等到送走钦差，朱之琏也离开后，曹颗才想起一事。那就是清苑城里多了位侯爷，爵位比他这个伯还要⾼。“如此也好，朱之琏添了底气，也是保定府百姓的福气！”曹颗想到戴王氏案，略有感触。宋厚却是看法不同，督府同城，关系本就微妙。
但是因两人品级相差悬殊，各行其道，倒是也省是非。
如今，朱之琏封侯，爵位比曹颗这总督还⾼一级。
要是以后两人政见相合还罢，要是政见不同，也是⿇烦。即便知府⾝份，撼动不了总督权威，可喜要被人利用，督府生龌龊，就要生出是非。曹颠倒是没有放在心上，分权而治，是帝王之术。
别说是直隶，就是其他8远行省，也不是督抚一个人能说了算的。像年羹尧那样的，情况特殊，是早年为了整合西北战事的缘故。到了今⽇，已成祸端。曹颁不觉为难，却是难坏了清苑城里的大小员官。
钦差是腊月二十七到的清苑，知府衙门大开中门
旨，多少人看到眼中。不过两、三⽇的功夫，全城的官吏便都晓得朱之琏封侯之事。虽说只是承祭前朝香火，可品8位在那里放着，不容人小觑。知府衙门，不能说门庭若市，也是贺客不断。
要是开国初年，对于前朝苗裔，众人都会忌讳；现下，开国将近百年，朱之琏又不是虚爵侯爷，还任着知府，说不定什么时候就调回京城做京官。这想要巴结的，当然大有人在。
大过年的，谁会闭门谢客，这个时候连“贺礼”带“年礼”一起孝敬，却是正当时。
全城员官，连总督府都不例外，都使人往知府衙门送了份“贺礼”过去。倒不是曹颗想要巴结朱之琏，只是花花轿子大家抬罢了。
这城昙-，留意他动静的人，也有不少。
要是他不给朱之琏留面子，落在外人眼中，就是两人相争的局面。
见总督府都向新侯爷示好，知府衙门越热闹。
已经有不少员官猜测，等到正月初一那⽇，不知是总督府热闹，还是知府衙门热闹。
答案，显而易见。
初一大清早，总督府前就被来拜年的员官的车马堵得严严实实。
就连被众人观望中的朱之琏，也带着家眷到总督府拜年，看得众人眼红不已。
他们倒是也想带家眷与总督府
际，可还没有那个资格。体⽇，刘川过来送的拜帖，提及朱之琏想要携
儿来拜年之意。朱之琏如此低姿态，让曹颗很是意外。
不过随即也就明⽩过来，对方是⼊仕三十多年的官场老人，即便这些年始终在知府任上，也不容小觑。要真是不通世事的书呆子，那早就被剥官为民。
朱之琏知趣，曹颗自然
至极。倒是初瑜，颇为雀跃。
大过年的，本就该热闹，如今远在直隶，却只有他们一家三口。
偶尔有女眷来请安，也多是总督府属官
女，品级相差太多，往来际，都是阿谀奉承，使人心累。这知府太太刘氏，在初瑜过生⽇时，曾来过一遭，知书达理，温顺內敛，初瑜对她印象颇佳。
听说她过来做客，初瑜使人预备了酒席，又同丈夫商议过，帖子请了两位游击太太做陪客。游击是从三品，他们的
子是三品淑人，在清苑城中的诰命中，品级不算最⾼。可因是总督府属下，又同知府衙门互相不统属邀请她们做陪客，也不失礼。真要走过来个道台之作陪，刘氏反而要不自在。梁传福之
赵佳氏，四十来岁，穿着旗装，略显富态；谢天来之朱氏，则是汉式装扮，长相⽩净俏丽，看着一点都不像三十多岁，就跟二十几岁一般。赵佳氏
子有些木讷，不喜多言；朱氏却是个伶俐的，能说会道，満屋就听她唧唧咋咋。她不仅会奉承主人，还不忘尽好陪客的本分，一盏茶的功夫“口中已经是换了称呼，对刘氏从“侯夫人”成了“刘姐姐”对赵佳氏叫“赵姐姐”o
只有初瑜⾝份尊贵，她不敢来“姐姐妹妹”这一套，可称呼也成“夫人”改成“郡主”o就像是将各自丈夫撂在一边，要
几个闺阁好友一般。原本有些生疏的气氛，一下子活跃起来。四人中，最年轻的初瑜，也是快三十了，众人的话题，自是离不开各自儿女。
众人都不是头一回来总督府，多见过天佑。少不得从天佑夸起，连赞初瑜好福气，三子一女都是嫡出。四人中，刘氏与赵佳氏是娶了儿媳妇的，少不得又说了两句蒌蒌经。初瑜听了，只是笑着听着。
她倒是不怕有将来有什么蒌媳不和之事，曹家以孝传家，长辈们以⾝作则，小辈们也都听话，不用她说话，儿子也会不依。
早年听丈夫说，要让儿女过了十八在嫁娶，初瑜当时还觉得太晚。这几年孩子们渐大，初瑜又感
起丈夫来。不管是将儿子
给旁的女人，还是将女儿给旁的男人，她这做娘的都不放心。或许等孩子们长大成*人，处事再周全些，她才能真正放开手。只有朱氏，听得极认真，还忍不住多问了好几句，看得众人失笑。她虽也是四个孩子的⺟亲，却是三女一子，儿子年幼，不过两、三岁，还在牙牙学语。“朱妹妹想钧大早了些，你家晋哥儿娶媳妇，还得十几年呢。”刘氏笑道。
朱氏苦着脸道：“晋哥儿就是我的命
子，想着有朝一⽇给了旁的女人，我这心里就泛酸。可怜天下做娘的，我也是有了晋哥儿，才明⽩当年婆婆不待见我的缘故！”这话中带了长辈，旁人就不好接话了。朱氏也是说完，才晓得自己失言，忙道：“瞧我这张破嘴，幸好是在郡主与姐姐跟前，要是在旁人面前，就要让人笑话…”
赵佳氏与朱氏是旧识，开口为她解围道：“朱妹妹说的不假，我家老大娶媳妇那晚，我翻来覆去睡不好。只觉得是喜事，可心里依旧不是滋味。总觉得儿子被抢了，自己却只能跟自己怒火。等有了孙子就好了，儿女是靠不住的，总要嫁娶，只有孙子，才是自家的。”
刘氏也附和道：“正是，见了孙子，哪里还管得上儿子？大家都是从媳妇熬过来的，谁能笑话谁呢？”
说笑之中，初瑜若有所悟。自己同朱氏并无不同，每次想起儿子娶媳妇，心里也泛酸。是不是天下做⺟亲的皆是如此？想想自己嫁到曹家，婆⺟对自己疼爱有加，并无刁难不満，何其幸运。
等送走客人，初瑜便跟丈夫提及一事，那就是等过了十五，她回京去接婆婆过来。
原本是打算让天佑去接的，天佑已经十四，半大小伙子了。
曹颁想想，要是府中众人都来直隶的话，要带的行李物件，跟随奴婢下人，正经有不少事需要料理。
初瑜回去一次也好，省得那边老的老，小的小，再弄的
糟糟的。转眼，过了十五，初瑜带天佑回京接人，衙门也开印。
不知朱之琏怎么运作的，戴兴国年后往保定府递了状纸，为
子戴王氏伸冤，状告富绅⽑仁兴通奷致死。曹颁并不知其中细节，只是使人在清苑县衙打探一二，在戴王氏一案上，清苑县令却有受贿之行，收了⽑仁兴五百两银子。朱之琏接了状纸当⽇，便使人将⽑仁兴拘拿到案。诛苑官场，一片哗然。
就在正月十五，谢天来之
朱氏，才认了朱之琏为“族兄”两人是同乡，又同姓一个朱，这样的攀亲在官场上也是常见的。为了结这门亲戚，朱之琏置办了两桌酒，请谢天来一家过知府衙门做客。谁会想刹，这才两⽇，朱之琏就拘拿了谢天来的表弟⽑仁兴。最吃惊的，就是谢天来夫妇。要知道，这认朱之琏为“族兄”之事，还是⽑仁兴撺掇的。
按照他的话说：“一个包⾐奴才，都成了代王苗裔；表嫂家也是世居大同，说不定才是代王嫡宗。”朱氏被说的心动，谢天来也有心在官场上接个援助，便有了“认兄”之举。
连带着⽑仁兴，都跟着去了趟知府衙门，自以为就多了门实权的亲戚。不想，有这番变故。谢天来大惊失⾊，亲往知府衙门求情。
朱之琏却是摆出了人证物证，就在年前年后这大半月，他已经将证据收集齐全。另外，还查出与⽑仁兴有关系的其他几宗官司，其中有侵呑商铺田产的，有⼲系到针线娘跳⽔自尽的。谢天来不是傻子，自是看出朱之琏有心为之，又气又恼，拂袖而去。
他使人往京城送信，却也晓得远⽔解不了近渴，等到京城有音讯下来，这边估计也结案了。倒是想要保全⽑仁兴，怕是不容易。焦头烂额之下，他只能咬咬牙，进了总督衙门，求见曹颗。曹颁始终叫人留心此案，对于谢天来的来访并不意外。清苑城中，有权⼲涉知府办案的，只有自己这个总督兼巡抚。
谢天来満脸恳切，终于说了说话：“督宪大人，⽑仁兴判不得。他是庄亲王府的人，是庄亲王府的外管事，负责打埋王府直隶产业，请督帅的大人看在王爷的情分上，加以援手…”
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