西华门外，觉罗府。
听说平郡王使人来请，塞什图微微皱眉，看了
子与⺟亲一眼。因不好让人久等，塞什图便吩咐人去马房牵马，自己与⺟亲又说了两句出去。待儿子出去，喜塔拉氏牵着曹颐的手，在炕边坐了，带着忧虑道：“瞧你，又见瘦了！纵是孝顺⽗亲，为⽗亲守孝是天经地义，但是也不好如此蹋糟自己个儿的⾝子！厨房我叫人熬了燕窝，一会儿端上来，你先喝上一碗！”
曹颐听了，心下甚是感动，想着这两年喜塔拉氏待她的情分，心中一软，说不出话来。
喜塔拉氏拍了拍媳妇的手，叹了口气，问道：“媳妇，你同额娘说句实心话，到底是咋想的，为何巴巴地要说起二房来？”
曹颐慢慢低下头，道：“媳妇还需为⽗守孝大半年，爷孝期已満，⾝边总要有人侍候。再说额娘已经是花甲之年，早点添个孙子、孙女，承
膝下，也是我们的福气！”喜塔拉氏看着曹颐，道：“若是二房进门，生了子嗣，这家里还有你的地方吗？媳妇，额娘能护你一时，不能护你一世，就算你与图儿置气，也不该这般任
，拉扯进其他的女子进来，否则将来你想要后悔也晚了。咱们女人都是命苦，不能像男人那样肆意，这就是命啊！”曹颐将自己的手覆在喜塔拉氏手上，喃喃道：“额娘要是媳妇的亲娘多好！”说话间，眼圈已经红了。喜塔拉氏听了，略带嗔怪道：“傻孩子，婆婆不也是亲娘吗？是你丈夫的亲娘，同你自己个儿的有什么区别？这世上虽然多有恶婆婆，但是也有亲如⺟女的婆媳！”说到这里，略带迟疑，问道：“是图儿先前的糊涂事。伤了你的心了？那你自己个儿，到底是怎么打算的？”
曹颐眼神有些
离，是啊，自己是怎么想地，怎么能让自己这般狼狈？喜塔拉氏不知该如何开导媳妇，却也晓得若是再这样任由小两口自己做主闹下去，就算最后不至于“和离”怕也难免要成为相敬如冰的一对怨偶。因此，狠狠地将曹颐给说了一顿，恼她不将丈夫放到眼中。否则怎么容其他女子指染。
要知道，丈夫可不仅仅是丈夫。还是以后自己孩子的⽗亲，这般轻易地就要将丈夫送出一半给人，怎对得起自己的孩
就算因伤心，不稀罕夫
情分，难道连着孩子的那份情分也舍了？等到二房真进门，长子是庶出，分了一半家产不说，若是真讨了⽗亲心，欺负其嫡出的弟弟妹妹。就她这个绵子，哪里是能为儿女做主的？若是二房妾是心黑手辣之人，谋害嫡子也是有的。这期间，又揷了几个宠妾灭嫡、嫡庶之争的，听得曹颐的脸⾊变了又变。她原来在闺中，曹家七大姑、八大姨地长辈女眷又少，哪里听到过这些？平生所知的。不过是曹家那些事罢了。到了觉罗家，因喜塔拉氏门风严谨，往来地也都是甚重规矩的人家。曹家长房这边。前些年因曹寅溺爱幼子，琉璃很是张狂了一阵子，却也不敢在李氏面前有半分失礼。最后儿子死了，自己疯了，也算是下场凄惨。
二房那边。兆佳氏素来是要強的。曹颐生⺟这块就不用说了，单说对府中其他妾室。也是任意捏拿，无人敢反驳半分。
曹颐只是被丈夫之前所为伤心，想着给他安排房妾室。她自己个儿，则可落得个清净，陪着婆婆安生过⽇子，省得闹出些是是非非来，传回娘家让⽗⺟与哥哥担心。
如今，听喜塔拉氏讲得⾎腥，曹颐心
如⿇，喃喃道：“额娘，有您在呢？哪里会到这个地步？”喜塔拉氏摇头摇，说道：“我还能硬实几年，过两年瘫了、没了都保不齐，哪里比得过你们这些年轻人！就算还在，两边都是我的媳妇，都是我的孙子，断没有偏着一头的道理！”
曹颐听得心里冷，道：“媳妇不是嫡吗？规矩呢，礼法呢喜塔拉氏道：“别说是咱们这种小户人家，就是皇家，前些⽇子被废的那位，是元皇后所出，嫡得不能再嫡了，又如何？规矩礼法，不过是摆设，自己想要过舒坦⽇子，可不能指望别人的好心肠！”
曹颐想起出嫁前⺟亲的谆谆教导，又听着婆婆此时地话，脑子里有些浆糊。
喜塔拉氏正⾊道：“丈夫是你的，这个家也是你的，你到底是想要看着别人与你丈夫过恩爱⽇子，自己做个正房摆设；还是做个名副其实的女主人，将丈夫的心收拢到自己个儿手心里，这些都由你！这些话，往后我不会再劝你，若是你真拿定主意，要做主动为丈夫纳妾的贤惠人，那我也懒得再说。只是我素⽇清净惯了的，经不得这
妾和美地热闹⽇子，明儿我便使人收拾行李，回老宅住去。这边你们是闹腾也好，是恩爱也好，老婆子懒得再理会！”“额娘！”曹颐听出婆婆恼了，忙道：“额娘，是媳妇多事了！要不，就任爷去吧，纳妾也好，通房也罢，媳妇就在婆婆面前孝敬，婆婆别将媳妇一个人扔下，行吗？”说话间，眼里露出祈求之⾊。
喜塔拉氏想起前些⽇子听塞什图提过的曹颐养在大房的缘故，心里甚是怜惜，也晓得媳妇是真当自己是亲娘般孝敬，但是为了治治她这遇到事畏畏缩缩地
子，仍是硬着心肠冷脸道：“胡闹，你才多大，便说这样的话！难道你要跟着老婆子吃念佛、守活寡不成？若是你真待图儿没情分，连着夫和好的念头都没有，那我老婆子就做主，让他写放文书，使你们和离”曹颐进门两年，还是头一遭受喜塔拉氏的脸⾊，见话中连“和离”都出来。一时之间煞是慌
，伸手拉着喜塔拉氏的袖子，急得说不出话来。喜塔拉氏甩了甩袖子，扭过头去，不看曹颐，略带惆怅地道：“说起来，还是我老婆子没福气，当初头一遭见你，就打心里亲近，喜
地不行。想着要是能够求来做媳妇，那我老婆子也没有其他好盼地！不想图儿这混账行子。两次三番闹出这些，别说是你心冷，就是老婆子看着也寒心！终究是我的过错，他阿玛去地早，我这个做额娘地，没有管教好！如今，也没有脸面再留你！”曹颐泪如雨下，头摇道：“不是这样的，不是这样的。都是媳妇不好，惹您生气了！爷他…不过是媳妇小气，口里虽大度，却指望爷能只对媳妇好…没想到，突然有了秋萱的事，外加上肚子里的孩儿没了，媳妇心里好委屈…”说到这里。已经是哭泣不已。
喜塔拉氏心下松了口气，将曹颐楼在怀里，任由她哭着。这口气憋了一年。哭出来、闹出来，应会舒坦一些吧。
哪里有平郡王府的人？来寻觉罗塞什图的，是他一个在侍卫营时的小兄弟禄穆布。
与觉罗塞什图不同，禄穆布不仅是宗室，而且还是近支。是康熙皇帝的亲侄孙。其⽗是恭贝勒海善，其祖是恭亲王常宁。
虽然早年塞什图不过是家道中落的红带子。禄穆布出⾝显赫，但是却没碍着两人相
。现下，却有些风⽔轮流转地意思。禄穆布的⽗亲多罗贝勒海善十天前被⾰退，罪名是纵容內侍在各处妄行，又不肯将实情陈奏，贝勒爵位由禄穆布地二伯満都护袭了。
按照规矩，像禄穆布这样的宗室，満二十岁便要授爵的。只是他虽为次子，但是兄长早夭，成了贝勒府唯一的儿子，早已被当成继承人，要承袭⽗亲爵位。因此，他今年虽然二十，却没有爵位在⾝。
没想到如今他⽗亲被⾰退，连带他的前程也没了着落，怕是想要个最低的奉恩将军都是妄想。
禄穆布心里
糟糟的，偏生在家中还要装着浑不在意的模样，照顾⽗⺟，安抚儿。昨儿已经从贝勒府搬了出来，一家百十来口挤进个另外一处不太宽敞的宅子。他心里实在憋闷，便来寻塞什图喝酒，晓得塞什图最近一段时间应酬少，怕他顾忌到家里，便打着平郡王府地招牌，将他蒙了出来。见塞什图出来，禄穆布“嘿嘿”笑了两声，道：“如今见你却是不容易，怎地现下升了官，反倒不如先前自在，可是嫂子给你定规矩了？”
塞什图忍不住给了他一拳，笑骂道：“你这家伙，就是直接说你找我，我还能不出来不成，用的找这般扯谎？”
禄穆布不经意被触动心事，脸上显出一丝苦笑。塞什图说完，方想起禄穆布家现下的处境，深悔失言，面上却装作不知，随口道：“这眼见进冬月了，天也怪冷的，是要去喝酒，还是去听戏，总得有个章程不是？”
禄穆布却不耐烦热闹，只是想找个安静地方，与老友喝上几盅，心里畅快畅快，便挤了挤眼睛道：“上个月崇善生辰，哥哥没来，大家去了新街口一处暗门子，都是南边来的姑娘不说，就是酒菜，也是正宗的淮扬菜，忒是地道。要不咱打人去问问，若是地方还空着，咱们就去那里吃酒！”
塞什图正为女人的事情烦着，着实没有寻花问柳地趣兴，拍了拍禄穆布的肩膀，道：“那些个脏地方，你往后少去，若是让人用了行为不检的罪名告到宗人府去，哪里有好果子吃？这年头，人心难琢磨，雪中送炭地少，落井下石的多。现下，你阿玛虽是⾰职，也算不上什么大事。这几年，京城⾰退、复职的人家还少吗？就算一时半会儿复职无望，你是天潢近支，又在御前当差，往后恩封、功封，哪条路走不得？若是这会让人抓了小辫子，泼你一⾝脏⽔，你们这一房还能靠谁去？”
这番话。说得却是真心实意，禄穆布低着头听了。塞什图晓得他不好受，便道：“南池子有家砂锅居，他家的酸菜⽩⾁最是地道，酒也是好的！这天怪冷地，吃那个那合适！”
说话间，两人上了马，只带着两个小厮，往南池子去了。
胡同另一边，曹沉着脸。与魏黑、小満疾驰而来。到了觉罗家大门口，曹跳下马背。眯着眼睛看了大门上地匾额一眼。
门房听到动静，出来问话，认出曹来，忙上前道：“哎呦，大舅爷，奴才给您请安了！”
曹摆摆手，叫那人起来，道：“劳烦传话，我有事要见你们大…大
！”原本想要先见塞什图的。但是终究是惦记妹妹那头，便強忍下怒火，先探望萍儿。门房也觉得诧异，这方才大爷被平郡王使人找去，这会儿明明远在山东做官地舅爷又上门了。想起近⽇听过的闲话，他心中也算有数，知道这是大
娘家来问罪来。生怕受到无妄之灾，态度甚是恭敬。点头哈
地应下，将曹引到客厅。一溜烟往二门报信去了。正房里，曹颐哭得差不多了，想着这一年婆婆为自己
心，甚是內疚。婆媳两个，又说了好些知心话。听到下人传话。道是曹家大舅爷来了。要见大
。喜塔拉氏神⾊僵了下，随后笑着对曹颐吩咐。道：“看来是亲家大爷回京公⼲，你快去瞧瞧，别让客人久等！”“哥哥回来了？”曹颐原当自己听错了，神思有些恍惚，还在哪里思量着，姻亲中还有那户也姓曹地。
听到婆婆吩咐，曹颐方醒过神来，晓得真是哥哥回来了，脸上満是
喜。喜塔拉氏掏出帕子，将曹颐拉到⾝边，一边替她擦拭脸上的泪，一边満是慈爱地说：“快把泪珠收了，要不亲家大爷瞧见了，还当妹子受了多少委屈，怕要心疼死了！”
曹颐虽然急着去见哥哥，却也晓得婆婆说得在理，将泪痕全都擦拭尽，方带着个小丫头往前院去。
到了前厅，见到哥哥，曹颐刚想笑着招呼，看到⾝上的素服，想起去世的曹荃，不噤又有些难过，哽咽着道：“哥哥…”
曹见妹子进来，打座位上站起，见她面容苍⽩，眼圈泛红，⾝子⾐服空空框框，照去年清减不少，心里难受得不行。
“哥哥，二叔…二叔走的可安稳？”纵然对⽗亲不认自己有些埋怨，但是曹颐还是忍不住开口问道，只是这“⽗亲”二字去无论如何也说不出口。
曹没有应答，很是平静地道：“萍儿，想⽗亲、⺟亲了吗？哥哥叫人送你回江宁，可好？要不，就随哥哥去山东，天佑満月了，模样很可爱！”
曹颐脸上露出疑惑，随后想到话中的意思，小脸顿时煞⽩，睁大了眼睛道：“哥哥？”
曹摸了摸她的脑袋，道：“但凡哥哥活着一天，也不会允许萍儿受委屈；就算哥哥死了，还有曹颂他们、还有天佑！”
曹颐想着之前并未有哥哥上京的消息，不噤疑道：“哥哥，哥哥是为了萍儿专程回京的？”
还没等曹回话，就听外头一阵纷
，管事气
嘘嘘地奔过来，道：“，不好了，爷出事了，浑⾝的⾎！”曹颐唬了一跳，看了一眼哥哥，忙跟了出去。曹想着外头候着地魏黑与小満，难道是他们两个？
大门口，惊慌失措的禄穆布扶着浑⾝是⾎塞什图走进来门来。曹颐忙
上去，看着丈夫双眼紧闭，脸上青红一片，不噤讶然出声：“这…这…禄穆布之前来过觉罗家，见过曹颐地，见到她如遇救星，急道：“嫂子，快叫人关大门，不知打哪儿来个疯子，给了哥哥一板砖！又追过来打！”说着，忙招呼边上的人关上大门，上了门闩。曹本是跟在曹颐⾝后过来的，已经想着不管如何，要先揍塞什图一顿。没想到却见他这副不生不死的模样，就听大门外有人⾼声喝骂：“塞什图，
你大爷，你这⻳孙子，给爷滚出来！”一句话，听得曹与曹颐都愣住了，这，不是曹颂，还是哪个？
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