曹颙经营直隶两年，即便不能说使直隶焕然一新，可无人不知直隶现下展势头正好。
直隶巡抚、直隶总督，早先在人眼中，只是权重“天下牧”的名声好听，现下却也“钱途正好”正宜“名利双收”
这也是为何那么多人盯着唐执⽟的缘故，因为他是最有可能接替曹颙继任直隶巡抚或直隶总督的人选。
不想数次弹劾，几回攻讦，都没有弄倒唐执⽟。皇上一个贞洁牌坊赐下来，明着保唐执⽟，那些人即便不忿，却也不敢再做耗。
正月十五清苑城的惨剧，却是给了那些人打开直隶官场大门的契子，他们绝不会放过这个机会。
只是因相隔数百里，消息迟缓，现下还不显罢了。
总督府，官邸。
从庆余堂回来后，十三阿哥的神情就有些凝重。
曹颙的心里亦是沉甸甸的，伤亡数百百姓，对清苑来说，是不可承受之痛；皇帝所闻，亦会震惊，却不至于将自己最倚重的总理王大臣派下来。
除了了解民情，安抚百姓外，更主要的，怕还是要追究“罪责”
这不能算是天灾，只能算是“**”
清苑知县是跑不掉的，却是分量不够，额莫非是保定知府…
曹颙想着拖着病体，每⽇里为安置伤亡百姓奔波的朱之琏，神⾊不由一黯。
果不其然，就听十三阿哥道：“曹颙，爷这次出京，带了皇上罢免朱之琏的旨意，命爷回京前颁下，押朱之琏回刑部受审…”
曹颙闻言，不由动容。
罢官还罢，还要再问罪不成？
即便朱之琏⾝为保定知府，不能同此事脫了⼲系，也不当处置这么重才是？
曹颙的神情，带了疑惑，对着十三阿哥，还是为朱之琏说情道：“十三爷，朱知府向来勤政爱民，生这样的事，实非他所愿。这些⽇子，他即便没有功劳也有苦劳，若非他⽇夜
劳，也不会将事态拢住，还不知会闹出什么
子。”十三阿哥摆摆手，道：“不必同爷说这个，皇上不会识人不明之人，若非看上朱之琏的
守人品，也不会点了他这一支承恩侯爵位…只是直隶这一滩，总要有人要承认罪责。止步到朱之琏这个知府⾝上，分量也够了，要不然牵着大了，少不得引起直隶官场震动。不过是走个过场，并不会真难为了他…你虽经营有方，两年的功夫毕竟太短…”十三阿哥的话说得的含蓄，曹颙却也明⽩，皇上如此作态，是要保全唐执⽟。
就在曹颙即将回京的节骨眼，要是将踩踏致百姓伤亡的罪责追究到唐执⽟⾝上，那他想要继任直隶督抚就难了，等着到直隶摘果子的，大有人在。
曹颙长吁了口气，虽说论起来，唐执⽟与他认识的年头更久，
情更深些，可朱之琏的人品行事也素来为他敬重。他直觉得心里堵得慌，道：“倘若将过错都归罪于朱知府⾝上，怕是罪责不轻，十三爷觉得大概会是什么处置？”
十三阿哥沉思了一会儿，道：“不外乎罢官、夺爵、削恩…你也不必担心，明太祖总要有人祭祀，这夺了的恩侯爵位，也会由其长子承袭…”
曹颙闻言，这才松了口气。
就听十三阿哥接着说道：“今⽇爷见朱之琏，虽有些古板，却爱惜百姓，可谓是能吏。听闻他同你家太夫人有亲，这些⽇子，你菗空也提点提点他，让他心里有数。省得事到临头，他别再有什么想不开。”
虽说瞧着朱之琏为人行事，不像是能“畏罪杀自”的，可也得防着惊恐之下，熬不熬得住。
正如今上刚登基时，手上当用的人手不⾜，想起刚正不阿被配到西北军前的蒙师王懿，下旨意召他回京。
王懿因的早年教导时，态度苛严，同今上关系不好，见到旨意，以为皇上是要处置自己，吓得直接呑金杀自了。
要是朱之琏心中惊恐或者觉得委屈，也效王懿事，枉送了
命，岂不冤枉？虽说十三阿哥是好意，可这显然不是个好差事。
可曹颙晓得，耽搁不得，十三阿哥是皇上的左膀右臂，断不会离京太久。
他点了点头，应下此事。
谈完公事，十三阿哥提出去看望李氏与兆佳氏。
曹颙便先使人往內宅通传，自己则陪着十三阿哥又坐了半盏茶的功夫，才陪着他出了官邸。
李氏房里，兆佳氏正拉着李氏，念叨着金孙百⽇之事。
素
七月末生了嫡子，前些⽇子消息送来，初瑜已经打人往河南送贺礼。算算时间，这两天就是満月之期。虽说东府二房已经有了嫡孙，可幼子⾝体有疾，子嗣无望，始终是兆佳氏的隐痛。
如今，却是时过境迁。
若不是选秀在即，马上就要回京，兆佳氏都要去河南，吃孙子的満月酒。
“阿弥陀佛，原本就担心小五他们这一房，虽有个天护，到底不是亲生…这下可就好了，即便我嘎嘣一下没了，也能闭上眼。”自打得了消息后，念叨了百八十遍的话，兆佳氏又扯出来念叨一遭。
李氏笑着听了，虽为侄儿侄媳
喜，可想起⾝份尴尬的天护，心中也有些不忍。既是五房有子，天护这嗣子⾝份就不切不实起来。
早知如此，还不若当初不过继，长大后支撑起门户来，叔叔伯伯们总不会看着侄儿受苦，总会安排得妥当。
这会儿功夫，初瑜已经带了丫鬟过来传话，道：“老太太，老爷打人往內宅传话，十三爷到清远办差，现下在总督府，稍后会来探望老太太与二老太太。”
李氏听了，很是意外。
要知道，大清律，宗室不能轻易出京。
李氏随着丈夫在江南住了数十年，除了圣祖爷南巡时有宗室与皇子随扈外，鲜少听到宗室到江南的消息。就算有王公奉旨南下，那也是十年八载也轮不上一遭。
可随着儿子到了直隶地界，这王公宗室出现在清苑的，却是有一个巴掌的人数了。
兆佳氏在旁，见李氏不说话，忙道：“好嫂子，还愣着作甚？既是要见十三爷，总要捯饬捯饬，方显尊重。”
李氏点头，由丫鬟们侍候着换上见客的大⾐裳，兆佳氏亦是如此。
妯娌俩人刚收拾完，曹颙已经陪着十三阿哥到了。
李氏与兆佳氏要国礼相见，被十三阿哥拦住。
十三阿哥先问了李氏近况，见她⾝体康泰，便放下心来额；又对兆佳氏提了两句选秀之事。
听闻十三福晋曾说过，等到四姐儿进京，就使人接她到王府小住，兆佳氏直乐得合不拢嘴。
在李氏跟前待了半盏茶的功夫，十三阿哥便起⾝告辞…
次⽇，就在曹颙在官邸琢磨怎么完成十三阿哥托付时，就小厮进来禀告：“老爷，知府衙门的刘师爷来了。”
曹颙与朱之琏相
，晓得刘川行事稳重，这大清早地，若非有急事，也不会亲至。“传进来”曹颙吩咐道。
少一时，刘川到了。
他眉眼间尽是疲惫，声音已经哑了，给曹颙见礼后，便直陈来意：“督宪大人，我们老爷熬不住了，好几⽇没正经阖眼，这两⽇已经昏厥过多回，毕竟上了年岁。生学劝他好生将养几⽇，他也不肯；生学实法子，才来求见督宪大人做主…”
曹颙站起⾝来，道：“如此，本督就去探望他。
刘川听了，松了一口气。
曹颙
代了官邸轮值的几个书吏一番，便随刘川出来。等二人到了知府衙门，却是扑了个空，朱之琏并不在知府衙门，而是去了庆余堂。
等到了庆余堂，并不见朱之琏，反而是姚一方板着脸，望着曹颙⾝上的补服，讥笑道：“这里是医馆，不是衙门
曹颙晓得⾼人都是有脾气的，并不与他计较，冲他点点头后，便直接走进去…
朱之琏面⾊蜡⻩，双眼紧闭，直
地躺着，看着了无生机。“大人…”刘川哽咽着，走到
边，看着人事不知的朱之琏，已经说不出话来。这会儿功夫，宋大夫得了消息，过来请安。
曹颙仔细问了朱之琏的病，却是越听越沉重。
按照宋大夫的说法，朱之琏是“忧思过重”寝食难安，使得⾝体孱弱，外琊⼊侵。
现下朱之琏昏
不醒，是因为方才吃的药中，有一味药可做安神之用。为了让朱之琏静心修养，曹颙终于按照刘川所求，命朱之琏将手上的差事都分派下去，不许亲往。
朱之琏得了消息，怔了许久，换上补服，使小厮捧了拜帖匣子，亲自前往总督府。
等到小厮回禀，朱之琏来了，曹颙长吁了口气。
朱之琏显然已经猜到什么，面容甚是平静。
十三阿哥已经定下归程之期，曹颙没有在磨蹭的时间，便对朱之琏直说了究竟。
朱之琏听了，并无
动之⾊，反而神情坦然，道：“我⾝为一地⽗⺟，却因一时疏忽害了数十百姓命，理应重罚…”V
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