又是半年过去，转眼到了康熙四十五年。曹？十二了，个子长得飞快，比惠心、暗香两个不相上下。
据曹？自己估计，应该过一米六。过这个年最⾼兴的就数曹颂，他弟弟曹硕七岁，年后要去族学就读，他与曹？两个会停了族学那边，延请名师在府上授课。顾纳去年秋参加乡试，考了个第二名，得了举人资格。与顾纳同期而考的还有马俊，考了个第三，第一名的解元由常州府无锡县人王云锦获得。按照科场规矩，新举子都要拜谢考官的。这年江苏乡试的主考官翰林院侍读学士蔡升元，是康熙二十一的状元。
蔡升元见头名解元王云锦年近半百，満脸褶子，头虽然乌得黝黑，但是稀疏不堪，心中不喜。再看第二名顾纳与第三名马俊，就是惊喜了。顾纳虚岁十五，马俊虚岁十八，两人容貌清雅俊秀，举止具大家风范，站在新举子中鹤立
群一般。蔡升元动了爱才之心，想要收两人做生学，带回京中亲自教调，以备明舂的会试。马俊之⽗马德最为古板，想到若是儿子跟在蔡升元⾝边，若是明年进士科有望还罢；明年落榜，以后再考时，万一遇到蔡升元参与会试，那作为弟子还要避考，耽误前程。因此，就婉拒了。
顾纳这里，自然请曹寅与庄常做主。庄常事务繁多，虽然有心好好教导弟子，但是大多时候还要靠顾纳自己读书。蔡升元状元出⾝，又做了二十多年的翰林，能够得到这样的名师，实在是可遇不可求。两人也想到避考之事，因关系到顾纳前程，就跟顾纳说明其中⼲系，让顾纳自己拿主意。顾纳思索了一晚后，决定随同蔡升元进京。
在江宁织造府，蔡升元拜会曹寅后，在曹家客厅正式接过顾纳奉上的茶，算是正式收下这个生学。曹？知道这个消息后，不知该不该为顾纳⾼兴，以顾纳的聪敏，若是没有什么意外的话，会试应该不成问题。顾纳是中进士后，要么⼊翰林院，要么到地方任知县，反正是没有机会回江苏。一个人，没有⽗⺟照顾，没有兄弟姐妹扶持，真是孤苦。想到这些，曹？叫惠心准备了银票和一小盒金叶子，供顾纳花销。顾纳有之前从林下斋得到的分红，手上还算富裕，不肯再受。曹？想到永庆，他并没有投军，而是在祖⽗安排下进了侍卫营，就给他写了封信，托他有时间时照看一下顾纳。
如今，顾纳已离开江宁两月，每月都有信寄来，话虽不多，但提到一切都好，正安心准备应试。
正月里，江宁织造府內外张灯结彩，老太君比每年过节都要心情舒畅，因为去年冬她的娘家侄儿孙文起出任杭州织造，如今孙府阖家正在江宁做客。孙家虽是大族，但与老太君同⽗同⺟的兄弟就只有孙文起之⽗。对于这嫡亲的侄儿，老太君的关爱程度并不亚于曹寅两兄弟。
正月十五，京城那边下来传旨钦差。除了对曹家诸人的赏赐外，康熙还有旨意给曹寅夫妇。命曹寅之
李氏八月送女儿进京候选外，还提到让曹寅九月进京。八旗虽然都选秀女，但是其中却各有不同。曹家作为包⾐，本应参加舂季小选，而不是每三年一次的大选。这小选对象就是上三旗包⾐之女，选中了就是进皇宮充当宮女，年満二十五岁才能够放出。这三年一次的秀女大选，却是选贵人。除了挑选嫔妃外，太后还在当选秀女中还给皇子皇孙以及宗室们指婚。
康熙这道旨意，就是要抬举曹家，要给曹颜指门好亲事了。曹寅夫妇，叩谢天恩，平添无数感
。只有兆佳氏，想到同是老太君的孙女，曹颜眼看着要飞上金枝，自己的女儿曹颖却只能嫁给个举子，心有不満。她却不敢在老太君面前流露，因为这门亲事是老太君做主，那举人女婿不是别人，正是老太君的侄孙、孙文起的长子孙珏。曹家孙女这辈，姊妹三个，曹颖三年前十四时进京候选，花了银子，使得初选就落选，免了进宮的差事。随后，由老太君做主，将曹颖许给了孙珏，婚期就定在今年三月。曹颜是今秋上京的，曹颐虽上了族谱，但因是养女，是没有候选资格的。
对应《红楼梦》中出现的四大家族，到底是孙家对应史家，还是李家对应史家？如今江宁三大织造曹家、李家、孙家联络有亲，那所谓的“金陵四大家族”中的薛家怎么无踪迹？曹？想不清楚，就懒得再想。
孙文起三个儿子都比曹？年长，最小的儿子孙琳都比曹？大两岁。孙文起的嫡长女孙瑜十五岁，比曹颜小两月，今年秋要上京候选的。先前孙家虽在北面做官，但孙家兄妹还是经常来江宁给老太君请安的。孙瑜与曹颜两姊妹的感情较好，每次来都住云涌斋。
亲戚姐妹一来，曹颐就显得孤单些。她名义上是曹家养女，但毕竟不算⾎亲，亲戚间也不好对她亲昵。曹？想到那个原本活泼可爱的小姑娘，在曹府越来越像个闺秀，非常心疼她。虽然他这个⾝体与曹颐同龄，但是心理年龄却大了二十岁。有的时候，曹？是把曹颐当成女儿般疼爱的，自然不忍她受半分委屈。
舂暖阁里，曹颐笑语嫣然：“哥哥，这真是送给萍儿的？”
曹？坐在椅子上，笑着回道：“自然，我何时骗过妹妹不曾？”
芳茶上来奉茶，闻言道：“是单送我们姑娘的，还是大姑娘二姑娘都有？”芳茶就是茶晶，本是老太君⾝边的二等丫鬟，由老太君给了曹？。曹颐到曹府后，曹？因曹颐⾝边侍候人少，就将茶晶送到了舂暖居。
曹？听了芳茶的问话，觉得有些古怪，总觉得这话有些耳
，转而一想，这不是《红楼梦》中黛⽟的台词。曹颐笑脸慢慢止了，低着头不说话。曹？见了这情形，知道其中必有缘故，就问芳茶：“怎么回事，有下人对你们姑娘不恭敬？”
芳茶不忿地回道：“咱们府里这些管家娘子，哪个不是长了个富贵眼？我们姑娘不是老爷太太的骨⾁，她们自然看轻了些。单是怠慢还好，竟有那不开眼的混账行子，打起姑娘每月那份红利的主意，三番五次找由子要赏钱，若是不给，残羹剩饭都要送上来。我要去找老太太、太太做主，姑娘却只是一位忍让。如今，竟是什么混账话都有了，说什么既然不是真姐小，还拿什么姐小的乔儿。”
曹？听了，脸⾊铁青：“那姐姐呢，竟袖手旁观？”
“二姑娘这两年忙着学规矩，怎么会留意这些个？”芳茶不无埋怨地说道。
曹？见曹颐红着眼圈，知道芳茶所言应是不假，心里颇为懊恼，因为住在前院，竟不知后院还有这些龌龊。老太君不理事，李氏又是个脾气好的，待下人松了些，没想到竟真有妄为的。
曹？询问了那几个管事的名字，记在心底，大节下的，亲戚们又在，不好处置她们。等出了正月，总有算账时候。
芳茶告完状，面上带着几分得意，只在曹？面前打转，不肯消停出去。曹？见她耳朵上戴着对猫眼坠子，是自己去年送曹颐的生辰礼物，眉头微皱，对芳茶道：“去我院子里找下惠心，就说我要和你们姑娘玩会儿叶子牌，让她准备些散钱！”
芳茶应声出去了，曹？才问曹颐：“怎么回事，我送你的坠子怎么芳茶戴着？”
曹颐低着头，喃喃道：“芳茶姐姐说喜
！”曹？见曹颐这样很是头疼，看来又是自己的不是，嫌芳茶⿇烦塞到舂暖阁来。
曹？见了曹颐可怜兮兮的模样，伸手摸了摸她怀中的小京巴：“这个是特意买给你解闷的，连大姐姐二姐姐都没有呢？不管谁说喜
，你可都不能再给了去！”曹颐抬起头，眼睛亮亮的，掩饰不住的
喜，劲使地点了点头：“哥哥放心，我好好看着它，谁也抢不走？”曹？见她这样孩子气，忍不住笑了：“嗯，那你给它起个名字，好好对它，动物是人类的好朋友！”
“人类？”曹颐略带不解。
“人类就是我们人的泛称，就像是
类是的泛称，狗类是狗的泛称一样。”曹？随口解释道。曹颐尚未说话，就听窗外有人笑道：“某些人类莫非信奉得是众生平等，否则为何用
⽝比拟万物之灵。”是曹颜带着表妹孙瑜到了。小女孩都是对可爱的东西没抵抗力的，曹颜与孙瑜看到曹颐怀里的缩成一团的小狗，顿时忘记少女的矜持，快步围了上去。
“弟弟送的礼物？三妹妹起了名字没？”曹颜抱着小狗，喜
得不行。曹颐摇了头摇：“姐姐学问最好，给狗儿起个名字吧？”
曹颜沉昑道：“这狗儿的⽑似雪样的⽩，就叫‘傲霜’吧，‘傲霜斗雪’之‘傲霜’。”
几个小姑娘都认为这个名字好“傲霜”、“傲霜”地叫起小狗来。曹？在心里翻了个⽩眼，这样女
化的名字，这小京巴明明是位先生好不。\
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