一⽇宴席归来，因兆佳氏歇的早，路眉并没有再去向复命。
次⽇一早，兆佳氏就得了三个消息：第一条，路姨
回来时，多了头面饰；第二条，路姨回来时捂着腮帮子，似乎被老爷打了；第三条，老爷昨儿在翡翠姨娘那边歇的。兆佳氏听了那第一条时还
然大怒，待听了后面两条，怒气也就烟消云散了。她低头思量一回，决定按兵不动，瞧两⽇再说。一连数⽇，曹都没往路眉屋里去过。路眉这⽇子开始艰难起来，荤菜庒
没影不说，开始热菜往冷菜上转变，素菜往咸菜上转变，饭菜量也逐渐减少。起初路眉还当曹只是一时恼了，以她这几个月来对曹
帏之间的了解，觉得只要曹馋了再来她这一次，自己就能把他拴的牢牢的。因此初时，她瞧着那不⼊眼的饭菜，虽然是生气，却也不吵闹，只私下拿了银子叫浮云给她置办好的去。然而路眉遣浮云去曹书房找他，浮云却是门儿就没进去就被人堵了回来；路眉自己倒几次在兆佳氏那里瞧见了曹，可碍着兆佳氏在，她又不能说什么，勾人的目光紧着往曹⾝上砸。曹却是视而不见，理也不理她。
曹一直不来，这饭菜一路恶劣下去，路眉心里也有些惶恐了。这样一个宅门里，要是不招老爷待见，光下人就能踩死她。现在就是。她再叫浮云去厨下私办饭菜却是不能了。不知是厨子得了兆佳氏吩咐，还是端着双势利眼睛见她这二房失了宠，怎么也不肯给她做好饭。
路眉勉強吃了一两⽇的点心度⽇，却是吃地口也酸，胃也酸，后来就像做了病一样，什么也吃不下，⼲脆闻着点心味儿就恶心。勉強吃两口又吐得⼲净。
这一⽇。路眉又是吐了一回。浮云端了花茶过来给她漱口，忍不住道：“姐小，咱们请大夫来瞧瞧吧。奴婢瞧着您…和奴婢嫂子有喜时一个样呢。这个月您不也没换洗…”她是路眉从路家带来的，所以这样称呼。路眉一呆，她却是从未想过的。当初连着吃了多年的药，她一直以为自己要缓上三五年才可能受孕，这细细一算。确是这个月葵⽔迟了十余⽇仍未至。路眉紧张的抓了浮云的手，却是
喜得一句话也说不出来，只心里默念，阿弥陀佛，天可怜见，真是老天帮忙了！路眉⾼兴了一阵子，冷静下来细细思量，如今不能告诉兆佳氏。否则孩子就断送了。还是要去找曹才是。路眉开了箱子，咬咬牙拿了些体己银子出来，
给浮云：“去书房找老爷。有拦着的就塞银子。塞到他们让路为止。一定要见到老爷，亲口告诉他我有⾝孕的事情。”浮云应了刚要走，路眉又叫了她回来：“刚好今儿那腌？菜没倒呢，赶紧摆出来！回头老爷问，你就说⽇⽇都是这般饭菜。”
等了一会儿，曹并没有来，却是打小厮悄悄请了大夫来。大夫瞧了确是喜脉，路眉忙不迭叫浮云送了双份地诊金给那大夫。片刻，曹才来了。
路眉抱膝坐在
上，只穿着薄纱衫，披散着头，未施粉黛，眸子里闪闪地都是泪光，见了曹，怯生生地叫了声：“老爷…”然后，泪珠儿就滚滚而下，樱
颤颤巍巍，満脸皆是委屈。曹叹了口气，坐过去，把路眉揽到怀里，挲摩着她的后背，刚待说话，忽然瞧见桌上摆的饭菜，料是兆佳氏动的手脚，心下颇为恼怒，忍不住向路眉道：“你受委屈了。”
路眉本是低声菗泣，闻言忽然攥着曹的⾐襟嚎啕大哭起来，曹心里一紧，又把她抱得紧了些。
两人搂了一会儿，路眉渐渐平静下来，扬起満是泪痕的小脸，凄然一笑：“今儿能见着老爷眉儿就依⾜了。眉儿知道老爷恼了眉儿，也不敢求老爷宽恕。只盼能给老爷留下个一男半女，不枉老爷待眉儿一片恩情，便死也无憾了。”
曹只瞧着那一桌子残羹冷炙，沉默了半晌，吩咐浮云道：“去厨房说一声，今儿晚上我的饭摆这边。”
浮云应声下去了。曹擦了路眉脸上地泪：“怀了孩儿就别再哭了，免得添病。过去的事我就不再提了，你是聪明的，也当知道进退。你有喜的事先别声张，等过两⽇东府大嫂的⺟亲老太君就到了，你过去给她老人家行个礼，然后再说有⾝子的事，太太也就不会为难你了。以后本本分分的，你还是这院子里的二房太太，否则也别愿家法无情。”
他说罢，见路眉一脸惊恐地表情，当她是被自己言语震慑怕了家法，抑或怕兆佳氏害她和孩子，当下又好生安慰了两句，又在这边歇了中觉。
路眉心里翻江
躺下却哪里睡得着？去见东府老太君，那不是也得见一旦被揭穿，此命休矣。可是如果再装病不去见，势必要惹恼曹，而且这孩子这么叫兆佳氏知道，怕也是保不住了地。若是没了孩子也没了曹的宠爱，想在这门里立⾜，也是千难万难。
路眉左右思虑，又抱着一点点的希望――万一曹大公子早把她忘了呢。这么想她心里多少有些不矛盾和不自在，她一向自负于自己地美貌，实在不肯相信有见过她容貌的男人能忘了她，然而这会儿她还不得不期盼着曹大公子忘了她。
或者，这个孩子能帮些忙。路眉把手搭在还是平坦的腹小上。若真事，那么孩子就是她唯一的护⾝符了。
*
六月初十，⾼老太君被接回曹府。次⽇。曹夫妇带着合家人过来拜见。
⾼老太君素来最喜
小孩子，见了曹硕几个就有些喜，又听曹说兆佳氏和路眉都有了⾝孕，老人家更家⾼兴，一手一个拉了她们俩，问长问短。兆佳氏这才知道路眉有⾝子，恨得庒
直庠庠，然当着长辈的面儿。她装也得装贤良。因此兆佳氏脸上虽挂着笑。目光却刀子一样只往曹⾝上招呼。路眉进门时没瞧见曹？。心里暗暗松了口气，只念佛盼着今儿见不着他才好。因被⾼老太君拉了手赞，又听⾼老太君问她孩子，她这心里渐渐踏实起来，恭恭敬敬地回了⾼老太君地话。⾼老太君见路眉长得标致，人又文静，一旁又有不那么婉约的兆佳氏反衬。不由对路眉便添了几分好感，越和蔼起来。
路眉瞧了⾼老太君对自己和对兆佳氏的态度，心里不免快意，兀自得意中，多多少少还幻想起自己生了儿子后的风光，就忽然听到外面丫鬟报说：“大爷，三姑娘来了。”这一声犹如晴天霹雳，警醒了路眉的好梦。直吓得她肝胆俱裂。忙不迭低垂了头，恨不得浑⾝都缩到地
下去躲着。帘子被打起，曹？、曹颐兄妹从外面进了来。
曹颐本不想见曹兆佳氏。却也是躲不掉的，只得跟着哥哥来了，先给⾼老太君施礼请安，又给兆佳氏请安，然后依规矩也向姨
路眉问好，退到一旁。曹？行礼时并未怎么仔细瞧路眉，一个侄子盯着叔叔的小妾看成什么体统。加之路眉一直低着头，他也没太注意。
偏路眉心虚，低了会子头儿，听着曹？和李氏并⾼老太君说话，似乎没有异样，便偷偷抬头瞧了曹？。恰曹？含笑面向⾼老太君听她说话，两人对了个正脸。
曹？见到路眉那刻，虽然是不动声⾊的，但心中也是惊诧不已。这是怎么回事？所谓道台地族侄女、二叔地爱妾，竟然会是在京中遇到过地那个“名
”唐娇娇？！第一眼，他也以为自己是看错了，只是两人样貌相似罢了，毕竟眼下唐娇娇一副贤德淑良的模样，与那时的风
截然不同。然而唐娇娇那一脸惊惧表情，下意识后退之际露出的三寸金莲，却清清楚楚的告诉他自己没有看错。官场之中，联姻是寻常手段，自己的女儿也好，外甥女侄女族女也好，都是有的。就是没有⾎脉地他姓之女，认下养女嫁出，也不算稀奇。但，堂堂四品道台，认下个子婊做族女，送进曹府，这哪里是拉关系？他就不怕东窗事后，曹家的报复？这实在有些古怪。
况且那唐娇娇可本应是在京城的！
曹？似乎现些眉目，但是却又像隔了层
雾般，影影绰绰地看不真切。路眉，或者说唐娇娇，这会儿险些魂飞魄散。真是怕什么来什么。她一遍又一遍告诉自己，自己是路家姐小，有路家做靠山，又有孩子可以护⾝，只要自己不认账，就能逃过一劫。虽然她自己也不相信这些，但也只有靠这些来让自己镇定。
饶是精神催眠法，也没能让路眉惨⽩的面容恢复⾎⾊。⾼老太君现她的异常，温声问她是不是⾝子不舒服。路眉立时借坡下驴，向⾼老太君告罪回府。这一刻，她只想躲过一时是一时。
*
路眉虽走了，曹？却不放心。家族有这样个来意不明的女子，谁知道是不是祸患？沉思了片刻后，他还是去了开
院。曹寅正拄着拐
在院子里溜达，他的病已经渐渐好了，每天腻烦在屋子里，便趁着⽇头还未⾜，出来活动活动筋骨。曹？看见⽗亲额头上已经汗津津的，还略带
息，忙上前几步扶住：“⽗亲⾝子还未大好，如今又是进了伏，还是回屋子去吧！”曹寅无奈地叹了口气：“到底是人老了，这还不到半刻钟！”
⽗亲两个进了屋子，绣鸾与锦鹭端⽔拧
，曹？亲自递给⽗亲。曹寅坐在椅子上，擦了擦脸，许多。屋子里摆了两个冰盆子，消了不少暑期，却是比外头凉快。
等绣鸾端上了茶，曹？打她与锦鹭下去。等屋子里只剩下⽗子二人。他方开口将路眉地⾝份说了。
曹寅地脸⾊顿时沉了下来，这些年他虽从未在人前张扬过，但是整个江南官场，从总督算起，哪个不是跟他客客气气的。他虽然明面的职位低，但是带着爵位――最低地子爵时，也是与总督平级。如今，不过是病了几个月。还没死了。就有人这般欺上门来！用子婊来充当良家。居然还成了弟弟的二房，这不是打曹家的脸吗？看来，自己这病实在是养的久了啊！
“⽗亲，那路道台是什么人物？这总是有些诡异，京城离江宁可不近，就算是想要利用烟花女子的美⾊，也不至于这般费事！”曹？有些不解。
曹寅摇了头摇。不屑地道：“原不过是京中地候补知府，因抱了噶礼地腿大，混了个实缺道台，到江宁不过一年，就结了六七家姻亲，最是个没脸⽪地！”说到这里，却觉得有些不对劲，看了儿子一眼。
曹？也若有所思地看看⽗亲。⽗子两个的神情都转为郑重。是啊。一个无权无势的候补知府，能够有多少银钱？但若是按照宁舂所说，这唐娇娇是倚月楼的花魁。那⾝价银自然不会是一笔小数目。路家在江南结了六七家亲，如唐娇娇这种的，未必就是一例。寻常人，就算想要到地方立⾜，借着联姻多建立些关系，也不必这样费事，又是提前规划好的。
这其中实在蹊跷，有很多事说不过去，就比如这唐娇娇眼下的做派，实在是没有半点风尘味。这期间，若是没有经过个把月地专人指教，是学不来的。
想到这些，曹？感觉恼⽪一阵⿇，路道台既然靠着噶礼，难道这些都是八阿哥那边的安排？若是，那倒也算是变相地深⼊江南官场了，只是这手段太过龌龊。然若是不是八阿哥主使的，那幕后之人了就太厉害了，借着噶礼这棵大树，在江南布置下这些耳目。
“⽗亲，您看是哪位？二、三还是八？”曹？忍不住问出自己的疑惑。
“这手段却是不⼊流了！”曹寅叹了口气：“东边那位如今也艰难，前年废太子风波，万岁爷是狠了心的作，其心腹
羽都砍得差不多。眼下，又是与八阿哥那边关系密切的噶礼经营江南，他着急想要揷一脚也说得过去。三阿哥吗，每⽇里舞文弄墨，书读得多了些，想要用这女间的法子来展势力，倒也符合他纸上谈兵地
子。虽说噶礼与九阿哥那边是姻亲，但是其人一向贪婪无聇，对那八阿哥又有几分真心？八阿哥怕是也知道这点。”曹？皱了眉，无论主使是谁吧，有一点却是要弄清楚地，那就是这冒名顶替的路眉之事，到底是只针对曹家，还是人家在漫天撒网。
⽗子两个，在这点上达成共识。
曹寅略加思索后，对曹？道：“一会儿打人去西院，请你二叔过来，你就暂且回避，毕竟不是什么光彩事。”
曹？应了，下去安排，不过小半个时辰，曹就到了。
方才去探望⾼太君后，他就想着过来看看哥哥，但是
妾同来，又都大着肚子，需要照应，便想着明儿再来。却不想，这前脚方到府一会儿，这边就派人来请了。“大哥，气⾊却是比前几⽇见好！”曹见哥哥出来坐了，脸⾊也不似前一阵那样憔悴，很是⾼兴。
曹寅点了点，指了把椅子，叫他坐下。兄弟两个，也没什么拐弯抹角的，直接言道：“二弟，那路眉地⾝份不妥当，想个法子悄悄处理了吧！但是别了，处理前问问清楚，她背后的主子到底是谁？”
曹神情一滞，一时没明⽩什么意思，喃喃道：“大哥？您说得可是我房里的路眉？”
曹寅点了点头：“我也是近⽇才得了外头的信儿，说这路道台有些不对，连带着也有那路眉的消息。她不仅不是路家族女，连良家都算不上，本是京城那边的青楼女子！”
曹的脸⾊
沉，想着自己竟然纳了个女做二房，头上那帽子肯定是绿透了，亏自己还拿她当宝贝，已经是有了几分真心。越想越恼，却是再也坐不住，猛地起⾝道：“大哥，我这就回去打死那
…”说到这里，他却生生顿住，茫然地看着曹寅：“大哥，她肚子里有了弟弟的孩儿！”一时之间，曹寅也愣住了。真是这般，却是不留也要先留着了。 ｍ.ｎＫOｕＸｓ.Cｏｍ