什刹海，李家别院，內堂。
李鼐面容有些憔悴，眼睛已经洼陷进去。他比李鼎年长十岁，如今已经过了而立之年。虽说对那位自幼聪慧过人的弟弟，他心中有时候也会有些醋意，但却不没有因此影响了彼此间手⾜之情。
今天十月二十六，苏州那边是十九⽇收到京城的消息。李煦与李鼐⽗子，都是惴惴难安。
李鼎不是不晓得规矩之人，就算真有事出京，也不会不在侍卫处那边请假。
到底哪儿里去了？可是受了别人的算计？他们李家在江南还有几分脸面，到京城这权贵云集之地实算不了什么。就算是曹家，早些年就有平郡王府做姻亲，曹不是也险些被活活打死。
李煦想到儿子的
子，毕竟年岁在这儿搁着，懂事是懂事，心也忒好強了些，谁会晓得平素往来会得罪了哪一个？不过担心归担心，在未请得圣旨前，李煦也不敢冒大不违私自进京，便打长子李鼐北上探查李鼎的下落。
李鼐是十月十九当⽇就从苏州出的，带着几个长随侍卫，一路上走驿站，换马不换人，今⽇早赶上京城。
京城李府的大管家钱仲是李煦心腹之人，但是同李鼎这位小主子平⽇却并不算太亲近。钱仲在京城十多年，能代表主子出面在各府人情往来，是个极通透之人。
李鼎初进京时，钱仲本是要真心辅佐这位小主子，对李鼎行事中的不妥当之处也温言指出。偏生李鼎聪明惯了，眼睛里没旁人，认为这位大管家倚老卖老，有欺负自己面嫰的嫌疑。
待万寿节完了，李煦回苏州之后，李鼎便不再给钱仲留颜面。使了⾝边跟着的几个管事，用了半个月功夫，将老管家给架空了。
钱仲好心没好报，心里也是郁闷，有心跟老主子去信述述委屈，又怕背挑拨主子⽗子关系的嫌疑。便只有咬牙忍了。没想到，不过半年，竟出了这样的纰漏。
虽然郭茂前些⽇子多嘴，说起主子的
私，使得钱仲这位大管家很恼怒。但是仔细想想他们家二爷平⽇往来的人物，众人都晓得。独独在外宅这边招待的，行事隐蔽些，只有李鼎地心腹晓得。在查了一圈李鼎仍是无影无踪后。不止是儿子跟着李鼎同时失踪的郭茂怀疑，就是钱仲也疑到⽩杨氏头上。
这边的院子虽说没有封，但是也使了李宅那边过来的人，将这边院子的人都噤⾜在院子里，就是等着南面来人后处置。
李鼐就这一个弟弟，如今生不见人、死不见尸，心里也是火烧火燎的。已经満嘴是泡。听钱仲说了大致情形后，也是两眼一抓瞎，只好来这边宅子审人。
杨瑞雪不算是聪明人，但是看着这半个月地情形，也琢磨出些原由来。若是李鼎人还活着，怎么能不见了？这李鼎，怕是已经跟她那个死鬼丈夫一般，送了
命。这算不算“善恶到头终有报”？杨瑞雪有些想开了。她有什么可难受的？她没害过人，自己个儿只是个无助的小女子，随波逐流又有什么天大的罪过？。
不过人活一世罢了。难道为了什么劳什子清⽩，非要她抹脖子上吊不成？
不过她也晓得，李鼎若真是这般不明不⽩地死了，自己少不得要受池鱼之祸。李家的人为了撒气，要了她的
命也是寻常。她想过要逃，但是这边院子已经叫李宅大管家钱仲使人给看死了。她心下虽然焦急，却也只能隐忍，静待时机。
前几⽇，管事申六也是怕受牵连，收拾包裹。想着要逃的，被李家护院逮个正着，打折了腿扔到柴房里。
有前车之鉴在这边摆着，杨瑞雪不得不另想法子。李家没有其他主子在京城，就是大管家钱仲也没权处置众人。这般拘着。不过是等南边来人罢了。若是来的是李煦。杨瑞雪不噤生出些许期待来。李煦舂⽇时却是真爱她，就是后来回苏州了。也使人每月送东西到京城。凭着他地宠爱，杨瑞雪倒是没什么好怕的。
就怕李煦来不了，换了其他子侄来…
杨瑞雪做了两手准备，一是收拾得素淡俏丽，既不显得张扬，又显得姿态楚楚，惹人恋爱；二是将李煦送给她的镯子珠钗都戴在⾝上，实在不行的话，她这李煦外妾的一⾝份摆出来，那些人也不好随意放肆。
现下，听说来的是李鼎之兄、李煦的长子李家大爷，杨瑞雪想起李家⽗子异于常人地癖好来，⾝上不由有些热。坐在梳妆台前，望着镜子里的妆容，她的心里小鹿似的，就有些迈不动步。
在內宅看着杨瑞雪的都是李宅那边过来的嬷嬷，哪里会将她放在眼里？见她磨磨蹭蹭地不起⾝，这两个嬷嬷有些不耐烦，其中一个嘟囔道：“杨
，大爷在立等，您别叫老奴们为难！”虽是带着尊称，但是这嬷嬷脸上哪里有半点尊敬之意，这话也说得硬邦邦的。
杨瑞雪心中火起，斜了那嬷嬷一眼，想要呵斥两句，又觉得实不是时候。在这个节骨眼儿上，实没必要同个下人计较，她強忍了怒意，起⾝跟着两个嬷嬷出了屋子，到了內堂。李鼐正等着不耐烦，要打人去瞧，就见一个少年妇人随着两个嬷嬷进来。雪青⾊的衫子，藕荷⾊的裙子，面上素素淡淡的，头上带着两支珠花。
李鼐颇有些意外，因听郭茂说弟弟养在这边地女子不正经，才特意过来讯问的，想要看看是不是真同弟弟失踪有⼲系。
如今看来，这女子并不像是风尘妇人，倒像是良家。
说来也怪，这杨瑞雪早先在江宁做少
时。就喜
⾊的⾐服，精致的妆容；如今被迫跟在李鼎⾝边，却越来越不爱摆弄那些，有些返璞归真起来。杨瑞雪跟着两个嬷嬷走到堂上，见主位上坐着位华服男子。三十来岁的年纪，国字脸。留着短须，容貌与李煦有几分相似。
想来，这就是李家大爷李鼐了，杨瑞雪心中暗道。
见李鼐看她，杨瑞雪心里虽然小鹿
碰，面上却很是肃容。她垂下眼，⾝子福了福，正⾊道：“妾⾝杨氏见过大爷！”她这番做派。却是将李鼐看糊涂了。他晓得自己弟弟是个风流的，早年在苏州时⾝边地女人也不少，不过这个杨氏看着却是不与众人同。
而且，这杨氏虽是客气，但是言语中并没有卑微之意。她是南方口音，她是江宁口音…李鼐稍感意外，问道：“杨氏？你是江宁人士？”
杨瑞雪收敛庄容。轻轻点了点头，道：“妾⾝正是江宁人士！”
李鼐隐约记起，弟弟去年曾得意地说起在江宁弄到个珠场之事。因李鼐听⽗亲提过曹家弄这个，怕弟弟这般行事，曹家多心，还劝过几句。
李鼎却是有些不以为然，他提过自己收用了个小寡妇，才了这笔横财，没什么好遮掩的。还说过这寡妇娘家兄弟小，婆家又
得紧。与其便宜了外人，还不若落到他手里。杨瑞雪⾝上穿了带颜⾊的⾐服，显然是出了孝期。
李鼐想到她的良家⾝份，对管事先前地话就有些不尽信了。因此，他面上也温和许多，指了指堂上的椅子，对杨瑞雪道：“杨夫人请坐下说话！”
杨瑞雪口中谢过，而后板着
⾝，目不斜视地在椅子上坐了。李鼐问起初八晚上之事，杨瑞雪红着脸。将李鼎是何时来、何时归地都说了一遍。说到最后，她突然想起一事来，思量了一回道：“妾⾝想起来了，那天晚上将三更天，府里派来的小厮被领到窗下回话。恍恍惚惚的。好像提到什么彤姑娘…”
她话音未落，就听有人恨恨道：“你这
妇。休要含⾎噴人！”俗话说地好“打人不打脸”这句话却是活活地踩到杨瑞雪地痛脚。她立时站起⾝来，涨红了脸，冲说话声望去。就见在大管家钱仲⾝后，侧⾝闪出一个又娇又俏的年轻女子来，正横眉竖目地死瞪着她。
杨瑞雪在丈夫面前虽摆⾜了贤惠，在李鼎面前也是一副“小⽩羊”模样，在其他男人面前也是娇滴滴地，但是毕竟是商家女，不似寻常人家闺秀那般腼腆。
在京中这半年，对李宅那边李鼎之宠婢香彤执掌內宅之事，她也晓得些。
她嘴角带了冷笑，看着那丫鬟道：“没有內鬼，引不来外贼，你这婢子这般心虚，莫非就是黑心卖主之人？”
香彤因是李鼎內宅倚重之人，对李鼎之事晓得的多些，因此李鼐与大管家才带了她同往。
在香彤心中，嫌疑最大地，自然就是这面的
妇。自打随扈回来后，因前面有叶仙、枝仙姊妹在前，后有妙云，又要筹备亲事，李鼎到外宅这边留夜的次数比过去少。会不会是这个妇耐不住寂寞，引勾了外人，谋杀了二爷？没想到事到如今，在大爷面前，这
妇却疯狗似的咬了她一口。香彤咬牙瞪着杨瑞雪，撕巴了她的心都有。这満屋子都是李家的人，杨瑞雪心里虽是忐忑，但是面上却強撑了，又在椅子上坐了。
李鼐因先前听大管家说过一遭，倒是小厮冒香彤之名去请的李鼎。不过已经查过，当晚香彤早早就歇了，并没有到前院来，也没有打人去请李鼎。
香彤⽗⺟兄弟都是李家家生子，她自己个儿又在李煦⾝边多年地，因此李鼐也不疑她。
这事情本不复杂，是有人买通了李宅那边的小厮，打着香彤的旗号，将李鼎诓走了。这般行事鬼祟，怎么会是善意之人？
李鼐直觉得手⾜冰冷，虽然先前心中也隐隐有这般猜测，但是却仍是抱着一份希望，想着或许弟弟会有其他隐情也备不住。
他只觉得心
如⿇，实不晓得该如何是好。就听有小厮来报：“大爷，曹家表少爷还有两位宮里的差爷来了！”
曹家表少爷，表弟曹！李鼐突然有了主心骨一般，立时从椅子上起来，亲自
了出去。进京前，⽗亲就吩咐过，需要助力就要寻曹。曹李两家是至亲，他这位表弟也是个有出息的。
杨瑞雪坐在椅子上，却是有些茫然。就算她在李鼐面前能摆出正经妇人地架势来，却是没有脸面在曹面前做戏。
反正也没人想着叫她，她乐不得在留在內堂这边。
却不是谁都想不起她的，待李鼐带着众人出去，香彤放慢了脚步，跟在最后。
走到杨瑞雪跟前时，她止了脚步，伸手就是一个大耳刮子，口中骂道：“你这烂⾆头的娼妇…养老婆汉的娼妇…”
杨瑞雪没防备，被掌了个正着，⾝子一列巴，带倒椅子。她想要起⾝，香彤伸出腿来，劲使地在她的小脚上踹了两脚，一口吐沫已经吐到她脸上，而后才冷哼着走了。
杨瑞雪坐在地上，捂着脸，望着香彤的背影，也不哭闹，只是脸⾊
郁得怕人…
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