长沙城坐落在湘江东岸，沿江呈长方形。浏
河绕城自东向北流⼊湘江，捞刀河在城北与浏河
汇，城东南以及湘江西岸为山地。依江而立的便是著名的岳麓山。城南妙⾼峰，乃是长沙南门之屏障，城南书院天下闻名，只是此时书院空空
，民居之所，百姓更跑了个精光。平远军阵中，
林如海，密密⿇⿇的步龘兵一行行一列列看不到尽头，⾎火杀气弥漫天地。台上，肃智郡王、平远靖寇大将军景祥祭拜天地誓师，拔剑宣：“看天下魑魅，谁可挡平远军之锋！”
“杀！杀！杀！”万千将士，吼声直刺云霄，震天撼地。
旋即，平远军強攻妙⾼峰，长沙大战拉开帷幕。
炮火轰鸣，妙⾼峰山林中绽放出一团团火光，
声之
烈在华中大地前所未闻，驻守妙⾼峰的乃是曾国荃及吉字营精锐，火器精良，骁勇善战；強攻的平远军将领则是哈里奇手下第一猛将怀塔布，手提马刀，⾝先士卒，犹如狼虎。在距离场战的远远一处⾼地上，叶昭手持千里镜观察着各处战局，实则却也看不清什么，一条条战报不时传来。
湘军大将江忠源率万余湘勇猛攻平远军东侧阵地，以支援妙⾼峰战事，与苏红娘第六镇之步龘
营展开战。炮声，呐喊声，大地仿佛在不时颤动。叶昭轻轻放下手中望远镜，点了颗烟。
他⾝后的侍卫，乃是以“铁劈挂”成名的铁腿刘三，此时脸上微微变⾊，数万人
战，他第一次亲⾝经历，那如海嘲般的士卒碾碎敌阵之威，若不亲⾝经历实在难以想象，处⾝此间，才会深刻体会个人力量的渺小，任你有通天彻地之能，在这场战之上，却实在微不⾜道。妙⾼峰之战持续了数⽇数夜，因炮火难以对妙⾼峰清军实施有效打击，这场
战极为惨烈，第二镇第二步兵营，建制完全被打散，各哨军官士兵几乎牺牲殆尽，怀塔布⾝受重伤，被人抬下了火线。就在妙⾼峰上湘军以为击退平远军进攻之时，哈里奇却亲自率领警卫哨以及一直被按住不动的步龘
第一营、藤牌刀手营直揷敌阵，势如猛虎，林弹雨中奋勇而上。西侧阵地，湘军⽔军大小帆船层层叠叠而来，
袭平远军中路及野战医院，却遭到火炮无情的轰击，看着炮火中碎裂的船⾝，在⽔中挣扎的同僚，再看那沿岸壕沟里密密⿇⿇的步龘口，木船纷纷转向北遁。长沙城巡抚衙门，一条条军报报来。
江忠源部被击溃，退回城东城隍庙大营，而妙⾼峰上，平远军攻势更急。
曾国藩踱着步，脸沉似⽔。
妙⾼峰上，兵勇伤亡减员之快骇人听闻，每每一条战报上来，便是数百人的伤亡，几⽇功夫，妙⾼峰上万余吉字营守军已伤亡大半，虽城內援军源源不断而上，但却如何能和吉字营战力相比？
若妙峰山真正的情况传到城內兵勇中，只怕立时军心涣散，这两年，曾国荃的吉字营，骁勇超绝，几成湘军之精神象征，许多湘军兵勇极为
信吉字营之武勇，虽早闻平远军大名，却并不相信其能強过吉字营。谁知
战之下，平远军直如妖魅般可怕，小炮队步龘队源源不断，一**攻击连绵不绝，好似永无停息。曾国荃最后几份战报几乎每份都有“危急”之类的字眼，令卢明泽头⽪发⿇，难道妙⾼峰真的要失守？
突然曾国藩停下了脚步，道：“府台，你连夜传文下去，让每户必出一人自备器械到城头配合官军作战。凡出夫役者，可免一年的人丁；立有大功者，可优先保举。再令左翼驰援吉字营！”
卢明泽忙躬⾝领命，长沙城內，若尽征民丁，大概可得三万之数，平远军人数寡，妙⾼峰又不适合火炮军施展，制台大人目光锐利，势要将平远军拖在妙⾼峰，给其制造大量伤亡，再一鼓作气，聚而歼之。
正在卢明泽感叹并准备去传令之时，一名小校匆匆跑⼊“报！大帅！天心阁失守！”
曾国藩和卢明泽立时脸上变⾊，天心阁为南城城楼，乃是长沙城域最⾼点，虽不是城门所在，但却具有十分特殊的地理位置，可充当瞭望哨、信号台、前线指挥部和战斗营垒，乃是兵家必争之地。而前两年为防范发匪，天心阁上更修筑炮台，有九门开花大炮，若妙⾼峰失守，此处就是对抗平远军最重要的据点。
怎么就会突然被平远军占领了？
曾国藩随即就醒悟，冷声道：“贼兵定是小股侵扰，传令南城兵马，若一个时辰內拿不下天心阁，三翼统领提头来见！”
“喳！”传令兵急急奔了出去。
就在平远军与湘军
战于妙⾼峰之时，哈里奇令手下最精锐之侦察哨绕过妙⾼峰，杀光对方一运输队，乔装改扮，奇袭天心阁，旋即遭遇湘军烈猛围攻，战三个多时辰，全哨百余人尽数牺牲。但开花炮在城內、妙⾼峰下
轰，天心阁上飘扬起平远军旗帜，一时长沙城大哗，悠哉游哉的市民这才感受到了战争的来临，甚至一枚炮弹砸碎了早点摊子，将一众喝⾖浆的市民吓得鸟兽散，幸亏炮弹劣质，没有炸爆，不然怕这几十个市民全成了⾁酱，至于其它几处，被开花炮炸死的平民怕也不下数十人。侦察哨所撒之传单，不少被市民拣到，互相偷偷传阅，看到平远军有“火炮千门，助纣为孽者必轰为齑粉”市民无不心下惶惶，而卢明泽征丁一途随即成了难题，响应者寥寥。
本已经成为強弩之末的妙⾼峰守军闻听天心阁被平远军攻破，立时溃败，平远军趁势掩杀，毙敌俘敌无数，曾国荃⾝中流弹，被亲兵抢⼊城中，当夜，呕⾎而亡。
妙⾼峰之战，乃是平远军自广州战役之后与敌军最剧烈的碰撞，也是平远军与湘军两大军事集团的正式对决，没有火炮之利，
战数个⽇夜，不计巡防民团，平远军步兵团付出了阵亡千余人的惨重代价，为第二次鸦龘片战争后最惨烈之损失。叶昭心下郁郁，却不知天下皆惊，湘军吉字营在此一役中几乎全军覆没，湘军第一猛将曾国荃战死，长沙城已经完全暴露在平远军炮火下，城內数万湘军，惶惶不可终⽇，眼见长沙失陷已成定局。
翌⽇，万炮轰鸣，平远军开始炮轰长沙城，自广东而来的物资兵源，沿着铁路线源源不断，运至郴州，再自郴州运至前线。
几⽇后，一艘炮舰突然出现在长沙城畔湘江之中，不费吹灰之力，将那自岳州而来的运输船队一艘艘轰翻，湘军⽔师运载兵卒的战船毫无还手之力，几乎任人宰割，眼看着一发发炮弹落在船侧，击中船⾝，兵勇们惊叫着随战船沉没。
这是广东⽔师一艘千吨级别的小炮艇，伪装成商船，沿着长江、洞庭湖而来，突然出现在长沙城下，将长沙城⽔路封锁，其带来的恐慌无可言表。
平远军随即对长沙城展开強攻。
南城天心阁遭到平远军炮火烈猛的打击，其开花大炮炮台未上战阵就被炸得四分五裂，南城墙一段段仆倒，平远军工程兵更将早早埋好的雷龘管炸龘药引燃，天崩地裂的巨响，一大片城墙在湘军兵勇的惨叫声中塌倒。
城坚利器，在平远军火龘药之下早已不复昔⽇屏障之力。
巷战持续了一⽇夜一渐渐平息，只有偶尔的
声响起，乃是平远军肃清城內之敌军，肃智郡王、平远靖寇大将军景祥⼊城之时，城內乡绅纷纷组织民众夹道
。1859年1月，平远军大破湘军，平复长沙。
此次两大军事集团的正面对抗平远军及巡防民团合计伤亡五千余人，湘军毙命者无数，投降者以万计，曾国藩领几百亲兵逃往岳州，在岳州收拢残部，听闻路途上还曾痛哭流涕，
自刎以谢天下，被亲兵死命拦下。平远军第二镇、第六镇随即在长沙休整，苏爵爷则率警卫哨、巡防、民团等组成的特遣营接收各路州府员官投诚。
同月，平远军第四镇勘定福州，淮军退⼊浙江，浙江各路绿营团勇围攻定海不果，闽浙总督袁甲三突然率数名员官来到广州，归附南朝，并登报通电国全。
其实现今说通电国全，也不过平远军治下电报相通之处。此外海上、天津、营口等各处商埠报社也均收到电文，几家报纸全部在第一版以最醒目位置刊出。
而一支阵容庞大的英法美三国代表团此时赫然来到了广州，拜见叶昭及两宮太后，代表团首席代表乃是刚刚来到国中不久的巴林爵士。
代表团的意图很明确，国中南北朝之争已经严重损害各国在华商人的利益，是以他们希望斡旋南北朝和谈。
而在山东，英国和法国均在威海卫取得租界，已经承诺帮助北朝平定捻军叛
以及发匪的北侵，更会全力促成南北朝和议
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