舂听了常贵夫妇的话，犹如五雷轰顶，只觉得天旋地急，一脚踹开了旁边的官兵，不顾命的乍着膀子往前奔。
那被踹的官兵急了，嘴里骂着：“哪里跑来的混账东西，敢踢老爷我？”说着抬手就要去扇宁舂。
他刚一抬手就被人握了腕子，随后耳边有人陪情道：“王大哥，误会，误会…这位就是我要等的那位爷。”
来人正是曹府的一个长随，叫张义的。他与另一个曹府长随赵同两个按照曹？的吩咐，每⽇守在秋娘院子外照看，送些果蔬吃食药材补品，也顺带着等宁舂回来。
因在这边守了几⽇，张义与这群官兵混
了的。方才他是憋了尿，去寻僻静地方解手去了，这一回来就见一帮人挤成一团，院子外面喊里面哭的，便料是宁舂回来了，忙不迭过来劝架。张义一边儿从袖子里摸出块银子，往这群官兵里为的那人手里塞了，请众人放开宁舂。
这几个官兵知道这户人家是曹府的亲戚，这两⽇也得了张义的不少好处，便也就借台阶松手。
宁舂是认得张义的，⾝子被放开后，立时伸手揪起正要打千儿见礼的张义，急声道：“秋娘她…秋娘她…”像忽然想起什么，他没等张义说话，又一把推开，猛扑到门前，砸着门喊：“常贵？秋娘她…秋娘她…她…”
那个“死”字，宁舂实不敢说，生怕一出口。一切都变成定局了。心里隐隐的抱着一丝希望，只要不说，兴许…
张义忙也跟过去，劲使儿拉了宁舂道：“宁爷，宁爷，节哀啊！节哀！”
旁边官兵都为难的瞧着张义，直咂⾆道：“张兄弟。劝劝这位爷，别叫咱们不好做。”
张义満口答应着，将宁舂硬拉到一边。又劝宁舂：“宁爷。宁爷，您还要节哀！赵同去请我们大爷去了，约摸着也要到了！”
“节哀”二字将宁舂炸傻了。愣了好一会儿，方像抓了
救命稻草一般，反擒了张义地腕子，喝道：“节什么哀？秋娘哪里会有事？她定会好好地，还能往哪里去？”张义吃疼。一咧嘴：“宁爷您饶了小的嘿，秋姑娘这…这谁承想呢？我们守了好几⽇。每⽇都按照大爷吩咐问过几遭，就怕秋姑娘有⾝子不好的地方，却只说是无碍渐好…”宁舂横眉怒目，盯着张义：“既是无碍渐好，还节劳什子地哀？别以为你仗着是曹府出来的，就给爷胡咧咧，否着爷就要代你们大爷教训教训你！”
张义方要开口，马蹄声响起，胡同口疾驰过来几匹快马，曹？到了。
曹？翻⾝下马，走到宁舂面前：“景明…”只开口叫了一声，就再也说不出话来。头晌打人送补品与药材，这边还报说一切都好好的，怎么突然就没了？秋娘带着六个月的⾝孕，出了这般变故，便是什么安慰话都没意思了。
宁舂渐渐冷静下来，喃喃道：“小曹，这到底是怎么回子事？”
因赵同得了信就快马回曹府了，并没有细问
由，所以曹？也不知道什么缘故？虽说是病重些，有方子，又流⽔般地送着上好补品，怎么会平生变故？曹？是知道宁舂对秋娘的重视地，况且他出京前又将这边托给自己，心里愧疚得不行，一时不知该如何应答。
宁舂撇开头，过去踹了一脚门：“常贵，你说，秋娘到底怎样了？”
起初还有官兵想伸着去拦，被其他人拉住，示意他往曹？那边看。瞧张义的模样，这应该是他家大爷了。
这时候里面常贵也醒过味儿来了，带着哭腔回道：“三爷，奴才们该死，没有侍候好姨
。自前几⽇曹家大爷请太医给姨瞧过病，开过方子后，姨就像是渐好般。她不耐烦喝药，奴才媳妇劝了她几次，就是不肯喝，还特意嘱咐不要对曹爷这边提起，省得累曹爷跟着担心。”接着是常贵媳妇的声音：“三爷，今儿早间姨
还没事，将近午时却是不好，还没等奴婢们出来给曹爷那边报信，就见了红，没了！”曹？是前几⽇陪着陈太医来地，想起那⽇地医嘱来，这去毒解热的方子中，有好几位药如柴胡、苍术、玄参等都是不利孕妇的。陈太医特意
代秋娘，要多用些补药料理⾝子，毕竟孩子已经六个月了，万一小产地话，要防着⺟体凶险。想必是秋娘为了肚子里的孩子，方不肯喝药的，只是硬
着，终究是没有过来。顺天府的仵作与衙役得到兵马司这边送去的消息，赶了骡车来运尸。按照上面规定地章程，将把因疫暴毙的尸体晕倒炼场火化。
就像是流⼲了⾝体地⾎，秋娘的脸⽩得骇人。虽然是没了气息，但她反倒比生前看起来更美。她两只手
叉，放在肚子上，即便是僵硬了，也没有松开，脸上的神情凝固在由悲哀伤心转为听天由命的那瞬间。宁舂却是哭也哭不出来了，唤了一声“秋娘”呕了一口心头⾎，昏死过去。曹？连忙扶住，一边打人跟着仵作们去炼场收秋娘的骸骨，一边叫人找了马车，将宁舂带回曹府。
宁舂从保定快马赶回，本就疲劳不堪，又是这般打击，便有些
不住。他向来为人伶俐，听了秋娘生病的经过，自然也就想到了她不肯服药治病的原由，不噤又恨又悔，对曹？道：“都怨我，出京前整⽇里与她说孩子，还说等孩子生下来，接她回家安置，省得这般偷偷摸摸，十天半月见不上面！她只当我是看重子嗣，却不知我…我只是想找个由头，接她到⾝边。给她个名分罢了！”虽然特意接了陈太医来瞧。但是因是心病，也只好说是慢慢劝解。
因雍王爷那边轮番
，找曹？探问。宁舂得知他要去做防疫的差使，也已，仔细叮嘱再三。
曹？倒情愿宁舂骂自己一顿，若是自己早就想到这些，早点规劝秋娘。或许不会有这般局面。
在曹府歇了一晚后，宁舂虽然⾝体还虚，但仍挣扎着告辞回府去了。
这般的生死离别并不是只在一处上演。不止是外城平民小户人家因疫暴毙多人。就连王公勋贵家，也不能幸免。最让雍亲王等人心惊地消息是，毓庆宮地五格格没了。瞧着正是时疫的病症。
虽说皇帝与太后如今不在宮里，但是后宮还有尚未随扈的嫔妃与几位年幼阿哥。若是她们出了什么闪失，那这个罪责却是连亲王阿哥都承担不起的。
当即，与几位阁臣王爷商议后，雍亲王又派人送折子往热河。
热河那边关于这次京城疫症的旨意是初五下来的。命各个衙门听从两位主事阿哥之名，全力防疫。使得疫病早⽇遏制。
随着参与防疫的人手增多，京城时疫地消息再也庒不住了。平民小户还好，权贵人家消息灵通，原就影影绰绰地听到些，如今却是得了准信，着实是人心惶惶。
因曹？要跟着九门提督的人在內城查疫情，庄先生也是放心不下，却也没有旁的法子。使点小手段让曹？避开这样地差事不难，但是谁都不是傻子，哪里还想不出来是故意为之？
曹？因不愿让初瑜担心，并没有告之她确切详情，只说户部衙门有事。
出了大门，魏黑魏⽩小満等人都牵马等着了。曹？见到魏⽩，想起前些⽇子他略带得意地炫耀过，媳妇有了⾝孕，他要当爹了。又想到去了地秋娘，曹？便说：“有些事要托给魏二哥！”
魏⽩拍拍
脯道：“包在我老⽩⾝上，公子有话尽管吩咐！”曹？指了指曹府大门：“这两⽇巡捕营要派人到各家各户盘查，顺天府或许也会来人问询登记，大管家到底上了岁数，你留在府里照看些，出面应对应对！”
魏⽩挠了挠头，很是不解：“不是说公子今儿就去巡捕营那边，怎么咱们府里他们还要来盘查？”
曹？道：“别说是咱们府，就是王公府里也是免不了的！”
魏⽩听了，不做他想，慡快地应了下来：“公子安心当差，这边
给老⽩，不必记挂府里！”“嗯！”曹？在马上点了点头：“那就劳烦魏二哥费心了！”
等出了胡同，曹？的神⾊却转为凝重，再也轻松不起来。在天灾与死神面前，人地
命被肆意掠去，本不给你反抗的余地。“公子，若是真这般凶险，那您不能去！”魏黑策马近前，拉住曹？的马缰，皱眉说着，态度很是决绝。
打曹？七岁时，魏黑就跟魏⽩暗中保护，可以说是看着他长大的。魏黑心里，对曹？更像子侄般。
曹？知道他为自己好，也不恼他的失礼，只是笑着说：“哪里就那么严重了？连雍王爷他们都忙这个，若是真有什么事儿，他们早就回避了！”
魏黑还是不信：“那公子打我二弟在府里？”
曹？知道瞒不过他，实话实说道：“也是以防万一罢了，咱们是男人，⾝子強壮些，就算是有点闪失，早点用药也能够
过去。魏二哥这边却要顾及到芳茶，毕竟是有了⾝子，还是稳妥些好！”魏黑越不让曹？去了：“公子能够顾及到我二弟，就不能够多爱惜爱惜自己？咱们犯不着去冒这个凶险！”曹？回头望了望曹府地方向：“眼下，可不是独善其⾝之时！这內城的疫病若是遏制不住，扩散开来，咱们府里这边也是难以幸免！”说到这里，神情越坚定：“说起来，还要感
雍王爷将这差事安排给我，换作其他人，这关系到阖府安危之事，我还真是不放心！”“公子，咱们带着大家去昌平庄子不行吗？那边在山里，要比京里全安得多！”魏黑満是担忧。
“说这些却是晚了，初二开始出城就要受限，昨晚开始就正式噤止城门出⼊了！”曹？摇了头摇，笑着安慰道：“魏大哥且宽心，我可是惜命之人，不会让自己有了闪失地！”
魏黑听了城门已经噤止出⼊，只好无奈地放下缰绳。他也是明⽩人，这內城出不去，若是再不想法子遏制疫病，使得疫病肆意起来，到时候谁都跑不掉。
吴茂、吴盛与小満三个在旁听着，也都神⾊郑重起来。曹？看了他们一眼，问道：“你们怕不怕？若是害怕，就回府去，我不会怪罪！”
一句话，说得吴茂他们三个都急了，吴茂道：“大爷都不怕，咱们还怕什么，难道我们的
命比大爷还尊贵不成？不就是个时疫吗？大爷带着咱们出马，自然是战无不克！”说话间，士气十⾜的模样。小満则忍不住埋怨着：“大爷惯会小瞧人！就算不是为了别人，只为了満府上下百十来号，别说是查这个，就是刀山油锅小満也去的，要不还算什么爷们！“”
这一句“爷们”逗得大家都笑了。小満今年虚岁十五，正是变声期，哑着嗓子，端起一副大人模样，样子实在滑稽。
气氛不似方才那般凝重，曹？用马鞭指了指崇文门方向：“既然咱们都是不怕的，那就出！”
众人笑着跟上，没人会想到，变故总是突如其来，使人措手不及；没人会想到，自⾝命运会因眼下这个选择彻底改变。 Ｍ.ＮkｏＵxＳ.ｃＯＭ