尽管十六阿哥没有提名字，曹颙却晓得他说的不是旁人，就是留在总督府一处的九阿哥。
九阿哥的产业，除了京城与直隶外，还遍及江南、两广与西北各地。虽说这其中有他皇子的权势做倚仗，却也很是几分经济才能。
若不是庞大的财富，使得他变得自大。他也不会一心要参合储位之争。即便自己没希望，也要亲自
出个太子出来。十六阿哥似乎想起什么，苦笑着，不再说话。
曹颙岔开话道：“十六爷真要在总督府里，歇到四阿哥回来？”
十六阿哥摇了头摇。道：“若是那样。可就自在了。且等等看，估计皇上容不了我自在那许久。等过了端午节。要是皇上没有其他安排。我还得去陪弘历。”
曹颙衙门还有公务要处理，不能陪太久。又陪了半盏茶的功夫。
就先回官邸处理公文去了。
十六阿哥可不会委屈自己，除了曹颙。清苑还才个庄王府门人谢天来。
今⽇谢天来请客，要请十六阿哥吃酒听曲儿。
十六阿哥初到清苑时，谢天来曾包下城里最大的酒楼，请十六阿哥与曹颙赏脸。
他这般殷勤，如今又是三品官，十六阿哥与曹颙自然也给他几分脸而。就去酒楼吃酒。
不想。前两⽇。他又亲自过来送帖子，只说是端午节将至。想要好好孝顺孝顺十六阿哥，安排了今儿吃酒。
十六阿哥正无聊。便答应赏脸。
不过对于济苑城里酒楼的大厨⽔平，十六阿哥很是不放心。上回酒栈按风那次，十六阿哥不过吃了几口素烧三菇，其他的都觉得不⼊口。
所以十六阿哥才将赴约的时间。定在午后，在曹府用罢午后去。
曹家是吃三顿饭的，他这个客人，也不例外。
约好的时间是未初（下午一点），午初刚过。谢天来便亲自来了。
他没有穿官服，⾝上穿着簇新万字纹的纺绸褂子，帽正上是鸽子蛋大小的金子，手上也带着好几个⻩灿灿的金镏子，
前挂着小手指耝的表链。这通⾝的气派，却是“富”够了，少了“贵”若是不知⾝份的，谁也不会想到他是当官的，更像是个
万贯的大富豪。十六阿哥虽觉得谢天来这打扮“村”了些，可也只是扫过一眼，笑眯眯地摇着扇子，随谢天来出了总督府。
早有轿夫在总督府门口等着。十六阿哥上了轿子。随着谢天来同轿子甚是平稳。十并阿哥坐在轿子里。嘴角含笑。
这个谢天来。有点意思。
这般殷勤地请自己出来，当然不只是听曲儿那么简单。
这样的应酬。十六阿哥在京城参加的多了。倒是不觉得什么。只当是闲着无聊。打发时间。
果不共然。十六阿哥下了轿子。力见的并不是什么酒楼、戏院。而老在一处⼲净的民宅。
十六阿哥力了一眼。也不多话。
谢天来己经殷勤上前。引若十六阿哥进了宅子。
转过彩壁，便就一片郁郁葱葱，不大的院子里，摆了不少花木盆我。生机盎然，例也有几分雅趣。
十六阿哥心里已经在犹豫。等会谢天来赠美婢的话。要不要收下。
他这回出京。带了两个丫鬟侍候起居。真要是想要女人了，收房一个就是，未必要收外头的女子。
谢天来这般心诚。又是这般殷勤，太抹了他面子也不好。
可要是收下，又怕⿇烦。
等到了厅上，就见中间摆着个圆桌，旁边是一圈凳子。
有两个美貌的小婢已经在门。侯着，等二人⼊座，便奉了
⽑巾，侍候二人擦手。而后，就见几个⾝形妖娆女子进来，为首一个，姿⾊不俗，却是満脸风尘，看不出年纪来。乍一看像二十来许，仔细一看，眼角已经有了细纹，目光又像是历尽千帆。
她像是同谢天来相
，笑着给谢天来请了安。她⾝后跟着五个年轻女子，嘻两个⾖麓之年，尚未及笄，小脸上带了纯真稚嫰：剩下三个，十六、七岁，眉眼间多了风情。
谢天来笑着对十六阿哥道：“爷，这是瑞娘，清苑城里的风月买卖，又半数都是她的生意。后边几位，都是瑞娘的女儿。”
十六阿哥冷哼一声，没有接话。
瞧着这谢天来的意思。不像是送人，例像是替人引见。
只光他堂堂一个和硕王爷。见一个鸨子。这就什么事儿？要是传出去。怕是要让人笑掉大牙。
十六阿哥心中已经不悦，对谢天来的那点儿好感也都没了。
他只是想出来溜达溜达散散心，才答应了谢天来的饭局，哪里有心情去应付旁人。
气氛有些冷场，谢天来正犹豫着怎么对瑞娘介绍十六阿哥。
就见瑞娘上前一步，对着十六阿哥跪下叩首，道：“民女邱瑞娘见过十六爷，请十六金安！”
这礼行的有点大，直接挑明了十六爷的⾝份。
十六阿哥见状，面⾊一凝，给他看着谢天来一眼。
谢天来浑⾝一颤，只觉得自己脑门冷汗都要出来，他只对瑞娘说⽩己要招待一位贵客，让她挑几个⼲净女孩出来，并没有对瑞娘说过十六爷的⾝份。
他忙站起⾝来，诚惶诚恐。不知是当先向十六阿哥解释，还是当先呵斥瑞娘。
见谢天来这个样子，十六阿哥心下一动。看着瑞娘，道：“你见过爷？”
这瑞娘一看就是风尘女子，十六阿哥可不记得自己有什么花月账。
“民女早年曾在京城吴
姐家见过十六爷一次…”瑞娘回道。“吴…吴氏…”十六阿哥想起一人来。道：“就是什刹海那边？”
“正是。”瑞娘回道。
十六阿哥的气消了几分，摆摆手。道：“既走旧人。就起来说话。”
瑞娘应声起来。态度越发谦卑十六阿哥懒得与一个女人计较，不耐烦与之多说，没了听曲的心思，对谢天来道：“天热，人乏。爷先回去了。”
竟是连席面前不等。
谢天来肠子都快毁青了，却也瞧出十六阿哥不待见瑞娘，不敢想留，恭送出去。
看着十六阿哥乘轿远去，谢天来才转⾝回去，却是面⾊铁青。已经恼得狠了。
瑞娘没敢跟出来送人，等厅门。候着，脸上带了几分茫然，已经全无平素伶俐。
见谢天来回来，她挤出几分笑，道：“大人…”
谢天来手臂一挥，耳光已经狠狠地甩了下去，瞪着眼睛，骂道：“你这黑心肝的婊i子，爷邯里得罪了你，你要坏爷的前程。砸爷的顶戴？”
他本就耝壮，又用了狠劲，这一下子就持瑞娘菗倒在地。
与瑞娘同来的几个女子，都唬得不行。浑⾝筛糠似的，抖做一团。却也无人敢上前搀扶。
瑞娘自己爬起了，顾不得谢天来恼怒。⾝子己经跟蛇似的粘过去，抱着谢天来的胳膊，软声道：“大人，是瑞娘错了，瑞娘想法子给十六爷赔罪，定不会牵连到大人。”
两人相好的时候不短。多少有些情分在。谢天来哼哼两声：“你一个妇道人家，头发长见识短，能有什么狗庇法子？”
瑞娘挥挥手，将厅上的几个女子都打发下去，才趴在谢天来⾝上，贴寿他的耳朵，小声说了一番…总督府，十六阿哥刚下轿，侦见张义
上来：“十六爷。小的正要去寻您，我们老爷友急事，打发小的出府请十六爷回来！”十六阿哥见他而上郑重。脚步缓了缓。道：“可晓得是什么事儿？莫非京城有旨意下来？”
“不是京里。”张义头摇，手指往北指了指。道：“是那位病了，病得还不轻。老爷使人请了大夫，却是也不大好。”
十六阿哥间言，立时较快了脚步，面⾊也沉重起来。
少一时，十六阿哥到了官邸。
就见曹颙站在书索后，手中拿着一张方子看着。
“乎若，怎么回事？“十六阿哥上前。问道。
“是风琊⼊体，看守的人发现时，已经病了几⽇，人已经烧糊涂了。”曹颙道：“现下虽吃了药，可听大夫的意思，是伤了肺。怕是凶险，我已经写了折子禀奏此事，请皇上做主。”
十六阿哥听了，额头青筋直蹦“啪”的一声，拍着桌子。道：“这些狗奴才，他们怎么敢，他们怎么敢…”
不管同九阿哥关系如何，同为皇子，听到九阿哥被如此怠慢，十六阿哥忍不住大怒。
曹颙扫了窗外一眼，见院子里无人，道：“十六爷。现下不是追究此事之时…”
十六阿哥吐了一叩浊气，点了点头，道：“是我罗嗦了…“他到底不是绝情之人，忍了片刻还是忍不住，对曹颙道：“乎若，我想去瞧瞧他…”
曹颙点点头，道：“那就去吧。这个时候。旁人也挑剔不了什么…”
两人从官邸出来，到了九阿哥圈居的邢处小院。
小院门。站着几个侍卫。
曹颙进院。他们没有说什么：十六阿哥却是被他们拦住。就听那领头侍卫道：“此处征为朝廷要地。皇上有旨，除了曹总督不受限外，其他人无旨不得⼊院。
十六阿哥的脸，立时黑得不行…
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