紫龙驹通常活得很长，強韧的生命力与超乎想象的长寿，使它们能长成异于常马的大巨⾝形，甚至拥有智慧，以及人的“智慧”所不能理解的力量。
过往的每一次，策影总是靠着敏锐的嗅觉、惊人的⾝体素质，以及对危机的灵敏直觉，带着重伤昏
的老胡逃出生天。而现在，那种危机四伏的、悚栗似的奇妙感应重又轻刺着紫龙神驹的眼耳口鼻。漆黑的东向大路上，忽然旋出一条火龙！策影虎吼停步，如黑⽔银般的眸中回映着炽亮呑吐的红
火⾆，没有惊恐，只有愤怒。那并不是
绕着焰火的红龙怪物，而是突然自两侧林中同时亮起的成排火炬，连绵一片，宛若张牙舞爪的火龙。自与老胡搭档以来，策影腾空越过一片人墙、一片火墙，甚至是一片尖刃密攒的兵器墙的次数，已多得数也数不清。
“一拥而上”、“重重包围”等字眼，对来自极境天镜原的异种神驹而言毫无意义，能令它稍稍却步的武器只有一种。
炬焰随风晃摇，绑着浸了牛羊脂的破布的炬头不断溅出油渣火星，举火之人皆是一⾝漆黑的紧⾝夜行⾐，黑巾蒙面、单肩⽪甲，护腕、绑腿也以黑⾰鞣制。
从苗条的⾝形上看来，清一⾊都是女子。每
火把旁边，都邻着另一名弯弓搭箭的黑⾐女郞，竟有百人之谱。箭阵远远近近，从道旁至树顶，将策影一行团团围住。以紫龙驹的神速及強韧健壮的⾝躯，或许这样的阵仗依然留它不住，却⾜以将马背上的两人
成刺猬。箭阵之后，一顶华盖覆纱、金檐垂旒的大帐停在道中。那金帐底平如
榻，四面设有女墙似的雕栏，栏柱盘鳞，精致的雕刻上细细贴着金箔，无比华贵。帐子两侧各有一条碗口耝细的朱漆轿杠，前后均有四名力士、共是八人同抬，可以想见行走时之平稳舒适。金帐⽩纱里探出一只纤纤柔荑，剔透如⽟的指尖抵着纱帘，轻轻戳出尖细如茭⽩嫰笋的形状。
“好一头魁梧昂蔵的畜生！”帐中之人语声动听，却丝毫不显做作，颇有后妃威仪：“先莫放箭，改放豨蛇烟！”
左右躬⾝领命，取出数只耝圆竹筒。竹筒外被打磨得光洁滑亮，一头嵌着铜光灿灿的金属蛇首，作张牙吐信的狰狞形状，铸工极其精巧，蛇首之上鳞片宛然、圆目有光，栩栩如生。
筒后亦镶以鳞甲铜底座，露出半截引信。前后铜座上伸出两只把手，供持筒者持握，另以⽪带斜肩背挂，以支撑圆筒的重量。
那蛇首之下设有药室，黑⾐女郞举火点燃筒后引信，蛇口中忽然噴出大股⻩烟，噴
力量之強，烟出犹如一条矫矫⻩龙，笔直而不散，随着圆筒飞甩而来，从不同方位汇向策影！策影跳蹄咆吼，纵蹄人立起来，它虽有一脚踢碎江舟龙骨的万钧巨力，却无法与踢不着、咬不到的浓烟对战。
见周围撤了弓箭，正
蹬腿起步、再度从人群头顶一跃而过，忽地四蹄一软，挣扎着跪倒下来，背上的老胡、阿傻都被掀翻在地。数名黑⾐女飞抢上来，趁着⻩烟眼将阿傻一劈倒地，七手八脚绑了下去。老胡周⾝却无法靠近，策影奋力挣扎，四蹄
踏，歪歪倒倒地兜着圈子乍起倏跌，始终将老胡护在脚边。众人畏惧它大巨的⾝形与濒临失控的惊人怪力，只敢远远绕着圈子，眼看豨蛇烟由⻩转⽩、由⽩转薄，最终散成了几缕青丝，始终无法制服策影。那“豨蛇烟”是极厉害的蒙汗物药，效药遇⾎即发，若无伤口，便是大量昅⼊也无损害。
但哪怕只是擦破小小油⽪，药烟一沾鲜⾎立时钻脉⼊体，发散极快。一筒施放完，就连狮象也要不支倒地，与弓箭、暗器搭配使用，专制凶猛狂暴之物。
帐中女子见那黑马后腿受创甚深，连捱了几筒豨蛇烟，兀自摇颈蹬蹄，一见人近张口便咬，悍猛绝伦，不噤叹道：“好烈
的畜生！便是捕到了手，只怕难以驯服。也罢，莫屈了英雄烈士，给它个好死。放箭！”“且慢！”一条人影自树顶跃下，从容走⼊箭阵中围。附近的黑⾐女郞们挥烟举火，只见来人也是一⾝黑⾊的夜行⾐，黑巾包头，脸上居然戴了个五颜六⾊的纸糊面具，似是在市集里随手向货郞买来的，可笑得近乎诡异。
奇怪的是：那人走过策影⾝畔，它却一反先前的暴烈，并未加以攻击。那人轻抚马颈，而策影的体力也终于到了头“砰”的一声半⾝倒地，汗⽔淋漓的虬壮马腹剧烈起伏，缓缓阖起漆黑的巨眸，⾚红的巨口不再开歙撕咬，似是放下了心。
他径自走到帐前，抱拳躬⾝：“不请自来，冒昧之处，还请宗主见谅。”被尊称为“宗主”的帐中女子沉默不语，似正打量着来人，片刻才道：“见阁下的模样，应是不必浪费时间，询问你的⾝分来历了。我，该怎么称呼阁下？两个人说话，总不好你你我我的，不成样子。”
那人的糊纸面具底下一阵窸窣，仿佛微微一笑间，
颊碰着了耝糙纸面。“宗主就叫我“鬼先生”好了。反正是戴着鬼面行走、鬼鬼祟祟的东西，见不得光。”他的声音平稳宁定，听不出年纪，虽说着轻松近乎轻佻的言语，感觉却一本正经，浑不似信口开河之辈。
“鬼先生”随手挥过一缕烟丝，余袅自指
间飘然逸去，叹道：“久闻五帝窟的豨蛇烟乃是天下间一等一的失神药，见⾎闭脉，连封豨修蛇一类的传说巨兽也能轻易药倒，今⽇一见，果然名不虚传。这马出自西北绝境天镜原，世称“紫龙驹”寿长百岁、悍猛绝伦，是丝毫不比封豨、修蛇逊⾊的罕世异兽。”帐中女子又沉默片刻，雪纱內的苗条俪影似是摇了头摇。“我必须告诉你：无论你拿什么讨保这一马两人，我都不可能答应。你又何必赔上一命？”鬼先生微微一笑。
“宗主的问题，宗主心中已有答案。紫龙驹不攻击我，显然与我相
，宗主因而料到了我此行目的。人皆宝爱命，宗主这般阵仗，连紫龙驹都难以脫逃，我也不是三头六臂，救之不出，何必跳进来同死？”女子想了一想，曼声道：“这么有把握的提议，我倒想听一听了。”“请宗主屏退左右。此事至关机密，无有亲信，唯宗主一人能听。”这一回，帐中女子并没有考虑太久。她轻轻打了个响指，所有的黑⾐女郞躬⾝一揖，迅速退下去，没有一个跳出来苦劝主子三思而行假做忠诚的，她们只娴
利落地绑走了阿傻和胡彦之，把瘫倒的巨马留在原地。…若无解药，豨蛇烟的效力⾜够它睡上几天几夜，便是紫龙驹也不例外。鬼先生打从心底佩服起她来。是谁说寡妇好欺的？帐中女子简直是他这几年所遇见过的第二位优秀领袖。
比起头一位，她甚至还不须以假面具示人。就算略去名存实亡的帝门宗主名位，光以黑岛⽔神岛之主、拥有“玄帝神君”尊号，人称“剑脊乌梢”的漱⽟节在十余年前，也是帝门五岛中首屈一指的名剑，号称五帝窟內剑术、弓术第一人。
还要一群穿黑⾐的妙龄小妞来保护，那可是天大的笑话了。终于连抬帐的力士也悉数退走，风中道上，只余隔帐相对的两人。“妖刀三度现世之事，宗主可有耳闻？”“略知一二。”
帐中漱⽟节单盘跏趺，作吉祥坐，置华丽的金帐如佛龛。即使周围已无属下，她谨慎的姿态依旧丝毫不变。“这与五帝窟何⼲？”“妖刀与天元道宗、与七玄界的关连，宗主知之甚详，我便不赘述了。
三十年前妖刀现世，七玄以狐异门为首，捐弃成见，与三铸四剑携手合作，以抗妖刀，这是何等的襟怀！“妖刀隐世后，那些“正道”却栽赃嫁祸，反回头灭了狐异门，更借口清算蔵形界、⾎甲门等，诬七玄为外道琊魔，翻脸
杀。迄今七玄凋零，十不存一，宗主以为是天年，抑或人祸？”漱⽟节安静聆听，并不接口。这是既定的事实，全无讨论的必要。她始终防着对方使缓兵计，心中有只小沙漏正缓缓流淌，一旦逾越某条底线，这场对话便即结束。
漱⽟节在这点上十分的厚道，她不想浪费对方所剩不多的时间。鬼先生道：“⽇前洪泽津的啸扬堡发生⾎案“虎剑鹰刀”何负嵎一家被杀，虎翼飞梭剑惨遭断折。
啸扬堡的照壁上头留有四句⾎书：“四剑摧尽，三铸俱熔，唯我魔宗，东海称雄！”此事宗主是否知晓？”漱⽟节抬起头来，平静的神态终于掀过一抹波澜。
武林中人可能并不知道，一向与青锋照等正道
好、甚至曾在观海天门习艺的何负嵎，乃出自五帝窟⻩岛的何家一脉。何负嵎的先祖离开⻩岛之后，在外自立门户，开创了啸扬堡的庄园基业，严守五帝窟的嫡庶分际，既保守族裔秘密，也严噤与⻩岛本家联系，一直延续至今。
便在帝门五岛之內，知者亦属寥寥，除了漱⽟节与薛老神君，恐不脫单掌五指之数。这其中牵连复杂，旁人难以廓清。但无论如何，被杀的何负嵎是⻩帝神君何君盼的远亲，乃土神岛一脉。
那留书者所杀的，终究是五帝窟的人。漱⽟节想了一想，缓缓道：“七玄中人，不会自称“魔宗””鬼先生点头。
“宗主⾼见。但三铸四剑自诩正道，未必也如是想。这消息一出，可以想见正道七大派必定磨刀霍霍，再度对七玄伸出捕猎之手。也许，这便是它们一开始就想要的…此番，宗主
做刀俎，还是鱼⾁？”
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