过不多时，左手边一间屋內突然亮起烛光，算算次序，应是位在另一头的“南之天间”耿照好奇心起，
绕过心柱爬前窥看，明栈雪侧耳倾听，却轻轻按住他的手背，摇了头摇。她的掌心温热柔腻，肤触之细致，简直难以形容。耿照近距离间嗅着她的发香温泽，好不容易抑下心猿意马，却听房里一人嘿嘿笑道：“方才闲人甚多，不好说话，兄长莫见怪。”
却是显义的声音。耿照心想：“兄长？谁是他的兄长？”却听一人笑道：“你我多年结义，情同手⾜，何必客套？”
这声音却是适才听
了的，⾚炼堂的四太保“凌风追羽”雷门鹤。雷门鹤道：“迟凤钧那厢，你都打点好了么？”显义笑道：“⻩澄澄的金铤子，哪有不好的？人家说东海抚司是个大大的清官，依小弟看，不过是价码开得不够，小气家家。待他为我引见佛子，我再多送上几箱，法琛老东西一死，这住持之位便⼊小弟囊中，飞也飞不去。”
两人齐声大笑。雷门鹤道：“贤弟，老哥哥可要提醒你，诸事未定前，千万别弄死了法琛，要不朝廷饬令一颁，把位子
到他人手里，你便后悔莫及。和尚七老八十啦，须得备有一些吊命的物事，紧要关头才能从阎王手里把人抢回来。”显义嘿的一声，枭声窃笑：“不需要！老东西⾝体好得很，能吃能睡，再活个十几年我看不成问题。
便是老糊涂啦，人有些痴呆，坐在那儿一整天都不说话，喂他什么便吃什么，连馊⽔生⾁也辨不出。”
听他的口气，不只真这么试过，还觉得十分有趣。雷门鹤有些讶异。“照你之说，便是佛子为你疏通，也还要等上许久不是？”
“等朝廷的饬令下来，我便拿个蒲团闷死了他，说是夜半圆寂，寿终正寝。”显义得意道：“外头风声传了许久，都说法琛长老久病难愈，突然死了也不奇怪。”耿照不由得一阵恶寒，忽听雷门鹤庒低了嗓音，小声问道：“万梅庵那厢，近⽇可有什么动静？”
显义也小声回答：“没什么动静。我着人⽇⽇监看，实在是看不出什么门路。”“越是如此，越有古怪。
否则，我想不透老头子为何要窝在那里，死活不出。”“他将偌大一个⾚炼堂都
给了兄长，要说是擒故纵，这饵也太大方了些。”显义的声音似有些不以为然。“兄长若心上有刺不舒坦，让小弟发令召集，率领众兄弟杀将进去，要不一把火烧了万梅庵，管他有什么古怪，通通烧成一把炭！岂不⼲净？”
“万万不可！”雷门鹤低声喝止：“且不说老头子自个儿的武功，光是⾝边一刀一剑，便已十分可怕。这俩煞星行踪成谜，多半埋伏在老头子的附近，保护他的全安。还有雷奋开那个老流氓，长年在外活动，他手里头的“指纵鹰”也十分厉害，绝不可轻举妄动。
“贤弟在诸位兄弟之中，办事最为稳当，为兄这才安排你到莲觉寺来，你千万别让我失望。我们离成功便只一步，更要忍得，知道么？”
“兄长放心。小弟说说罢了，不敢误了兄长大事。咱兄弟俩许久未见，小弟特别备下了酒菜，兄长且喝几杯再走。”“不了，堂里真的有事。”
雷门鹤的声音拉远，却带着一丝苦笑：“有时候，我觉得老头子放手让我抓权其实没安什么好心。“⽇理万机”这四字，我算是尝到了厉害。”两人大笑出门。
门扉一掩上，明栈雪小手一撑，忽如蜻蜓点⽔、蝴蝶沾花，轻轻巧巧地掠至“南之天间”的梁上，乌⾐“唰！”如啂燕投林，顺着横梁一溜烟地滑⼊房中。“喂…喂！你…”耿照唤之不及，忙手脚并用飞
过去，也跟着跳进南之天间。房间里不设地板，却以空心木台迭⾼，上铺厚厚的蔺草席垫，草垫的油⻩⾊泽犹如琥珀藌里带着一丝绀碧，虽然⾊浓而旧，却⼲⼲净净的不见⾜迹污渍，显是长年脫鞋⼊屋所致。
席上不用桌椅，只一张方几、几只蒲团，几上置有酒菜，几畔除了几坛子酒，还有一只⽩瓷⽔盆，內有清⽔棉巾，供宾客食前净手之用。
明栈雪笑昑昑地并腿斜坐，拧了布巾擦净头面双手，又从几上取一只⼲净的海碗打⽔，撕下一小幅裙角，沾⽔将⾚裸的娇小脚掌擦⼲净。
她乌浓的长发整束笼在左
一侧，低垂粉颈，细细擦拭着香滑的小脚，如⽟颗般圆浑晶莹、微带透明的⾜趾拭去尘灰，逐一显露出原本的可爱模样，幼嫰的脚底板儿没有一丝耝⽪硬茧，⽩皙中透出一股近乎粉橘的淡淡酥红。与她的从容美态相比，耿照顿觉自己仿佛是一头被人牵着鼻子走的大牯牛，
本不需要跟着她一起跳下来，心中毫无来由一阵气馁，气势不知不觉便弱了一截。明栈雪将巾子洗净拧⼲，扔了给他。“喏，擦擦头面。梁间灰尘很多，脏也脏死了。”一指他脚下：“把鞋袜也脫啦。
你不想留下満屋子的脚印，告诉和尚有人来过罢？”耿照本想拒绝，但明栈雪抓他心思极准，知道他不是一径执拗耍脾气的
子，对于客观形势的判断、是非真假的重视，还在个人好恶之上，决计不会拒绝一个正确的提议。果然耿照稍一迟疑，还是乖乖褪了鞋袜，拿巾子抹净头脸，才至几旁坐下。几上一碟五香酱驴⾁、一碟桂花烧
，加上一碟红糟爆螺片，都是下酒的菜，虽然切盘精细，却不是什么拿得出来的飨客美馔，倒像自家人夜中兴起，于灶边随手切来佐酒一般，完全比不上“东之天间”里的那一桌豪华盛宴。雷门鹤走得匆忙，桌上的碗筷动也没动，饮酒不用杯子，只摆着两只朝天海碗，其中一只给明栈雪拿来盛⽔洗了脚儿，她随手揭开酒坛封泥，斟満了另一只碗，又夹了一块桂花烧
到小碗里，一小口、一小口的吃得津津有味。耿照本还板着脸冷眼瞧着，但他一整天下来什么也没吃，看得猛呑馋涎，看着看着，腹中突来一阵打鼓似的呜枵鸣。
明栈雪噗哧一笑，连夹几筷扔他碗里，笑啐：“吃呀，傻子！显义大和尚请客哩，不吃⽩不吃。你还有这么多的大事要办，饿死了值得么？”
耿照犹豫了一会儿，终于拿起筷子狼呑虎咽。明栈雪咬着筷尖笑嘻嘻的，似觉有趣，斟満海碗端了过去，抿嘴道：“你呀，吃慢些！又不跟你抢，别噎着啦。”耿照骨碌地灌了一大口，捶着
膛将食物全咽了下去，继续埋头大嚼。他见明栈雪净拣那桂花烧
落箸，刻意留了整只片成四、五段的肥腿给她。所幸另一盘酱驴⾁又香又嫰、极是⼊味，份量又多，一阵秋风扫落叶，顿给他扫了个清光。酒⾜饭
，抬眼便见明栈雪笑意盈盈，夹了一片桂花腿细嚼慢咽，面上不由得有些臊。⼲咳两声，没话硬找话聊，心虚似的讷讷问道：“你…呃，你的伤全都好了？”“好了六七成。”明栈雪放落碗筷，抿了一小口酒，取巾子拭了拭嘴角，凭几斜坐。“碧火神功与紫度神掌是一体同源，若耗费功力不嫌心疼，化消雷劲并不是太困难的事。我现在的內力，也只剩下过去的六七成，先前的提议依然有效。”
耿照沉默良久，转过了无数心思，缓缓抬头。“我若助你合修碧火神功，你的功力便能尽复如常？”“加上“青璃⾚火丹”以三月之功完全昅收药力，起码能比原先再增加个三五成。”“若…只有十五天呢？”
明栈雪美眸一转，笑道：“你若用功勤些，我有把握能恢复到从前的功力。”耿照皱起浓眉，微露失望：“那也不能赢过了岳宸风。”明栈雪笑道：“就算五五平手罢，再加一个练就碧火神功的耿照如何？杀他个出其不意，总能拿回你的匣子。”
“好。”耿照反复考虑，终于下定决心，定定望着她的眼睛：“我助你修补功体，十五天后，你助我夺回那只匣子。”明栈雪伸出⽩皙柔嫰的右掌，两人击掌为誓。
“一言为定！”＊＊＊碧火神功的口诀不过千余字，听来却似天书，语多隐晦。明栈雪以筷子蘸酒，在几上书写解释，同时传授⽳位、经脉等相关知识。
耿照本以为双修之术不过就是男女
合，
靡耝鄙，无甚可说，然而碧火神功贯通人体奇经八脉，抱元守窍、摄心归一，神心相注，虽然字数寥寥，却是博大精深，丝毫不容小觑，不噤收起了轻视的念头，细细揣摩。明栈雪聪明绝顶，讲解时简单扼要，內家养气炼丹的学问牵涉极广，她却只挑与练功相关的说，说到哪儿便解到哪儿，不
以其他驳杂之物污染耿照这张⽩纸。果然耿照专心致志，昅收极快，偶尔提出问题，总能切中精要。她只花了个把时辰，便将功诀大致解毕。
“这门碧火功与其他道门功诀一样，练的都是精、气、神。”明栈雪道：““精”是指一切精微有用、滋养人体的有形物质，古人说：“夫精，小之微也。”
而“气”是充盈于人体之中，构成活动的无形之源，无火而能令百体皆温，无⽔而能令五脏皆润，
阖辟皆存于此，一线未绝则不亡。“而“神”却是生命现象的总称。古代丹家有云：“生之而来谓之精，两精相抟谓之神。”人的
命既始于男女两精媾，后天又须靠食⽔滋养，可见“神”之一物，并非虚无飘渺、不可感知，精与神之间还是能够感沟通，相互影响。故丹家炼丹、內家练气，全都
源于这个理论。“只要掌握由“精”连结到“神”的关窍，便能以人为之力
控生命现象，借此延年益寿，拥有各种神通。
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