转眼，就到了正月十五。天上晴朗无云，蔚蓝蔚蓝的。路上积雪渐渐消融，显得嘲
泥泞，虽然气候还没怎么转暖，但是大风刮过，已没有冬⽇的冷冽。道台府斜对过的粥棚，过了今⽇，便要收了。虽然还有些老幼妇孺在这边喝粥，但是也没什么了担心的。这边的粥棚收了后，他们可以往普济堂去。
或许是上行下效的缘故，既然曹这位道台大人为人“仁善”那城里的官商富户为了投其所好，这几个月的善事没少做。普济堂那边的米粮，亦比往年富裕许多，有的时候偶尔还能吃顿⽩面饽饽。
过了午时，几个在粥棚打杂的小厮抱了柴禾来，准备米⽔下锅。就见道台府那边出来两个半大丫头，正是这些⽇子老在这边做帮手的乌恩与小核桃。
她们每人提了个柳篮，笑嘻嘻地往粥棚走来。
“小核桃，拿了啥物什？”待两人走近，留着这边粥棚照看的一个媳妇子略带好奇地问道。
小核桃将柳篮搁在灶台上，笑着回说：“⾼嫂子，是
打送来的，厨房那头刚包好的元宵。说了，今儿过节呢，叫大家都吃上一口才好。”⾼嫂子将柳篮上遮住的布掀开，看到下面圆滚滚的汤圆，笑着说：“个头怪大的，都赶上
子儿了，咱们府里下晌饭也是这个？”小核桃回道：“只是比这些个头小些，上房那边弄了几样精细馅料，其他的都是芝⿇与⾖沙两种馅儿。”
乌恩往左右两个棚子都看了，现下等着喝粥的人有三四十人，还有些人往这边赶。按照往常的人数算，五、六十人是有的。这两个小柳篮子看着不大。但却总共是装了一百多只元宵，差不多能够一人摊上两个。
等粥棚这边的元宵出锅，道台府內宅厨房里地元宵也滚锅了。钱康家的叫人装了食盒，带了两个小丫头，连带着下晌饭一块，往上房送来。
曹已经打前衙回来，坐在炕上哄五儿说话。想着昨儿收到的家书。晓得等三、四月天⾊暖和了，兆佳氏要打人来接五儿回去。他心里有些舍不得。
这个堂妹⾝世可怜，初瑜这般疼她，若是留在这边府里，当个女儿照看，也是好的。不过，是李氏来信亲自提起，曹也不好说什么。
初瑜打炕尾的柜子里拿出了只小盒子。打开后，里面绒布上，是对小号的绞丝银镯子，都挂着小铃铛，看着极是精巧。
明儿十六，是五儿的生辰，想来这些是给五儿准备地礼物。
见初瑜脸上露出不舍之⾊，曹劝道：“总要进了三月才来人呢，你若实在舍不得，咱们给⺟亲去信说说看！”
初瑜摇头摇。说道：“瞧额驸说的，五儿又不是小猫小狗，要看我们舍得舍不得地！跟着嫡⺟，也算是正经。就是兄长手⾜，也要在一起方能感情亲厚些。要不，往后又是一个三妹妹，心里总是有些不自在。”
曹拿着小镯子在五儿眼前晃了晃，只听银铃响动。煞是清脆。
五儿挥着小手，嘴里“咯咯”的笑着，来抓曹手中的镯子。
曹却不给她，待她要抓着，就抬了胳膊。将镯子移开。见曹一直不给她。五儿有些急了，转头看向初瑜。开口唤道：“妈妈，妈妈！”嘴一咧，就要哭出来。
“额驸…”初瑜嗔怪着，从曹手中要了镯子，而后坐在炕边，给五儿套在手腕上。
随着五儿的小胳膊晃来晃去，満屋子的银铃声响，⾼兴得她“咯咯”的笑个不停。
曹瞧着，对初瑜说道：“记得她原来不这么闹的，现在倒有些像淘小子了，还这般爱笑。”
初瑜摸了摸五儿地头，看了看曹，低声说道：“听额娘说，初瑜小时候也爱笑呢！”
曹听了，笑着说：“莫非这就是近朱⾚的缘故？若是真能沾沾你的福气，也是五儿的造化。”
初瑜只是笑了，对曹说道：“这对镯子是三妹妹年前随着年礼一道送的，专门给五儿过生⽇用的，瞧着怪精巧的，可见是费了心。”
曹听提到曹颐，想起去年往京城去的事，顿了顿，问道：“二弟院里的丫头，年前病的那个，现下如何了？”
初瑜叹了口气：“也难为她，这也将两月了，虽说算是
过来，但是⾝子也蹋糟地差不多了，还需好好养着。初瑜还想同额驸提呢，若是江宁来人接五儿，让⽟蜻她们四个也跟着回去。”其实，曹方才是想提起曹颐的，但是想起这个妹子，心里就有些窝火，话到嘴边又改了
“那丫头人品如何？还专程在二弟的信里提过萍儿之事，到底是成心搬弄是非，还是无意说漏嘴？”曹问道。
初瑜思量了一回，摇了头摇：“二弟又不在，还没到需要她攀⾼枝儿、斗法之时，若说是成心搬弄是非也说不过去。想来是无意听⽟蜻说知，想要在二弟面前卖好，方在信中提起吧！瞧着她素⽇行事，虽说机灵了些，不如⽟蜻忠厚，却也算是本分，没有什么恶行。”
曹点点头：“本分就好，家和万事兴，就怕有人瞎闹腾。”说到这里，道：“不过这个也无需费心。若是要回南边府里，那边有二婶的，不像⺟亲那样心慈。这丫头安分的话，自然无否，否则也没她的好。”
道台府外，施了最后一顿粥，赵安与钱康两个带着几个仆人小厮，将这边的灶台给拆了，棚子上的帘子也都卷起来收好。
这时。就见一个仆人领着个少年走来过，众人看着都是眼
，是一直在这边吃粥地外乡少年林四儿。
据他自己个儿所讲，他是个儿孤，原本有个叔叔，两人一道往沂州投亲来的，结果亲戚没投到。叔叔又病死了。这个冬天，林四儿就在道台府粥棚这边吃粥。还帮着赶些零活，与这边当值地几个仆人小厮也厮混了，今儿粥棚就要收了，林四儿无处可去，便央求素⽇
好的一个仆人领自己来求道台府的管事大爷。到了赵安与钱康面前，他便双膝跪了下来，说道：“管家大爷。林四儿求求大爷了，怜悯怜悯小地，给小地份差事吧。小的受道台府大恩，没有被冻死饿死，如今愿意为奴，报答道台府大恩。”说到这里“噔噔”地磕起头来。
赵安与钱康彼此对视一下，眼里都有些得意。赵安刻意板了脸，说道：“十几了，⾝上有什么手艺没有？我们府里。可不收活契地下人，一⽔儿都要签死契地。一⼊了府，往后子子孙孙就都是曹家的奴才，你可省得？”
林四儿听了，面⾊不由动容，劲使地握了握拳头，才低声说道：“小人十五了，晓得这些个。既是受曹家活命之恩，自然是舍了自由⾝亦无怨。”
这句话，却使得赵安与钱康都有些意外了。赵安想了想，说道：“嗯，我们府里规矩严些。要不要进人还需大管家说了算。你先起吧。这事爷晓得了，回头同大管家问声。再给你回话。”
林四儿又磕了几个头，方起⾝回破庙安置去了。
望着他地背影，赵安摇了头摇：“这下却是糊涂了，若是巴巴地卖死契进咱们府，又是为的什么缘故？”
钱康笑着说：“
心那些个做什么？且不说咱们府里又不缺人使，就算是真缺了，江宁与京城两处府里，多少人要往这边钻营呢，哪里会打外头进人！”赵安也笑道：“说的也是，这下却是咱们两个赢了。晚上，去寻任老三、任老四两个吃酒去。他们两个，还敢打赌说这小子是山里来的，真是没见识。虽是刻意哑着声，但是无意中却**官⽩来。若是料得不错，不是官家弟子，就是直隶人士，只是不知为何沦落到沂州来话虽如此，仍是叫人跟着林四儿⾝后去看了。虽说林四儿年岁不大，但是这两个月可是没少往道台府门口观望。若不是查出他栖⾝破庙，并没有接头说话的，除了来喝粥，也没有其他鬼祟，早就要拘进来仔细拷问。
说笑着，看着其他下人小厮将粥棚拆妥当，木头与毡子都捆好，赵安与钱康两个回府去了。
林四儿回到素⽇栖⾝的破庙，打残缺的土地泥胎后掏出个耝布包裹，看了几眼，竟流下泪来，喃喃道：“马大哥，你放心，小林子定带你回家。”说到这里，说不出是
喜，还是难过，劲使地敲了敲自己地
口，嘴里生凄厉的叫声：“啊…”跟着来查看的人唬了一跳，悄悄在破庙门口探头看去，只见那少年熄了声响，匍匐在地上，⾝子一抖一抖的，低声菗泣着。京城的十五却是热闹的，花灯烟花这些自不必说。宮里的赐宴，也是打十四就有的，十五正⽇子又是如此。
曹佳氏还有半个月方出孝，便没有同往，带着儿子们在府里吃席。
平郡王讷尔苏打宮廷回来时，已经是将近亥时，由两个太监搀扶着往正房来。
曹佳氏已经打*们抱着两个小阿哥安置，正在那里思量着往科尔沁送的礼单。
出了正月，要使人往蒙古去，给宝雅送两个接生嬷嬷过去，还要送些补药吃食。讷尔苏年前随扈回京，对
子说了妹子的状况，终究是有些不放心。不过，既然是她自己做地主意，做哥哥的也不好強她，只能尽力扶持罢了。见丈夫醉得走路直打晃，曹佳氏对那个年长的太监道：“王爷怎么醉成这样子？你们在跟前侍候，怎么不劝着些？”
那个年长的太监叫王善，是自幼侍候讷尔苏的的贴⾝太监。
见福晋问话，王善回道：“福晋，奴才一直劝来着，早先主子喝得还不多，后来十七爷来了，与主子同席说话。不晓得说什么，说得⾼兴了，两位便拼起酒来。主子这还好些，十七爷却是直接醉倒在席面上了！”
曹佳氏将丈夫搀到炕上，与问琴、弄书两个帮着他去了⾐裳、靴子。
曹佳氏又拿了⽑巾，帮讷尔苏擦脸，却被他一把抓住，只听他嘴里喃喃道：“颜儿…颜
这却是曹佳氏的闺名，曹佳氏在丫头面前，有些抹不开，嗔怪道：“爷，做这样子做什么？还不快放了手！”
问琴与弄书两个忍了笑，端着⽔盆出去了。
讷尔苏没有放手，而是伸出另外一只胳膊，将曹佳氏往怀里抱了。夫
两个，来了个脸对脸。虽说満⾝酒气，但是他的眼睛却是亮亮地，直直地等着曹佳氏的脸。直到看着眼睛酸，看的曹佳氏都红了脸，他才咧嘴一笑，说道：“不止十七爷是有福气的，爷也是有福气的…今儿爷在这歇…”
曹佳氏被他腾折得面红心热，可还是开口道：“爷，妾⾝这还有半个月地孝呢，您…”
正说着，小口被堵个正着，却是什么也讲不出了… M.NｋoUｘS.cOM