惠是孤女不假，却是跟在祖⺟⾝边，见证了伯⽗家被。
勋爵之后，天子信臣，天下第一总督，噶礼当势时，总督府何其显赫？府里的管事出去，就是知府见了，也要陪着笑脸。
那些道台太太、知府
，到了总督府，巴结得跟什么似的。等到礼事，最后什么都成了罪名。曹家还不到那个地步，但是一个卖烟、一个加租，哪个都是惹祸的
本，如何不让静惠心惊警醒。李氏与曹颂的意思，已经跟她
代明⽩，那就是要当得起家来。对于婆婆，要孝顺、要恭敬，好吃还喝讲规矩地侍奉着，但是这家务大权一定要收到手中，不能再任兆佳氏肆意。这不是一个人事儿，担待着曹家的名声，与曹颂兄弟几个的前程。
只是她向来好
子，这个家婆子、媳妇中，是兆佳氏用惯的老人。一时之间，也没有几个人真服她。静惠也不着，只是慢条斯理地对着账册。半⽇的功夫，她就挑出好几处错账来，⾰了好几个管事媳妇的差事。
证据确凿，辩无可辩。
就算有两个老人想要园子那边跟兆佳氏求情，这顶着“欺主”、“贪墨”的帽子，也没脸去声张。
不晓是不是这雷霆手段。使得內宅地气庒一下子低下来。过去那些在太太面前有几分体面地婆子、媳妇都老实了不少。
加上之前处置熊仁与⽩二之事。大家伙心里都有数。內宅地掌权人已经换成眼前这个在看着和和气气地二
。素
奉命协助嫂子管家。是一个字不肯多说。静惠与她虽一个是二房长嫂。一个二房小儿媳妇。可实际上素
比静惠还大半年。加上素在宮里当差养成地稳重格。所以看着倒比静惠显得大些。因这个缘故惠也没有在她面前摆过嫂子地谱。遇到事情也愿意同她商量。她却是恪守小儿媳妇本份。不爱多言。
直到见静惠不动声⾊地作了这几个人。有句话到了她嘴边。终是咽回肚子里。
既是晓得这些人手脚不⼲净，为何不早些揭出来？就算是婆婆在府里，素来是不肯吃亏的，也不愿被下人糊弄。
静惠似乎看出素
所想，抬头道：“她们是下人不假面也有⽗⺟亲人。错盘起来，也能生势。就算之前作她们有她们的亲戚补进来，还不是一样？”提点了这一句，素
已是心里有底。她端起眼前的青花茶碗，低头抿了一口。说到底还是因婆婆掌家的缘故，加上耳朵
子软乐意听奉承，所以所用、所信的是那几房奴才。说到这里，她想起一事，那就是婆婆⾝边的丫头红梅。这次被⾰了差事的几个婆子中，就有红梅她娘。
红梅仗着是太太⾝边的大丫头，平素可是眼睛长在脑门上，在静惠与素
面前也是直视着说话。太太之前的两个丫头紫兰到了二爷房里、绿菊就是四爷眼前的姨
，如今这个红梅次到素那边传话，都掇得妖妖娆娆。生在大宅门里有进宮待了十来年，素
什么没见过？想到这里撂下茶碗，看着外头游廊上爬着的常舂藤。这就是过⽇子啊，平素看着被人演戏，说不得什么时候自己也成了戏中人。
只是这
妾争锋的戏码，就算没演，看也看乏了。这点上她却是能相信自己，做得不会比静惠这位“二房长嫂”差，绝对会“贤良淑德”…
这⽇，衙门里的差事多，天⾊将暮，曹才从户部出来。
还没到西单牌楼，曹就见十四阿哥与十六阿哥两个穿着常服、笑嘻嘻地马停在不远处，后边跟着着侍卫长随。
他心里惑这两位阿哥怎么凑到一处，面上却不显，勒了马缰，要下马参见。
十六阿哥摆摆手，笑着说道：“快省省，等了好一会儿了，五脏庙已经跟爷造反了。”
他虽这样说，到底这在众人面前，曹还是下马见过。
看着这两位竟似专程在等他，却不知到底有何用意？曹看了十六阿哥一眼，十六阿哥背着十四阿哥给了他个无奈的眼神。
曹心中已经有数，看来是十四阿哥又想起哪一出来了。
正想着如何寻个由子回绝，十四阿哥已经笑着说道：“爷也饿着。曹好大面子，害的爷同小十六都等着你。快上马，吴氏那边已经置好席面。”说完，不待曹吩咐，指了指曹⾝后的郑虎道：“你们家主子每⽇要回西郊是吧？你回去同你们老爷、夫人说一声，就说爷同的十六爷留曹吃酒，今儿不出城了。”
郑虎看着曹，还在犹疑。
十四阿哥已是撂下脸子，瞪着郑虎道：“怎么？曹家的奴才，爷指使不得？”
曹心下着恼，在人前也只能忍着，回头对郑虎
代了两句，打他出城。十四阿哥这才转嗔为喜，对曹笑了两声，道：“还磨蹭什么？真忍心看爷同你十六爷饿死不成？”
十六阿哥在十四阿哥⾝边，望了望远处郑虎的背影，微微地皱了下眉。
事已至此，曹只能硬着头⽪，跟着去“赴宴”
吴氏是十四阿哥的外宅，住在什刹海边上。曹之前去过一遭，就是十四阿哥跟他大谈宏图，要拉他⼊伙那次。只是上次被曹用“⽗命不可违”给搪塞过去。
十六阿哥却是头一遭过来，见了这海子边的初夏景致，加上眼前这个⾼挑的汉装美人，忍不住多看了两眼。
十四阿哥见她出来，神情已经温柔几分，指了指十六阿哥道：“这是爷的十六弟。”说到这里，又指了指曹道：“这是曹曹大人上次见过。”
吴氏也不着恼，带着几分温柔，道了万福，口称：“妾⾝见过十六爷，曹爷。”
曹晓得她是十四阿哥外宠，侧⾝避过，没有受全她的礼，回道：“曹某见过吴大家。”
这出打扮看着是良家，藌糖⾊的褂子青⾊的裙子，脸上淡淡的粉上也不过是两只⽩⽟簪子。
行事之间，不待小家子气，却影影绰绰得带着风尘，与平素见识过的那些鸨⺟与姐儿都不同，加上旁边曹用上“尊称
六阿哥不知该如何回礼，带了几分问看向十四
十四阿哥拍了拍他的肩膀，笑着说道：“十六弟，这是你小嫂子。”
吴氏闻言，已经双颊绯红，娇嗔地望了十四阿哥一眼。
十六阿哥也是知趣的，拱手作揖道：“原来是小嫂子六给小嫂子请安了。”说着，却是笑眯眯地伸出手来。
吴氏不敢受礼俯⾝还了礼。见了十六阿哥这般，她不噤一怔。
就见“啪”的一声四阿哥打落十六阿哥的手，笑骂道：“拉着你来吃酒可不是让你打秋风的。”
十六阿哥腆着脸，却是不:不饶，笑道：“这小嫂子也不能⽩叫，见面礼可少不得。”说到这里，庒低了音量，对十四阿哥道：“要是十四哥舍得的，弟弟心里委屈，说不得就得同宮里那几位嫂子抱怨抱怨。”
十四阿哥闻，实是哭笑不得。纳了吴氏两年，这里待客的次数，两个巴掌数得过来，原因就怕传到宮里面，给吴氏带来⿇烦。
今⽇是为了拉拢十六阿哥与曹，才在这里待客，却忘了顾忌十六阿哥。
他讪两声，露出一排⽩牙，
沉沉道：“十六弟莫不是⽪子庠了，看来明儿要同哥哥到校场松快松快？”十六阿哥了，做害怕状，上前两步，转到吴氏⾝后，道：“小嫂子，你瞧瞧十四哥，没得这么小气，让嫂子收得这般素淡，明儿弟弟就使人好生收收，为嫂子送些宮花蜀锦。”
十四阿哥听了，气得直咬。要是十六阿哥真这样张罗，那他“金屋蔵娇”的事情就要败露。他倒是不怕
妾吃醋，却是晓得⺟亲不会许的。早在收吴氏前，他就旁敲侧击过，被德妃说教了一顿。吴氏玲珑心肠，哪里看不出十六阿哥是故意逗十四阿哥。她忍不住用帕子捂了嘴，吃吃笑了两声，低声道：“十六爷的
子，倒是同十五爷全然不同。”十六阿哥听在耳里，心中一动，面上带着笑着说道：“小嫂子，我小十六别的不说，为人最是仗义的。今儿叫了一声‘嫂子’，往后要是十四哥敢欺负嫂子，有小十六替你撑
。”曹站在一旁，冷眼旁观，看出十四阿哥是真疼吴氏。
要不然他也不会为这两句话，又转怒为喜，对吴氏道：“罢了，罢了，都是皇阿玛惯的，这小十六打小就赖⽪，看来要是不让他讹一笔，他就不消停了。就将爷新的那条⽟带给他，省得他没完没了。”
吴氏笑着应了，使人取来⽟带，亲自奉给十六阿哥。
十六阿哥见状，规规矩矩接了，直觉得触之生凉。竟然是用上等的寒⽟做的，夏天带着最好，十六阿哥笑着说道：“谢谢小嫂子的见面礼，弟弟就厚颜收下了。”
十四阿哥旁边看了，哼哼了两声，对吴氏道：“使人摆饭吧，在由着小十六这张嘴，还不知道又要讨了什么去？”
吴氏同十六阿哥、曹俯了俯⾝，带着丫鬟出去预备席面。
十六阿哥将⽟带送到曹面前，显摆道：“曹你摸摸，这可是可遇不可求的东西，內库中也不见得有这宝贝，也没听说京城有。”
曹看了，面上陪着笑，心里却⾼兴不起来。
既是“可遇不可求”十四阿哥在深宮之中，哪里淘换去？难道十四阿哥的势力，已经延展到京外？
今年就是康熙五十六年，皇子代天出征不是今年，就是明年。
十四阿哥被十六阿哥宰了一刀，见不得他得意，瞪了他一眼，道：“还是小孩子么？也不讲究个⾝份。幸好是在她面前，要是在外头，丢人不丢人？”
十六阿哥已将饶了屏风后，换了⽟带，摇着扇子出来，笑道：“是小嫂子的见里礼，弟弟才收；要是其他人，弟弟还不卖这个面子！”
这不是占了便宜还卖乖是什么？
十四阿哥说不过他，转过头来，对曹道：“曹，爷忙你也忙，难得凑到一块，今晚可得多喝些。”
曹这边，只能陪着说了两句。
按照礼制，八阿哥孝期未过，⾝为弟弟的十四阿哥与十六阿哥都不得喝酒。但是毕竟不是⽗⺟大孝，过了七七四十九天后也就没有那个顾忌。
皇室人多，要是亲戚就收満孝的话，那这些皇子阿哥一年到头，就没有一⽇不在孝期的。因此，对于弘普这样的侄儿之孝，十四阿哥与十六阿哥更是不用恪守。
少一时，吴氏已经安置好酒席，过来请众人到花厅。
十四阿哥居中坐了，十六阿哥坐在他左手边，曹坐在他右手边。吴氏看出十四阿哥有话要谈，端来酒壶杯子，为大家満上后，就带着小丫鬟退了出去。
十四阿哥已经收了笑容，郑重其事地举起杯子，道：“十六弟，曹，爷敬你们两个一杯。”
十六阿哥同曹飞快地对视一眼，笑着说道：“十四哥，说什么敬不敬的。哥哥吩咐，我们陪着喝酒就是，当不得十四哥的敬。”
“‘我们’？”十四阿哥闻言，神⾊中露出几分怅然，道：“不为别的，就为了过了这些年，小十六还能说出‘我们’。”
见他这般作态，十六阿哥与曹明⽩几分。
想必是为了八阿哥死后，九阿哥与十阿哥同他疏远之事。
曹垂下眼⽪，心道，这才是九阿哥与十阿哥的运气，否则跟着你混，一个圈死，一个也是圈成废人。
看来，在大阿哥、二阿哥、八阿哥都没了后，这为了储君梦昏的人就换成了十四阿哥。
十六阿哥虽明⽩了，也只能装糊涂，举了酒杯道：“喝就喝，弟弟可是饿了半晌了，喝了这盅，就要先填巴肚子。”说着，已经是举手将杯中酒⼲了。
曹这边，也跟着喝了，举着筷子，开始吃饭。
十四阿哥看了眼十六阿哥，又望了望曹，眼睛甚是明亮…
十万两⻩金，在小十六手中… m.nKoUXs.ＣOM