林镇南头颈转侧，看到林夫人的尸体，登时记起前事，喃喃地道：“啊，我忘了，我忘了。月华她…她已经…”
扑的一声，又吐出一口鲜血。李逍遥颤声道：“师…师父，你…你…你等一等，我这就去…找大夫，我去找大夫…你等一等。”
眼见半夜三更，荒山深涧，又到哪里去请大夫？何况林镇南受伤极重，只怕连半个时辰也难撑过，即便自己赶回苏州城，请来大夫，只怕也已无济于事。
心里又急又怕，泪水在眼眶里滚了两滚，掉落下来。林镇南道：“傻小子，你哭个什么？师父好渴，你…有没有水？”李逍遥连连点头，道：“有，有！”四下张望，抱着林镇南走出两丈，将他放到一块大石上躺倒，又将林夫人的尸体也抱过来。
而后寻了一张树叶，拢作杯子，去山涧里舀了一杯泉水回来，喂林镇南喝下。林镇南喝了几口水，精神似乎好些，仔细打量了打量李逍遥，勉强笑道：“嗯，哪里学的高明内功？不赖，不赖。可…可比我这个师父教的强得多了。”
李逍遥将巧遇酒剑仙，蒙他传功之事说了，又讲了来苏州城的缘故。林镇南点点头，道：“嗯，我早就晓得，你这孩子聪明伶俐，今后定有一番作为。”李逍遥见他受伤极重，忙道：“师父，你别说话，先静静地躺一会儿。我…我去城里请大夫过来…”
林镇南惨然一笑，道：“傻孩子，你晓得什么？”
了几口气，又道：“师父…这回是不行了，天南的气剑指厉害，我打他不过。”李逍遥哭道：“你…你别胡思
想，等伤好了，你…你…你还要教我武功…”林镇南轻叹一声，喃喃地道：“武功是教不成啦，逍遥，你的
子虽然略嫌浮躁，可是秉心忠孝，是个好孩子。师父功夫低浅，没教会你什么，有一句话，你要牢牢地记在心里。”李逍遥见他已是气息奄奄，心中酸楚，含泪点了点头。林镇南道：“师父来西山村隐居，收你为徒，实是有不得已的苦衷。我知你自幼雄心
，盼着成为一代大侠，但大侠又岂是这般容易做的？江湖之上世情诡险，人心难料。是非之间，有时甚难分辨，好人也许是坏人，坏人也许有不得以的苦衷。师父年轻时自以为得志，后来遇到一桩大事，才变得这般小心谨慎…你…你坐好了，师父将一段往事说给你听。”
李逍遥脸上挂着泪珠，怔怔地点了下头。月上中天，夜空朗彻。林镇南眼望苍穹，幽幽一叹，果然说了一段惊心动魄的往事出来。---林镇南道：“师父的本名叫做林镇南，从前为掩人耳目，用的乃是假名，那南轸二字，便是将镇南颠倒了过来。
至于家中受灾、亲人尽丧等事，也都是编造的假话。十五年前，我就住在这苏州城里，家中开了间
大的镖局子，叫做林家镖行，就是如今你入赘的这个林家堡了。嗯，说起这位堡主林天南，你可晓得他是何人？”李逍遥恨恨地道：“师父，今晚你二人动手拼命，我都已看在眼里。林天南这…这家伙是你老人家的亲兄弟，他害死大嫂，
走大哥，我…我死也不认这个丈人公！”
愤之余，原本顺口想说“林天南这狗贼”却猛地想起他同师父林镇南是亲弟兄，他若是“狗贼”岂不连师父也一起骂了进去？是以赶忙改口。林镇南苦笑着点点头，叹道：“不错。”他晓得此番定然伤重不治，十五年前这段旧事干系重大，不可不源源本本说给李逍遥知道。当下稍停片刻，调匀呼吸，又慢慢道：“那一年师父才只三十一岁，年纪轻轻，便已做了镖行的总镖头。
镖行生意兴旺，
进斗金，人人都对我加意奉承，我也渐渐忘乎所以起来，认为上天眷顾，林家这块金字招牌无疑会在我手中闯下一番大大的名头。”“八月初九的那一晚，雨下得好大，就如今夜一般无二。人们都说，照这样再下上几场，苏州城怕都要给大水淹了。我闲着无事，独个儿一人坐在后堂喝酒。
喝到半夜时分，管家忠叔突然急匆匆走来，说有个叫皇甫英的人在外求见…”李逍遥听见皇甫英的名字，心中一动，张了张嘴，却不敢阻断他话头，只得强自忍住。
只听林镇南道：“…这皇甫英我早有耳闻，他是南直隶应天府的捕快班头，因为身手了得，在江湖上颇有些名气。我心中奇怪，这人同我素不相识，此番夤夜冒雨前来，却不知为的何事？当即吩咐请进。”
“我一见这位皇甫英，登时吓了一跳。他从头到脚都给大雨浇得
，衣衫紧贴在身上，一张脸白里透青，竟无半分血
，神色极是憔悴。我疾忙起身
上，说道：老兄就是皇甫大人？久仰了。你这是…受了内伤么？他向我注目半晌，踉踉跄跄走到桌前坐倒，口中呼呼大，却不答话。我心中更是惊疑，见他慢
地抬起手臂，按在桌边，左手黑黝黝地，竟是生铁铸就。我久闻皇甫英的外号叫做铁臂神鹰，那是说他一条手臂给人砍去，换成了铁手。这人既装有义肢，自然绝非假冒。”“那皇甫英
息片刻，面上渐渐有了血，突然提起桌上的酒壶向口中直灌下去。他一口气喝下半壶酒，这才抹抹嘴角，看着我道：林总镖头，兄弟正是皇甫英。此刻我给人追杀，情势急迫，无暇跟你寒暄客气。我久闻林家镖行的大名，现下有一件性命
关的物事，想请你老兄亲自出马走一趟镖，不知你有没有这个胆量？一面说着，一面从怀里摸出三张银票，砰的一声拍在桌上。”“我斜眼一瞟，见银票虽已被水浸
，但确是应天府通诚金铺的花，每张一百两，三张便是三百两。我心想：你这家伙吃的是公门饭，怎会无端给人追杀？再者衙门里的事就是官事，你又何故放着官路不走，反来花钱托镖？这其中定然大有文章。
可是他问我有没有这个胆量，简直就是当面骂人。我那时年轻气盛，自视甚高，这口气如何咽得下？不假思索地
口便道：皇甫兄，小弟虽然本事不大、名头不响，可也是堂堂七尺汉子，你这等说话，可不是瞧我不起么？我们做镖行的，既敢吃这碗饭，便没有不敢接的镖。你的宝货想必随身带着？就请取出来教兄弟过过目罢。”“皇甫英微一犹豫，取出一个油纸小包放在桌上。那纸团脏兮兮的，想是在怀里揣得久了，外面微有破损，却瞧不出里面藏的什么。三百两银子说多不多，说少不少，可是仅为这么一个小小的纸团，却显得太过不合情理。
我好奇心起，伸手去取那纸团，想要看看究竟是何宝贝？哪知手臂刚一抬起，还未碰到那纸团，皇甫英又闪电般地将它抢了回去。”“我心里又是诧异，又有些恼怒，问道：怎么？皇甫英闭目不语，将纸团紧紧抓在手中，过了半晌，汗水顺着额角滚滚而下。
我保镖半生，什么样的客人不曾见过？可是这等古怪角色，却也是头一回遇到。瞧他那样子，竟似将这脏兮兮的一团纸瞧得比性命还重，那又为的什么？我等了一会儿，见他仍无动静，心下不耐，起身离座，背着手来回踱步。
皇甫英睁开眼，缓缓说道：林总镖头，我绝非瞧你不起，只是这东西关系着几条人命，你…你可…他话只说了一半，便即住口，可是话中之意却再明白不过。”
“我好生不快，嘿了一声，揶揄他道：尊驾讲话
吐吐，做事更没半分条理，你到底是不是闻名七省的铁臂神鹰？嘿嘿，兄弟现下可有点吃不准了。你若拿不定主意，最好回家同老婆商量商量，反正我林家十年八载也搬不了家。我这般言语相
，实是心中好奇。那纸团只有桃核般大小，难道里面包的是仙丹灵药？否则怎会关系到几条人命？”李逍遥听到这里，心下已是雪亮：“那还会有什么？自然是水灵珠了。”林镇南道：“谁知皇甫英两耳竟如聋了一般，并不接口，只呆呆坐着，似乎心中仍在委决不下。我索
转身回座，冷笑道：兄弟酒还未曾喝够，老兄既拿不定主意，那就请便罢。说着自行斟酒吃菜，再不向他看上一眼。皇甫英又呆坐片刻，突然霍地站起身来，双膝跪地，将那纸团高高托起，直送到我面前。我吃了一惊，疾忙跳开，连声说道：你…你这是做什么？有话好说，快快请起。皇甫英呆呆地看着我，仍是端跪不动。烛火映照之下，他那只铁掌发出幽幽的亮光，更显得奇诡无比。”
“我此时已隐隐觉察，纸团中所藏之物非同小可，说不定会惹上什么麻烦，不
有些后悔。可是事已至此，要我临阵退缩，出尔反尔，那也是万万不能的。当下我将他扶起，伸手接过纸团，只觉入手沉甸甸地，颇有些分量，仿佛里面包着极凉的物事，隔了油纸兀自透出阵阵寒气。我不知怎的，心下竟有几分紧张，将纸团托在手中，慢慢打开。皇甫英对这东西显是极为爱惜，油纸、草纸，一张包着一张，从里到外足足裹了四五层，待到纸团展开，那里面…里面是…咳，咳，是…是一颗…”
心神
之下，喉头突然哽住，大声咳嗽起来。他受伤极重，咳声一起，愈来愈烈，竟是抑止不得。过得片刻，咳声震动脏腑，口角又溢出了鲜血。李逍遥心如刀割，伸手和他相握，哽咽道：“师父，我…我晓得里面是…一颗珠子，对不对？”林镇南连连点头，道：“是，咳，咳，我真是胡涂。你…见过皇甫英，他自然将这事告诉了你。我…咳，咳，我又说来干么？”过了好一刻工夫，林镇南咳声稍止，接着又道：“…皇甫英去后，我叫起天南，将接镖之事说了。
他也觉此事十分蹊跷，劝我小心行事。我连夜安排妥镖局事务，次
天还未亮，雨已住了，便带着珠子离家而去。你师娘生胆小，我恐她担心，便没对她讲明情由，只说去走一趟暗镖。”“我同一名趟子手出得后门，两人分乘坐骑，赶去城南码头。我夜间思来想去，寻思那皇甫英将这珠子看得恁重，倘若稍有闪失，可不是要坏了林家的名头？是以假扮成寻常客商的模样，只带随身包裹，绝不带大件行李，以免过于惹眼。
我在码头数里之外便即下马，打发那趟子手回去，一个人到码头兜了个圈子，暗地里留心察看，并没见到什么碍眼的人物。”
“我这才稍稍放心，沿江打听杭州的货船。问了几家船户，都不对路，正要返回再问，忽听有人说道：这位长兄，借问一声，你可是往东去么？我回头一看，见身后不远处站着一人。
那人二十多岁年纪，穿着绸缎长衫，头戴方巾，一张脸极是白净，脚下放着一只书箱，看样子是个进过学的生员。
我见他生得斯文，心下也有三分好感，便微微点头回礼。那人走过来说道：我见长兄打听东去的货船，想必是往杭州了？小弟姓吴，正是要往杭州，想同长兄结个伴，不知你意下如何？”
“我迟疑未答。那姓吴的又低声道：小弟此次出门，很是带了几两银子，长兄若不见外，船钱都算小弟一人的便是。我横了他一眼，冷笑道：多谢，这几两银子路费，在下还出得起的。走出不远，却见那姓吴的仍鬼鬼祟祟跟在身后。
我登时心中起疑，疾返而回，喝道：你干什么？使了一招探花捞月，抓向他
前紫宫
。那姓吴的啊哟一声，慌慌张张伸臂格挡，却给我抓了个正着。我见他格挡之际空门大
，双手推在我臂上又绵软无力，显是不会武功，这才哼了一声，放开手道：你再敢纠
不休，我可要得罪了。”“那姓吴的见我转身要走，急得叫道：林总镖头，你…你请留步。我吃了一惊，心想这人面生得很，我又已扮作客商，他却如何认得我？那姓吴的红着脸道：林总镖头，你老人家别疑心，你在苏州城名声素着，小生实是认得你的。说着连连作揖，又道：不瞒你老人家说，小生这次前去杭州，随身带着五百多两银子，听说近来水盗甚是猖狂，惟恐遇见强人打劫，便想寻一位好汉为伴。适才恰见你也
搭船，这才上前搭话，谁知却惹得你老人家发怒，这…这可真是该死。”“我盯着他看了半晌，见他模样不似说谎，也就点点头，问道：你寻到往杭州去的船了？那姓吴的连连点头，指给我看江边的一艘货船。我心想这人底子干净，路上倒是个不错的同伴，便道：你要同我搭伴，那也不是不成，只是别再叫我林总镖头。我这次出门并非走镖，而是访友，可不想给人认了出来。那姓吴的本以为没了指望，很是沮丧，这时见我突有允意，喜得手舞足蹈，连声道：是，是。小生省得的。提起书箱，当先便行。他一面走，一面大拍马
，说道久闻我武功高强，响马、贼寇都闻风丧胆，有我相伴，这一路定保平安无事。”“那货船先给一位贩米的杭州客商租下了，除他同四名伙计之外，只有一位搭船的单身男客。那米商言语
鄙，满身铜臭，很是惹人讨厌，不过我同他交谈几句，却没发现有什么不妥。那单身客人是个满脸胡须的大汉，头上着黑布，瞧不清楚相貌。他遍身污秽，衣衫样式颇为怪异，我从前在云贵一带见过，很像是当地苗人的服。这人自我下船之后，便在舱中呼呼大睡，似乎于旁人的举动漠不关心。我暗地里留意了一阵，也未瞧出什么破绽。”“这几
天气甚好，一路上风平
静，船行得很快。那米商瞧我们不起，自在大舱吃住，照看货物，因此小舱中便是我们三人。那苗人大汉从早到晚都在瞌睡，只有吃饭时才会起身，吃过后倒头又睡，似乎打算将一辈子的觉都在这几里睡完。那姓吴的谈吐倒很风趣，我二人渐渐
络起来，整里论古说今，偶尔看看江上风景，颇不寂寞。这一到了大雁滩，突然下起雨来，货船泊在岸边不能开动。傍晚雨停，那米商说道平白耽搁了一路程，嚷着要船家连夜赶路。船家见天气转晴，月甚明，也就应了。”
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