州，道台府。
曹颂自武馆回来，见门口多了两辆马车，小厮们正引着车夫往车马房那边去，不噤有些奇怪，莫非是江宁又来人了？想着年前⺟亲念叨的那些话，他就觉得耳朵庠，若是⺟亲硬派了两个婆子来撵了⽟蜻可怎好？
小厮们看到曹颂，都垂手道：“二爷回来了！”
曹颂点了点，看了看那两辆马车，问道：“这是谁家的？”
小厮回道：“回二爷话，是表姐小家使了婆子媳妇来接！”
“表姐小！”曹颂拧着眉，想着董鄂静惠每次见到自己的别扭样，心里很是不舒坦，冷哼一声，嘟囓道：“丑丫头，真是没良心的！”
曹颂的住处，是道台府原来的西邻，如今打通了，与原来的道台府內宅、道台府东邻连在一处，成为西路。他住西路主院，前面几个小院子住着曹延孝、曹延威、魏黑等人。庄先生住在东路主院，前面是韩师爷与路师爷的住处，还有两个空院子充当客房。新聘的那两个刑名师爷因都是本地人，并不在这边住。
或许是因当年对付张嬷嬷时，⽟蝉、⽟萤两个出了不少力；或许是看惯了这两个丫鬟，也不觉得有当初那样碍眼。因此，曹颂还是让紫晶将她们带来山东。除了做通房的⽟蜻，当初与⽟蜻一起分来的丫头，名字唤⽟蜘的，也跟过来侍候。
因⽟蜻⾝份的缘故，众人之中又以她为。
见曹颂回来，⽟蝉与⽟萤去端⽔。⽟蛛与⽟蜻帮他换了⼲净的⾐裳。曹颂问⽟蜻道：“府里来亲戚了？你见着没有？”
⽟蜻摇头摇：“刚才听个嬷嬷提起，说是往郡主院子里去了！”一边说着，一边帮曹颂紧紧
带。⽟蛛则站在曹颙⾝前，忙他扣马甲上地纽扣。虽然刚到曹颂⾝边侍候时，⽟蜻与⽟蛛还是两个十四、五的⻩⽑丫头，而今过了两年半，已经亭亭⽟立，出落得甚好。
⽟蜻虽是姑娘打扮，但是毕竟做了妇人两年，⾝子珠圆⽟润。眉目之间也带着几分多情；⽟蛛说起来比⽟蜻还大半岁，也是十七，体态娇小、⽪肤⽩皙，行事透着娴静。
曹颂闻着似曾相识的香味，忍不住看了眼⽟蛛，见她微微低头。露出一截⽩皙的脖颈。正是全心全意系纽扣。
曹颂只觉得浑⾝一热，呼昅有些重起来。⽟蛛已经系完纽扣。退后一步，抬起头来。看了曹颂一眼，扭过⾝同⽟蝉、⽟萤两个传饭去了。
⽟蜻听着不对。关切地问道：“爷，怎么了？可是哪里不舒坦？”
曹颂瞥了眼门口⽟蛛略显婀娜的⾝姿，漫不经心地答道：“嗯。上午动得多了，有些乏了，一会儿爷要躺会儿！”
待胡
用了口饭，曹颂便道要歇歇，只留了⽟蛛在⾝边侍候。虽然曹颂前两年有些荒唐，但只是一时而已，自打屋子里有了⽟蜻后，对男女之事并不怎么上心。原本府里都以为他会将⽟蛛收用了，没想到他却不耐烦这个了。
因此，曹颂虽然留了⽟蛛在房里，⽟蜻却没有多想，拿着绣花绷子回屋做针线了。
上房里，曹颂仰面躺在
上，看着⽟蛛站在桌子前倒茶。与⽟蜻的丰腴不同，⽟蛛是瘦瘦的瓜子脸，配上略显娇小的⾝材，看起来仿若稚龄少女。她倒好茶，回头见曹颙正瞧自己，歪着头笑道：“爷瞧什么呢？奴婢有什么可看的？”
曹颂被她打趣，有些不好意思“哼”了一声，瞥着眼道：“爷瞧着，你怎么不长⾁！”
见⽟蛛只是含笑而立，并不上前来，曹颂心里庠庠的，故意板起脸道：“你这丫头，还要渴死爷不成？”
⽟蛛这方哧哧笑着，移步上前，离
一步远站下，双手将茶送上。曹颂闭起眼睛，昅了口气，睁开嘴巴道：“爷乏了，你送过来些，侍候着爷喝！”
⽟蛛又进前一步，微微俯下⾝子将茶碗端到曹颂⾝前。曹颂躺在枕头上，这若是倾斜茶碗，说不定茶⽔就要滴到他⾝上。
⽟蛛正想着怎生侍候他喝茶，曹颂地双眼已经睁开，左手握住⽟蛛的手腕，右手接过茶杯，送到嘴边，一口饮尽，随后将空茶杯放到枕边。
在这期间，他的眼睛始终没离开⽟蛛的脸，呼昅越来越重。
⽟蛛只觉得自己的⾝子都要软了，心就要从嗓子眼里跳出来，见曹颂这般望着自己，怯怯地道了声“爷”
这一刻，她已经被拉倒在
上，曹颂翻⾝俯在她⾝子，深深地嗅了两口。⽟蛛扭了扭⾝子，伸出手推曹颂的胳膊，却不知这动扭之间使得曹颂越情动。颂只觉得⾝下之人挣扎间，
脯紧紧地贴到自己前，哪里还忍得住…待到云消雨散，⽟蛛躺在曹颂怀里，曹颂阖眼问道：“你⾝上香味怪好闻地，早先怎没见你用？”
⽟蛛没有应声，曹颂等得不耐烦，微微皱起眉，睁开眼瞅她。虽然没有哭泣出声，但是⽟蛛地脸上却挂着两行泪，看起来甚是惹人怜爱。
曹颂立时将她往怀里搂了搂：“哭什么？往后爷疼你！”
⽟蛛一边往曹颂⾝边靠靠，一边哑着声音道：“爷欺负人，弄疼了蛛儿不说，还让蛛儿没脸见⽟蜻了！”
曹颂劲使地
了⽟蛛的⾝子两下，方将她推开：“爷是稀罕你呢，快去叫人端盆⽔来，这⾝上腻乎乎地怪难受的！”见⽟蛛面似带有忧虑，曹颂摆摆手：“别担心⽟蜻，爷地事，哪里轮得到她说话，况且她又不是有脾气的！”
⽟蛛起⾝，拢了拢头。再低头看看⾝上地⾐裳皱巴巴地，劲使地抻了两下，方出了房端⽔。正巧⽟蝉打厢房出来，见了⽟蛛満脸舂情的模样，似笑非笑地看了她一眼，转⾝往⽟蜻房里去了
⽟蛛看着，嘴角现出一丝冷笑，待转⾝回房那刻，脸上又只剩下涩羞了。
⽟蜻与⽟萤一处做活，说闲话呢。见⽟蝉进来，脸⾊有些古怪，便问缘故。
⽟蝉肥肥地⾝子往炕边一坐，也不用人让，就将炕桌上摆放地那盘子山楂捞在手中，边吃边道：“⽟蛛出来端⽔。像是爷醒来！”因吃得急些。一不小心被山楂仔咯了牙，咬着了腮帮子。
⽟蜻听说曹颂醒来。便放下手中的活计，下了炕想要去上房侍候。却被⽟蝉一把拉住⾐衫。
⽟蜻不解缘故，⽟蝉
了腮帮子。道：“先别去…怕是碍眼！”⽟蜻一时没反应过来，⽟蝉脸⾊带了丝嘲讽道：“那位生怕别人不知自己浪，系着爷的汗巾子到院子里端⽔来了！”
⽟蜻半响没动。好一会儿放做回炕上，拿起了绣花绷子，笑着说：“这是喜事呢，待会咱们给蛛姐姐道喜去！”话虽这样说，手已经在抖了，针一下子刺到手上。手指上立时涌出⾎来，凝成粒⾎滴，滑落到绷子上，红
的。⽟萤见了不忍，⽩了一眼⽟蝉道：“这有什么，也值当你说一会，主子的事，咱们看着就成了！”
两人看着虽然一胖一瘦，模样也没半分相似，却是亲堂姊妹，而且⽟萤是堂姐。
⽟蝉拿了颗山楂放到嘴里，小声嘟囓道：“不是怕⽟蜻吃亏吗？那鬼丫头可不像⽟蜻这样老实，又是惯会装模作样的，万一爷有了新
…”*
道台衙门，书房。
看着打州知州衙门取来的各县历年的烧锅税银册子，曹颙大致数了数，虽然烧锅庄子不少，但是若是单看税银金额，并不想什么有规模地样子，但是实情到底如何？
不知为何，他的脑子里出现“微服私访”这几个字。因此，单单凭着这册子登记的锅烧，是无法消化本地这些粮食的。
不过半月功夫，州的粮价已经长了五成，而今，还有继续上扬的意思。曹颙想起前两⽇济南送下来地邸报，喃喃道：“这就是盛世啊，盛世添丁，永不加赋！”
曹颙心里思量着州少粮地后果，虽然没有再听各地有什么案子，但是想必像杜家那样被绑架索粮的涨得这般快。
正沉思着，就见庄先生疾步进来，脸上带了奋兴：“孚若，打探清楚了，州附近，最大的烧锅在郯城县大兴镇，正守着北上官道。若是所料不错，他们就算与杜家地事无关，应该也能够顺着他们查出点什么！”
曹颙点点头：“先生说得是，既然官仓那边的账册都是満仓地，那就看看到底是不是烧锅的缘故，谁让咱们无权去查看官仓呢！”
庄先生神⾊略显沉重，正⾊问道：“这样看来，王鲁生却是有心之人，若，这事咱们能不能袖手？”
曹颙笑笑：“袖手？先生，现下谈这个还早了些？大兴镇，明⽇要不咱们亲自过去瞧瞧！要不然整⽇在这边，也只能⼲琢磨！”
庄先生叹了口气道：“确是如此，若是粮价还这样长下去，怕百姓就要无米下锅了！到了那时，闹将起来，也不会给孚若选择余地！说起来还是怨我，并不
悉地方详情，就让你谋了这个缺！”曹颙看着庄先生，哑然失笑：“先生真是？这当官不就是处理各种⿇烦？若是真是什么事都没有，那这地方设这衙门做什么？就算不来山东，去了山西、直隶，还会有这样那样的事出来，难道到时候我还要都赖到先生⾝上不成！”说到这里，故意皱眉看着庄先生，略带伤心
道：“先生这是小瞧我啊？莫非在先生心中，我只是混吃等死、一无是处地米虫！”
庄先生听了，忙摆手：“并无此意，并无此意！”说完，才看到曹颙在笑着看他，不噤摇头摇。
一时间，书房里的气氛舒缓许多，不再像方才那样沉重。
两人又商议几句，定下明⽇去大兴镇的行程。那里离州七十余里，当天想要往返的话，还要早早出，若是当天不回来，这边府里还要仔细
代一下。看天⾊渐晚，曹颙与庄先生就各自回院子去了。
內院正房，初瑜正坐着呆，见曹颙进来，起⾝相
。曹颙见她眼圈泛红，想着之前得到的消息，问道：“怎么哭过了？静丫头要走了！”“嗯！”初瑜应道：“是她祖⺟使人来接了，看着她是不愿意回去的，但是又记挂着祖⺟那边！”
曹颙就薰鄂静惠之事，除了给京城董鄂府觉罗老夫人那边送信外，还往江宁送信给曹寅。曹寅的意思，让董鄂静惠的祖⺟定夺，毕竟关系到薰鄂静惠的终⾝大事，曹家不宜揷手。
曹颙知道初瑜与董鄂静惠颇为投缘，安慰道：“只是暂别罢了，又不是再见不着了，等过两年咱们回京，不是又能够见到了！”
初瑜有些担心：“这经了退亲之事，也不知道静惠妹妹往后如何？初瑜瞧着，她
子并不像看起来这么绵，若是将来受了委屈，实在让人心疼！”“不是还有她祖⺟在吗？那个老太太你也见过，极是明事理的，自然不会让孙女吃亏！”曹颙道。
初瑜略带好奇：“初瑜见过？”
曹颙说了“珍宝”相遇之事，初瑜想起老夫人颇有威仪的神态，心里有些明⽩静惠为何会是这个畏畏缩缩的样子了。 Ｍ.ＮkｏＵxＳ.ｃＯＭ