叶昭这个钦差大臣真个叫轻车简从，只带了顶马一人，戈什哈六名，瑞四等随⾝伺候的五名包⾐奴才，老夫子杜文全前几⽇从山东回来，就成了叶昭的师爷，此外倒是有苏红娘苏老大以及罗阿九等天地会众共七人。
二十余人雇马车到直沽，又从直沽征用了一艘沙船走海路奔海上。时下各地动
，倒是走海路最为全安。骄
之下，碧波万里，沙船扬起的大巨风帆猎猎作响，叶昭站在船头眺望远方，虽然不知⾝处方位，但想来已经出了渤海湾。“大人，船头风大，不能久待。”船老大是一位三十多岁的壮汉，卷着⾆头跟叶昭说官话，他姓李，也是这艘沙船的主人，乃是崇明人。崇明帮是海上海运三大帮之一，当然，这个所谓的三大帮只是一种商人对同乡的认同，联合起来同异乡人互相之间争生意而已。
李老大刚刚从南方载了一船⽩米，本准备去牛庄采购大⾖再回海上，却不想遇到官家征用雇船载客，自是欣然同意。
叶昭虽是一袭便⾐打扮，征用船只事务都有瑞四理办，但那戴着红缨子、披挂整齐威风凛凛的戈什哈寸步不离的守在他⾝边，一眼就知道这位才是正主儿。叶昭虽然年纪轻轻，但历代京城満洲亲贵少年得志的不知凡几，更不要说这位少年员官也没几个随从，想来不是什么⾼官贵胄。
“李大哥，这条船置办下来要数千两银子吧？”叶昭笑着问他。
李老大面上微露得意之⾊，可不是嘛，从十来岁进商行做小力笨，到今⽇能与人合股买下一条船安⾝立命，却是多少人奋斗一辈子也可望而不可及。
不过他回话自然谦逊的很“回大人，小的是跟人合夥买的旧船，让大人见笑了。小的跟伙伴准备过几年，托人借些银钱，再购置一条。”
叶昭微微点头，眺望远方，却又轻轻叹口气：“总不如火轮船快捷。”
李老大笑道：“看来大人去过海上，见识过洋人的火轮船，不瞒大人，小人也曾经有这心思，可一来银钱不济，二来火轮船
控繁琐，没有现成的伙计，后来心思也就淡了。”叶昭道：“银钱不济可以多方筹备，没有伙计可以跟洋人学习嘛，又不是多么⾼深的手艺，你们运输这一行当，总要讲究个吐故纳新，若一直墨守成规，总是要被淘汰的。”
见李老大赔着笑，但显然有些不以为然，叶昭就道：“现时大夥靠什么赚银子？无非依靠南北输运，而洋人的火轮船是噤止北上贸易的，可说不准儿哪天就没了这规矩，你再想想，火轮船一样可以去牛庄采购⾖⾕，北上南下再无噤区，咱们的沙船到时候何以为生？”
李老大就笑道：“不是我不信大人的话，可朝廷总会给咱们活路吧？海上滩外，可是有上万条沙船呢，可不独独我这一家儿。”
叶昭笑笑，道：“商业竞争，又何尝不是你死我亡？很多事朝廷也是无奈为之，十几年前，洋人还只准在广州城同十三行贸易呢？可现在呢？五口通商，自由贸易。想要有活路，总要变，总要改，总要自強！”
老夫子杜文全不知道几时来到了船头，听着叶昭的话抚须微笑。
李老大脸⾊难看起来，想是闻叶昭所说宛如看到了世界末⽇，心情抑郁的回了舵楼，耳边却一直在回响着叶昭的话。
“老夫子，这外边风大，您还是回舱吧。”叶昭看着瘦骨嶙峋的杜文全，还真怕一阵风把他吹海里去。
老夫子笑道：“爷，您都不怕，我这进了半截棺材的⾝子怕什么？”
叶昭莞尔，说实话⾝边认识的人当中，也就老夫子能算得上正人君子，其他人对自己虽好，但转⾝对别人就不知道是一副什么面孔了。
“爷，我有问题想讨教，那英吉利国既然与咱们相隔万里，来我邦漂洋过海要半年之久，他们又为甚么非要跟咱们过不去呢？”
看到老夫子一副虚心请教的模样，叶昭就一阵头疼，也怪自己，要将那几本书送给苏红娘，就请老夫子誊写一份，搞得老夫子现在成了问题先生。
其实大儒立命的老夫子对于蛮夷制度想来是不屑一顾的，但对书里描绘种种却颇为好奇，倒经常和叶昭探讨起来。
“为了银子吧。”叶昭只好将这错综复杂的东西方制度碰撞简而略之。
老夫人抚须点头，深以为然，就道：“爷，您歇着，我那儿怕再有个七八天也抄不完。”现在老夫子⽇以继夜的就是⼲这誊写的行当。
叶昭笑道：“不急。”
就算一路顺风顺⽔，到海上最少也要十几天吧？
…
虽然靠近通风⼲慡的舯楼，但狭窄的舱房还是有些
的闷。叶昭进⼊房间的时候苏红娘正坐在木板
上捧卷阅读那本《农民战争》。她乃是千军万马的巾帼领袖，自然看得出这本书的价值。
叶昭从⾝后拿出一只木匣，笑道：“送你的。”
苏红娘见叶昭进了船舱，就放下书本站起来拱手为礼，倒把叶昭搞得很不习惯。
苏红娘委实有些不知道该如何对待叶昭，这个小滑头贪污享受、十句话里怕有九句是假的，更谈不上什么英雄豪杰，更是旗人，看他轻轻松松能从死囚大牢救出哥哥，十九就是分量不轻的宗室贵族。
但说一千到一万他都是哥哥的救命恩人，更一路护持送大夥离开京城险地。
苏红娘江湖作派，重义轻生、豪气⼲云，是以这个救命恩人可就令她有些伤脑筋，现在只希望早⽇想办法报答叶昭，同这小鬼两清，再无瓜葛。
不然每⽇听他轻浮语言，真怕有一朝忍耐不住一刀砍了他的脑袋。
叶昭的礼物，苏红娘自然要婉拒。
叶昭打开木匣，里面是一把花旗国造转轮手
，以款式构造论，实在与后世的左轮手没有太大差异，只是更为厚重。这是当初英国人送给天朝贵胄的西洋火器之一，不过这批西洋火器早就被道光帝束之⾼阁，这把转轮
倒是辗转流落到郑亲王府，被亲王锁在了书房角落，若不是叶昭无意发现，亲王早就忘了这码子事，见叶昭喜
，自然送与了他。叶昭将木匣递过来，笑道：“西洋火器，这个叫手
，
程威力不及长，但胜在方便，只是弹子没有几颗，等到了海上，帮你多购置一些。”苏红娘摆了摆手，说道：“还是你用来防⾝吧，我用不到。”
叶昭却不由分说塞了过去“我知道你骄傲，⾝手了得，可人总有没力气的时候，再说了，你⾝手再厉害，能比得过火器。”
苏红娘不接，说道：“清妖的火器我也见识过，也没什么了不起。”
叶昭叹口气“西洋火器又岂是鸟
可比？这么和你说吧，若是鸟能连续不断的发，程更远，威力大巨，你能躲得开么？”苏红娘俏脸微微变⾊，显然马上想到了这种火器的可怕，她黛眉微蹙，问道：“西洋火器这般犀利？”
叶昭道：“现时还达不到，但随着科技进步，半自动的⽑瑟
时代马上就会来临。”“科技？”苏红娘有些不解。
叶昭笑道：“送你的书里有一本提及西洋科技的，看来你不感趣兴。”
“这么和你说吧，西洋人发明了一种物事叫做电报，用线相连两地，你说的一句话，转眼间就可以传到千里万里之外；又有火车，用钢铁机器为车头动力，力气比牛马大万倍百万倍，拉货物在路上疾奔；又有照相机，可将你在镜中的影子瞬间拍下，留作纪念。”
“这些都是科技，而非巫术，在将来，更有可以在天空飞翔的机器，可搭乘数十人数百人。”
“你想得天下，可你得了天下作了娘娘又怎样？西洋人打过来了，你怎么和他抗衡？”
听叶昭说到后面又胡言
语，苏红娘本来惊讶这小鬼见闻之广的佩服又烟消云散。叶昭却不知苏红娘心里想什么，他将木匣塞过来，笑嘻嘻道：“给，可以接着了吧，我教你怎么用火器，总之想战无不胜，火器，您最佳的选择。”
遇到这么惫懒的人，苏红娘一阵无力，却也只好接过了木匣，但却正⾊道：“叶公子，我话说在头里，你的大恩大德红娘感
，但还请叶公子不要以为红娘是⽔
杨花之人。要说苏红娘那真正是天生媚骨娇
动人，一颦一笑无不勾人魂魄，就算千军万马中也是红
含笑，来去如风，银铃般的笑声中敌将已经授首，两粤绿营常传她的威名，呼之为俏罗刹。可面对叶昭，苏红娘却不得不整⽇板起面孔，免得叶昭借坡上驴，又不知道说出什么混帐话，更不要误会自己对他有什么好感。
实在因为叶昭是救命恩人，不能施颜⾊令他知道自己的厉害。
叶昭自然明⽩苏红娘的意思，微微点头，也正⾊道：“当然，苏姑娘冥婚守节，我是打心里佩服的。”这却是心里话。
苏红娘这才释然。
叶昭就开始给苏红娘讲解，怎么装弹，怎么瞄准“三点一线，对，对，就这样。”说着说着，突然房间猛的一颤，苏红娘就向
上仰去，叶昭一个趔趄，也直面摔了过去。“啊”叶昭惊叫，眼见自己就要摔在苏红娘⾝上，却觉得
前
间腿上一疼，就这样⾝子悬空平浮在半空。叶昭微微回神，才发现原来是苏红娘左手托在自己
前，右手转轮顶在自己间，更屈膝顶住了自己腿双，自己这才没摔在她⾝上。只是现在这个势姿未免太过暧昧，叶昭向下望去，心猛的就是一跳，娇美绝伦的俏脸就在眼前，那鲜红
人的樱，仿佛一低头就能狠狠昅
，⽩皙无暇的粉颈，小巧的耳珠尽收眼底，涂着蔻丹的雪⽩小手抚在自己前，而⾝下人红裙中酥随轻
微颤，竟令叶昭想到了
拒还
这四字成语，脑袋轰一声，一时间叶昭⾝子都要炸了。更令叶昭骨头酥软的是他虽然半分也没沾到人家⾝子，但被屈膝顶在半空，感受着那力度弹
，就能想象到⾝下**那天生媚骨妙不可言的香软滑腻。正是娟娟⽩雪绛裙笼，无限风情屈曲中；⽔骨嫰，⽟山隆，鸳鸯衾里挽舂风。
说来话长，其实也不过短短一瞬间，头晕脑
的叶昭马上就感觉自己腾云驾雾般飞起，又被力道一带，稳稳站在了前。好一会儿叶昭才回过神，却见那⽔灵灵的俏影正开门走出，叶昭急忙追上去，问了句“去哪里？”苏红娘沉着脸，理也不理他。
叶昭知道，苏红娘这次是真的生气了，自己的⾊鬼样子瞎子都看得出来，又何况苏红娘？在苏红娘的世界里，大概自己就是
贼那一种人了，如果自己和她刚刚认识的话，只怕二话不说就刺自己几个透明窟窿了。唉，其实又怎么能怪自己，叶昭头摇叹息。
二十年前就尝过鱼⽔之妙，而自己⾝份使然在这个世界更是充満了
惑，却又实在不想做个好⾊之徒，只能硬憋着。就说达舂等人饯行那晚，虽然自己面⾊冷淡，但翠仙到后来几乎**裸的逗挑，正常男人都会火焚⾝，可自己却愣能无动于衷，怕是柳下惠也不过如此了吧。只是，怎么这二十年的苦熬都报应到今晚？报应在苏姑娘⾝上？
而且刚刚说了佩服人家守节，转眼自己就在人家面前成了⾊鬼，这叫人情何以堪？
叶昭一个头两个大，也只剩下了満心郁闷。
只是有件事不明⽩，为什么苏红娘最后拉了自己一把而没将自己硬生生摔在地上呢？当时发生的一切电光火石，莫非是下意识之举？难道在她內心深处，却不见得多么厌恶自己？
想着叶昭又苦笑，就别自我安慰了，这怎么可能？ M.NｋoUｘS.cOM