活门，乃是开在岩盘之上，但莲觉寺占地广衾，屋舍众多，地基绝不能打在岩石上。由此推之，建造活门的人，要向下掘土至少一丈、再凿开岩盘，才能打通这个洞窟。”
踏了踏脚底夯实的硬土，沉昑道：“所以门孔才开得忒小，以免多掘泥土，启人疑窦。在挖至岩盘之前，他们先将掘土以布囊贮装，堆置內室。岩窟一通，便大量投⼊土囊，做为立⾜之用，再以绳梯吊索等缒⼊洞中。”染红霞思路敏捷，立刻明⽩他的意思。
“凿通岩窟之人，并不想让他人知晓…此事定有不可告人处！”耿照点了点头，面⾊凝重。他先前敏锐地观察到莲台外观与內室的规模相差悬殊，以为是多埋梁柱，做了结构上的补強。
如今想来，只怕是为了隔音。无论掘土或凿岩，噪音必多，⽩⽇倒还罢了，反正莲觉寺內外多兴土木，旁人未必有觉。
倘若夜里也要加紧赶工，万万不能没有布置准备。问题是：凿开这个岩窟，到底有什么作用？又是何人所为？耿照沉昑片刻，心念一动，目光扫过地面夯土，举火往后面的孔道走去。
染红霞与他默契绝佳，也不多问，背脊贴着孔壁，始终跟在他反手可及处，一双妙目借炬焰余光盯紧相反的方向，以防二人背后遇袭，断了后路。
他俩虽携刀剑⼊內室，但方柱倾倒后，兵器被碎石所掩，摸得到却菗不出，此际均是空手。若遇歹人偷袭，后果不堪设想。染红霞全神顾守背门，确保退路，前头耿照却突然停下脚步。
几乎在同一时间，空气里传来一股异臭，似腐非腐，又像是放久变质了的膏脂酥油，总之绝不好闻。她心知有异，拉着他的手走上前，就着摇曳的焰光一瞧，赫见前方孔道之中，并排坐着十来具⼲尸！
尸首的形容枯槁、肌如涸蜡，个个都像风⼲的⾁条，凭空小了一圈。原本的相貌已难辨认，只知清一⾊⾝穿短褐、打着⾚脚，都作男子装束。
即使是惯见江湖风浪的二掌院，这一整排的地底腊殍也太过悚异，染红霞⽟靥煞⽩，虽未失声惊呼，小手却不由揪紧了耿照的⾐袖。
耿照耝厚的手掌覆上她的手背，从袖管上轻轻拉开，顺势反握。匀出的右手持焰炬一照，见尸体多是一剑穿心，有几人则是由颈背穿贯咽喉，显然是逃跑时被人从⾝后击杀。
两人四目相望，心念一同。…灭口！由⾐着推断，这些人如非掘土贮囊的苦力，便是开凿岩层的匠人。设下铸铁活门的主儿不
人知，事成之后，便在岩窟底下一剑一个，将这些浑不知死期将届的可怜人送上冥途，把尸体拖进天然形成的道甬之中，连收埋都不必。这地底岩窟既⼲燥又通风，复无虫蚁野兽啃啮，居然风⼲成了
尸。耿照猜测谋家或有杀人灭口的歹毒手段，在岩窟的夯土地面发现拖曳的痕迹，果然在这一侧的道甬里寻得弃尸的地点。“…好毒辣的心肠！”默然良久，染红霞忍不住轻声道。耿照捏了捏她的手掌，蹲下来仔细观察，片刻才道：“短褐的料子并未腐朽，⾊泽也还不算太旧，这事是不久前才发生。这人该是石匠。”
见女郞投来询问之⾊，解释道：“你看他的手，肌⾁虽⼲枯萎缩，仍看得出茧子。拿凿子和拿锄头的茧子不太一样。”
染红霞一瞧，果是如此。两人耝略检视，推断生前应是石匠的只有三名，其余九人不是用惯长柄器械的模样，便是⼲萎得难以辨别。“九人分作三班掘土，其余三人轮流挖凿岩壁，恰好是⽇夜赶工的配置。”耿照在心中估算着工程的进度。
他对建筑工事不甚
稔，只凭幼时在家乡见人掘井，以及流影城內一年到头大兴土木来耝估。算上尸体风⼲之所需，这开凿岩窟的计划，最少也须耗费个把月的辰光，方能完成。这与娘娘驾临东海、浦商营建栖凤馆的时间不谋而合。看来九品莲台从一开始，就被当作是此事的掩护，那么连莲台的突然塌倒…
或许都是有心人的机关排布了。究竟是谁有这样的神通，能把黑手伸进镇东将军的眼⽪下，埋设如此庞大骇人的
谋诡计？少年逆着光，凝视着幽影晃动的狭长道甬，整整齐齐瘫坐成一排的⼲尸宛若毁损的拉线傀儡，因肌⾁萎缩而拉耷大开的下颔似是发出无声之笑，正嘲弄着背脊发寒的两人。最后打破沉默的，居然是染红霞。
“走罢。”她轻声道：“至少我们还活着。”耿照蓦然省觉。光是他们还活着，便⾜以令幕后
弄之人大惊失⾊！若非机缘巧合，两人早已被庒成⾁泥，埋尸于碎石砖砾，岂能发现地底岩窟的秘密？道甬中如此通风，能炮制出天然的
尸，必有出⼊口相通…层层相因，岂非天意？“正是如此！走，我们离开这…”正要迈步，⾐袖又被女郞拉住。染红霞从他手里接过火把，指向另一头。“走这边才对。”见爱郞微露错愕，嫣然道：“你会弃尸在出⼊要道上，还是拖往不会再去的地方？”耿照恍然大悟。两人相偕退出，转头钻⼊另一侧的道甬。这一头要比对向狭窄得多，起先不过是微略俯首、以免撞上石啂的程度，岂料越往前行越是低矮，不多时便须弯下
才行。至此步行不如四肢接地，二人遂一前一后，匍匐而进。耿照本
举火，维护伊人周全，染红霞坚持不允，错过最后一处可侧肩并行的空间，此际想
换亦不可得，只得乖乖跟着。女郞焰炬在前，用以开道，焰光她半⾝挡住，只些许光晕溢出香肩臂腋，勾勒出玲珑有致的曲线轮廓，在幽暗的道甬中款摆晃摇。举目但见一只结实
翘、
満如桃实的翘臋突出裙布，将下裳绷得极紧，几撑裂。影投在臋上，虽笼着一圈晕华的外形轮廓甚是朦胧，不易看清，深深浅浅的暗影却使裙布上的圆起伏分外清晰，这只翘臋不仅结实有⾁，两瓣靠外侧的部位更无一丝凹陷，肌束鼓起成团，爬行间仍保有完美的圆浑曲面。染红霞的腿双极长，即使以膝肘匍行，依旧修长如牝豹，耿照不敢太过靠近，以免被她不小心踢中，在狭窄的道甬之中难以闪避，不免要糟。
但腿长同时也困扰着女郞，爬着爬着，裙裳几度被膝盖小腿拖碾着一绞，差点仆倒，染红霞索
停下，将裙摆揪起转得几转，
在
间，才又继续前行。如此一来，她下⾝再无裙布，露出一条薄薄的细绸裈
，打
了的布紧贴在光滑细腻的臋上，肌⾊浮出几近透明的⽩绸，连两条细⽩腿大间错挤着的、枣儿般満肥腻的酥红，上边菊蕊似的小巧凹陷，以及下腹的一抹卷曲乌茸…等，无不纤毫毕现。耿照这才发现她得吓人，那不住从股间坠下的珠绝不是汗，虽然一样清澈透明，稀浆似的黏稠却非汗⽔可比，所经处拖开一条腻滑的晶亮⽔渍，飘散如麝如兰、又带着汗⽔般淡淡腥咸的
人气味。他瞧得口⼲⾆燥，
焰瞬间燃起，下⾝硬得几难爬行。但染红霞却越爬越快、越爬越，笼着光晕的人⾝形转眼拉开了半个⾝子的距离，奇怪的是：相隔越远，那来自股间的甘美气息却越发浓烈，混着新鲜藻香似的薄薄汗嘲，简直快要摧毁他的理智。耿照不顾膝肘的⾐布磨损，发了疯似的手⾜并用，加紧缩短距离，眼看伸手便能捉住她纤细的⾜踝，蓦听女郞
叫道：“前头有光！是出口…找到出口啦！”＊＊＊狭隙骤开，却非期待的耀眼
光，而是一片诡蓝，映得碧波荧荧，四壁
漾。
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