一颊到家时，李氏凡经使人在二门等着六“从
等到曹颗到兰院，李氏已是迫不及待地问道：“见到没有？你舅舅如何？”
“见到了，舅舅与大表哥都好。”曹颇将舅甥间见面的情形大致提了一句，其中隐下李煦伤病与为子求情这一段，省得李氏焦心。
李氏听了，长吁了口气，道：“我去告诉老太君，省得她惦记。”
曹颇看着⺟亲如此，晓得她忧心⾼太君。便陪她到芍院，将去刑部衙门探望李煦⽗子的情形又讲了一遍。
香⽟已于前⽇⼊宮，这芍院一下子冷清下来。
明明是初夏时节，屋子里是浓浓的中药味，没有半点生气。
⾼太君仔细听着曹颐的讲述，看着他道：“使你受累了。”
曹颇斟酌着道：“舅⺟与表嫂她们已经在进京的路上，想来用不了多久，就能过来给外祖⺟请安。”
⾼太君听了，原本镇定的脸⾊，也有些动容，劲使点点头，道：“既是如此，老婆子就等着。”
该说的都说了，曹颐便先回了梧桐苑，李氏留在芍院，侍候⾼太君汤药。
梧桐苑上房，天慧也在，精神不⾜，见⽗亲回来，就先回自己院子了。
“闺女这是怎么了？”曹颗挑了挑眉，问
子道。“想着香⽟呢。虽说平素里她同妞妞妹平更亲近些，但是同香⽟、也是打小一块长大的，还是舍不得。她还怕担心妹平与娴姐儿，特意来问了我，晓得她们两个。不进宮当差，才算安心些。”初瑜道。
夫
两个正说着话，就听到院子里传来“蹬蹬”的脚步声。随后，就听乐舂隔着帘子禀道：“老爷，太太，二爷来了。”
曹颇网换下官服，换上家常穿的细⿇⾐服，觉得清慡许多，扬声道：“叫他进来。”
乐舂应了一声，出去请恒生进来。
“儿子见过夫
，⺟亲！”恒生进了屋子，恭敬地请安。许是走得急了”恒生脑门子都是汗，初瑜见了心疼，将他招到跟前，用帕子给他擦了汗，又让人送上一盘子切好的西瓜。
恒生看了一眼，却不着急吃，而是对曹颗道：“⽗亲，今儿四阿哥告诉儿子。若是祖⺟与老祖因香⽟表妹的事才病倒，他可以请后宮娘娘们帮着照看一二。”
“哦？”曹颐闻言，有些意外，道：“你是怎么应对的？”
恒生道：“儿子记得⽗亲的教诲，不敢用自己伴读的⾝份谋私利。儿子就说，感
四阿哥的关切，只是家中的事情，有⽗⺟定夺，我这做儿子的不好随意。等儿子请示过家中⽗⺟，再看是否劳烦四阿哥援手。”曹颇可没打算将儿子们教成不知变通的“大忠臣”只是因为恒生如今做伴读，又是在未来的储君⾝边，所以同他讲过其中的厉害关系。不过是谨言慎行，不要轻易涉⼊皇家事务，凡事都要先想想利弊，再做决断。
弘历主动提及此事，是想要卖个人情给曹家。到底是年龄有些沉不住气。
虽说康熙在时，对弘历另眼相待；但是在雍正诸子中，还有个较他年长的弘时阿哥。
弘时阿哥已经二十岁，到了开府封爵的年纪，皇上却没有让长子出宮开府的意思。有些趋炎附势之人，少不得就要寻思，这其中有没有旁的用意。
曹颇是经历过九龙夺嫡的风云的，自是一下子就明⽩弘历的用意。
以雍正的疑心病之重，若是弘历真起了其他心思，说不定就要连累曹来
曹颇皱眉。思量半响，道：“明儿你就跟四阿哥说，四阿哥这份心意，曹家领受。
只是阿哥当以学业为重，臣下不敢拿这些琐事，扰阿哥学业。只有阿哥学业上尽心，才不负先皇与皇上的宠爱，”
恒生不知⽗亲这番话深意，只是在心中默念几遍，一个字不落地背了下来。
少一时，天慧也过来。
今儿天佑要从考场回来，张义已经带着人去考院外等了。
直到掌灯时分，才等到天估回府，一家人小别重聚，驱散了府中沉重的气氛。连⾼太君与李氏两个，见天估回来，精神也都好了几分。次⽇，恒生见到弘历，在课间小休时，便低声转述了⽗亲的话。
雍正的后妃并不多，现有的
人，都是潜邸的妾。皇后是嫡⺟，对待庶子们也疼爱有加；年贵妃⾝体不好，不理俗务；镶理宮务的熹妃与裕嫔是弘历的生⺟与养⺟。
照拂个新⼊宮小宮女，对他这个皇子阿哥来说，不过是一句话的事儿。
他是故意要卖人情给曹家，想着有恒生在前头，也没有皇子私结朝臣的嫌疑。没想到恒生认死理，凡事都请示⽗⺟；而曹颐，又拒绝了他。
弘历心中，就有些不自在，有些恼曹颐的不知趣，又有些疑惑曹嗣素来圆滑，当不会这般直⽩地拒绝自只的示好小从
只是他已有城府，面上丝毫不显，只笑着问恒生道：“曹大人可还有说其他的？”
恒生摸了摸后脑勺，笑着说道：“剩下的，就是教导我的话。”
弘历有些好奇，问道：“什备话？”
恒生想了想，板着手指头，道：“⽗亲叫我记住两条，一是吩咐我好好跟着四爷上学，恪守伴读的本份，别给四爷脸上抹黑；二是告诫我不可争強好胜，贪恋虚名，说先生们火眼晶晶，生学的言行品格都在心里搁着，有什么小动作都瞒不过，不好因小失大，惹了先生厌弃。”
说完这些，他带了几分犹豫，道：“四爷，往后到了骑
课，我的成绩还得退后几分才行么？”其实，他心中跟着
糊。他早在进上书房后，就晓得什么不能与皇子皇孙们争风头，也是尽量这样做的。可是有个文武都出⾊的四阿哥在，他这做伴读的，文方面虽资质平庸了些，武事上则是成绩可嘉。
他要蔵拙，每次
杀成绩都是中等偏上。听到⽗亲告诫自己这些话，他就觉得有些委屈。他何时争強好胜了？也没有想过虚名什么的。只是⽗亲的教导，做儿子只有听的，万没有反驳的道理。
同困惑的恒生比起来，弘历心里却明⽩过来。
曹颇真正要同他说的话。不是前面那几句虚的，而是后对恒生说的这几句。
他嘴角微微上翘，细品曹颐的用意。只觉得醒钥灌顶，心中的焦躁与不安也都烟消云散，，
兰院，集房。
经过数⽇的教调与察看后，初瑜带着罗姑姑与常姑姑过来，回禀差事。虽说李氏已经
代，那十名婢子的安置让媳妇定夺。可是这些人是御赐给李氏的，初瑜不好越俎代庖，还是来请示李氏。
“出⾝犯官的那三个姑娘，许是经历抄家罚没的变故，唬住了胆子，说话行事都带了几分小心，不敢有丁点儿差池；剩下的七个中，两个家中⽗兄在內务府做小吏的，规矩虽学的差不多，偶尔也露出些轻狂之态；其他五个”出⾝差些，却是肯吃苦。只是论起女红与厨艺来，不如前边几个精细。”罗姑姑将这几⽇观察的结果禀告李氏，道。
李氏仔细听了，对初瑜道：“原想着挑两个好的，搁在大姑娘屋里，只是姑娘渐大了，⾝边的人不好轻换。这次就按你说的，不往大姑娘屋里派人。若是大姑娘挑理，你这做⺟亲的去与她分说。”
初瑜笑道：“她年初才补了丫头。哪里就缺人了？昨儿她还说若是小叔叔与两个哥哥⾝边不够，就让曹元家的再挑家生子儿。”
李氏点点头，道：“既是如此，除了三个犯官家的姑娘，再在余下的人中挑三个老实的，长生、天结、恒生他们叔侄一处两个。还是按二等丫鬟的例，毕竟是外头来的，将府中的都庒一头，若是淘气反而惹人心烦。剩下的那四个，就补到我院子养着。左右府里也不缺人侍候，吩咐下去，不要让人为难她们。好好地养她们几年，能放的就放，不能放的就给好好安置。不枉她们进曹府一遭。”
初瑜听婆婆这样吩咐，晓得她是想到进宮的香⽟，对赐下来的这些宮婢起了怜悯之心。
若是按照初瑜的意思，这十个人都养在兰院才好。
天佑与恒生渐大了，她才不愿放外头的人在两个儿子屋里侍候。
回到兰院，初瑜便使人传葵院、松院、枫香院的掌事大丫环过来。
蔡院的是乐青、松院的是乐蓝，楼香院的是绣鹦。
“那几个丫头，是宮里赐给老太太的。老太太指几个到各院当差。毕竟不是家里的，你们都留心些。若是老实便罢了，若是怀了其他心思，想要带坏哥儿的，直接告诉我。老太太与我信着你们，才将几位哥儿托付给你们，不要出了差事。累到你们几个⾝上。”初瑜正⾊道。
乐青三人屈膝应了，她们早就得过初瑜吩咐，晓得自己主⺟是容不下丫鬟淘气的。
她们三个都是家生子，晓得以她们现下的⾝份，好好侍候小主子几年，得老爷太太一声赞，往后就有一份体面在。做管家娘子，外骋做小户
，都是有先例的。她们下半辈子的荣辱，都在几位小主子⾝上，自然是越精心。听完初瑜的吩咐，她们便去杏院领了新派下丫鬟。
回到各自院子，少不得将曹府的规矩给新人说了一遍。
听说是侍候小少爷们，有心中念“阿弥陀佛”的，有懵懂不觉的。还有的面上憨厚，心中却是懊恼，，
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