南苑马场，除了大象，还有马匹与骆驼。见过了驯象人对大象的
演后，曹又跟着众人去看了骆驼与马匹的训练情况。骆驼有些是喀尔喀蒙古进贡的，每年来这么一次，八匹⽩马与一匹⽩骆驼，合成“九⽩之贡”表示对朝廷的臣服之心。
还有些从口外太仆寺马场选来的，也多以⽩⾊为主。
御马这块，则是分了几片，按马的颜⾊不同，圈在相应的地界。
不过，这些马只有⽩⾊、红⾊、⻩⾊三种，不见黑⾊与青⾊的。按照満人的传统，认为黑马与青马主“凶”只能用于征战，不宜皇家御用。
所有的马都是成年马，没有马驹与老弱病马。曹问过伊都立，方晓得这边的马场只是驯马的地方，太仆寺下属的两翼马场都在察哈尔。
太仆寺左翼牧场，位于张家口外哈喇尼敦井，方圆六百里；右翼牧场位于齐齐尔罕河，方圆四百里。如今，两翼牧场共牧养着一百六十群骡马，约三万两千余匹，骟马三十二群，五千余匹。
这边虽然驯养着十多头大象，近千余匹骏马，但三月十八大典上用到的只有两头大象与二十匹马。三月十七⽇，圣驾将从畅舂园回宮，所需的銮驾御马已经在畅舂园处，并不需另行选出。经过这几个时辰，曹对太仆寺卿的职责算是弄明⽩些。说⽩了就是皇家的“马倌”平⽇里管理牧场，皇帝出行时配合銮仪卫，提供相应的大象与马匹。
虽然马场的气味不好。但是看着这些打着响鼻，趾⾼气扬地马匹，曹的心情在不知不觉中却好了不少。
这边等着主官来做主的，也无非是选定哪个大象，哪个马之类的。曹是外行。不愿指手画脚，对于属下选定的马匹大象，多点头允了。
不过，曹想到大典不容有失。若是有什么“惊象”、“惊马”这样“意外”生，自己少不得要担⼲系。他心下便有些顾虑，便低声问伊都立道：“大典时，人多声杂，若是有惊马之患，该如何应对？”
伊都立笑道：“大人放心，这些象马都是去势地。
子温顺。平⽇里训练。也多用金锣鸣之，这块儿绝不会有失。”曹点点头，见天⾊不早，便了结这边的差事，返回城里。
待进了城，已经是⻩昏时分。
与众属官分开后，曹对伊都立两个并肩而行。曹带着歉意道：“伊大人，想不到王爷会举荐晚辈，这…实在是对不住了！”
伊都立笑着头摇。说道：“小曹说这个做什么？这个官缺，我原本就没指望，不过是家人想不开，四处寻门路罢了。如今倒是运气的很，要不然明安那个酒囊饭袋来做了我的上司。可不是让人呕死。”说到这里。有些不好意思，说道：“瞧我。今非昔比，怎么能还这般称呼，往后还是要叫大人才对。”
曹忙道：“切莫如此，伊大人到底是小子长辈，叫名字即可。”
伊都立摆摆手，笑道：“公是公，私是私，人前自是称大人才对，人后我也不肯你客气，就叫你孚若。私下里你若是跟我摆大人地谱，倒是我少不得要端出长辈的架子来教训你！”
说完这些，伊都立收了笑，仔细地
代了些太仆寺卿需要留心注意的几个地方，口气中颇有关切教导之意。曹晓得他是担心自己冒进，怕别人暗中使绊子，心下甚是感
。到了前门地界，曹勒了缰绳，对伊都立道：“大人，小子做东，请大人吃酒！”
伊都立低头嗅了嗅自己的⾐裳，笑着对曹道：“咱们在马圈了呆了小半天，这満⾝的味儿实在难闻。看你是个洁净的，指定也受不得这个。往后咱们同衙门当差，多得是吃酒的⽇子，不差这一顿。再说，你散了朝，就被拉过来，想来曹大人那边也惦记，还是早点家去。”
曹应了，两人别过。伊都立住在鼓楼大街那边，继续往北；曹则左转，返回曹府。
曹府门口，听着曹寅地马车，曹元带着小厮扶着醉醺醺地曹寅下车。
曹见了，赶紧下马，上前搭了把手。
曹寅半眯着眼，见是儿子回来，点点头，阖了眼睛，没有说话。
曹寅闻见他満⾝酒气，颇为意外，低声问一旁的曹元道：“老爷这是同谁吃酒去？怎么醉成这样儿？”
曹元低声道：“是同李家舅老爷与孙家大老爷吃了，两位同老爷一道进京，因大爷当差的事，扯了老爷去吃酒道喜。”
说话间，到了二门，曹寅叫曹元下去了，自己个儿搀扶着⽗亲进去，只听曹寅喃喃道：“儿…你心里…前程…想过封阁拜相么…”
曹听了，微微一怔“封阁拜相”⽗亲怎么想起这个来？
虽然満清也是封建集权制，但还是有别于前朝，那就是弱化了相权，彻底了结了相权与君权相互制约的历史。所谓的“封阁拜相”就是指荣升“中和殿、保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁”为封号的大学士，为正一品，是文官最⾼品级。
自顺治设內阁至今，大学士很少有満员之时，少时二、三人，多时四、五人，其中亦四人时居多，満汉各两位、
大学士名为协助皇帝处理政务，实在上不过是起到参赞的作用，大事小情还需皇帝说了算。说实话，大学士就是有宰相之名，而无宰相之权这样的一个职位。
还未到兰院。就听曹寅又道：“为⽗…此生碌碌，往后都看你的了…”声音中，満是无尽寂寥。
曹想起小时候祖⺟说过地，⽗亲自幼喜读诗书，小小年纪便立志要做名臣之事。
他六、七岁⼊宮为伴读。十几岁为侍卫，而后下江南三十来年，想来当初也是意气风吧。充作耳目，笼络江南士庶。做地不过是“家奴”差事，以一生心⾎为皇帝效忠，被世人当成佞臣，他的心中也会有所抱憾吧！
曹苦笑，自己只想求平安康泰罢了，想拥有一定的权利，保障家人的安危。对于那个所谓地“相国”真没甚趣兴。
待曹扶着⽗亲进屋。李氏见丈夫醉醺醺地，唬了一跳，忙从炕上起⾝，
过来：“老爷不是同你舅舅与表叔吃酒么，怎么还醉成这样？自打你二叔过⾝后，他将近一年没沾酒了。”曹同⺟亲一道将曹寅搀上炕边，俯下⾝子帮他去了靴子，扶他躺下，而后回道：“儿子也不晓得。刚在门口碰上的。”
李氏叫人端来清⽔，投了帕子，给丈夫擦手擦脸。等曹寅这边安置妥当了，她才起⾝出来，对曹道：“午后回来报信地。说是你升官了。可是皇上的万寿节恩典，其他人也是如此；还是。就单单你一个？”
曹见⺟亲神情带着忧虑，笑着劝道：“⺟亲，不必担心，算不上升官，只是有个员官中风了，手上差事忙，儿子只是暂代罢了。估计等大典过后，就会有妥当地人来接受。”
李氏闻言，抚了抚
口，松了口气，道：“如此，大善。早先听老爷说过，文职不同武职，幸进的少。以儿的年岁，在宮里升任二等侍卫不算什么，出去任四品道台已是显眼，还是稳妥些好。”曹听了，笑道：“⺟亲别担心这些没用的，就算儿子真升官了，那是儿子的本事，⺟亲也当
喜才是。”李氏笑着看着儿子，道：“晓得儿是个有本事的，只是我们当老人的，不求你们富贵，只求你们平安顺心。”
曹点点头，道：“儿子晓得这些，⺟亲放心就是。”说话间，就听“咕噜”一声，肚子响了。
李氏看看窗外，略带嗔怪道：“这都啥时辰了，儿尚未用饭？若是饿着了，可怎么好？你先回去梳洗，我这就打人给你准备吃食，一会儿叫人送你院子去。”
曹半夜起来，腾折了大半⽇，也有些乏了，便同⺟亲道别。
李氏想起初瑜归省之事，不免又嘱咐一句：“初瑜下晌回来地，虽说淳王福晋无大碍，但是我瞧着她说话没什么
喜样，儿别忘了好好宽慰宽慰。”“是！⺟亲。”曹应了，出了屋子，回梧桐苑去了。
初瑜得了信儿，晓得丈夫回来，正在屋子里听动静。听到脚步声，她便掀开帘子，
了出来：“额驸！”曹笑着进屋，到了西侧间后，一**坐到椅子上，不想再动。
初瑜见他露出疲⾊，有些不放心。曹摆摆手，笑道：“没事，就是起地太早了，又城北、城南的腾折了一下晌，现下有些个犯困。”
说话间，曹觉得有些不对劲，抬起胳膊，闻了闻⾐服上的味道，立时皱起鼻子，对初瑜道：“快使人准备热⽔吧，我到马场去了，许是停得功夫久了，浑⾝净是这个味儿。”
初瑜闻言，笑道：“好好的，额驸怎么跑到马场去了？听⺟亲说额驸要升官了？”说着，吩咐喜云下去传⽔，自己个儿走到曹⾝后，帮他捏肩。
曹抬起胳膊抓住初瑜的手，道：“别捏了，怪累人的，我⾝上味儿还大，仔细把你也熏臭了。”
初瑜轻轻菗回手来，还是帮曹捏着，笑着说道：“哪里有那么娇贵了？只是捏肩罢了，这些个力气初瑜还是有的。额驸在外头忙了一⽇，初瑜也想尽心心力，侍候额驸。要不然，初瑜可真成了吃了睡、睡了吃的废人了。”
摊上这样的老婆，可不是自己地福气？曹惬意地往椅子里靠靠。微微阖了眼，享受着
子地体恤。“福晋⾝子如何？可曾有起⾊？”曹随口问道：“不会是弘曙、弘倬那两个小子淘气，惹了福晋生气吧？”
半响不听初瑜回话，曹睁开眼睛，转过头来。问道：“这，被我说着了？”
初瑜不愿瞒他，三言两语，将弘曙兄弟的事情说了。
曹听得目瞪口呆。弘倬才多点大，这就多了个媳妇了？虽然觉得这番安排太过儿戏，但是想到弘曙能够不拘泥规矩，能够作出这番安排，也颇有些欣慰。
初瑜见曹不吭声，还当他怪罪弘曙、弘倬不守礼，不晓得怎么为兄弟两个说话。就听曹问道：“对了。瞧见弘曙、弘倬两个没有，这小哥俩儿个还好吧？”
初瑜点点头道：“瞧见了，他们两个被阿玛罚噤⾜呢。”说到这里，有些自责道：“前天弘曙来寻我，只说是要同弘倬两个好好说话，想个兄弟和解的法子，没想到他们两个竟是去打架。”
曹笑道：“打架有什么？大小伙子，有几个不打架的。你瞧着弘倬可是服了地模样？”
初瑜想起两个弟弟鼻青脸肿地模样，有些哭笑不得。回道：“原看着弘曙稳重，弘倬也渐大了，如今才晓得这两个都像没长大似的。下午见着我时，两人満是得意，弘曙还特意吩咐我转给额驸听呢。”
说话间。喜云带着人送了热⽔。
待曹浴沐更⾐后。李氏已经使人送来晚饭。
因担心嫡⺟与生⺟之间地纠葛，初瑜晚上也只吃了两口饭。这会儿便坐下，陪着丈夫又用了半碗。
用晚饭，小两口又往兰院去了一遭。
曹寅因醉酒，已经先睡了；李氏在东屋逗孙子，见了儿子、媳妇过来，很是⾼兴。
曹与初瑜陪着李氏说了几句闲话，而后方回来安置。
虽是⾝子乏，但还不到戌时，曹一时也睡不着，夫
两个躺在炕头说话。想到弘曙、弘倬打架的事，曹说道：“赶明儿咱们给天佑添个弟弟，要不天佑想要打架找谁去？”
初瑜闻言，笑道：“还有左住与左成两个呢，大半月没见着，还正有些想他们了。”
曹摇头摇，道：“不行，若是天佑一个打一个，那当哥哥地欺负弟弟，实在不像话；若是天佑一个打两个，别再被小哥俩给揍了。想来想去，等出了孝，咱们还是应早⽇给他添个兄弟。”说到最后，手脚已经开始不老实。
初瑜被摸得庠，忍不住低声求饶，说了⾝上不便利之事。
听了初瑜的话，曹暗暗叹了口气，难道这就是运气？这不是
着自己守礼么？明明他都要忍不住，兽大了。东直门內，李宅。
李鼎坐在炕上，只觉得说不出的郁闷。今天下晌原是约了几个亲朋故旧喝酒，没想到乘兴而去、败兴而归，只因听到的曹被点为太仆寺卿的消息。
说起来，他比曹年长三岁，早就考取了举人功名。不管是从学问上，还是待人接物上，他认为半点不必曹差。可偏偏运气这块儿，是比也比不了的。
不是心
狭窄，想要嫉妒，只是向来好強的他，实受不得曹那副自以为是地嘴脸。想到这里，他不由冷哼一声。见他
郁着脸，旁边侍候地美婢香彤伸出雪⽩的胳膊，搂住李鼎的脖子，吃吃笑道：“二爷这是因何恼了，可是听说老爷往那边去，心里觉得酸了？奴婢就不信了，她就那么好，让老爷魂不守舍的，让二爷这般惦记着！”这香彤本是李煦⾝边的丫鬟，十六，长得双丹凤眼，⽪肤尤为⽩皙。
她是李家家生子，十来岁时就看出是个美人胚子。李煦无意中见到，便叫人好好教养。几年后她出落得很是出挑，将満府的姬妾丫鬟都比了下去。
这两年，李煦很是宠爱这个美婢，这次北上也带着她在⾝边。李鼎对这个美人也是惦记许久，只是因⽗亲没话，也只能⼲看着。
因⽩瑞雪之事，李鼎怕儿子心里不自在，便将香彤给了他。
这两⽇，两人正好得藌里调油一般。
听了香彤的话，李鼎笑着搂了过来，
了她的脯：“你这小蹄子，混说什么？同爷说，到底是哪个心里泛酸？”香彤被
得遍体娇酥，软在李鼎⾝上，微
着说道：“好爷，是奴婢心里酸了，往后爷只准疼奴婢才好…”
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