用罢年夜饭后，东西两府众人都齐聚李氏上房守岁。
只有⾼氏年迈，加上想着自己只是曹府的外戚，不好坦然受晚辈的礼。就早一步回号院安置。
香⽟。则是被妞妞、天慧留下，跟着大家一切守岁。孙娴也在，带着恬静的笑容，跟在两位小姨⺟⾝边。
六、七个女孩与初瑜她们几个小如姓同坐，或是活泼、或是娴静、或是娇憨，花团锦簇，叫人移不开眼。
李氏与兆佳氏她姓俩个”坐在炮上，看着屋子里花团锦簇，脸上也都是
喜，嘴里有一句没一句地搭着话。曹颖坐在一边，听着两位长辈说话。
人丁兴旺，才是旺家之兆。
兆佳氏现下虽只有两个庶孙，尚未抱到嫡孙，略有不⾜，但是她也不灰心，因为还有四姐与五儿。
旗人家的姑娘，有的时候，可是比儿子还顶用。
旁人家的不说，只看曹家嫁⼊宗室的两位姑
，说的就是这个道理。大行皇帝驾崩，新皇登基，为了为先皇祈福，从宮中放了一批宮女
来
兆佳氏得了消息，厚着面⽪，走了趟怡亲王府，求了十三福晋，礼聘了一位从储秀宮退下来姑姑，教导四姐与五儿礼仪规矩。
虽说西府也有礼仪姑姑，但是初瑜的人，兆佳氏也不好多用。
等到后年，两个女儿同时选秀。
兆佳氏也看出来了，以这姊妹两个，的长相来说，五儿前程更远大；可是四姐贵在是嫡出，又有几个好兄长。
虽说⽗兄品级不⾼，但是亲祖⽗曹望可是追封了二等伯的。如此一来，指⼊宗室也未必不可能。
因这个缘故，近些⽇子，她将全部心思，都放在教调两个女儿⾝上。
即便对庶女五儿，也多了几分和蔼。
李氏的视线，则是落在孙娴、香⽟⾝上。
两个都是她的侄孙女，都是包⾐在旗，可是一个是孙家嫡长孙女，一个是李家庶子所留庶孙女，这嫡庶之间，就差别大了。
孙家不会让嫡长孙女去参加小选”李家却是连有没有记得香⽟、这个孤女都是两说。
李家当家太太王氏，论起来是香⽟的亲祖⺟，却是不知因何缘故。对这个孙女很是厌弃。
这几年使请安的婆子过来，话里话外，关注的都是⾼太君，对香⽟。这个正经的李家孙姐小，却是提也不提。李家的人虽不看重香⽟，可是⾼太君却对这个重侄孙女，甚是疼兄
十来年养育在⾝边，看⾼氏对香⽟的慈爱，有的时候李氏中都要吃味。同时也明⽩。老人家孤卓，这香⽟承
老太太膝下，自己也当承情。屏风外，另设一桌，坐着曹颗兄弟与两府的小子们，外加孙家兄弟。曹家的小一辈中，只有襁褓中的天宝不在。连最小的天
也都位列在座。天护与天
两个都是庶出，虽说这半年天护过继到曹烦名下，但是怯懦的
子早已养成，说话行事就多了几分缩手缩脚，带了小家子气。天
则是受生⺟影响，小小年纪就开始学会看脸⾊，失了活泼。同他们兄弟两个比起来，西府的男孩子则是个顶个儿的出⾊。
不仅天佑与长生出众，就连恒生与左住兄弟也都不差。
不管是“养子”还是“义子”这都是大哥的儿子。自己却是半点骨⾎也无，
曹幅想打此处，看着堂兄，倒是不知该佩服堂兄教子有方，还是该嫉妒他好运气，随便捡个孩子，都是蒙古小王子；收留对双胞胎义子，如今又成了对少年秀才。
曹颗察觉到他的目光，转过头，道：“五弟怎么了？”
曹帕自然不会说自己小心眼犯了。嫉妒堂兄儿子多，随口道：“没什么，就是想起二哥，还以为他能年前到京。先皇驾崩。已经一个半月。若是驰驿进京。也该到了。”
十四阿哥在甘州西北军中，甘州距离京城六千多里路。这驰驿需要多暂时⽇，曹颗不清楚。
他只是听说，从西安到京城的八百里加急折子，六⽇便能抵达京城。西安距离京城四千里。
曹颗听了，心里估算着圣驾在路上的时间，还有十四阿哥返程的时间，察觉出不对来。
若是没有变故，十四阿哥早就当到了。
若是有变故”曹颐的心不由地沉了下去。
李卫终是没有去直隶任道台，而是改授云南盐驿道，前几⽇就出京赴任去。他之前的道台之位，则是由雍亲王府一个二等侍卫补了。
“剿匪”不会是要对回京奔丧的十四阿哥痛下杀手吧？
想到这里，曹颗只觉得后背直冒冷汗。
他当然不会同情十四阿哥的处境，也不会质疑雍⽇o８姗旬书晒讥口齐余值…漆择。可是随同十四阿哥回来的，有他最亲近的随即，他又觉得自己想左了。
雍正才登基，
基不稳，怎么会在这个关键眼上给自己添罪名的。“许走路上耽搁，十五之前，怎么也都到家了，五弟别急。”曹颐淡淡地说道。
远远地传来“二踢脚”的响声，还有霹雳扒拉的鞭炮声。
曹歌抬起头来，看了看旁边⾼低柜上的座钟，指针正指向十二，，
西直门外，曹颂骑在马上，重重地打了个噴嚏。
他
了鼻子，寻思自己是不是病了；这些⽇子，从甘州到京城，一路驰驿，换马不换人，已经累倒了三个“侍卫。因要赶路，耽搁不得，这三个侍卫就都在客栈中休养，等着好些了再回京城。
就算病了，他也只有庆幸的，起码这已经到京城，即便生病，在家里总是舒坦些。
在曹颐⾝前，一⾝孝服的十四阿哥端坐在马背上，望着眼前这黝黑紧闭的城门，不知在想什么。
过了半晌，才听十四阿哥沉声道：“上前，叫城门！”
有人应了一声，下马上前去扣城门。
⾼大的城墙，将世界分割成两个世界，
里面，正是阖家团圆。
度除夕外面，却是北风呼啸，寒风刺骨，使人心里冰凉。
大将军王回来了！
守门小校听人来报，只觉得腿肚子转筋。使人举着灯笼，登上城门楼，带着几分谦卑，扬声道：“来人若是十四爷，还请稍等。卑职并无权夜半开城门，卑职这使请人去禀告提督大人。”
十四阿哥听了，只觉得双眼黑。
他风风光光的做了几年“大将军王”四月出京，更是百官相送；如今却是“虎落平
被⽝欺”被个城门小校怠慢，如何不气的要吐⾎。他再气，又有什么用。城门楼上的小校喊完话，不等十四阿哥这边分说，早已遁去，让他连想要骂两句，也找不到主儿。
北风渐起，雪花已经比方才落得快些，曹颂看看缄默的十四阿哥，再回头看了看⾝边与⾝后诸人。
这次，随十四阿哥一道从甘州回京的。除了两位副都统、一位宗室国公、十名御前侍卫，还有四十个四川总督年羹尧旗下的督标。
曹颂只是
子鲁莽些，并不是傻子。自是瞧出其中关键。圣驾冬月十三驾崩，却走过了一个月，十四阿哥才听到消息。彼时。年羹尧已经到了甘州。
隆科多得到消息时，正是同
儿守岁后要上炮安置。听到十四阿导回京。不由地坐直了⾝板。实在是十四阿哥的⾝份太过敏感。新皇胞弟，太后幼子，先皇在世时最宠爱的皇子之一。
一个处理不妥当。就要惹祸上⾝。即便是新皇心腹，隆科多也不敢随意处置十四阿哥。
“备马，去宮里！”隆科多还是觉得，这种兄弟恩仇之事，还是让局中人自己绝对当如何才好。
此时的雍正，満心悲愤，大踏步离开永和宮。
自从登基大然后。太后就推说养病。不见雍正。
今⽇除夕，雍正带着福晋、侧福晋，还有三位小阿哥，一起到永和宮热闹，就是盼着太后看在媳妇与孙子面上，变得软乎，彼此都给个台阶。
可是，太后一句“我乏了”就漠视了儿子媳妇的孝顺，叫人送客了”
“老十四回来了？”听了这个消息，雍正微微皱眉：“现下不见他回宮，这是往哪去了？”
对于这个弟弟，他只有妒忌、提防的。他没有忘，先皇驾崩前，可是一心想要调这十四阿哥回来的，其中用意，不好深究。
加上太后的这一个多月的异常反应。使得雍正都猜测不已，不知道皇⽗生前，是不是留了密旨给十四阿哥，或者是生前曾对太后说过什么话，，
听隆科多说十四阿哥还在西直门外。没有进城，雍正沉昑道：“舅舅您看，怎生是好？皇额娘在等着他，可是我实不耐烦同他扯⽪！”
隆科多稍加思索，道：“十四爷奔丧而来，总要进城。先皇灵柜停在景山，十四阿哥是存了孝心回来的，乐意守灵，也是情理之中。就是太后晓得了，也只有感念这份孝心的。”
雍正原为如何安置十四阿哥闹心。听了隆科多的话，觉得这主意再好不过。
“谢舅舅教联，只有舅舅能为联解忧！”雍正带着几分
动道。隆科多神⾊飞扬，连说都是自己当做的。
他还要去西直门，便没有再逗留。
雍正有些不放心西直门的情况。就打自己⾝边一等侍卫拉锡随同隆科多前往…
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