次⽇，曹？又是如前些天那般早起，想着要宮里要请一段⽇子假。曹颐的病要请人来瞧，曹颂也要陪他去兆佳府请安。这就是为人长兄的感觉吧，不是担心这儿，就是担心那儿，生怕有一点想不周全，照顾不到。曹？想起上辈子的兄长，大自己将近二十岁，想来他对自己的心情也是这般的吧！
紫晶见曹？脸上带着感伤，以为他是担心曹颐那边，安慰道：“大爷放心，三姑娘那边昨儿里里外外都安排妥当了！”
曹？想起一件事来：“怎么没见香草在那边房里？昨儿我去那两次，都没见到。”
紫晶沉昑了一下：“香草，情况不大好！”“怎么了？旅途劳累，⽔土不服？昨儿怎么没人说起，这可不能耽搁了，早点请人瞧病！”曹？问道。
紫晶摇了头摇：“不是因为这些个，说起来香草倒是个一心护主的好姑娘。章姨娘要打三姑娘时，她在前面拦着，被抓到脸上，留下两条疤。毕竟是个女孩儿，顶着这样的脸不愿意见人，主动要了给三姑娘煎药的差事，就猫在厨房里。”
曹？皱了下眉：“你去看过没有，严重吗？”
紫晶犹豫了下，回道：“左脸颊两道印子，都有一寸来长，虽说已经过去四十来天，但还是能够看出来。我问过张
家的，在南面已经请人看过，没什么好法子，只是说了用珍珠粉慢慢调理。”曹？点了点头：“只要有法子治就行，不要心疼钱，若是府里没有，就安排人去外头采购。她们⺟女照料萍儿多年，很是尽心，这次又是替萍儿挡灾。只是厨房那边不能待，油烟对伤口愈合也不好。找个由子给她安排点针线上的活儿，清净地养着。”
*
竹院，东暖阁。
曹颐恍惚间只觉得浑⾝冷，孤零零一人站在织造府门口，望着紧闭的朱漆大门，恍若隔世，⾝后⽩茫茫一片⽔⾊，似是那望不到边际的汪洋。那⽔，无端的越漫越⾼，渐渐涨过她的
际，她正惶然不知所措，⽔面却忽然涌起恶浪，呼啸着冲她
头扑来。她吓得不行，慌忙用力地拍打起织造府的大门，惨然⾼喊道：“⺟亲，⺟亲！哥哥，哥哥！”可无论怎样呼喊，那大门却始终紧闭，没有任何会开启的迹象，她紧紧抓着兽口中的门环，终忍不住嚎啕大哭起来，浪头扑下，脸上已分不清泪痕⽔痕，只剩下一片冰寒，刺骨锥心。
…
张
家的听了动静，忙赶过来，知曹颐魇到了，推着她道：“姑娘，姑娘，快醒醒儿！”曹颐霍然睁开眼睛，眼中却毫无焦距，任由张
家的给擦了眼泪，脸上木木的没有一丝鲜活，嘴里喃喃着，不知在说些什么。张
家的看着心酸，附耳过去仔细听了，才知道曹颐在叫“哥哥”、“哥哥”心下越难过，抬眼看了窗外天⾊，夜⾊尚浓，开口安慰道：“姑娘，再睡会，等天亮了大爷就来了！”一边悉悉索索，是芳茶起⾝穿⾐服的声音。
张
家的将曹？的帐子放好，低声对旁边的芳茶道：“姑娘魇好一会儿了，我在外屋都听见了哭叫，姑娘值夜也当精心些！”芳茶听了这话，立即横眉竖目，道：“难道只有你们⺟女忠心，别人都偷懒不成？坐了这些⽇子的船，⾝子乏了，睡得沉些，就是天大的罪过不成？”说着说着，声音越来越大。
张
家的怕惊到刚刚躺下的曹颐，不同芳茶争辩，转⾝回外屋了。芳茶仍是不忿，嘀咕道：“哪里轮得着你说我，当我是好欺负的吗？”
*
乾清宮外，上书房。
曹？早早地来了，等十六阿哥过来，好打听请假的事。眼下，府里不是他一个人，升级为家长了，自然要把弟弟妹妹安置妥当了，才好安心。
十六阿哥却将到寅正二刻（凌晨四点半）才到，进来就兴致
地曹？道：“你昨儿回去的早，那会元田？被点为武状元了，也不枉咱们给他赞了半天好，算是名至实归。官禄为榜眼，韩光愈是探花，今儿要金殿传胪。”曹？并不意外，田？骑
俱优，就算不是状元，也跑不了一甲的。眼下，可没心情关心那些武举人，他低声对十六阿哥询问了请假的相关事项。听说曹？想请十天假，十六阿哥忙头摇：“上书房的假哪里是好请的？若是病假，需要大夫开具的诊病单子，再有內务府的人上门核实后才可；若是事假，要有亲长书写原由，提前三⽇
到宮里来，等这边师傅允了方可休假。”曹？没想到会这样⿇烦，对十六阿哥道：“我家弟弟妹妹来了，昨下午到的，这几⽇我得照看他们一下！若是十天不好请，那今明两天呢？”
十六阿哥眼睛转了两下，让曹？附耳过来，再他耳朵边嘀嘀咕咕了一会儿。
曹？听了苦笑，这虽不是个好主意，但是目前也没有其他法子。想到这里，站起⾝来，趁着老师没到前往厕房。
紫噤城里没有固定厕所的，这上书房的厕房就在其后的一间小屋子里，里面是两个隔断，每个隔断里放着一只便桶。
“上吐下泻”泻是泻不出来的，只有吐了。曹？走进一个隔断里，开始用手指催吐。十六阿哥提供的这法子也简单，不过是“装病”而已，但因宮里有御医侯着，上书房这边有人病了，师傅会立即请专人来诊治，这装得还要有模有样。先吐上几次，然后在御医来时，咬定自己不舒服，这样下来一两⽇假应该是不难的。
曹？出来前只喝了半碗粥，吐了两次后，胃里就没剩下东西，但是想着十六阿哥嘱咐的，要至少吐上三次以上才能够显得气虚些，就只好继续了。
这期间，听到有脚步声，看来是有人来出恭。
等曹？吐了三次，从隔断里出来时，对上得却是十七阿哥胤礼很是懊恼的脸。
“十七爷安！”曹？
了喉咙道。十七阿哥眼睛亮晶晶地看着曹？，开口问道：“曹？，你‘病’了？”
曹？略显无力地点了点头，十七阿哥笑笑道：“今儿你来得早，倒便宜了你，原本爷打算今儿‘病’的！”说完，转⾝出去了。
曹？哭笑不得，原来这招是万金油，谁逮谁用，今儿竟是“幸而”自己用的“早”
虽然过程恶心了些，来诊病的御医眼神闪烁了点，但曹？总算是如愿以偿，请了两⽇病假。
*
回到曹府时，天已微亮，曹？刚进大门，就见前厅门口站着一个⾝影，正是曹颐。
曹颐看到曹？回来，从厅里奔了出来：“哥哥没有走，哥哥回来了！”⾝后紫晶、芳茶、张
家的等人跟出大堆来。曹？见曹颐摇摇
坠的模样，连忙伸手扶住：“早上怪凉的，跑到这里做什么？”“哥哥没有走，哥哥回来了！”曹颐仍是翻来覆去说着这两句话。
曹？看着曹颐呆呆傻傻的神情，实在心疼，轻轻拉过曹颐的手：“嗯，哥没走，哥回来了！萍儿咱们去我的院子，让紫晶给你准备好吃的！”
曹颐乖巧地点点头，任由曹？牵着，前往葵院。
躺在暖阁软榻上，被曹？哄着喝了半碗粥，又喝了半碗药后，曹颐才慢慢睡去。
曹？心中不解，昨天觉睡前见曹颐已经好些，怎么今天看起来还不如昨⽇清醒？出了暖阁后，他转过头问跟在后面的张
家的：“昨晚还好好的，今儿怎么了？”张
家的尚未开口，芳茶抢着回道：“大爷，姑娘半夜梦魇了，哭着喊着闹了半宿，醒了就要找大爷。因天还黑着，奴婢就哄着姑娘又睡了会子，只说大爷天亮就会过来。结果姑娘等到天蒙蒙亮，就起来梳洗，说要等大爷呢！奴婢派人去请大爷，紫晶过来说大爷上学去了，姑娘就非要到前面等着不可，谁劝也不依！”曹？看了眼芳茶：“辛苦你费心！”又对紫晶说道：“萍儿披着那袍子是你前几⽇新制的吧，请裁
来再制些冬⾐吧！”紫晶回道：“奴婢省的，本就打算早饭后打人去叫的！不止三姑娘，就是二爷，还有下头跟着两位主子北上的都要制些棉⾐裳。”
曹？点了点头，看了眼神情难掩疲惫的张
家的，再看了一眼荣光満面的芳茶，对两人摆了摆手：“姑娘这里，有珠儿几个先侍候，你们昨晚辛苦了，下去歇着吧！”芳茶听了，顿了顿，似乎想说什么，瞧了紫晶的目光，只垂下头，应了声，和张
家的一起退下。\
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