十月初一，大朝会。
东方渐⽩，太和门外已经是百官云集。今⽇是颁康熙五十三年宪历的⽇子，太和门两侧都摆放了全副仪仗。
若是搁在过去，曹可以穿着和硕额驸的官服往前站，如今⾝为衙门主官，却是有些不妥当。因此，他穿着五品补服，很是安分地站在太仆寺属官这边。
唐执⽟与伊都立都有些尴尬，不想站在曹⾝前。曹笑着指了指自己⾝上的补服，消停地往后头站去。他的心里，却是思量着一件事。
二阿哥为储君时的侍卫中，有个叫得麟的，侍奉二阿哥多年，向来最为二阿哥倚重。二废太子后，这个得麟也因“为人狂妄”被康熙下令锁噤在家。
因得麟之⽗阿哈占补授福陵关防，在奏请过康熙旨意后，将儿子带到奉天任上。不久，便有得麟的叔叔佛保上奏，说侄儿“怙恶不悛”请
奉天将军正法。康熙收到折子，便下旨给阿哈占，命他将得麟处死。阿哈占诡称儿子已自缢⾝死，私下让孙子⽩通带儿子潜踪逃匿。
有人秘密将此事禀告朝廷，康熙遣刑部员官缉拿得麟，最后在山东胶州将其擒获。得麟之⽗，此时已畏罪自缢。
刑部这边经过会勘，将得麟⽗子定了大逆罪，得麟凌迟处死，得麟之⽗虽然⾝故，却不能免责，应开棺戮尸；得麟之子⽩通，拟了绞监候；胶州地方文武官，犯失察之罪，由山东巡抚查参益处。
胶州与沂州毗邻，其文武员官，曹也大多见过。不过，现下他却不是为那些倒霉的家伙叹惋。而是暗叹康熙的帝王手段。
不过是杀
骇猴罢了，得麟不过是东宮旧属，若真有什么万恶不赦的罪过，也不会允他圈在家里，直接便处置。之所以这般大张旗鼓，康熙也是在向朝廷与地方员官表态。废除太子这一年里。因储位未定，难免有员官要揣测帝王的心思。
八阿哥虽说风头強劲，在员官中最得人心，但是康熙这边却始终没有青睐哪位皇子的意思，众人心中也是有些没底。
想着康熙与元后情深意重，待废二阿哥自幼又是优容有加，便也有人思量康熙会不会再次复立二阿哥为储君。
万寿节后，京中暗流涌动。有史以来。⾼寿的帝王能有多少？康熙已经登基五十二年，已经到了花甲末年。
处置得麟一家，便是康熙对朝廷上下的答复，二阿哥是彻底失势。就算有人想要再为二阿哥摇旗呐喊，得麟一家便是前车之鉴。
勋门世家，讲究的是家族兴衰，就算有弟子存了攀附二阿哥地心思。想来其亲长⽗兄，都不会允许家族出此忤逆之子。
不过，这般做的后果，怕是更让那些窥视储位的皇子心里庠庠。除了二阿哥是元后嫡子，其他皇子都是庶出，⺟族虽⾝份各异，但是晓得外戚不是关键的。
经过索额图与明珠的朋
之争后，康熙对外戚远不如过去那般倚重，甚至多少还有些提防之如今，康熙五十二年眼看就要过去。四阿哥在康熙驾崩前不显，八阿哥现下虽看着风光，不过是如履薄冰罢了。过两年会有西蔵
起，然后十四阿哥领兵出征，并且因此实力大增。曹想着自己所知的历史，不过是个大致走向，具体地却是不甚知晓。
据弘曙所说，十四阿哥对他怨愤尤深。除了永庆之事，曹也不晓得到底是哪里出了纰漏，招惹了这位皇子阿哥。十四阿哥要风光到雍正上台。若是真要出手
人，那自己也不能一味被动挨打。曹心里拿定主意，这两⽇要同庄先生说道说道此事，若是能传到康熙耳中，却是不善。
就听到鼓乐齐鸣。康熙上朝了。
先是颁布康熙五十三年宪历。随后是兵部与吏部的两个折子，便散朝了。
若是搁在往年。怎么不得腾折个大半个时辰，今年却只是一刻钟完事。王公百官百思不得其解，都三三两两地彼此试探着，看能不能打探出皇帝这么早散朝的缘故。
答案却是五花八门，有说宮里老太妃病重，皇帝孝顺问疾的；有说有个任过领侍卫內大臣的国公爷病重，还有说是皇帝因得麟的大逆之罪，想起二阿哥，伤心难忍。
总之，大家就是用着隐晦地语言，表达了心里的猜测。
曹在旁听过，心下只道好笑，帝王也是人，累了乏了，不耐烦那繁琐的大朝会也是有地。众人这边揣摩圣心，真猜到了又能如何？帝王的眼中，愚钝的臣子，永远比聪敏的臣子更能倚重。
曹没有思量那许多，今儿他还有得忙。先要去衙门打个卯，还要往回辅国公鄂飞府上探病，最后还要往十三阿哥府上拜寿。
幸而衙门里事务不多，待了一个时辰，曹便完结手上的差事。他同唐执⽟、伊都立打了招呼，便出了太仆寺衙门。
刚过西单牌楼，曹便就一人骑马
面过来。看到曹，那人仔细打量了两眼，方翻⾝下马，打千问道：“请问可是太仆寺曹大人？”曹勒马看了，却是有些眼
。就听那人道：“小的是辅国公府上的，老主子现下垂危，念叨着见大人。主子命小地来衙门，请曹大人过府。”
曹这才想起来，自己三月间见过这人，他是鄂飞嗣子鄂齐的长随。
曹唬了一跳，这才得了鄂飞卧病的消息，怎么就垂危了？现下，却来不及思量那许多，曹忙催马随着那长随往辅国公府上行去。
鄂飞府邸在方家胡同，离西单这边不算远。因正是早上，街上往来行人稀少。众人快马加鞭，不到两刻钟便到了。
前年疫病肆
京城时，曹曾到过这边府邸。当时只觉得是座死气沉沉的大宅子，冷清得骇人。如今，大门已经重新粉刷过，里面往来的下人长随也比过去多。或许是如今辅国公府添了嗣子鄂奇以及家眷的缘故。这边宅子看上去减了几分凄冷。
曹却顾不得这些，虽是同鄂飞不过数面之缘，往来并不亲密。但是或许是因那次对话的缘故，使他晓得鄂飞孤独半生的原由，竟然是自己的⽗⺟，多少生出些愧疚之情。
再加上，鄂飞那种无法对人言之地孤独，使得曹⾝为感触。在他自己个儿心中。不是也隐蔵了一个大秘密，无法上告⽗⺟、下告
儿。鄂齐得了音讯，晓得曹到了，忙亲自
了出来：“曹大人，劳烦曹大人这一遭，实在冒昧，还请勿怪。我也不晓得阿玛是何缘故，打昨晚开始，便嚷着要见曹大人。”其实，他地心里，亦是疑惑不解，并没有听说过老爷子与曹家有什么往来，怎么想起找曹来？
曹见他⾝上⾐服皱着，带着几分疲惫，神情中却満是担忧。看来，他是侍疾在鄂飞⾝边。想着那个孤独半生的老人终于有家人在⾝边照看。曹只觉得心里泛酸。
“鄂都统不必多礼，国公爷是曹某上司，对曹某多有提挈，今⽇原本便是要过来探望的。”曹对鄂齐道。
鄂齐恍然不误，心中暗道：“原是这个缘故，怨不得老爷子如此！”
鄂齐晓得曹是老爷子旧属，便不再同他客套，说道：“前几⽇老爷子受风，虽是请了太医来看，但只说是不相⼲。前⽇却是突然病重，如今只能请曹大人移步內院卧房。”
曹想起方才散朝时听到的那些，看来大家所说得病重的领侍卫內大臣就是鄂飞了。他心里担忧，对鄂齐问道：“鄂大人，国公爷他…”
鄂齐叹了口气。神情略显沉重。说道：“曹大人还是随我过去吧，老爷子看着不大好。”
曹点点头。随着鄂齐进了內院。
鄂飞面容青⽩，双眼凹陷，躺在
上，牙关紧闭。屋子里弥漫着药味儿，夹杂着说不出地陈腐味儿，加上因拉着窗帘而显得有些幽暗的光线，让人顿感抑郁难挡。
鄂齐与曹都不自觉地放轻脚步，鄂齐走到炕沿前，俯下⾝子，低声唤道：“阿玛，曹大人来了！”
随着鄂飞喉咙间“咕咕”做声，他慢慢地睁开眼睛，哑声问道：“可是曹…曹来了？”
曹快走两步上前，至
前行了个晚辈之礼，道：“大人，小子来瞧您了！”鄂飞转过头来，眼神有些散，嘴里嘟囔着：“曹…是曹啊…”“嗯！”曹重重地点点头，回道：“是小子来瞧您了！”
鄂飞直直地望着曹，神⾊有些复杂，不由地咳了起来，脸上多了抹⾎⾊，但是比方才显得精神些。
他扶着炕沿，要翻⾝坐起，却是有些力不从心。曹与鄂齐两个忙上前搀扶，鄂齐取了枕头，垫在鄂飞⾝后。
鄂飞靠在那里，
着耝气，看了看曹，对鄂齐摆了摆手道：“我要同曹说两句话…你下去沏壶好茶送来…”鄂齐虽是不放心，但是也晓得老爷子这是想同曹单独说话，便冲曹道：“曹大人，劳烦你在这边先照看，我下去沏茶！”
曹点点头：“鄂都统请便！”
待看到鄂齐退出屋子，鄂飞才冲曹招招手，道：“来…你到我⾝边坐…”
曹依言，在炕边侧⾝坐了。
鄂飞从褥子下摸出把匕来，挲摩着，面上尽是留恋之意。
过了半晌，鄂飞方道：“我晓得…我这是要不行了…要去进我阿玛额娘了…”
曹听着心里酸涩，劝道：“大人勿要出此悲音，还需好生休养才是。大人还不到知天命之年，年寿尚久，不当如此。”
鄂飞闻言，轻声道：“我是己酉年生人…今年四十五了…我这辈子，一无所成…实是令⽗祖蒙羞…”
曹不晓得该如何劝慰，就听鄂飞又道：“如今…我要去见阿玛、额娘了，心里倒是有些害怕…”
“大人快不要再寻思这些，还是好生休养吧！病来如山倒，病去如菗丝，小子还想等天气好些，同大人一道去骑马
猎。”曹恳切地说道。鄂飞看着曹，脸上多了许笑意，说道：“咱们爷俩倒是想一块儿去了…前些⽇子，我也尽寻思往后待你去跑马
猎，考校考校你的骑功夫…”曹不噤应和道：“嗯，那咱们就说好了，过去⽇子去小汤山。那边的温泉最是宜人休养，大人调理些时⽇，往那边去养着，什么病也不怕的。到时，小子给大人露两手，炒几个好菜，来陪大人吃酒。”
鄂飞听了，不由露出向往之⾊。他低头看了看手中地匕，送到曹面前：“这个…这个你留着做个念想儿…”
曹见他如送遗物般，心里很是难受：“大人…”
鄂飞面上露出几分慈爱来：“若是没有造化弄人…若是…说不定我就有一个你这样的儿子…鄂齐承袭了我的⾎脉，我却还是会想起陈年旧事…你，可愿意做我地义子…”说到后来，已经是声音渐熄。
曹想他孤独半生，眼睛酸，听了这般，从炕上起⾝，单膝跪下，郑重道：“曹见过义
鄂飞慢慢地阖上眼睛，自內心的
喜永久地凝在脸上…
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