与山东的漫天雪舞不同，江宁这边虽然也是冷，却没有北边那种天寒地冻。只是天⾊经常是雾蒙蒙的，
气甚重。风虽然不大，但是⾐裳物件也不能少穿，否则极异容易生冻疮。织造府外，曹元穿着蔵青⾊的小⽑⾐裳，
了出来。他的女婿郑虎，带着府里的年货，打广州回来。见岳⽗
出来，郑虎忙下了马，给曹元见礼：“老虎给爹请安了！”曹元摆摆手，唤他起来，往后边的车队看了看，问道：“云儿她们娘几个呢？”
正问着，就见后边的一辆青呢马车上下来个妇少，手里牵了个虎头虎脑的小男孩，正是曹元的闺女曹氏。
曹氏俯⾝给⽗亲见礼，又对儿子说：“路上怎么教你的，还不快给姥爷磕头！”
那小男孩本就胖乎乎的，又穿着厚厚的袄，小⾁球一般，往地上跪下，
声气道：“康儿给姥爷请安！”曹元忙俯⾝，将外孙抱起，见他也不怕生，心中甚是
喜，挲摩了小家伙脑瓜两下才放开，对女儿道：“小的呢，不是来信说，去年夏天添了个二老？”曹氏回道：“泰儿在*怀里觉睡呢，怕有汗，吹了风，没让下车！”
曹元点了点头，道：“自打得了你们要回来的信，你娘没少唠叨，快家去吧！收拾收拾，同你娘过来给太太请安，等我同姑爷把这边年货⼊库，咱们再家里说话！”
曹氏应了，复又上了马车，往后街去了。曹元虽然才四十多岁，但是其⽗曹福却是织造府老人，康熙二年就跟着曹祖⽗曹玺到江宁的，在曹家甚是体面。起先是在府里住的，后来曹福儿女多了。这边府里便将后街一座三进的宅子赏给老管家。
曹福这边，除了长子接了老管家的职，在江宁府里当差外，次子曹方则在沂州曹⾝边，还有个姑爷是西府那边的头面管事。
曹家下人中。连带着京城曹武那房人之內，都要数曹福这边最为体面。
按理来说，曹家大管家的女儿，就是配给小官也使的，郑虎却是⾼攀的。但是曹元却瞧出小主子曹待郑氏兄妹甚厚，当初对于府里安排的婚事便也毫无意义。
若不其然，不过几年功夫，郑虎便出了籍，使钱闹了个监生⾝份。帮衬着魏信往广州做营生去。
招呼完账房小厮按册子清点年货，曹元想起一事，问道：“老虎。璧合楼那边，你拿定主意没有，而今又有了变故！”
杨明昌死后，曹元曾给郑虎去过信，问他如何处置璧合楼。按理来说，他是杨明昌嫡子，就算早年杨家不认，但是要是经官打官司，他是杨家⾎脉之事，是假不了地。事情不过才过二十多年。杨明昌曾为郑家赘婿之事，还有不少人记得。
虽然对⽗亲杨明昌没甚感情，但是郑虎仍是开口问道：“爹，什么事？是⽩家直接呑了璧合楼，还是⽩家两个兄弟分账不均。闹将起来？”
曹元笑道：“⽩家巴巴地盼杨百万早点死，谁想到向来好⾊糊涂的⽩二老倒精明起来，上个月不晓得哪里寻来个小小子，说是杨百万外室所出之子，夫
两个将杨家的家产把的紧紧的。使地⽩家那些等着分银子的家伙⼲瞪眼。两下里都抄了家伙！”郑虎听着这些闹剧，道：“璧合楼早就被⽩家搬成了空壳子。他们还闹什么？是为了杨家珠场吧，明后年，就该有珠子出来了！”
曹元点点头，说道：“许是这个缘故，珠场也好，方子也罢，在别人眼中值钱，搁在咱们府，什不算什么。只是璧合楼到底是杨家产业，若是你们兄妹两个想要认祖归宗，这倒是给好契机！”
郑虎摇了头摇，说道：“谁稀罕他的姓儿，难道为了个姓，还要给他戴三年孝不成？那样的话，怕娘亲在九泉之下亦难瞑目！人死为大，一死百了，往后老虎是老虎，杨家也好、⽩家也罢，到底没什么相⼲！”
世人多重伦常，曹元本以为不能认祖归宗是女婿憾事，所以才对杨家那边格外关注些，现下见他这般豁达，便点点头，没有再劝。
除了往江宁府里送年货，郑虎年前还要往沂州走一遭，给曹送年货。后，心里也是怅怅的。
庄先生流落出的复杂神⾊，他不是没看到，只是他也不晓得自己会为个毫无⼲系、对自己也无甚用处的柳衡费心这许多。实在没法子心硬下来，目的只有一个，那就是给柳衡一条活路。
虽然不是圣人，但终有些慈悲，瞧着那个二十来岁的年轻人，貌毁⾝残不说，浑⾝上下没半点生气，曹没想别地，只想着伸手帮他一把，并没想着再他⾝上图什么回报。
能庇护着庇护些，对他来说，不过是举手之劳，对柳衡来说，却是事关生死。就算是简亲王府往后晓得，曹也无甚担心的，不过是多送些银钱，走动走动罢了。
心中叹了口气，想起远嫁科尔沁的宝雅格格，若是她不是王府格格，或许与这柳衡也不致这般无缘。不过，现下想这些也是可笑，或许柳衡
本不晓得，曾经有个小姑娘那般
恋他。要知道，当初在京城，他地名气可是大了去了。暖阁里，初瑜正在炕上摆弄着几匣子饰，见曹回来，起⾝将炕上的坐垫铺好，搀着曹坐好，又给曹准备了手炉、脚炉，弄得妥妥当当的，后方坐下来。曹随手拿了个匣子，菗开看了，満当当的，都是些个银饰。银钗，银坠子，银镯子，银戒指等等。
虽然百姓人家有用银子做饰的，但是大户人家。这些素⽩饰只是居丧时方用得上。这些饰虽然样式繁多，种类不少，但是瞧着这匣子，只是寻常物件，不像是初瑜用的。
初瑜用的都是她的陪嫁物什，多是內造之物；偶有不是內造之物的，也都是王府请了名师傅置办的。
曹用眼睛扫了扫，炕桌上有七、八匣，问道：“怎么这许多？是要赏人地？”
初瑜点点头。回道：“虽说今年府里守孝，但年下也不好太过素净，添些个银饰正好。只是这边的匠人手艺瞧着平平。原是给田家妹子那边定了两匣子的，现下看来耝陋些，却是送不出手，毕竟是她要长戴的！”说着，打一边取了另外几匣子来，推到曹眼前：“这几套是初瑜的陪嫁，今儿使人寻出来地，送田家妹子两套，紫晶姐姐一套，额驸瞧着。可还使得？”
这些个女人家用的物什，瞧在曹眼中都是一个模样，他哪里能看出好坏来？瞅了两眼，笑着说道：“我不晓得这个，你瞧着好的。自然是好的！”
初瑜笑着说道：“那就算妥当了，除了田家妹子与紫晶姐姐的，嬷嬷地，⽟蜻、⽟蛛两个地，喜云她们的。其他地婆子小丫头地。算下来也将将够分。”
曹听她提到⽟蛛，想起方才在书房看的曹颂来的家书。
打蒙
回来后。他曾私下问过初瑜与紫晶当初流言之事，晓得⽟蛛有些不妥当。因还怕冤枉了她，寻⽟蜻与⽟蝉仔细盘问了，虽然⽟蜻只说是自己地过错，但是对照着⽟蝉讲述的，明明是⽟蛛在说话时故意引她往京城的事上说。虽然察觉出是个不安分的，但毕竟是曹颂的屋里人，如何处置还要询曹颂一声。
今天曹颂的来信里便提了，虽是他的丫头，但是也是曹家的丫头，哥哥嫂子管教就是。若是有不懂事的，直接找人伢子领了就是，没得为她们费心。
曹将曹颂的意思对初瑜说了，初瑜听了，微微皱眉，说道：“二弟也是狠心，倒地是跟了他一场呢！”
曹虽没有怜香惜⽟地心思，但是也晓得⽟蛛同⽟蜻她们与府里其他丫头还是不同，是就自己个儿，一个亲人也没的。
想到曹颐那边的变故，除了塞什图的过错外，那两个丫头多少也有些过错。曹对这⽟蛛的不喜就多了几分，对初瑜道：“若是你要做主留她，别忘记寻个老成嬷嬷教教她规矩，实在淘气，便打了！要不然，往后在二弟⾝边，亦是闹得家宅不得安生！”
初瑜见他不喜，也想到京城曹颐那边出事，就是⾝边地丫头闹的，叹了口气，道：“瞧着两位秋姨娘甚是知礼，⽟蜻也是极为本分的，这个⽟蛛素⽇不显山不露⽔，谁会想着这么不懂事！”
曹道：“也别冤了她！若她真是无意犯错，教训教训也就是了；若是心存不正，终是害人害己，留在二弟⾝边也是祸害！”
初瑜应道：“嗯，知道额驸心慈，初瑜会问个仔细再定夺的！”
这些⽇子，⽟蛛已是惶恐不安，虽然⽟蜻安慰她，觉罗府的闲话并不关她地事，无需担心，但是瞧着⽟蝉得意地眼神，她晓得，怕是自己难逃一劫。
曹颂不在沂州，郡主与紫晶她们待自己又只是淡淡的，想来她们是为了维持家法，想要舍了自己来保⽟蜻。⽟蛛想到这些，是真是又悔又怕。自己忒糊涂，明知道曹家治家最严，最忌讳下人生事，为何还这般多事？半点好处捞不得，怕要将自己地小命搭进去郡主
不话，怕是要问二爷的意思的。可是自己不是二爷心上的，他素⽇又敬着哥哥嫂子，别说是为她求情，怕是要说重责她。这样想着，⽟蛛倒是有些庆幸二爷不在，早年在京城处置芳茶的事，她还记得清楚。
就是姐小⾝边的大丫鬟，二爷起火来，都没甚忌讳，更不要说自己屋里的？怕是一顿板子下来，直接打死了算。
她一直思量，想个什么法子活命，却是想不出。直到今天，听说江宁来人，她晓得再没功夫耽搁。
将门揷好，看着地上的一桶带冰碴的冷⽔，看着屋子里已经渐熄的一个炭盆，⽟蛛劲使地咬了咬牙，去了⾝上的棉袄、中⾐与肚兜，露出个光溜溜的⾝子，用⽑巾沾了冷⽔擦拭。
冷⽔沾到⾝上，她顿时打了个寒战，眼泪已经出来。哆哆嗦嗦的，她也不出声，一遍一遍地用冷⽔擦着⾝子，像是寒风里打摆子的枯叶，瞧着甚是可怜。
直到⾝上越来越热，劲使地打了几个噴嚏，⽟蛛才收了手，擦⼲⾝子，又寻了抹布将地步弄⼲净。而后，她方穿好袄子，对这镜子仔细看了，除了脸⾊有些红，并无异常，便推了门出去，将⽔桶提回到这边的小厨房里。
回到屋子里，⽟蛛已有些脑袋沉，⾝子也有些软，只感觉忽冷忽热的。
她打了几个寒战，只觉得哆嗦不已，瞧着温热的炕，強忍着，往梳妆台前的椅子上一坐，往台子上一趴，再也不想动。
糊糊的，也不知过了多久，就听有人推门进来，而后是⽟蜻的惊呼声：“蛛姐姐…”
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