曹颂听说这人还有气，忙对墨书道：“去，将他扶上马来，约莫着是那个丧良心地撞了他，也不说下来查看查看！”
墨书闻言刚要下马，就见魏黑摆了摆手，笑着对曹颂道：“二公子既然好心，何不救人就到底，这假手于人还有什么意思！”
曹见魏黑笑得古怪，听着这话，这人又不像是什么重伤，便往那“小厮”脸上仔细看了两眼。他心中渐渐有数，虽然知道不便，但是眼下也不是讲究这个的时候，便不应声，看着曹颂反应。
曹颂抓抓头，跳下马背，笑着对魏黑道：“魏大哥，你咋笑得这样贼，是不是被刚才那小娘们勾出火来，看到个小子都要琢磨开了？”
魏黑被他一句话堵得没话说，⼲笑了两声，抱着胳膊看曹颂作为。
曹颂虽然向来耝心，这次却精细了，扒拉扒拉那“小厮”的胳膊和腿，看着都没伤处，应该只是额头上磕出⾎来，便放心不少。他用袖子将那人脸上的⾎渍擦了擦，随后用胳膊将那“小厮”的
⾝一夹，就这般回到马前。曹与魏黑看了，唬一跳，生怕曹颂再把这人再摔一下。幸好曹颂还知道小心，平安无事将那人扶上马背，两人这才松了口气。
刚进城，就见城门有一标兵丁，⾝上的兵号上写着“督”字，看来是总督府的督标。他们随同守门的官兵，对出城的百姓进行盘查，中间免不了顺手摸快银子什么的。百姓们虽然有低声诅咒的，但是当面谁又敢呢？自然是陪着小心，仔细应对着。
对于进城地。这些兵丁反而不管不顾。曹见了，不由皱眉，方才出城并不见这些督标，这又是唱得哪出？
小満见曹这个神情，就从怀里讨出几个铜板来，打离城门不远处一个卖炸糕的大嫂那里买了几块糕。顺便问了问话。
这大嫂也说不出缘故来，但是说这事并不稀奇，每月，总要这样来上几遭。不止是出城的百姓不容易，就是她们这些小买卖人也不易。这个兵爷爷京经常是⽩吃⽩拿。谁要是敢嗦一句，立即就回被掀了摊子，说不好还会挨一顿拳脚。
曹摇了头摇。只是“天
令其亡，必先令其狂”也不知噶礼哪里这样大的倚仗，敢如此胡作非为？他曾听⽗亲提过，去年舂江南粮价上涨之事似乎就是噶礼的手笔。噶礼勾结海匪，将粮食运出⾩，谋取暴力。张伯行听到些风声，全力稽匪，就要是釜底菗薪。彻底将噶礼这个大蛀虫拉下台。这才使得噶礼战战兢兢。一心要除掉张伯行。因没有证据，曹寅也不好随便上报。况且张伯行在江南处事确实有“结
”嫌疑。不过这个，与皇位没有⼲系。是“汉臣”。康熙下旨申饬了几次，对张伯行多有提防。虽然曹寅是旗人，但是毕竟是汉人，知道康熙的避讳，在噶礼与张伯行之争中，不好为张伯行说话，只能选择袖手旁观。
按照曹颂地意思，是要将那“小厮”送到医馆去。曹想了想，还是摇头摇，道：“既然魏大哥说不碍事，那就先带回府去吧！先请府里大夫帮着看看，不行再请外头的人！”
曹颂觉得哥哥说得在理，便点点头应了。
曹有些为难，看了看魏黑，见魏黑点点头，方放下心来。
回到织造府，天已过午。
管家曹元正在门房这边张望，见到曹与曹颂回来，忙上前牵住曹的缰绳：“大爷、二爷，老爷、太太问了好几遭了，一会儿要在开
院摆宴，为亲家老太太与舅爷践行呢！”曹翻⾝下马：“瞧我，忘记同门上
代一声，倒是劳烦管家惦记！”曹颂也下马，笑着说：“哥哥同我都记着呢，这不巴巴地在饭时前赶回来！”
曹元见曹马上还爬着一人，略感诧异。曹颂一把将那人拉下马背，抗在肩上，问曹：“哥哥，这小子怎么安置？”
曹见曹颂这个动作，表情有些僵硬，忍不住看了看魏黑，后悔为何要任由他捉弄曹颂。魏黑像是也明⽩曹心中所想，摸了摸下巴上的短须，讪笑了两声。
“哥…”见曹一时没应声，曹颂拍了拍肩上那人：“这小子咋安置？”
曹对曹元道：“收拾出一间客房来，在叫元嫂子挑两个健硕的仆妇先照看！”
虽然看出这“小厮”是女儿⾝，这样救人危难之事，曹也愿意为之，但毕竟这人⾝份未明，还是要谨慎些方好。
曹元听得糊涂，不明⽩为啥看顾个小子还要选仆妇，但是既然是自己大爷安排地，那当然便痛快地应着。儿，看了又看，亲了又亲，很是放心不下。李氏红着眼圈坐在椅子上，原本她也当李鼎是病了的，虽然舍不得⺟亲，但是也知道老人家放心不下李家那边，并没有想拦着不让回去。偏昨个晚上，听曹寅提起，李鼎生病之事只是一个说辞，现下她很是为难。
李氏想要与⺟亲道明原委，挽留⺟亲；又怕这样拆穿堂兄的谎话，引得老太太恼，使得曹李两家本就已经生疏了地关系越紧张。若是不挽留⺟亲，按照⺟亲之前所说的，想要再接她过来却是千难万难。
初瑜坐在婆婆下，看着⾼太君怀里抱着的
娃娃，眼中一片
羡。虽然李氏对她很是亲切，并没有追问过她孕怀之事，但是她仍是难免生出愧疚之心。曹家长房只有曹一个，曹寅又已年迈，这繁衍子嗣、开枝散叶之事便落到曹⾝上。初瑜不由得有些黯然。这再过十来天便过年了，自己就十七了。
⾼太君摸了摸五儿的头，对李氏道：“你与曹女婿轮不到我这老婆子多嘴，就是外孙与孙媳妇…”说到这里，看了初瑜一眼，道：“老婆子瞧着也是好的。只有这一个，生下来就是没娘的孩子，委实叫人心疼！”
李氏听了，隐隐又生出些希望来：“⺟亲说的可不是，五儿实在可怜。尽指着⺟亲多疼惜疼惜呢！”
⾼太君摇头摇：“老婆子毕竟是李家人，没有一直住在曹家地道理。这一年多来，能够与你团聚团聚。我这老婆子也没啥好求的了！你大娘上了岁数，八十多地人，谁还知道能够再有多少⽇子？你也知道，咱们娘俩能有今天，都靠你大娘地照看。虽说名分上是妯娌，但是老婆子一直将她当成亲长敬着。这人上了岁数，
子就独，除了我，你大娘与你嫂子、侄媳妇她们也说不上话。就算没有鼎儿生病这事。我也是要回去的！你若是真心孝敬我。便多劝劝曹女婿与外孙，让他们与李家好好相处。李家。是你地娘家人呢。就算是不看我地份上，也要念在你的份上啊！”初瑜在旁俯听着。只觉得稀里糊涂，心下有些奇怪，别说曹向来待人和善，就是公公看着也并非是刻薄之人，怎么听⾼太君地话，像是这⽗子两人与李家不合呢？⾼太君说完最后一句，才想到还有初瑜在场，说这些却是不妥当，微微皱眉，扫了初瑜一样。赶上初瑜也好奇地望过来，两人正好对上。
虽然初瑜已经改了式，学着婆婆盘着髻，并没有梳两把头，但是因⾝上⾐裳要几⽇方能赶制好，便仍是穿着件样式喜庆的旗装。可是这番妆扮落到⾼太君眼中，仍是引得她一阵心烦，立时拉下脸来，眼中満是寒意。
初瑜被⾼太君看得一哆嗦，眼泪已经出来，却又不敢吱声，便低着头不语。
李氏因⾼太君提到伯⺟李煦之⺟文氏，知道再不能留下⺟亲，还在默默感伤。待醒过神来，才觉气氛不对，抬头望去，⾼太君神情森严，正是要作初瑜，不由急着唤道：“⺟亲…”语调里尽是祈求。
不管怎么说，她只有一个儿子，又只有这一个媳妇。这几⽇接触下来，瞧着也是个乖巧懂事的，实不忍心媳妇平⽩无故再受什么委屈。
⾼太君被李氏唤过，方静了静心神，转过头去，看着供着那观音像，数起手上地念珠来。同孩子们也要过去的。就是曹荃，也早早地打衙门回来，过去陪着李煦说话。
兆佳氏知道⾼太君有些古怪，看不过妇人旗装妆扮，但是也并没有放在心上。她⾝量⾼挑，若是真换上汉家妆扮，那才是不伦不类。幸好老太太还是知礼之人，亲戚之间，说话还算客套。
正好**抱了姐儿过来，这是兆佳氏去年中秋前生下女儿，在叔伯姐妹中排行第四，大名叫曹预，如今一岁半，正是学说话的年纪，看到⺟亲，伸手要抱。
兆佳氏怕弄皱了新换上地⾐裳，并没有接过来，而是拉过女儿小手，亲了两下：“预儿乖，跟着嬷嬷好好在家待着，晚上给你带个妹妹回来，陪着你玩
路眉留下的这个女儿，始终是兆佳氏的心病。这一年多他们夫
之间这些变故，她以为
源都在五儿⾝上。曹荃私自做主，将五儿抱去给⾼太君抚养，这样兆佳氏心里很恼。她觉得这实在是丢脸丢大了，怕是那些亲戚背后都要讲究自己。有好几次，她都忍不住想要同李氏抱怨抱怨，但是又放不下⾝份，更怕因此让嫂子瞧不起自己，便只有苦⽔往肚子里倒了。
如今，听说⾼太君要回李家，最⾼兴的莫过于兆佳氏了。她是嫡⺟，想要抚养庶女，谁还能挑出不是不成？
下午饭摆在开
院，用屏风隔着，女眷与孩子们配老太君在屏风里；曹寅兄弟并曹、曹颂、曹硕陪着李煦坐在外间。因没有外客，大家都比较随意，亲戚之间说说笑笑，看着很是热络。在酒桌上，李煦还悄悄注意了下曹的神⾊，早间说那些略带嘲讽的话，也是他有意为之，想要看看曹心
如何。见曹神⾊如常，与自己说话不见半点异样，李煦不由得暗暗心惊。想不通这曹的品
到底随谁，这看起来既不像其⽗那般博学耿直，也不似其⺟那般宽厚良善，这使得李煦有些看不透、摸不着的感觉。李煦笑着与曹寅兄弟⼲了几杯酒，心里却満是不忿，自己那点比曹寅差呢？只是因曹寅早慧，正合了万岁爷爱才之心，自己这半辈子才一时屈居于曹寅之下。这论起来，他进宮伴驾的时间比曹寅还早。想起早年之事，他又不噤有些埋怨自己地⺟亲文氏，若不是告病离宮早些，也不至于让孙氏这般受到万岁爷看重。
心头郁结，不知不觉，李煦就有些醉了。
曹寅见他老态尽，亲自与儿子将他扶到客房安置，坐在他
边，又思量了许久，终是不忍心他这般消沉下去。回到书房，曹寅犹豫再三，还是提笔写了一个折子，婉转地点明李煦地惶恐之心，又是一番自己因病误事的自责。虽然没有直接为李家求情之意，但是想来那位也明⽩他上这个折子地用意。
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