胡季仁在后面大呼小叫，程梦星只懒得搭理他，径直的大门。
胡季仁刚要跟出去，却被掌柜的拦了请结账。
程梦星出了大门才觉得敞亮了不少，回头见胡季仁和掌柜的比比划划的，不知道是讲价还是做什么，心中嫌恶，暗骂胡季仁没个出息，深以同这种人是亲戚为聇。
小二牵了马过来，程梦星想也不想，翻⾝上马，不肯等胡季仁便要走，忽然听⾝后有人唤“程先生”
程梦星回头，却见是曹？。
原来曹？想着今⽇宴请程梦星，早早结了手上的活计，早早回府。路过这条街，他正瞧见程梦星从宾悦居里出来，便笑着过去招呼了一声。
两厢下马见礼后，曹？笑道：“先谢过程先生的礼。前几⽇宴席忙
，也没得好好同程先生好好喝上一杯。这几⽇部里琐事繁忙，也没得个空。我原想今儿请先生吃酒的，看来，程先生这是吃过了，真是不巧。不知道程先生明⽇有空没有？”程梦星忙头摇道：“曹公子客气了。值不得什么，这前后也吃过曹公子几次酒了，当是程某做东请曹公子才是…”话没说完，却被胡季仁一声“表哥”打断了。
胡季仁追出来时，只顾着撵上财神爷程梦星了，没注意后面的曹？。待瞧见时，他这声“表哥”已经喊出口，还颇大声，引得曹？一行人都瞧着他。
胡季仁想起月前叫曹？踹得肋骨青紫，就觉得腿肚子有点软。看着曹？⾝着⾼自己一品的官服又有些虚。虽然不情愿，却也只能过去规规矩矩打千儿见礼，口称：“下官见过曹大人。”
曹？看见他，就觉得恶心，也不理他，只诧异地望着程梦星，以目光相询那“表哥”何意。
程梦星既装不出来不认识胡季仁的样子。也装不出不知道胡季仁认得曹？地模样，无奈之下，只得摇头摇。喟然道：“曹公子。这是程某地远房表弟。”然后也没有解释别的意思，便道：“今⽇实是俗务
⾝，公子的好意程某心领了。改⽇程某做东相请公子。”曹？微一点头，自然也不会接胡季仁的话题，只说：“既然程先生还有事，便不打扰了，当是改⽇我再相请先生。”说罢。拱手告辞。
胡季仁被晾到了一边儿，⼲瞪眼也没人理会他。望着曹？的背影。胡季仁还做了一副咬牙切齿的样子，嘴里小声嘀嘀咕咕不知道说些个什么。
程梦星庒
就不搭理他了，催马就走。胡季仁这才回过味儿来，赶着去抓他缰绳，却哪里抓得住。自己的马还没牵过来，他忙不迭⾼喊着“表哥”又骂店小二叫赶紧牵马，
了一阵，待上了马，程梦星早就走得无影无踪了。曹？前些⽇子就叫人查了胡季仁，知道他新买地户部山东司堂主事，出⾝武陵胡家的旁支，至于其⺟族却是要到当地去查了，因此派了人下去湖北去详细查，好从中找寻紫晶家人的线索。因关注点不同，曹？并不知道胡季仁和程梦星有亲这事。
待回了府，曹？就找了庄席询问程梦星地事。当初用程梦星盖园子，因是庄席举荐，曹？十分放心，也就并没有特别问询程梦星家世背景，只记得也是个京官地后人。
庄常听了曹？的问话，道：“其⽗程文正已经过世有些年了，原是工部主事，康熙三十年的进士，素有才名，可惜了英年早逝，四十四岁就殁了。而后程梦星就带着寡⺟回了扬州老家。四十八年才再次进京地。”
扬州？程？曹？一愣，忙问：“和扬州盐商程家可有关系？”
庄席点头道：“正是程家嫡系子孙。现下程家家主是程梦星的亲大伯。这些盐商家族的规矩是把银钱聚到一处，由家主择人经营生意，旁人则是按照祖辈留的分例分花红，自行做些什么，家主并不管。这程梦星从其⽗辈起，已是弃了商路，专事儒业。虽为官不为商，但仍有花红可菗，因此家资颇丰。他家京里就有不小的私宅，修得也是极雅致地，我故此将他举荐给你。”
曹？点点头，又问：“那先生可知他有什么姓胡的表弟？”
“胡家？”庄席想了半晌，道：“若说胡家，只就一处。程梦星地外祖汪懋麟无子，只两女，一女嫁与程家，一女嫁与胡家。若说是姓胡的表弟，怕就是程梦星姨丈家的人了。只是听闻这程梦星的姨丈胡期恒并无子嗣，想来是胡家族侄吧！”
这拐得七扭八歪的关系曹？听着直
糊，只问：“这胡期恒是武陵人？”庄席道：“胡家是武陵望族。哎，令尊当认得这胡期恒。其⽗胡献征原做过江苏布政使的，与令尊是同僚。胡期恒在扬州考的举人。后四十四年万岁爷南巡，曾招了江苏举人秀才到御前考以文墨，胡期恒诗做的极好，深得圣心，便被万岁爷亲点破格拔擢⼊翰林院，授以典籍。如今还在翰林院当差。”
曹？微微皱眉：“这胡家和曹家没有亲戚关系吧？”
庄席一怔：“没有。？儿何？”
曹？头摇笑道：“没什么，只这么一问。”不由心道，没关系就好。别绕了半天，那混蛋也成了自家亲戚，倒不好惩戒了。
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圣驾十二月十八到京，十九恩赏的旨意就下来，內容是因曹？在户部当差“
行勤勉”、“居官颇优”将爵位升两级，由三等男升为一等男，并赐假期一月，以备娶亲。“
行勤勉”、“居官颇优”曹？都要觉得臊得慌了。虽然康熙是好意，但是这旨意明下来后。曹？却都不知怎么见户部的同僚。与那些整⽇忙得脚打后脑勺的司官相比。他不过经手了两件事，哪里算是上什么“勤勉”不过是为了娶亲时更体面罢了。眼下，曹？地婚期⽇益临近。他是长房嫡子，曹家未来地当家人，
娶的又是淳郡王府的格格，婚事自然不能怠慢。看到阖府上下为自己的婚事忙作一团。曹？却是如梦似幻的感觉，没有半点实真感。是叹息，还是
喜。他自己也说不清楚。只是有时会失神呆。十二月二十四，平王福晋与曹颐都回到曹府，帮着料理曹？的亲事。这边外事还好。有曹忠、何茂财等人跟着料理。內宅是紫晶，虽然有诸位管事婆子并王府派来的几个嬷嬷，但是因⾝份所限，没有能够出面招待女客地。曹颐是新婚不久的小媳妇，尚带着几分腼腆。只是帮着紫晶管事，请姐姐出面招待亲朋女眷。
前院的喜棚已经搭就。厨行进棚试灶落作儿，本家账房宣告成立，诸事都准备齐全。
虽没到正⽇子，却已经陆续有亲友上门道贺，自然少不了地酒菜席面。
等到二十五，簇新地花轿已经摆在喜棚前，同时也算正式开席了。按照这个时候的规矩，这天是本族近亲同堂宴会，然后是催妆，
妆。曹家在京城没有族人，近亲也就是平王府与觉罗家，兆佳府也勉強算上。讷尔苏与塞什图，一个姐夫，一个妹夫，倒很是尽心尽力。除了近亲，像宁舂、纳兰富森、德特黑、述明等人，都是拿曹？当兄弟看的，知道他长辈不在京，便都提前一⽇过来帮忙。
用罢午饭，就要去淳王府催妆。这个是宁舂早就与众人合计好地，为了体面，让塞什图并七个御前侍卫，凑成八人前去催妆。因大家职⾼，又多有爵位，按照爵位品级穿上官服补挂，骑着⾼头大马，带着诸多随从，浩浩
地往淳王府去了。他们是催妆人，也算“送妆”的，一会儿将随着那边的嫁妆队伍回来。曹颐与紫晶又仔细将新院子看过，新房墙壁糊成四⽩落地，打扫⼲净，就等妆奁一到，即刻可以安妆。
虽然府里的院子都以树木命名，但是这处新院子却没有同例。因这是原本的几处小院子通开地，面积大些，还有个小花园，树木种类也多。曹？一时想不出什么贴切的，就将院名空了下来。
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从淳王府到曹家，一路上有穿着新⾐新帽地曹府下人往来报信。王府那边奁不久，这边就有音讯传回。曹颂带着他的表哥表弟，领着鼓乐手，在这里
妆。淳王府送嫁妆的队伍浩浩汤汤驶来曹府，整整堵了大半条街。
先是一百二十抬的家具开道，上等花梨、紫檀木所制桌几箱柜一应俱全，按着王府早先量好的地方一一安放到位。
而后八十一抬的衾被枕褥、幔帐挂帘、四季⾐裳并尺头⾐料等等。这些都是捡紧要的摊铺悬挂，余者则要放⼊曹家的库內。
接着是六十四抬的悬挂摆设。这可好，书画古玩皆不论件而论箱，整箱整箱的抬来。这些自然也是挑喜庆吉利的悬挂摆放，余者⼊库。而此时曹家的库已是満満当当，再塞不进去什么了，无奈之下，曹？只得叫开了菊园和竹园两处厢房，让把箱笼先抬这里边去，又叫人守了。
大件之后便是琐碎之物了，四十八抬的大红什盒里盛了头面饰、胭脂⽔粉等物。也是找了个厢房堆放进去，落了锁，只待⽇后在细细拾掇。
最后是田庄五十倾，房产四处，王府名下产业铺子八间，陪嫁丫鬟四人，嬷嬷四人，陪房家人二十户。
冗长的礼单耗费了厚厚一沓泥金红笺，淳王府派来持妆奁清单报帖唱呛的人喊得喉咙都哑了，最后灌下大半壶茶，才扯着嘶哑的嗓子请新郞曹？接~
光接收放置这些嫁妆就用了整整三个半时辰，从上午一直到⻩昏，接得妥当后，曹家设宴请送妆的众管事仆从吃酒，饶是院子大，也坐了得近満了。
最后曹？吩咐人抬出事前包好的银封和若⼲串青>(给众人。瞧着装赏钱的箱子渐渐见底，终是还省了十几个封没有出现不够的现象，曹？才松了口气，幸亏是平郡王府那边有经验，问了各处王府给送妆赏钱的标准和总数，这才没出现赏钱不够分的尴尬局面。 m.nKouXs.ＣOM